Melocactus neryi es una especie de planta suculenta perteneciente al género Melocactus, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye por el norte de Brasil, Guyana, Surinam y el oeste y centro de Venezuela. Se caracteriza por su cefalio, una estructura apical cubierta de lana y espinas en la que se desarrollan las flores y los frutos.

Descripción Melocactus neryi es una especie de cactus de crecimiento solitario. El tallo es muy mucilaginoso y presenta generalmente una forma deprimido-globosa. Mide de 5,5 a 18 cm de altura y de 7 a 20 cm de diámetro. La epidermis es de color verde azulado oscuro en las plantas sanas y verde amarillento en los ejemplares envejecidos. miniaturadeimagen|Planta inmadura sin cefalio El tallo presenta de 8 a 15 costillas marcadamente agudas, de aproximadamente 1 a 2 cm de altura cerca del ápice y de 1,5 a 4,5 cm de anchura en la parte más ancha. Sobre ellas se disponen areolas profundamente hundidas en las hendiduras de las costillas, de 2,5 a 6 mm de longitud, separadas entre sí por 0,9 a 2,5 cm a lo largo de las costillas.

Cada areola presenta de 7 a 13 espinas, de color marrón oscuro durante su desarrollo y posteriormente amarillentas a marrón rojizas, densamente recubiertas por una capa gris blanquecina. Se distinguen de 1 a 3 espinas centrales, de 1 a 2,5 cm de longitud y de 0,9 a 1,8 mm de grosor, curvadas hacia arriba. También presenta de 6 a 10 espinas radiales, más o menos curvadas; la inferior mide de 1,6 a 2,9 cm de longitud y de 0,8 a 1,5 mm de grosor. miniaturadeimagen|Planta madura con cefalio Tras completar el crecimiento vegetativo durante la etapa juvenil, los ejemplares adultos desarrollan en el ápice un cefalio, una estructura lanosa formada por numerosas areolas densamente dispuestas y cubierta de lana blanca y cerdas finas y densas, de color rojizo a rojo anaranjado. El cefalio suele presentar una anchura equivalente a la mitad o más de la anchura del tallo vegetativo y alcanza de 5 a 6 cm de altura y de 4 a 9 cm de anchura. Con la edad, el cefalio no aumenta de circunferencia, sino que crece lentamente en altura de forma constante y permanece en la planta durante muchos años.

Las flores se desarrollan a partir de las areolas del cefalio. Son de color rosado a carmesí violáceo, miden de 1,8 a 2,2 cm de longitud y de 0,5 a 1 cm de anchura, y en ocasiones apenas sobresalen del cefalio. El pericarpelo mide hasta 3,8 mm de longitud y de 2,6 a 2,7 mm de grosor. La cámara nectarífera mide de 2,3 a 4,7 mm de longitud y de 4 a 4,3 mm de anchura, mientras que el resto del tubo mide de 4,6 a 5,3 mm de longitud y 4 mm de grosor. El perianto está formado por 20 a 23 segmentos visibles desde arriba, de 3,1 a 3,8 mm de longitud y de 1,5 a 1,6 mm de anchura. El estigma presenta cinco lóbulos, de 0,5 a 1,6 mm de longitud, de color blanquecino.

Los frutos son de color rosado a rosa lila, de 1 a 2 cm de longitud y de 0,5 a 0,9 mm de diámetro, y presentan forma cilíndrica o algo aplanada. Las semillas miden de 1,05 a 1,3 mm de longitud y de 0,95 a 1,2 mm de anchura.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende por el norte de Brasil, en la región del río Araçá, estado de Amazonas, así como por Guyana, Surinam y el oeste y centro de Venezuela, principalmente en la cuenca del río Orinoco.

La especie habita principalmente en zonas de clima tropical húmedo, a altitudes comprendidas entre los 100 y 600 m s. n. m. Crece sobre afloramientos rocosos desnudos de granito y gneis, tanto en las proximidades de los ríos como en áreas de sabana.

Ecología La polinización de la especie depende principalmente de los colibríes, que actúan como sus principales visitantes y agentes polinizadores. La interacción con estas aves permite la transferencia del polen entre las flores y contribuye a la reproducción sexual de la planta.

Los lagartos también desempeñan un papel en la ecología de la especie, ya que participan en la dispersión de sus semillas.

Taxonomía Melocactus neryi fue descrita por el botánico alemán Karl Moritz Schumann y publicada por primera vez en su obra Gesamtbeschreibung der Kakteen 11: 171 en 1901. Etimología

Melocactus: nombre genérico formado a partir de las palabras griegas mēlon (que significa 'melón') y kaktos (que se traduce como 'cardo' o 'planta espinosa'). El nombre hace alusión al tamaño y la forma del cuerpo de la planta, parecidos a los de un melón. neryi: epíteto específico otorgado en honor a Silvério José Nery (1858-1934), gobernador del estado brasileño de Amazonas, donde se encontraba la especie. Originalmente se escribió de forma errónea como negryi, grafía que Schumann corrigió a neryi en 1903.

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se relaciona principalmente con su amplia distribución y con la presencia de subpoblaciones numerosas, algunas de las cuales cuentan con varias decenas o cientos de individuos.

Entre las posibles amenazas para la especie se encuentra la quema de pastizales en las zonas de sabana de los Llanos de Venezuela. También puede verse afectada por el vandalismo y por la extracción de ejemplares de su hábitat natural.

Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Su cultivo requiere cierta experiencia y no resulta especialmente adecuado para principiantes. Prefiere un sustrato muy poroso y con buen drenaje, así como una exposición con abundante luz, aunque menor que la que requieren los cactus de ambientes más áridos. miniaturadeimagen|Planta en el Jardín Botánico de la Universidad de Helsinki El riego requiere especial atención. La especie no tolera periodos prolongados de sequía total, pero el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces, que presentan una capacidad limitada para absorber agua en suelos húmedos. Por su origen tropical, necesita un aporte de agua relativamente abundante, aunque conviene dejar que el sustrato se seque bastante antes de volver a regar. Durante el invierno requiere riegos ocasionales, aproximadamente una vez al mes, y no conviene aplicar fertilizantes.

La especie es muy sensible al frío y tampoco tolera bien las temperaturas frescas. Se recomienda mantenerla por encima de los 8-12 °C, ya que las temperaturas inferiores pueden causar daños graves o incluso la muerte de la planta. Su sistema radicular es débil y tolera mal el trasplante, por lo que puede necesitar bastante tiempo para recuperarse.

La propagación se realiza exclusivamente mediante semillas. Estas se siembran en un sustrato ligero, arenoso y poroso. Durante la germinación conviene mantener una humedad suficiente para evitar que las semillas se sequen, por ejemplo mediante una cubierta de vidrio. La germinación presenta mejores resultados a temperaturas de entre 18 y 22 °C.

Galería

Referencias

neryi Categoría:Flora de Brasil Categoría:Flora de Guyana Categoría:Flora de Surinam Categoría:Flora de Venezuela Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Plantas descritas por K.Schum. Categoría:Plantas descritas en 1901 Categoría:Especies epónimas