miniaturadaimagem|500x500px| Mapa incluído na "Historia General de España" de Modesto Lafuente, ano 1850.O autor traduz o termo árabe Jalikiah (Galicia/Galiza) como Reino de Leão. A primeira referência historiográfica explícita à existência do reino da Galiza data do , quando o bispo Gregório de Tours chamou de Galliciensim regnum o estado criado pelo povo germânico dos suevos na província romana da Galécia.
Este reino altomedieval perdurou, com dimensões e significados mutáveis, até o , quando, por meio de uma reforma administrativa, a organização tradicional da monarquia espanhola em reinos foi substituída por uma estrutura provincial centralizada.Na realidade, não existe nenhum documento que suprima o Reino da Galiza; portanto, permanece dentro da Coroa espanhola.
No entanto, historiadores espanhóis contemporâneaos alteraram referências ao reino da Galiza para reino das Astúrias e reino de Leão, apresentando a Galiza como um espaço subsidiário sem importância. Esta interpretação foi contestada por alguns estudiosos galegos e reconhecida por outros historiadores.
O reino da Galiza na documentação histórica medieval A denominação "reino da Galiza", inicialmente usada para designar o reino Suevo, passou na islamização da Hispânia visigótica a representar todo o território peninsular cristão, excetuando a Marca Hispânica franca. Com o surgimento de novas entidades políticas no (Portugal, Castela, Leão), o território foi diminuindo, e no , após a separação do Bierzo, tinha aproximadamente o tamanho da atual Comunidade Autónoma Galega.
Período germânico. Referências documentais (c. V-VII) miniaturadaimagem|230x230px|Bispados do Reino da Galiza. : Braga, Porto, Lamego, Coimbra, Dumio, Lugo, Ourense, Astorga, Iria, Britónia, Tui, Idaña, Viseu.
No ano 411, Roma chegou a um acordo (foedus) com os suevos, pelo qual a província da Galécia lhe foi cedida para se assentarem. Este referente foi assumido pelos novos governantes, como se deduz da inscrição "MVNITA GALLICA", presente em moedas da época. No , o clérigo francês Gregorio de Tours († 594), em sua obra Historia Francorum, já nomeava os domínios suábios como " Galliciensim regnum".
Nos seus territórios, historiadores como Orósio (†420) e Idácio (†469) incluíam as Astúrias, Astorga e a planície leonesa Terra de Campos"Campos Gallaeciae". Isidoro de Sevilha († 636) no volta a indicar que as Astúrias estão dentro da Galiza. As dimensões do reino galego são confirmadas pelos bispos do concílio de Braga e concílio de Lugo, e da lista das sedes incluídas no parrochiale suevum (ca. 569), onde os bispados estão incluídos na "regione" galega.
Em 585, a monarquia visigótica incorporou aos seus domínios o reino da Galiza, como é recolhido na crónica de Afonso III. Este facto não significou o desaparecimento do reino galego (como o chama o poeta Fortunato [† ca. 600]): O Liber Iudiciorum visigótico divide o território gótico em três áreas: Espanha, Gália e Galícia.
Essa distinção também aparece em concílios visigodos (em 589 são estabelecidas orações para as igrejas da Espanha, Gália e Galícia, e em 683 um decreto fiscal diferença entre os mesmo espaços territoriais para a sua aplicação), e na crónica de João de Biclaro († 621), que diferencia a "província da Galécia" da "província dos godos" e concorda em apontar os bispos da Espanha, Gália e da Galiza. O reino dos cristãos. Referências documentais (c. VIII-XI) miniaturadaimagem|230x230px|Bispados do Reino da Galiza.: Braga (metrópole), Dumio, Porto, Tui, Ourense, Iria, Lugo, Britónia e Astorga. No início do , o Islã se espalhou pela Península, pondo fim ao reino visigótico. A ocupação islâmica não chegou à Galiza, onde as estruturas sociais e religiosas se mantiveram inalteradas. Nestes séculos, a documentação medieval inclui ainda referências a uma moeda galega própria: o soldo ou sólido galego. Estes sólidos "de uso na nossa terra" aparecem referidos, sob diferentes variantes: gallicanos, gallicenses, gallicanus, nos cartulários das igrejas galegas até ao .
Esses fatos, ignorados pela historiografia tradicional espanhola, aparecem refletidos nas crônicas cristãs e muçulmanas. Sigeberto de Gembloux († 1112) mencionou a Galícia como a terceira parte da Hispania que nem visigodos nem sarracenos conseguiram submeter; o rei granadino Abedalá ibne Bologuine († ca. 1090) recordou que Al-Andalus era cristão até que os árabes os confinaram na Galícia; Geórgio Agrícola († 1555) ressaltou que apenas a Galícia resistiu à invasão sarracena; e Almacari († 1632) afirmou que, na época, Al-Andalus dominou tudo, "exceto o país da Galiza".
A Península Ibérica manteve assim a mesma divisão territorial em três áreas do período germânico: a Galiza, o reino dos cristãos; Espanha muçulmana, herdeira do reino visigótico e marca hispânica do império franco. No contexto deste quadro político, abundam as referências à Galiza e ao seu território: miniaturadaimagem| Drakkar . Os normandos dividiram a península ibérica em três espaços políticos: Galizuland, Spanland e Skarland .
Documentação de origem cristã, que divide a Península Ibérica entre Galécia, Hispânia e a Marca Hispânica do Império Carolíngio:
Os bispos da Galiza assistiram ao Concílio de Frankfurt (794) juntamente com os da Itália, Gótia e Aquitânia, e de lá o papa Adriano I († 795) emitiu um documento dirigido ao clero da Galiza e da Espanha, isto é, o clero galaico e o moçárabe . Os bispos galegos também estão presentes no Concílio de Attigny (874). Na obra do monge Beato de Liébana († 798), Santiago é creditado com a evangelização da Galícia, não da Hispânia. Um texto moçárabe chamado Nomina Ovetensis (780 ) incluído na chamada Nomina Sedium Episcopalium lista os bispados galegos do . No século seguinte, a crónica albeldense faz o mesmo (881), o que nos permite traçar os limites territoriais da Galiza e comparar a continuidade com a época sueva. Alguns limites que a documentação do coloca no rio Cea, chegando a sul até ao rio Mondego, Coimbra e o mosteiro fortaleza de Lorvão. O valor referencial da Galiza é claro e preciso no conjunto da cristandade medieval, com numerosos exemplos associados sobretudo ao fenómeno das peregrinações jacobeias. Por exemplo, a viagem do monge arménio Simeão de Mântua († 1016), que no ano 983 fez uma peregrinação “por vários lugares da Galiza conhecendo a fama do rei (Bermudo II)”. Além das fronteiras tradicionais, no ano de 956, um monge franco coleta nos Anais de St. Gallen que a batalha de Barranco, produzida em 939 a sul do rio Douro, no sopé da actual província de Soria, ocorreu na "região da Galiza".
Documentação de origem escandinava, que divide a Península Ibérica entre a Galiza (Galizuland), Espanha ( Spanland) e a marca franca (Skarland):
A primeira incursão normanda atingiu a costa galega em 844. depois de invadir Toulouse. Há dezesseis sagas em que se fala da Galiza, às vezes com o nome de Jakobsland, a "terra de Santiago" e dos reis galegos. Por exemplo, a saga dos Jarls das Órcades (Saga Orkneyinga), a saga dos filhos de Magno III da Noruega († 1103) (Saga Magnússona) ou a saga dos descendentes de Canuto II († 1035) (Knytlinga Saga). Neste último, é narrada a história de Ulv Galiciefarer que "foi como um viking para o oeste e devastou a Galiza com um rico butim, razão pela qual foi chamado de Ulf, o Galego".
miniaturadaimagem| Península Ibérica segundo a Crónica do Mouro Rasis (†955).
Documentação de origem muçulmana, que divide a Península Ibérica entre a Galiza (Jiliquia), Espanha (Alandalus) e os territórios pirenaicos dos francos (Ifranje):
No Ajbar machmúa, uma compilação de textos árabes dos séculos VIII a XI, os cristãos da península ocidental são chamados de galegos (al-yalaliqa) e a Galiza é o seu reino. O historiador e geógrafo Iacubi († 897/8) registra em Kitāb al-buldān (Livro dos Países) que Mérida faz fronteira com o território dos galegos. O geógrafo Almaçudi († 956) fala dos galegos e seus povos vizinhos: francos, eslavos, lombardos etc., citando-os como o maior perigo para Al-Andalus e narrando como , rei de Espanha,O emir de Córdova assinou em latim como Rex Hispaniae. Os muçulmanos cunhavam moeda bilíngue em árabe e latim onde Alandalus era chamado Span(ia). marchou contra Zamora. O persa Alistacri († 957) descreve em seu Kitāb al-Masālik al-mamālik (Livro dos caminhos e reinos) a fronteira de Alandalus incluindo Zamora e Oviedo como cidades galegas. O árabe ibne Haucal († 988) aponta a Galiza entre os reinos cristãos europeus que lhe são reconhecíveis, dividindo a Península entre esta e a Espanha muçulmana, citando como cidades galegas Oviedo, Zamora e Leão e colocando Lisboa como a fronteira sul Alandalusi († 1070) coloca os galegos entre as nações em que divide o mundo conhecido. Ibne Haiane († 1075) cita Clunia como "primeira fronteira de Yilliqiyya" no leste e Coimbra no sul. O geógrafo Dreses, na sua descrição do mundo de 1150 intitulada Nuzhat al-mushtāq fi'khtirāq al-āfāq (Livro de agradáveis viagens a terras distantes), também conhecido como o Livro de Rogério (Kitāb Rūŷar) relata que as cidades de León, Segóvia, Burgos e Soria dependem da Galícia. O geógrafo Iacute, que viveu entre 1179 e 1229 e compôs o Kitāb Mu'jam al-Buldān (Dicionário de Países) entre 1224 e 1228, localiza Yilliqiyya "perto da costa do oceano, no extremo noroeste de al-Andalus". Outros autores árabes mais seródios, mas que baseiam suas obras em crônicas anteriores continuam na mesma linha; assim: ibne Caldune († 1406) cita os galegos entre as nações vizinhas de Alandalus, e († 1495) narra a batalha de Simancas (939) situando-a em território galego (fontes cristãs fazem o mesmo) e indicando que "entre as nações com as quais os habitantes do Al-Andalus estavam em conflito, a galega era a mais poderosa".
Desintegração do reino. Referências documentais (c. XI-XIII) miniaturadaimagem| Bispo Diego Xelmírez . A Historia Compostellana, livro sobre a vida do prelado e os acontecimentos políticos do seu tempo, nunca menciona a existência de um reino de León. Desde o , a documentação histórica evidencia uma diferenciação progressiva entre as áreas geográficas que compunham o reino galego. Embora ainda sobreviva a distinção tradicional entre a Galiza, reino cristão, e a Espanha, território muçulmano, observável, por exemplo, numa missiva diplomática de Urbano II (m. 1099), uma nova toponímia política vai surgindo nos documentos: Leão, Castela, Portugal. Assim o testemunha o geógrafo e historiador andalusino Albacri (m. 1094), que nesta altura divide a Galiza em 4 regiões: Galiza propriamente dita ou nuclear; Astúrias, que dizem dever o seu nome ao rio Astura (Esla); Portugal, pequeno enclave entre Braga e Porto; e Castela (onde inclui Leão). Esta diferenciação territorial acelerou-se em finais do quando D. Afonso VI alterou os limites políticos ao juntar a taifa de Toledo aos seus domínios. A partir deste momento Afonso começa a aparecer na documentação histórica não só como rei galego mas também como rei de Espanha.
O processo de fragmentação política continuou no quando, pelas mãos do "pérfido galego" Afonso Henriques, se deu a divisão de Portugal. Um reino que no final do foi concebido como mais um dos territórios da Galiza. Ele ainda era lembrado como tal no pelo cronista navarro Ximenez de Rada († 1247 ).
Da mesma forma, as terras de Castela foram separadas do reino comum aquando da morte de D. Afonso VII († 1157). Naquela época seu império foi dividido entre seus filhos a pedido do conde galego Fernan Peres de Traba. Sancho recebeu Castela e Toledo e Fernando "toda a Galiza, todas as Astúrias de Oviedo, as cidades e terras de Leão, Astorga, Toro, Zamora e Salamanca". Ou seja, a Galiza, as Astúrias e cinco cidades, com as suas terras circundantes, localizadas fora do maciço galego.