Candice LeRae Dawson (Riverside, 29 de setembro de 1985) é uma lutadora profissional americana contratada pela WWE, onde atua na marca Raw. Ela é uma ex-Campeã de Duplas Femininas do NXT e foi membro do The Way.
LeRae começou sua carreira na luta profissional em 2002, trabalhando para a promoção Empire Wrestling Federation (EWF) até 2006. Nos anos seguintes, LeRae competiu em várias promoções no circuito independente, incluindo Combat Zone Wrestling (CZW), Total Nonstop Action Wrestling ( TNA), Shimmer Women Athletes, DDT Pro-Wrestling e Pro Wrestling Guerrilla (PWG), onde ela foi uma vez Campeã Mundial de Duplas da PWG, tornando-a a única detentora do título feminino na história da promoção. Outros títulos que ela conquistou incluem o Campeonato dos Pesos Pesados Ironman e o Campeonato Feminino da FWE.
Depois de competir no Mae Young Classic inaugural em 2017, LeRae assinou com a WWE no início de 2018 e estreou na marca NXT, onde se envolveu nas rixas de seu marido Johnny Gargano antes de se tornar uma competidora individual. Em 2020, LeRae se juntou a Gargano, Indi Hartwell e Austin Theory para formar a facção vilã The Way, até que se dissolveu no ano seguinte. Ela deixou a empresa em maio de 2022 e voltou em setembro.
Início de vida Candice Dawson nasceu e foi criada em Riverside, Califórnia. Ela cresceu assistindo luta profissional com seus dois irmãos e se apaixonou pela profissão. Além de seus dois irmãos, Dawson tem muitos primos e muitas vezes era a única menina quando praticavam esportes juntos. Depois de estar em uma banda marcial onde tocava flauta e flautim, Dawson foi para uma faculdade não especificada e formou-se em artes culinárias, e trabalhou no Universal Studios Hollywood como padeiro por alguns anos.
Numerosos meios de comunicação a listam como tendo nascido em Winnipeg, Manitoba, Canadá. De acordo com Dawson, esse equívoco se deve a uma decisão tomada por um promotor independente no início de sua carreira na luta livre. O promotor em questão não percebeu Dawson como uma heel viável, então, em uma tentativa de gerar calor, ela foi anunciada como canadense.
Carreira na luta livre profissional
Início de carreira (2002–2005) LeRae passou os dois primeiros anos de sua carreira lutando pela Empire Wrestling Federation (EWF) e pelo International Wrestling Council. Ela apareceu como substituta em uma partida do primeiro round no torneio ChickFight em 2004, substituindo a lesionada Miss Chevius, mas perdeu no primeiro round para a Princesa Sugey. Durante 2005, LeRae foi um dos pilares da EWF, enfrentando lutadores como Hurricane Havana, Kid Omega e Amazing Kong. Ela continuou competindo pela promoção ao longo de 2006, enquanto também lutava pela All-Pro Wrestling e Ground Zero Wrestling. Em 2007, LeRae se mudou para o meio-oeste dos Estados Unidos, onde competiu pelo Insanity Pro Wrestling e Ring of Honor (ROH). LeRae teve duas lutas pela ROH em agosto de 2007, perdendo para Sara Del Rey e Daizee Haze em partidas escuras em 10 e 24 de agosto, respectivamente.
LeRae começou a lutar pela promoção Alternative Wrestling Show (AWS) em dezembro de 2007. Em maio de 2009, ela participou de um torneio pelo Campeonato Feminino da AWS; ela derrotou Kitana Vera e Christina Von Eerie a caminho da final, onde derrotou Erica D'Erico e Morgan em uma luta a três pelo campeonato vago. Ela defendeu com sucesso o título contra Carla Jade, Nikki e Von Eerie até 6 de setembro, quando perdeu o campeonato para Von Eerie.
Ela também apareceu pela National Wrestling Alliance (NWA) e desafiou, sem sucesso, Amazing Kong pelo Campeonato Feminino da NWA em 2008.
Pro Wrestling Guerrilla (2006–2016) esquerda|miniaturadaimagem|LeRae lutando contra Human Tornado em fevereiro de 2008 LeRae estreou na Pro Wrestling Guerrilla (PWG) em 2006, quando montou uma equipe para enfrentar uma equipe gerenciada por Jade Chung em uma luta de duplas de oito homens, com outras futuras estrelas da WWE Seth Rollins, Chris Hero e Kevin Owens onde sua equipe foi vitoriosa. Em abril de 2007, ela voltou como valet do Human Tornado. Seu primeiro enredo principal na empresa começou no final daquele ano, em setembro; Tornado estava abusando de LeRae, que se defendeu e custou a Tornado uma luta na Battle of Los Angeles em 2007. Após a luta, Tornado começou a atacar LeRae, que foi defendida por Chris Hero. Como resultado, Hero e LeRae se uniram para enfrentar Tornado. Em janeiro de 2008, Tornado, Claudio Castagnoli e Eddie Kingston derrotaram LeRae, Hero e Necro Butcher em uma luta de seis pessoas, o que significou que LeRae foi forçada a enfrentar Tornado em uma partida individual na noite seguinte. LeRae perdeu a luta por desqualificação quando Hero, que foi banido do ringue, veio ao ringue para ajudá-la. LuFisto entrou na rivalidade em março, quando se juntou a Tornado na derrota para LeRae e Hero. Na noite seguinte, LeRae derrotou LuFisto em uma partida individual. LeRae continuou envolvido na história entre Hero e Tornado nos meses seguintes.
LeRae passou o resto do ano em competições intergênero, enfrentando lutadores como Adam Cole, Johnny Gargano, Tommaso Ciampa, Roderick Strong, John Morrison, T. J. Perkins e Chuck Taylor. Em 2009, LeRae entrou em uma rivalidade com Christina Von Eerie quando LeRae derrotou Von Eerie na primeira luta feminina no PWG em mais de um ano. Ao longo do início de 2010, eles se uniram a vários lutadores masculinos para se enfrentarem, até que LeRae derrotou Von Eerie em uma luta em junho para encerrar a rivalidade. No Kurt Russell Reunion 2 em janeiro de 2011, LeRae estava do lado vencedor de uma luta de duplas de oito pessoas. No evento DDT4 do PWG em 3 de abril de 2011, LeRae venceu uma luta de manopla por convite de Joey Ryan para avançar para uma luta de contendores número um pelo Campeonato Mundial da PWG contra Ryan mais tarde naquela mesma noite, que ela perdeu. Ela lutou apenas esporadicamente no PWG em 2012 e 2013, principalmente em lutas de duplas de seis e oito pessoas, que incluíam estar do lado vencedor de uma luta de duplas de oito pessoas no Kurt RussellReunion 3 em janeiro de 2012.
LeRae começou a se juntar a Joey Ryan em outubro de 2013, com uma derrota para The Young Bucks (Matt e Nick Jackson), e em janeiro de 2014 eles participaram do torneio Dynamite Duumvirate Tag Team Title de 2014, mas foram eliminados na primeira rodada por Adam Cole e Kevin Steen. Em 28 de março de 2014, no Mystery Vortex 2, LeRae desafiou sem sucesso Adam Cole pelo Campeonato Mundial da PWG. Em 27 de julho, LeRae e Ryan derrotaram The Young Bucks em uma luta Guerrilla Warfare para ganhar o Campeonato Mundial de Duplas da PWG. Conhecido como a dupla mais fofo do mundo, LeRae e Ryan fizeram sua primeira defesa de título em 29 de agosto em uma luta three-way, derrotando The Inner City Machine Guns (Rich Swann e Ricochet) e o time de Christopher Daniels e Frankie Kazarian. Na noite seguinte, LeRae entrou no torneio Battle of Los Angeles de 2014, onde derrotou Rich Swann na primeira rodada antes de perder para Johnny Gargano nas quartas de final. LeRae e Ryan terminaram o ano com defesas de título bem-sucedidas contra Chuck Taylor e Johnny Gargano em outubro, e Daniels e Kazarian em dezembro. LeRae e Ryan perderam os campeonatos para Monster Mafia (Ethan Page e Josh Alexander) em 22 de maio de 2015, na rodada de abertura do DDT4 2015. A partida final do PWG de LeRae aconteceu no Mystery Vortex IV, onde ela fez uma aparição surpresa em uma derrota contra Trentō. em 16 de dezembro de 2016.
DDT Pro-Wrestling (2016–2017) LeRae estreou na promoção japonesa DDT Pro-Wrestling (DDT) em 3 de janeiro de 2016, juntando-se a Joey Ryan para derrotar Golden Storm Riders (Daisuke Sasaki e Suguru Miyatake). Em 10 de janeiro, LeRae se juntou aos Golden Storm Riders em uma derrota contra Happy Motel (Antonio Honda, Konosuke Takeshita e Tetsuya Endo). No dia seguinte, LeRae se juntou a Sasaki mais uma vez, desta vez derrotando T2Hii (Kazuki Hirata e Sanshiro Takagi). LeRae mais uma vez fez uma turnê com DDT em março de 2016, desafiando sem sucesso Sasaki e Shuji Ishikawa pelo Campeonato de Duplas da KO-D junto com Joey Ryan em 26 de março e derrotando Makoto Oishi e Danshoku Dino no dia seguinte. LeRae voltou ao DDT em janeiro de 2017, perdendo para Sasaki em 3 de janeiro, mas se unindo a Kouki Iwasaki e Kazusada Higuchi para derrotar T2Hii (Sanshiro Takagi, Kazuki Hirata e Toru Owashi) em 9 de janeiro. Durante seu tempo com a DDT, LeRae também ganhou infame o Campeoanto dos Pesos Pesados da empresa ao imobilizar Ryan em um dream sequence.
LeRae também competiu pela promoção irmã feminina do DDT, Tokyo Joshi Pro Wrestling (TJP), derrotando Yuka Sakazaki em sua estreia em 4 de janeiro de 2016 e perdendo para Mil Clown exatamente um ano depois, em 4 de janeiro de 2017.
Outras promoções (2011–2018) Em 2011, LeRae começou a competir pelo NWA Championship Wrestling de Hollywood, onde desenvolveu uma rivalidade com Buggy. miniaturadaimagem|LeRae em 2014 Em setembro de 2013, LeRae estreou no Combat Zone Wrestling (CZW), juntando-se a Greg Excellent em uma derrota para Cherry Bomb e Pepper Parks. Ela voltou para a CZW em fevereiro de 2014, perdendo uma partida individual para Kimber Lee. No Proving Grounds em 10 de maio, ela desafiou sem sucesso Shane Strickland pelo Campeonato de televisão com Fio da CZW.
LeRae começou a aparecer pela primeira vez para a Family Wrestling Entertainment (FWE) no final de 2013 como o parceiro misterioso de Joey Ryan no evento final do Open Weight Grand Prix. Em 3 de outubro, LeRae e Ryan derrotaram Ivelisse Vélez e Tommy Dreamer no Refueled Night One após interferência de Drew Galloway. Na noite seguinte, no Refueled Night Two, LeRae e Ryan derrotaram Christina Von Eerie e Carlito. Mais tarde na mesma noite, LeRae lançou um desafio para Ivelisse Vélez, e a derrotou para ganhar o Campeonato Feminino da FWE pela primeira vez. Ela defendeu com sucesso o título contra Veda Scott no No Limits em fevereiro de 2015. No mês seguinte, LeRae e Ryan perderam para Scott e Paul London em uma luta mista de duplas, na qual LeRae perdeu o título FWE Feminino para Scott.
LeRae apareceu para a Total Nonstop Action Wrestling (TNA) no Turning Point em 21 de novembro de 2013, perdendo para a Campeã do Knockouts da TNA Gail Kim.
Em 10 de maio de 2014, LeRae e Joey Ryan competiram no torneio 2014 Women Superstars Uncensored (WSU) Queen e King of the Ring, derrotando as equipes de Drew Gulak e Kimber Lee e J. T. Dunn e Shelly Martinez para avançar para a final, antes de ser derrotado por Matt Tremont e Mickie Knuckles. No mês seguinte, em 7 de junho de 2014, ela ganhou o Campeonato de Duplas da Dream Wave Wrestling com Ryan, mas eles perderam o título no dia seguinte.
LeRae competiu na gravação do Volume 62 do Shimmer Women Athletes em abril de 2014, perdendo para Athena. Ela voltou ao Shimmer em outubro, perdendo para Nikki Storm e Kay Lee Ray em partidas individuais no Volume 68 e Volume 70, respectivamente.
LeRae apareceu para o Full Impact Pro (FIP) em 22 de junho de 2014, juntando-se a Ivelisse Vélez para desafiar sem sucesso The Lucha Sisters (Mia Yim e Leva Bates) pelo Campeonato de Duplas da Shine. Ela então fez sua estreia no Shine Wrestling no Shine 20 em 27 de junho, derrotando Neveah.
LeRae fez sua primeira aparição em 14 de dezembro de 2016, no episódio do Ring of Honor Wrestling, em uma derrota contra Deonna Purrazzo.
WWE
Primeiros anos (2017–2019) No episódio de 3 de maio de 2017 do NXT, LeRae fez sua estréia no ringue televisionado para a WWE, participando de uma batalha real do desafiante nº 1 pelo Campeonato Feminino do NXT de Asuka, mas não teve sucesso depois de ser eliminada por Billie Kay. Em julho, ela foi anunciada como uma das participantes do torneio Mae Young Classic. LeRae derrotou Renee Michelle no primeiro round e Nicole Savoy no segundo round, mas foi eliminada nas quartas de final por Shayna Baszler.