No contexto do racismo nos Estados Unidos, o racismo contra afro-americanos remonta à era colonial e continua a ser um problema persistente na sociedade americana no século XXI.
Desde a chegada dos primeiros africanos no período colonial até a pós-Guerra Civil Americana, a maior parte dos afro-americanos foi escravizada. Mesmo os afro-americanos livres enfrentaram restrições nas esferas política, social e econômica, sendo sujeitos a linchamentos, segregação, leis discriminatórias como os códigos negros e as leis Jim Crow, tanto antes quanto após a Guerra Civil. Com o movimento pelos direitos civis, a discriminação racial formal foi progressivamente erradicada pelas políticas federais e passou a ser amplamente considerada social e moralmente inaceitável. No entanto, o racismo contra os negros americanos ainda persiste, assim como a desigualdade socioeconômica entre negros e brancos no país.Em sua visita aos EUA em 2009, o Relator Especial da ONU sobre Racismo observou que “Os indicadores socioeconômicos mostram que a pobreza, a raça e a etnia continuam a se sobrepor nos Estados Unidos. Essa realidade é um legado direto do passado, em particular, é um legado direto da escravidão, da segregação e do reassentamento forçado dos nativos americanos, que foi confrontado pelos Estados Unidos durante o movimento pelos direitos civis. No entanto, embora o país tenha conseguido estabelecer a igualdade de tratamento e a não discriminação em suas leis, ainda não conseguiu corrigir as consequências socioeconômicas do legado histórico do racismo.” Em 1863, dois anos antes da emancipação, os negros possuíam apenas 0,5% da riqueza nacional, enquanto em 2019 essa porcentagem aumentou para pouco mais de 1,5%.
Pesquisas recentes apontam a presença generalizada de discriminação racial em diversos setores da sociedade americana contemporânea, incluindo no sistema de justiça criminal, empresas, economia, habitação, saúde, mídia e política. De acordo com as Nações Unidas e a Rede de Direitos Humanos dos EUA, "a discriminação nos Estados Unidos permeia todos os aspectos da vida e afeta todas as comunidades de cor”.
Cidadania e direito de voto miniaturadaimagem|Segregacionistas brancos (em primeiro plano) a tentar impedir os negros de nadar numa praia “só para brancos” em St. Augustine, Florida, em 1964. A Lei de Naturalização de 1790 estabeleceu as primeiras regras uniformes para a concessão da cidadania nos Estados Unidos por naturalização, restringindo-a a "pessoas brancas livres". Isso excluía os nativos americanos, os servos contratados, os escravizados, os negros livres e, posteriormente, os asiáticos. A cidadania, ou a sua ausência, tinha um impacto significativo sobre diversos direitos legais e políticos, especialmente o direito ao voto, tanto em nível federal quanto estadual, além do direito de ocupar determinados cargos públicos, ser jurado, prestar serviço militar, participar de outras atividades e acessar serviços e benefícios governamentais. A segunda também estabelecia o alistamento de todos os "cidadãos brancos do sexo masculino, livres e saudáveis". A Constituição do Tennessee de 1834 incluía uma cláusula que afirmava: “os homens brancos livres deste Estado têm o direito de manter e portar armas para sua defesa comum”.
Entretanto, a cidadania não garantia direitos específicos, como o direito de votar. Os afro-americanos, por exemplo, que obtiveram formalmente a cidadania dos Estados Unidos até 1870, foram logo . Após 1890, menos de 9.000 dos 147.000 eleitores afro-americanos elegíveis do Mississippi estavam registrados para votar, ou seja, cerca de 6%. Em Louisiana, o número de eleitores afro-americanos registrados caiu de 130.000 em 1896 para 1.342 em 1904, uma redução de cerca de 99%. Eles também foram submetidos aos códigos negros e discriminados nos estados do sul pelas leis Jim Crow. Os esforços de supressão do voto em todo o país, embora frequentemente motivados por razões políticas, afetaram desproporcionalmente os afro-americanos e outras minorias. Em 2016, um em cada 13 afro-americanos em idade de votar foi privado do direito de voto, mais de quatro vezes a taxa de privação para os não afro-americanos. Mais de 7,4% dos afro-americanos adultos tiveram seus direitos cassados, em comparação com 1,8% dos não afro-americanos. Na Flórida, a privação de direitos por condenação criminal desqualifica mais de 10% de seus cidadãos para o resto da vida, sendo que mais de 23% dos cidadãos afro-americanos são afetados.
Período Antebellum
A escravidão, enquanto forma de trabalho forçado, existiu em várias culturas desde as primeiras civilizações humanas, mas não era intrinsecamente racial. Nos Estados Unidos, no entanto, a escravidão, estabelecida durante a era colonial, se tornou racializada no período da Revolução Americana (1775-1783), quando foi institucionalizada como um sistema de castas raciais baseado na ascendência africana e na cor da pele.
A escravidão
miniaturadaimagem|Reprodução de um folheto publicitário de um leilão de escravos em Charleston, Carolina do Sul, em 1769.|esquerda O comércio atlântico de escravos prosperou, com mais de 470.000 pessoas trazidas da África para o que hoje são os Estados Unidos entre 1626 e 1860. Antes da Guerra Civil, oito presidentes em exercício eram proprietários de escravos, e a escravidão era protegida pela Constituição dos Estados Unidos. Criando riqueza para a elite branca, cerca de uma em cada quatro famílias sulistas possuía escravizados antes da Guerra Civil. De acordo com o censo de 1860, havia aproximadamente 385.000 proprietários de escravos em uma população branca de cerca de 7 milhões nos estados escravistas. Os americanos brancos envolvidos no comércio de escravos justificavam a exploração econômica dos negros com uma teoria "científica" da superioridade branca e da inferioridade negra. Um desses proprietários de escravos foi Thomas Jefferson, que apelou à ciência para argumentar a “inferioridade” dos negros, considerando-os "inferiores aos brancos nos dons do corpo e da mente". Este argumento é visto como um "estágio importante na evolução do racismo científico".
Grupos de homens brancos armados, conhecidos como patrulhas de escravos, foram formados para monitorar os negros escravizados. Criadas pela primeira vez na Carolina do Sul em 1704 e depois em outros estados escravistas, essas patrulhas tinham a função de policiar os escravizados, especialmente os fugitivos. Os proprietários de escravos temiam revoltas ou rebeliões organizadas e, por isso, foram formadas milícias estaduais para fornecer comando militar e disciplina às patrulhas, com o objetivo de detectar, capturar e esmagar qualquer tentativa de reunião ou revolta entre os escravizados.
Controle dos negros livres miniaturadaimagem|Uma fotografia de Gordon que mostra as cicatrizes acumuladas devido às chicotadas durante a sua escravatura. Durante as décadas de 1820 e 1830, a Sociedade Americana de Colonização (ACS) propôs uma solução para a presença de negros livres nos Estados Unidos, incentivando-os a emigrar para a África. Em 1821, a ACS fundou a colônia da Libéria e persuadiu milhares de ex-escravos e negros livres a se mudarem para lá. Alguns escravizados foram libertados sob a condição de emigrarem. Os estados escravistas não escondiam seu desejo de se livrar dos negros livres, considerando-os uma ameaça ao seu sistema escravagista, pois poderiam incitar fugas e revoltas. O apoio à ACS era principalmente do sul. O fundador da ACS, Henry Clay, do Kentucky, afirmou que, devido ao “preconceito inconquistável resultante de sua cor, eles nunca poderiam se unir aos brancos livres deste país. Portanto, seria desejável, para o bem deles e da população do país, que fossem eliminados”. Milhares de negros foram reassentados na Libéria, onde formaram um enclave de língua inglesa, mas tiveram dificuldades para se adaptar à vida africana, com muitos deles morrendo de doenças tropicais.
Os governos americanos, dominados por uma ideologia supremacista branca, enfatizavam a subordinação e o controle das populações negras. Em 1824, o aprovou uma resolução que refletia a da Constituição dos Estados Unidos. A resolução declarava que o objetivo primordial do governo era evitar a insubordinação entre os cidadãos negros e prevenir possíveis revoltas de escravizados, além de coibir quaisquer causas sociais ou políticas que pudessem levar à insubordinação ou insurreição. A resolução afirmava que esse objetivo deveria prevalecer sobre todas as leis, constituições e acordos nacionais ou internacionais:Resolveu-se que é dever do Estado proteger-se contra a insubordinação ou insurreição entre nossa população de cor, ou controlar e regular qualquer causa que possa estimulá-la ou produzi-la, assim como proteger-se contra qualquer outro mal, político ou físico, que possa nos atacar. Esse dever é primordial para todas as leis, todos os tratados e todas as constituições. Ele decorre da lei suprema e permanente da natureza, a lei da autopreservação; e nunca será, por esse estado, renunciado, comprometido, controlado ou participado de qualquer poder que seja.
Comércio doméstico de escravos A importação de escravizados para os Estados Unidos foi proibida por lei federal a partir de 1808, mas o contrabando continuou, com o último navio conhecido a transportar africanos escravizados sendo o , em 1859 ou 1860. No entanto, o comércio doméstico de escravizados continuou a ser uma atividade econômica significativa. Estados como Maryland e Virgínia exportavam excedentes de escravizados para o sul, e membros de famílias escravizadas podiam ser separados — ou seja, vendidos — de maneira permanente, sem a possibilidade de se reencontrarem. Entre 1830 e 1840, cerca de 250.000 escravizados foram movidos entre estados. Na década de 1850, esse número aumentou para mais de 193.000, e os historiadores estimam que, no total, quase um milhão de pessoas foram comercializadas dentro do território dos Estados Unidos.
O historiador denominou essa migração forçada de escravizados como a “Segunda Passagem do Meio”, uma referência à , que descrevia o transporte de escravizados da África para a América do Norte. As vendas de escravizados desestruturaram muitas famílias, e Berlin observou que, independentemente de os indivíduos terem sido diretamente deslocados ou vivenciado o constante medo de que suas famílias pudessem ser separadas, "a deportação em massa traumatizou os negros". Muitos perderam o vínculo com seus parentes e grupos étnicos. Além disso, como os primeiros colonizadores misturavam escravizados de diferentes tribos africanas, muitos africanos perderam o conhecimento de suas origens tribais na África. A maioria dos escravizados, no entanto, era descendente de famílias que estavam nos Estados Unidos há várias gerações.
Guerra civil e emancipação miniaturadaimagem|Escravos esperando para serem vendidos: Richmond, Virgínia, 1853. miniaturadaimagem|Ashley's Sack, um tecido que narra uma venda de escravos que separa uma mãe e sua filha. O saco pertencia a uma menina de nove anos, Ashley. Foi um presente de despedida de sua mãe, Rose, depois que Ashley foi vendida. Rose encheu o saco com um vestido, uma trança de seu cabelo, nozes e “meu amor para sempre”.|esquerda