Melocactus estevesii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Es endémica del norte de Brasil, específicamente del norte del estado de Roraima. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.
Descripción Melocactus estevesii es una especie de cactus de crecimiento solitario. El cuerpo es cilíndrico, alcanza hasta 22 cm de altura y mide de 10 a 17 cm de diámetro. La epidermis es de color verde.
El tallo presenta de 12 a 16 costillas relativamente altas y estrechas, aunque redondeadas en el borde, de hasta 4 cm de altura y 3 cm de anchura. Sobre ellas se disponen las areolas, que no se encuentran hundidas en hendiduras, son más o menos circulares y miden aproximadamente 1 cm de diámetro. Cada areola presenta de 9 a 14 espinas aciculares, de recurvadas a decurvadas, inicialmente de color rojizo apagado y posteriormente negruzcas. Se distinguen de 1 a 4 espinas centrales, de 4 a 6 cm de longitud y aproximadamente 1,3 mm de grosor. También presenta de 8 a 9 espinas radiales, de las cuales la inferior es la más larga, con una longitud de 5 a 8 cm y aproximadamente 1,5 mm de grosor.
Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, las plantas adultas desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas rojizas de hasta 3,2 cm de longitud. El cefalio alcanza hasta 13 cm de altura y 6 cm de anchura. Con la edad, no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.
Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosa, miden aproximadamente 3,7 cm de longitud y de 1,5 a 1,8 cm de diámetro, y sobresalen hasta 1,2 cm por encima de la superficie del cefalio. Se abren a media tarde. El pericarpelo y el tubo floral alcanzan hasta 2,35 cm de longitud; el pericarpelo mide de 5 a 6 mm de longitud y 4 mm de grosor. La cámara nectarífera mide aproximadamente 8,5 mm de longitud y 5 mm de grosor. El perianto presenta aproximadamente 15 segmentos, cada uno de 6 a 9 mm de longitud y de 2 a 3 mm de anchura. Los segmentos más internos rodean el estilo. El estilo mide aproximadamente 1,8 cm de longitud y 0,8 mm de grosor. El estigma presenta cuatro lóbulos rosados, de aproximadamente 4,5 mm de longitud, que sobresalen de la flor.
Los frutos son rojos, de forma alargada y claviforme, miden de 3 a 4 cm de longitud y aproximadamente 1 cm de diámetro, y carecen de semillas en la parte inferior. Las semillas miden de 1,7 a 2 mm de longitud y de 1,1 a 1,3 mm de anchura, y presentan una forma ligeramente abultada.
Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende por el norte de Brasil, donde se encuentra en el norte del estado de Roraima. Habita principalmente en el bioma tropical con estación seca y crece en afloramientos rocosos de la selva amazónica. Taxonomía Melocactus estevesii fue descrita por el botánico alemán Pierre Josef Braun y publicada por primera vez en la revista científica Kakteen und Andere Sukkulenten 41: 9 en 1989. Etimología
Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. estevesii: epíteto específico otorgado en honor al especialista brasileño en cactus Eddie Esteves Pereira, amigo y frecuente compañero de viaje del botánico Pierre Josef Braun. Esteves Pereira adquirió los primeros ejemplares conocidos de la especie a unos garimpeiros (buscadores de oro) en el mercado brasileño de Manaos, lo que permitió reconocer las características particulares de esta especie.
Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como “Datos Insuficientes (DD)”. Esta categoría indica que la información disponible no permite determinar con suficiente certeza el riesgo de extinción de la especie en estado silvestre.
La especie se recolectó a principios de la década de 1980, pero desde entonces no existen nuevos registros de observación, salvo el ejemplar recolectado en aquella ocasión. Su hábitat se encuentra en una zona muy remota, lo que dificulta la obtención de información sobre sus poblaciones. En consecuencia, no se dispone de datos suficientes sobre la tendencia de la población ni sobre las amenazas que podrían afectar a la especie.
Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental y su propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes.
Referencias
estevesii Categoría:Flora endémica de Brasil Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas por P.J.Braun Categoría:Plantas descritas en 1989 Categoría:Especies epónimas