Eleusine coracana é uma espécie de planta herbácea anual amplamente cultivada como cultura cereal em áreas áridas e semiáridas da África e da Ásia. É uma espécie tetraploide e autopolinizante, provavelmente evoluída de seu parente selvagem E. africana. No inglês é conhecida popularmente como "finger millet".
E. coracana é nativa das terras altas da Etiópia e de Uganda. Características notáveis da cultura incluem a capacidade de suportar o cultivo em altitudes acima de 2000 metros acima do nível do mar, sua alta tolerância à seca e o longo tempo de armazenamento dos grãos.
História E. coracana originou-se na África Oriental (terras altas da Etiópia e Uganda). Foi relatado que teria sido encontrada em um sítio arqueológico na Índia datado de 1800 a.C.; no entanto, posteriormente foi demonstrado que se tratava de grãos limpos de painços descascados identificados incorretamente. O registro mais antigo de E. coracana vem de um sítio arqueológico na África datado do 3º milênio a.C.
Até 1996, o cultivo da espécie na África estava diminuindo rapidamente devido à grande quantidade de trabalho exigida, com os agricultores preferindo cultivar culturas menos exigentes em mão de obra, embora nutricionalmente inferiores, como milho, sorgo e mandioca. No entanto, essa queda não foi observada na Ásia.
Taxonomia E. coracana pertence ao gênero Eleusine Gaertn.
Regiões de cultivo thumb|Exsicata de Eleusine coracana (Museu de Toulouse).|alt=Exsicata de Eleusine coracana (Museu de Toulouse).As principais áreas de cultivo da espécie são partes da África Oriental e Austral — particularmente Uganda, Quênia, República Democrática do Congo, Zimbábue, Zâmbia, Malawi e Tanzânia — e partes da Índia e do Nepal. Também é cultivado no sul do Sudão e "até o sul" da África, como em Moçambique.
Requisitos climáticos E. coracana é uma planta de dia curto com um ótimo de crescimento de 12 horas de luz do dia para a maioria das variedades. Sua principal área de cultivo varia de 20°N a 20°S, abrangendo principalmente os trópicos semiáridos a áridos. No entanto, E. coracana é encontrada sendo cultivada a 30°N na região dos Himalaias (Índia e Nepal). É geralmente considerado uma cultura tolerante à seca, mas, em comparação com outras espécies semelhantes, como a Pennisetum glaucum e o sorgo, prefere chuvas moderadas (500 mm anualmente). A maioria dos agricultores da E. coracana no mundo cultiva-o em regime de sequeiro, embora os rendimentos possam ser significativamente melhorados com irrigação.
Na Índia, a espécie é uma cultura típica de rabi (estação seca de inverno). A tolerância ao calor da E. coracana é alta. Para variedades de Uganda, por exemplo, a temperatura média ideal de crescimento é de cerca de 27 °C, enquanto as temperaturas mínimas não devem ser inferiores a 18 °C. Em relação a outras espécies próximas, E. coracana tem maior tolerância a temperaturas frias. Pode ser cultivado de 500 a 2400 metros acima do nível do mar (por exemplo, na região dos Himalaias). Assim, pode ser cultivado em altitudes mais elevadas do que a maioria das culturas tropicais.
E. coracana pode crescer em vários solos, incluindo solos tropicais altamente intemperizados do tipo laterítico. Prospera em solos bem drenados com níveis constantes de umidade. Além disso, pode tolerar salinidade do solo até certo ponto. Sua capacidade de suportar encharcamento é limitada, então uma boa drenagem dos solos e uma capacidade moderada de retenção de água são ideais. A espécie pode tolerar solos moderadamente ácidos (pH 5), mas também solos moderadamente alcalinos (pH 8,2).
Sistemas de cultivo thumb|Campos de E. coracana na região de Annapurna no Nepal.|alt=Campos de E. coracana na região de Annapurna no Nepal.
Monoculturas de E. coracana cultivadas em condições de sequeiro são mais comuns em áreas mais secas da África Oriental. Além disso, o consórcio com leguminosas, como com o feijão-fradinho ou o guandu, é bastante comum na África Oriental. A África Central tropical suporta regiões dispersas de consórcio de E. coracana, principalmente com leguminosas, mas também com mandioca, bananeira e outros vegetais.
Os sistemas de consórcio mais comuns da espécie no sul da Índia incluem: Com leguminosas: E. coracana/dolichos, E. coracana/guandu, E. coracana/feijão-preto, E. coracana/mamona; Com cereais: E. coracana/milho, E. coracana/milho-painço, E. coracana/sorgo, E. coracana/ Panicum sumatrense; Com outras espécies: E. coracana/brássicas, E. coracana/mostarda.
Ervas daninhas As ervas daninhas são os principais estresses bióticos para o cultivo de E. coracana. Suas sementes são muito pequenas, o que leva a um desenvolvimento relativamente lento nas fases iniciais de crescimento. Isso torna E. coracana um competidor fraco por luz, água e nutrientes em comparação com as ervas daninhas. Na África Oriental e Austral, a espécie estreitamente relacionada Eleusine indica (também conhecida como capim-pé-de-galinha) é uma competidora severa de ervas daninhas para E. coracana. Especialmente nas fases iniciais de crescimento da cultura e da erva daninha, e quando se utiliza a semeadura a lanço em vez da semeadura em linhas (como frequentemente ocorre na África Oriental), as duas espécies são muito difíceis de distinguir.
Além de E. indica, as espécies Xanthium strumarium, que é dispersa por animais, e as espécies com estolão Cyperus rotundus e Cynodon dactylon são importantes ervas daninhas da E. coracana. Medidas para controlar ervas daninhas incluem métodos culturais, físicos e químicos. Métodos culturais podem incluir a semeadura em linhas em vez da semeadura a lanço para facilitar a distinção entre mudas de E. coracana e E. indica durante a capina manual. O "" (ICRISAT) promove e rotação de culturas para interromper o ciclo de crescimento das ervas daninhas. O controle físico de ervas daninhas em comunidades com recursos financeiros limitados que cultivam a E. coracana é feito principalmente por capina manual ou com enxada manual.
Doenças e pragas E. coracana é uma espécie geralmente considerada pouco suscetível a doenças e pragas. No entanto, a ferrugem da E. coracana, causada pelo fungo patogênico Magnaporthe grisea, pode causar danos severos localmente, especialmente quando não tratada. Em Uganda, perdas de rendimento de até 80% foram relatadas em anos ruins. O patógeno causa secagem das folhas, podridão do caule e podridão das espigas. Esses sintomas podem prejudicar gravemente a fotossíntese, a translocação de assimilados fotossintéticos e o enchimento de grãos, reduzindo o rendimento e a qualidade dos grãos. A ferrugem da E. coracana também pode infestar ervas daninhas relacionadas, como E. indica, E. africana, Digitaria spp., Setaria spp. e Doctylocterium spp.
A ferrugem da E. coracana pode ser controlada com medidas culturais, tratamentos químicos e o uso de variedades resistentes. Pesquisadores no Quênia examinaram parentes selvagens da E. coracana e variedades locais em busca de resistência à ferrugem. Medidas culturais para controlar a ferrugem da E. coracana sugeridas pelo ICRISAT para a África Oriental incluem rotação de culturas com culturas não hospedeiras, como leguminosas, aração profunda de palha da E. coracana infectada, lavagem de ferramentas de campo após o uso para evitar a disseminação do patógeno para campos não infectados, controle de ervas daninhas para reduzir infecções por hospedeiros de ervas daninhas e evitar alta densidade de plantas para impedir a dispersão do patógeno de planta para planta. Medidas químicas incluem a pulverização direta de fungicidas sistêmicos, como os ingredientes ativos piroquilon, ou tratamentos de sementes com fungicidas, como com triciclazol.
Striga, um gênero de ervas daninhas parasitas que ocorre naturalmente em partes da África, Ásia e Austrália, pode afetar severamente a cultura e causar perdas de rendimento de E. coracana e outros cereais de 20 a 80%. O Striga pode ser controlado com sucesso limitado por capina manual, aplicação de herbicidas, rotação de culturas, melhoria da fertilidade do solo, consórcio e controle biológico. A medida de controle mais economicamente viável e ambientalmente amigável seria desenvolver e usar cultivares resistentes a Striga. Genes resistentes a Striga ainda não foram identificados na E. coracana cultivada, mas podem ser encontrados em parentes selvagens da cultura. Outro patógeno no cultivo da E. coracana é o fungo Helminthosporium nodulosum, que causa a queima das folhas. Pássaros, como o quelea na África Oriental, também afetam a E. coracana.
Insetos A pequena mariposa e a mosca são considerados os insetos praga mais relevantes no cultivo de E. coracana. Medidas para controlar a S. inferens incluem a remoção de plantas infectadas, destruição de restos de colheita, rotação de culturas, controle químico com inseticidas, medidas biológicas como armadilhas de feromônios ou controle biológico com o uso de organismos antagônicos (por exemplo, com a mosca ).
Outras insetos praga incluem:
Comedores de raízes Pulgão da raiz
Comedores de brotos e caules Moscas A. miliaceae e Mariposa S. inferens Besouro gorgulho do caule
Comedores de folhas Lagartas peludas, , A. transiens e A. moorei Lagarta da mariposa Agrotis ipsilon Lagartas de , S. mauritia e Lagarta enroladora de folhas Lagarta da borboleta Gafanhotos Chrotogonus hemipterus, Nomadacris septemfasciata e Locusta migratoria Larvas de besouro Chnootriba similis Trípes Heliothrips indicus
Sugadores Afídeos Hysteroneura setariae, , Rhopalosiphum maidis e Sitobion miscanthi Cochonilha Brevennia rehi Cigarrinhas Cicadulina bipunctella e C. chinai
Propagação e semeadura thumb|Plantas de E. coracana ainda verdes.|alt=Plantas de E. coracana ainda verdes
A propagação no cultivo de E. coracana é feita principalmente por sementes. Em cultivos de sequeiro, quatro métodos de semeadura são usados: Semeadura a lanço: As sementes são semeadas diretamente no campo. Este é o método mais comum porque é o mais fácil e não requer maquinaria especial. O manejo orgânico de ervas daninhas com este método é um problema, pois é difícil distinguir entre ervas daninhas e a cultura. Semeadura em linhas: Método aprimorado em comparação com a semeadura a lanço. Facilita o manejo orgânico de ervas daninhas devido à melhor distinção entre ervas daninhas e a cultura. Neste método, deve-se manter um espaçamento de 22 cm a 30 cm entre linhas e 8 cm a 10 cm dentro das linhas. As sementes devem ser semeadas a cerca de 3 cm de profundidade no solo. Semeadura direta em linhas: As sementes são semeadas diretamente no solo não tratado usando uma perfuradora/semeadora. Este método é usado na agricultura de conservação. Transplante de mudas: Criação de mudas em canteiros de viveiro e transplante para o campo principal. É necessário nivelamento e irrigação dos canteiros durante o transplante. Mudas com 4 semanas de idade devem ser transplantadas para o campo. As mudas devem ser transplantadas a 25 cm x 10 cm ou a 30 cm x 10 cm. O plantio deve ser feito a 3 cm de profundidade no solo.
Colheita thumb|Espigas de E. coracana na Uganda.|alt=Espigas de E. coracana na Uganda.
A cultura de E. coracana não amadurece uniformemente, e, portanto, a colheita deve ser realizada em duas etapas. Quando a espiga no caule principal e 50% das espigas na cultura ficarem marrons, a cultura está pronta para a primeira colheita. Na primeira colheita, todas as espigas que ficaram marrons devem ser cortadas. Após isso, realiza-se a secagem, debulha e limpeza dos grãos por ventilação. A segunda colheita ocorre cerca de sete dias após a primeira. Todas as espigas, incluindo as verdes, devem ser cortadas. Os grãos devem então ser curados para atingir a maturidade, empilhando as espigas colhidas à sombra por um dia sem secagem, para que a umidade e a temperatura aumentem e os grãos sejam curados. Após isso, realiza-se a secagem, debulha e limpeza, como na primeira colheita.
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