O Grande furacão de Galveston, conhecida regionalmente como a Grande Tempestade de 1900, foi o mais terrível desastre natural da história dos Estados Unidos e a quarta mais mortal de furacões do Atlântico geral. O furacão deixou entre 6 000 e 12 000 mortes nos Estados Unidos; o número mais citado em relatórios oficiais é de 8 000. A maioria das mortes ocorreu em e perto de Galveston, Texas, após a tempestade inundou o litoral com 2,4 3,7 m de água. Além disso, o número de mortos, a tempestade destruiu cerca de 7 000 edifícios de todos os usos em Galveston, que incluiu casas destruídas; todos os que habitam na cidade sofreram algum grau de dano. O furacão deixou cerca de 10 000 pessoas na cidade de desabrigados, de uma população total de cerca de 38 000. O desastre terminou a Era de Ouro de Galveston, como o furacão alarmando potenciais investidores, que virou-se para Houston em vez disso. Em resposta à tempestade, três engenheiros projetaram e supervisionaram planos para levantar o litoral do Golfo do México da ilha de Galveston por 5,2 m e erguerem um paredão de .
Em 1 de setembro, o padre Lorenzo Gangoite, diretor do Belen College Observatory em Havana, Cuba, observou que a tempestade estava em seus estágios iniciais, com apenas vagas indicações de um pequeno ciclone tropical a sudoeste de Saint Croix. Durante aquele dia, o sistema passou para o sul de Porto Rico antes de atingir a costa perto de Baní, República Dominicana, no início de 2 de setembro. Movendo-se para oeste-noroeste, a tempestade cruzou a ilha de Hispaniola e entrou na Passagem de Barlavento perto de Saint-Marc, Haiti, várias horas depois. O sistema atingiu Cuba perto de Santiago de Cuba em 3 de setembro, antes de se mover lentamente para oeste-noroeste através da ilha e emergir no Estreito da Flórida como uma tempestade tropical em setembro 5. Quando o sistema emergiu no Estreito da Flórida, Gangoite observou um halo grande e persistente ao redor da lua, enquanto o céu ficava vermelho profundo e nuvens cirros moviam-se para o norte. Isso indicou a ele que a tempestade tropical havia se intensificado e que os ventos predominantes estavam movendo o sistema em direção à costa do Texas. No entanto, o Departamento de Meteorologia dos Estados Unidos discordou dessa previsão, pois esperava que o sistema fizesse uma nova curva e atingisse a costa da Flórida antes de impactar a costa leste americana. Uma área de alta pressão sobre as Florida Keys acabou movendo o sistema para noroeste no Golfo do México, onde condições favoráveis, como temperaturas quentes da superfície do mar, permitiram que a tempestade se intensificasse em um furacão.
História meteorológica Acredita-se que o sistema tenha começado como uma onda tropical movendo-se na costa ocidental da África. Isso foi devido aos métodos de observação limitados disponíveis para os meteorologistas contemporâneos, com os relatórios dos navios sendo a única ferramenta confiável para a observação de furacões. O primeiro avistamento formal da tempestade tropical ocorreu em 27 de agosto, cerca de 1 609 km (1 000 mi) leste das Ilhas de Barlavento, quando um navio encontrou uma área de tempo instável. Nos próximos dias, o sistema moveu-se para oeste-noroeste e acredita-se que tenha mantido sua intensidade como uma tempestade tropical fraca, antes de passar pelas Ilhas Leeward e entrar no Mar do Caribe durante 31 de agosto.
Em 1 de setembro, o padre Lorenzo Gangoite, diretor do Belen College Observatory em Havana, Cuba, observou que a tempestade estava em seus estágios iniciais, com apenas vagas indicações de um pequeno ciclone tropical a sudoeste de Saint Croix. Durante aquele dia, o sistema passou para o sul de Porto Rico antes de atingir a costa perto de Baní, República Dominicana, no início de 2 de setembro. Movendo-se para oeste-noroeste, a tempestade cruzou a ilha de Hispaniola e entrou na Passagem de Barlavento perto de Saint-Marc, Haiti, várias horas depois. O sistema atingiu Cuba perto de Santiago de Cuba em setembro 3, antes de se mover lentamente para oeste-noroeste através da ilha e emergir no Estreito da Flórida como uma tempestade tropical em setembro 5. Quando o sistema emergiu no Estreito da Flórida, Gangoite observou um halo grande e persistente ao redor da lua, enquanto o céu ficava vermelho profundo e nuvens cirros moviam-se para o norte. Isso indicou a ele que a tempestade tropical havia se intensificado e que os ventos predominantes estavam movendo o sistema em direção à costa do Texas. No entanto, o Departamento de Meteorologia dos Estados Unidos discordou dessa previsão, pois esperava que o sistema fizesse uma nova curva e atingisse a costa da Flórida antes de impactar a costa leste americana. Uma área de alta pressão sobre as Florida Keys acabou movendo o sistema para noroeste no Golfo do México, onde condições favoráveis, como temperaturas quentes da superfície do mar, permitiram que a tempestade se intensificasse em um furacão. alt=An alternative style track map focusing on the storm's path from September 1–10.|direita|miniaturadaimagem|325x325px| Faixa de furacão de 1 a 10 de setembro No leste do Golfo do México em setembro 6, o navio Louisiana encontrou o furacão, cujo capitão, TP Halsey, estimou que o sistema tinha velocidades de vento de 100 mph (160 km/h). O furacão continuou a se fortalecer significativamente enquanto dirigia para oeste-noroeste através do Golfo do México. Em 7 de setembro, o sistema atingiu sua intensidade de pico com velocidades de vento sustentadas estimadas de 145 mph (230 km/h), o que o tornou equivalente a um furacão de categoria 4 na escala atual de Saffir-Simpson. Naquele dia, o Weather Bureau percebeu que a tempestade continuava na direção oeste-noroeste através do Golfo do México, em vez de virar para o norte na Flórida e na costa leste dos Estados Unidos. No entanto, o diretor do Weather Bureau, Willis Moore, insistiu que o ciclone não tinha a intensidade de um furacão. O furacão enfraqueceu ligeiramente em setembro 8 e recurvou para o noroeste à medida que se aproximava da costa do Texas, enquanto o escritório do Weather Bureau em Galveston começou a observar ventos com força de furacão às 22h00 UTC. as archived in
O ciclone atingiu a terra por volta das 8h00 pm CST em setembro 8 (02h00 UTC em setembro 9) ao sul de Houston como uma categoria 4 furacões. Ao cruzar a Ilha de Galveston e a Baía Oeste, o olho passou a sudoeste da cidade de Galveston. O furacão enfraqueceu rapidamente após se mover para o interior, caindo para a intensidade de tempestade tropical no final de setembro 9. A tempestade perdeu características tropicais e mudou para um ciclone extratropical sobre Iowa às 12h00 UTC em 11 de setembro. Movendo-se rapidamente na direção leste-nordeste, o sistema extratropical se intensificou novamente, tornando-se o equivalente a uma categoria 1 furacão sobre Ontário em setembro 12. Os remanescentes extratropicais chegaram ao Golfo de São Lourenço na manhã seguinte. Depois de cruzar a Terra Nova e entrar no extremo norte do Atlântico horas depois, os remanescentes do furacão enfraqueceram e foram notados pela última vez perto da Islândia em setembro 15.
Antecedentes Um quarto de século antes, a cidade vizinha de Indianola, na baía de Matagorda, estava passando por seu próprio boom. Então, em 1875, um poderoso furacão passou, quase destruindo a cidade. Indianola foi reconstruída, embora um segundo furacão em 1886 tenha feito com que a maioria dos residentes da cidade se mudasse para outro lugar. Muitos residentes de Galveston interpretaram a destruição de Indianola como uma lição prática sobre a ameaça representada pelos furacões. Galveston foi construída em uma ilha baixa e plana, pouco mais do que um grande banco de areia ao longo da costa do Golfo. Esses residentes propuseram a construção de um paredão para proteger a cidade, mas a maioria da população e o governo da cidade rejeitaram suas preocupações. Cline argumentou ainda em seu artigo de 1891 no Galveston Daily News que um quebra-mar não era necessário devido à sua crença de que um forte furacão não atingiria a ilha. Como resultado, o paredão não foi construído e as atividades de desenvolvimento na ilha aumentaram ativamente sua vulnerabilidade a tempestades. As dunas de areia ao longo da costa foram cortadas para preencher as áreas baixas da cidade, removendo a pequena barreira que havia para o Golfo do México.
Preparativos Em setembro 4, o escritório de Galveston do Weather Bureau (como era então chamado) começou a receber avisos do escritório central do Bureau em Washington, DC, de que um distúrbio tropical havia se movido para o norte sobre Cuba. Na época, eles desencorajaram o uso de termos como "tornado" ou "furacão" para evitar o pânico dos residentes no caminho de qualquer tempestade. Os meteorologistas do Weather Bureau não tinham como saber a trajetória da tempestade, pois o diretor do Weather Bureau, Willis Moore, implementou uma política para bloquear relatórios telegráficos de meteorologistas cubanos no Observatório de Belen, em Havana. - considerada uma das instituições meteorológicas mais avançadas do mundo na época - devido às tensões no rescaldo da Guerra Hispano-Americana. Moore também mudou o protocolo para forçar os escritórios locais do Weather Bureau a buscar autorização do escritório central antes de emitir avisos de tempestade.
Os meteorologistas do Departamento de Meteorologia acreditavam que a tempestade havia começado uma curva para o norte na Flórida e que eventualmente viraria para o nordeste e emergiria sobre o Atlântico. Como resultado, o escritório central do Weather Bureau emitiu um alerta de tempestade na Flórida de Cedar Key a Miami em setembro 5. No dia seguinte, um aviso de furacão estava em vigor ao longo da costa de Cedar Key a Savannah, Geórgia, enquanto avisos de tempestade foram exibidos de Charleston, Carolina do Sul, para Kitty Hawk, Carolina do Norte, bem como de Pensacola, Flórida, para Nova Orleans, Louisiana. Os meteorologistas cubanos discordaram veementemente do Weather Bureau, dizendo que o furacão continuaria para oeste. Um analista cubano previu que o furacão continuaria no centro do Texas, perto de San Antonio.
Em Galveston, na manhã de setembro 8, as ondas persistiram apesar do céu parcialmente nublado. Principalmente por causa do clima normal, poucos residentes viram motivos para preocupação. Poucas pessoas evacuaram através das pontes de Galveston para o continente, e a maioria da população não se preocupou com as nuvens de chuva que começaram a rolar no meio da manhã. De acordo com suas memórias, o diretor do Galveston Weather Bureau Isaac Cline viajou pessoalmente a cavalo ao longo da praia e outras áreas baixas para alertar as pessoas sobre a aproximação da tempestade. No entanto, esses relatos de Cline e seu irmão, o meteorologista Joseph L. Cline de Galveston, estão em disputa desde então. Embora Isaac Cline seja creditado por emitir um alerta de furacão sem permissão do escritório central do Bureau, autor Erik Larson aponta para a insistência anterior de Isaac Cline de que um quebra-mar era desnecessário e sua noção de que um furacão intenso não poderia atacar a ilha, mesmo considerando "simplesmente uma ilusão absurda" acreditar no contrário. Além disso, nenhum outro sobrevivente corroborou esses relatos.
Impacto
Caribe