Constance Mary Whitehouse (nascida Hutcheson, 13 de Junho de 1910 - 23 de Novembro de 2001) foi uma activista social inglesa conhecida pela sua forte oposição ao liberalismo social e aos alternativos media britânicos, ambos que acusou de encorajarem a uma sociedade permissiva. Foi fundadora e primeira presidente do National Viewers' and Listerners' Association (Associação Nacional de Espectadores e Ouvintes), através do qual levou uma grande campanha contra a British Broadcasting Corporation (BBC). Uma forte conservadora social, era chamada de reaccionária pelos seus oponentes liberais. A sua motivação derivava das suas crenças tradicionais cristãs, a sua aversão às rápidas mudanças sociais e políticas na sociedade britânica nos anos 60 e do seu trabalho enquanto professora de educação sexual.
Nascida em Nuneaton, Warwickshire, Whitehouse tornou-se professora de artes, na mesma altura que se começou a envolver em grupos Cristãos Evangélicos como o Movimento Estudante Cristão e Re-armamento Moral. Tornou-se uma figura pública através da pressão do grupo Clean-Up TV, estabelecido em 1964, onde era a figura mais proeminente. No ano seguinte fundou a National Viewers' and Listerners' Association, usando esta plataforma para criticar a BBC por aquilo que achava ser uma falta de responsabilidade, e uso excessivo de má linguagem e retratos de sexo e violência nos seus programas. Como resultado, tornou-se objecto de gozo nos media.
Durante os anos 70, alargou as suas actividades, e foi a principal figura na Nationwide Festival of Light, uma campanha cristã que ganhou apoio durante um período. Iniciou um processo com sucesso, contra a Gay News com bases em blasfémia, o primeiro caso semelhante em 50 anos. Outro processo privado foi contra o director da peça The Romans in Britain (os romanos na Bretanha), que tinha sido apresentada pelo National Theatre, que retirou quando se tornou claro que ia perder.
As campanhas de Whitehouse continuavam a dividir opiniões. Os seus críticos acusaram-na de ser uma figura de severa censura, e as suas convicções morais e tradicionais trouxeram-lhe conflito directo com apoiantes da revolução sexual, feministas e defensores dos direitos gay. Outros viam-na mais positivamente e acreditavam que ela estava a tentar interromper um declínio nas normas morais britânicas. Segundo Ben Thompson, o editor de uma antologia das cartas de Whitehouse, em 2012: "De Mumsnet para...campanhas anti-pornografia feminista e vergonhosas estratégias para um Reino Unido inteiro, a sua influência ideológica e táctica foram compreensíveis em todo o tipo de locais não esperados em anos recentes".Ben Thompson "Ban this filth!"
Juventude Nascida em Nuneaton em Warwickshire, Whitehouse foi a segunda de 4 crianças de um "homem com pouco sucesso" e de uma "mãe com recursos necessários".Obituary, The Times, 24 November 2001 Ganhou uma bolsa de estudos na Chester City Grammar School,Obituary, The Daily Telegraph, 24 November 2001 onde era boa em hóquei e ténis, e depois de sair fez dois anos como aprendiz de professora, não paga, na St John's School, Chester. No Cheshire County Teacher Training College (Universidade de Professores de Cheshire) em Crewe, especializando-se em ensino de artes da escola secundária, envolvendo-se no Movimento Estudante Cristão antes de se graduar em 1932. Tornou-se professora de artes na Lichfield Road School, Wednesfield, Staffordshire, onde ficou durante 8 anos.
Juntou-se ao Oxford Group, mais tarde conhecido como Re-armamento Moral (MRA), nos anos 30. Nas reuniões de MRA, conheceu Ernest Raymond Whitehouse; casaram em 1940 e ficaram casados até ele morrer em Colchester, com 87 anos, em 2000"England and Wales Deaths 1984-2006". . O casal teve 5 filhos, dois dos quais (gémeos) morreram na infância.
Depois de criarem os seus filhos durante os primeiros anos, Whitehouse voltou a ensinar em 1953. Esse ano esteve no Woman's Hour, um dia antes da coroação da rainha Elizabeth II, "como uma dona de casa e pessoa leal" e escreveu um grande artigo sobre homossexualidade no Sunday Times. Segundo Thompson esta preocupação era sobre como uma mãe devia "evitar inadvertidamente pressionar os seus filhos contra aquela particular orientação", e ganhou atenção suficiente para ser publicado como panfleto.
Ensinou arte na Madeley Modern School em Shropshire desde 1960, tomando responsabilidade da educação sexual. Chocada com as crenças morais dos seus alunos, tornou-se preocupada sobre o que ela, e muitos outros, achavam como sendo normas em declínio nos media britânicos, especialmente na BBC.
Campanha Clean Up TV e NVALA
Início Whitehouse começou com o seu activismo em 1963 com uma carta para a BBCJonathan Brown "Mary Whitehouse: To some a crank, to others a warrior", The Independent, 24 November 2001 pedindo para ver Hugh Greene, o Director Geral da BBC. Greene estava fora do país na altura, portanto ela aceitou um convite para se encontrar com Harman Grisewood, o seu vice,Tracey and Morrison Whitehouse, London & Basingstoke: Macmillan, 1979, p.41 ISBN 0-333-23790-0 um católico romano que achou que a ouviu com compreensão.Asa Briggs The History of Broadcasting in the United Kingdom, Volume 5, Oxford: Oxford University Press, 1995, p.332, 334 Contudo, durante os meses seguintes, continuou a não estar satisfeita com o que via na televisão.
Com Norah Buckland, a mulher de um vigário, lançou a campanha Clean Up TV em Janeiro de 1964 com um manifesto apelando às "mulheres da Bretanha". A primeira reunião pública da campanha foi a 5 de Maio de 1964 na Birmingham's Town Hall.David Winter Obituary, The Independent, 24 November 2001 Richard Whitehouse, um dos seus filhos, disse em 2008: "Comboios vieram de todo o país. Duzentas pessoas apareceram e de repente estava a minha mãe num pódio a inspirá-los acompanhada de entusiasmados aplausos. As mãos dela estavam a tremer. Mas ela não parou".Elizabeth Udall "Mary Whitehouse: 'Sometimes I denied she was my mother, The Daily Telegraph, 27 de maio de 2008
Apesar de, frequentemente, chocar com Whitehouse, o académico Richard Hoggart partilhava de algumas das suas opiniões e foi apresentado na plataforma com ela nessa reunião.Richard Hoggart "Valid arguments lost in an obsession over sex", The Guardian, 24 November 2001. O The Times comentou no dia seguinte: "Possivelmente, nunca na vida do Birmingham Town Hall existirá uma reunião com tanto sucesso a ser patrocinada por tão frágil organização".The Times, 6 May 1964, cited by Tracey and Morrison, p.44
Sir Hugh Greene na BBC Greene, armado em Janeiro de 1964,Michael Tracey The Production of Political Television, London: Routledge & Kegan Paul, 1978, p.159 tornou-se a sua bête noire (besta negra em francês). Ele era, segundo Whitehouse, "mais do que qualquer outro...responsável pelo colapso moral neste país".Dennis Barker "Mary Whitehouse: Self-appointed campaigner against the permissive society on television", The Guardian, 24 November 2001 O manifesto da CUTV disse que a BBC sob Greene espalhou "a propaganda da descrença, dúvida e lixo... promiscuidade, infidelidade e bebida".Mary Whitehouse quoted by David Stubbs "The moral minority", The Guardian, 24 May 2008 No lugar disto, os autores discutiram, que as actividades da corporação deviam "encorajar e suster a fé em Deus e trazê-Lo novamente para os corações das nossas famílias e vida nacional".Quoted in Dominic Sandbrook White Heat, London: Little, Brown, 2006, p.544The full manifesto is quoted by Roy Shaw in "Television: Freedom and Responsibility", New Blackfriars, no.553, June 1966, p.453 Entrevistada pelo Catholic Herald no Natal de 1965, Whitehouse através da BBC, oprimiu os programas a favor de "uma nova moralidade".Ian James "MRS. Comentou sobre um programa na televisão sem nome, acreditando que era "desequilibrado" e parcial, onde "os jovens estavam a fazer perguntas e não existia um único membro do júri preparado para dizer que as relações pré-maritais eram erradas. Na verdade, quando uma rapariga perguntou a um clérigo 'Acha que a fornicação é pecado?' ele respondeu 'Depende do que consideras pecado e o que queres dizer com fornicação'". Whitehouse achou que isto era um "grande perigo" para "as crianças de hoje em dia" que "tantos adultos não se sustentem por nada", e afirmou que é da responsabilidade da BBC ter um "papel missionário" para compensar por esta deficiência social.
A petição de Clean Up TV, usando o manifesto, ganhou 500,000 assinaturas. Whitehouse queixou-se em 1993 que durante o período de Greene na BBC, "não chegou a passar uma semana sem que não existisse uma referência ofensiva a mim". Os críticos de Whitehouse responderam rapidamente. O actor David Turner interrompeu-a no Birmingham Town Hall; o seu trabalho foi criticado durante a reunião. Em poucos meses, um episódio de Swizzlewick, uma série que criou que dava duas vezes por semana, fez uma paródia dela como Mrs. Smallgood.Steve Fielding A State of Play: British Politics on Screen, Stage and Page, from Anthony Trollope to The Thick of It", London & New York; Bloomsbury, 2014, p.136
Num discurso de Greene em 1965, ele argumentou, sem referir o nome de Whitehouse directamente, que os críticos da sua liberalização na política das emissões iam "atacar tudo o que não subscrevesse um conjunto de pressupostos anteriores" e viu o potencial para "uma forma de censura perigosa... que trabalha para que os artistas e escritores não tomem riscos". Ele defendeu o direito da BBC de "estar à frente da opinião pública".Reprinted in Sir Hugh Greene The Third Floor Front: A View of Broadcasting in the Sixties, London: The Bodley Head, 1969, p.100-1 Greene ignorou Whitehouse, bloqueando-lhe a participação em programas da BBC, e comprando um quadro de Whitehouse com 5 mamas de James Lawrence Isherwood.
A National Viewers' and Listerners' Association (conhecida como Mediawatch-UK) foi lançada para suceder ao CUTV em Novembro de 1965, substituindo o que eles próprios achavam ser a negatividade da CUTV com uma campanha activa para mudança legislativa.Michael Tracey and David Morrison Whitehouse, p.47 O antigo ministro Bill Deedes, mais tarde editor do The Daily Telegraph, apoiou o grupo neste período e foi o discursador principal da conferência fundadora da NVALA em Birmingham a 30 de Abril de 1966,Thompson Ban This Filth, p.36-37 actuando como um contacto entre os seus colegas parlamentares e Whitehouse.Stephen Robinson The Remarkable Lives Of Bill Deedes, London: Little, Brown (Hatchette Digital) 2008, p.111-12 Quintin Hogg, mais conhecido como Lord Hailsham, foi outra personalidade que deu apoio à NVALA e Whitehouse por esta altura.
Através das cartas que, frequentemente, enviava a Harold Wilson, o primeiro ministro, Whitehouse causou dificuldades para os funcionários públicos do número 10 da Downing Street.Alan Travis Bound and Gagged: A Secret History of Censorship in Britain, Profile Books, 2000, p.231-2 Supostamente, durante algum tempo Downing Street intencionalmente "perdeu" as suas cartas para evitar ter de lhes responder. Pensou que os contactos que tinha com os parlamentares iriam ajudá-la a ter alguma vantagem perante a BBC, ao invés do seu contacto directo com os executivos da corporação.Thompson Ban This Filth, p.33 Apesar de aceitar as diferenças entre eles, Whitehouse escreveu a Wilson a 1 de Janeiro de 1968: "Sempre tratou as nossas aproximações a si seriamente e com cortesia".Thompson Ban This Filth, p.39