Os povos polinésios consistem em vários grupos étnicos que falam nativamente línguas polinésias, um ramo das línguas oceânicas, e habitam a Polinésia. Entre as variantes de maior população, estão os maoris, os samoanos, taitianos e tonganeses. Grupos polinésios desempenharam importante papel na história da exploração marítima, assentando-se em ilhas do Havaí antes de 800 d.C,Kirch, Patrick (2001). Hawaiki. p. 80. Cambridge University Press. ISBN 978-0-521-78309-5. na ilha de Páscoa antes de 1200Hunt, Terry (2011). The Statues that Walked: Unraveling the Mystery of Easter Island. Free Press. ISBN 1-4391-5031-1. e na Nova Zelândia pouco depois. Origens
Os polinésios, incluindo Samoanos, Tonganeses, Niuêanos, Maoris das Ilhas Cook, Mā'ohi taitianos, Māoli havaianos, Marquesanos e Maoris da Nova Zelândia, são um subconjunto dos Povos austronésios. Eles compartilham as mesmas origens que os povos indígenas de Taiwan, do Sudeste Asiático Marítimo, da Micronésia e de Madagascar. Isso é sustentado por evidências genéticas, linguísticas e arqueológicas.
Existem múltiplas hipóteses a respeito da origem última e do modo de dispersão dos Povos austronésios, mas a teoria mais amplamente aceita é que os austronésios modernos se originaram de migrações saindo de Taiwan entre 3000 e 1000 a.C. Usando inovações marítimas relativamente avançadas, como o Catamarã, barcos com estabilizadores e Vela de garra de caranguejo, eles colonizaram rapidamente as ilhas dos oceanos Índico e Pacífico. Eles foram os primeiros humanos a atravessar vastas distâncias de água em barcos oceânicos. Apesar da popularidade de hipóteses rejeitadas, como a crença de Thor Heyerdahl de que os polinésios são descendentes de "homens brancos barbudos" que navegaram em jangadas primitivas da América do Sul, acredita-se que os polinésios tenham se originado de um ramo das migrações austronésias na Melanésia Insular.
Os ancestrais diretos dos polinésios seriam a cultura neolítica Lapita. Este grupo surgiu na Melanésia Insular e na Micronésia por volta de 1500 a.C., a partir de uma convergência de ondas migratórias austronésias vindas tanto do Sudeste Asiático Insular a oeste, quanto de uma migração austronésia anterior para a Micronésia ao norte. A cultura distinguia-se pela cerâmica decorada com carimbos dentados. No entanto, sua expansão para o leste parou quando atingiram as ilhas da Polinésia ocidental de Fiji, Samoa e Tonga por volta de 900 a.C. Esta permaneceu como a extensão máxima da expansão austronésia no Pacífico por aproximadamente 1.500 anos, período durante o qual a cultura Lapita nessas ilhas perdeu abruptamente a tecnologia de fabricação de cerâmica por razões desconhecidas. Eles retomaram suas migrações para o leste por volta de 700 d.C., espalhando-se para as Ilhas Cook, Polinésia Francesa e as Marquesas. A partir daí, expandiram-se ainda mais para o Havaí por volta de 900 d.C., Ilha de Páscoa por volta de 1000 d.C. e, finalmente, para a Nova Zelândia por volta de 1200 d.C.
Estudos genéticos
A análise de Kayser et al. (2008) descobriu que apenas 21% do pool genético autossômico polinésio é de origem australo-melanésia, com os 79% restantes sendo de origem austronésia. Outro estudo de Friedlaender et al. (2008) também confirmou que os polinésios são geneticamente mais próximos dos Micronésios, aborígenes de Taiwan e asiáticos do sudeste insular. O estudo concluiu que os polinésios se moveram através da Melanésia de forma bastante rápida, permitindo apenas uma mistura limitada entre austronésios e papuas. Os polinésios pertencem predominantemente ao Haplogrupo B (mtDNA), particularmente ao mtDNA B4a1a1 (o "motivo polinésio"). As altas frequências de mtDNA B4 em polinésios são o resultado da deriva genética e representam os descendentes de algumas fêmeas austronésias que se misturaram com machos papuas.Assessing Y-chromosome Variation in the South Pacific Using Newly Detected, By Krista Erin Latham A população polinésia experimentou um Efeito fundador e deriva genética devido ao pequeno número de ancestrais. Como resultado do efeito fundador, os polinésios são distintamente diferentes tanto genotipicamente quanto fenotipicamente da população de origem, devido ao estabelecimento de uma nova população por um número muito reduzido de indivíduos, o que também causa uma perda de variação genética.
Soares et al. (2008) argumentaram a favor de uma origem mais antiga pré-Holoceno em Sondalândia, no Sudeste Asiático Marítimo (ISEA), baseando-se no DNA mitocondrial. O modelo "Saindo de Taiwan" foi desafiado por um estudo da Universidade de Leeds publicado na Molecular Biology and Evolution. O exame das linhagens de DNA mitocondrial indica que elas evoluíram no ISEA por mais tempo do que se acreditava anteriormente. Os ancestrais dos polinésios teriam chegado ao Arquipélago de Bismarck, na Papua-Nova Guiné, há pelo menos 6.000 a 8.000 anos.DNA Sheds New Light on Polynesian Migration, by Sindya N. Bhanoo, 7 de fevereiro de 2011, The New York Times
Um estudo de 2014 de Lipson et al., usando dados de Sequenciamento de genoma completo, apoia as descobertas de Kayser et al. Os polinésios modernos demonstraram ter níveis mais baixos de mistura com australo-melanésios do que os austronésios na Melanésia Insular. No entanto, ambos os grupos mostram mistura, juntamente com outras populações austronésias fora de Taiwan, indicando graus variados de casamentos entre os colonos austronésios neolíticos que chegavam e as populações australo-melanésias paleolíticas pré-existentes do Sudeste Asiático Marítimo e da Melanésia.
Estudos de 2016 e 2017 também apoiam a ideia de que os primeiros colonos Lapita contornaram a maior parte da Nova Guiné, vindo diretamente de Taiwan ou do norte das Filipinas. Os casamentos e a mistura com papuas australo-melanésios, evidentes na genética dos polinésios modernos (bem como dos Melanésios), ocorreram após a colonização de Tonga e Vanuatu.
Um estudo de 2020 descobriu que os polinésios e os povos indígenas da América do Sul entraram em contato por volta de 1200 d.C., séculos antes de os europeus interagirem com qualquer um dos grupos.
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