thumb|right|250px|As Casas do Parlamento, também conhecidas como Palácio de Westminster, em Londres. O sistema de Westminster é um sistema parlamentarista de governo modelado após esse que se desenvolveu no Reino Unido. Este termo vem do Palácio de Westminster, sede do parlamento britânico. O sistema é uma série de procedimentos para operar uma legislatura. Ele é usado, ou já foi usado, nas legislaturas nacionais e legislaturas subnacionais da maioria das nações da Commonwealth e ex-Commonwealth,Julian Go (2007). "A Globalizing Constitutionalism?, Views from the Postcolony, 1945-2000". In Arjomand, Saïd Amir. Constitutionalism and political reconstruction. Brill. pp. 92–94. ISBN 9004151745. começando com as primeiras províncias canadenses em 1848 e as seis colônias australianas entre 1855 e 1890.Seidle, F. Leslie; Docherty, David C. (2003). Reforming parliamentary democracy. McGill-Queen's University Press. p. 3. ISBN 9780773525085.Johnston, Douglas M.; Reisman, W. Michael (2008). The Historical Foundations of World Order. Leiden: Martinus Nijhoff Publishers. p. 571. ISBN 9047423933.Fieldhouse, David; Madden, Frederick (1990). Settler self-government, 1840-1900 : the development of representative and responsible government (1. publ. ed.). New York: Greenwood Press. p. xxi. ISBN 9780313273261. No entanto, algumas antigas colônias adotaram desde então o sistema presidencialista (Nigéria, por exemplo) ou um sistema híbrido (como a África do Sul) como forma de governo.
Características Um sistema de governo de Westminster pode incluir algumas das seguintes características:
Um soberano ou chefe de Estado que atua como titular nominal ou legal e constitucional do poder executivo e detém numerosos poderes de reserva, mas cujas tarefas diárias consistem principalmente em realizar funções cerimoniais. Exemplos incluem o Rei Charles III, os governadores-gerais nos reinos da Commonwealth, ou os presidentes de muitos países, e governadores estaduais ou provinciais nos sistemas federais. Exceções a isso são a Irlanda e Israel, cujos presidentes são de jure e de fato cerimonial, e este último não possui nenhum poder de reserva qualquer. Um chefe de governo (ou chefe do executivo), conhecido como primeiro-ministro. Enquanto o chefe de Estado nomeia o chefe do governo, a convenção constitucional sugere que a maioria dos membros eleitos do Parlamento deve apoiar a pessoa nomeada. Se mais da metade dos parlamentares eleitos pertencerem ao mesmo partido político, então o líder parlamentar desse partido é nomeado tipicamente.http://www.oba.org/En/ccl_en/newsletter_en/v13n1.aspx#Article_3 Uma exceção a isso foi Israel, no qual foram realizadas eleições diretas para primeiro ministro em 1996, 1999 e 2001. Um poder executivo liderado pelo chefe de governo normalmente formado por membros da legislatura com os membros seniores do executivo em um gabinete aderindo ao princípio de responsabilidade coletiva do gabinete; tais membros executam a autoridade executiva em nome da autoridade executiva nominal ou teórica. Um serviço civil independente e não partidário que aconselha e implementa as decisões desses ministros. Funcionários públicos têm nomeações permanentes e podem esperar processos de seleção baseados no mérito e continuidade de emprego quando os governos mudam. Uma oposição parlamentar (num sistema multipartidário) com um Líder da oposição. Uma legislatura, muitas vezes bicameral, com pelo menos uma casa eleita - embora sistemas unicamerais também existam; Os membros legislativos são geralmente eleitos por distritos em eleições de sufrágio direto (em oposição à representação proporcional de todo o país). Exceções a isso incluem a Nova Zelândia, que mudou em 1993 para usar a representação proporcional de membros mistos; Israel, que sempre usou a representação proporcional de todo o país; e a Austrália, que usa o voto preferencial. Uma câmara baixa do parlamento com a capacidade de demitir um governo por "retenção" (rejeitar um orçamento), votar uma moção de Censura, ou derrotar um movimento de confiança. O sistema de Westminster permite que um governo seja derrotado ou forçado a uma eleição geral independentemente. Um parlamento que pode ser dissolvido e as eleições instantâneas convocadas a qualquer momento. Privilégio parlamentar, que permite ao legislador discutir qualquer questão que considere relevante, sem medo de conseqüências decorrentes de declarações difamatórias ou registros dele Atas de reuniões, muitas vezes conhecidas como Hansard, incluindo a habilidade do legislativo de iniciar a discussão a partir da presente ata A capacidade dos tribunais para resolver o silêncio ou a ambigüidade na lei estatutária do parlamento através do desenvolvimento do direito comum (Common Law). Outro sistema paralelo de princípios jurídicos também existe conhecido como equidade. Exceções a isso incluem Índia, Quebec no Canadá e Escócia no Reino Unido, entre outros que misturam o direito comum com outros sistemas jurídicos.
A maioria dos procedimentos do sistema de Westminster se originou com as convenções, práticas e precedentes do Parlamento do Reino Unido, que fazem parte daquilo que é conhecido como a Constituição do Reino Unido. Ao contrário da constituição britânica não-codificada, a maioria dos países que usam o sistema de Westminster codificou o sistema, pelo menos em parte, numa constituição escrita.
No entanto, as convenções, práticas e precedentes não codificados continuam a desempenhar um papel significativo na maioria dos países, uma vez que muitas constituições não especificam elementos importantes do procedimento: por exemplo, algumas constituições mais antigas usando o sistema de Westminster não mencionam a existência do gabinete do primeiro-ministro, porque estes escritórios foram tomados como concedidos pelos autores destas constituições. Às vezes, essas convenções, poderes de reserva e outras influências colidem em tempos de crise e, nesses momentos, as fraquezas dos aspectos não escritos do sistema de Westminster, bem como os pontos fortes da flexibilidade do sistema de Westminster, são postos à prova. Como exemplo ilustrativo, na crise constitucional australiana de 1975, o governador-geral da Austrália, Sir John Kerr, demitiu o primeiro-ministro Gough Whitlam em sua própria autoridade de poder de reserva e substituiu-o pelo líder da oposição Malcolm Fraser.
Operação O padrão de funções executivas dentro de um sistema de Westminster é bastante complexo. Em essência, o chefe de Estado, normalmente um monarca ou presidente, é uma figura de projeção cerimonial que é a fonte teórica, nominal ou de jure do poder executivo dentro do sistema. Na prática, tal figura não exerce ativamente os poderes executivos, mesmo que a autoridade executiva possa ser exercida em seu nome.
O chefe de governo, geralmente chamado de primeiro-ministro ou premiê, terá idealmente o apoio de uma maioria no parlamento e, em qualquer caso, deve ser capaz de assegurar a inexistência de maioria absoluta contra o governo. Se o parlamento aprovar uma moção de censura ou se recusa a aprovar um projeto importante, como o orçamento, o governo deve renunciar para que um governo diferente possa ser nomeado ou procurar uma dissolução parlamentar para que novas eleições gerais possam ser realizadas.
A autoridade executiva dentro de um sistema de Westminster é exercida essencialmente pelo gabinete, junto com alguns ministros, embora o chefe de governo tenha geralmente o papel dominante dentro do ministério. No Reino Unido, o soberano teoricamente detém autoridade executiva, mesmo que o Primeiro-Ministro do Reino Unido e o Gabinete efetivamente implementem poderes executivos. Em uma república parlamentarista como a Índia, o Presidente é o executivo de jure, embora os poderes executivos sejam essencialmente instituídos pelo Primeiro Ministro da Índia e pelo Conselho de Ministros. Em Israel, no entanto, o poder executivo é investido de jure e de fato no gabinete, e o presidente de Israel é de jure e de fato uma figura de projeção cerimonial.
Como exemplo, o Primeiro-Ministro e o Gabinete (como o órgão executivo de facto no sistema), em geral, têm de pedir a autorização do chefe de Estado para desempenhar funções executivas. Se, por exemplo, o primeiro-ministro britânico quis dissolver o parlamento para que se realizasse uma eleição geral, o primeiro-ministro está obrigado constitucionalmente a pedir permissão ao soberano para alcançar esse desejo. Esse poder (junto com outros, como nomear ministros no governo, nomear diplomatas, declarar a guerra e assinar tratados, por exemplo) é conhecido como Prerrogativa Real, que nos tempos modernos é exercida pelo soberano somente sob o conselho do Primeiro-Ministro. Uma vez que o soberano britânico é um monarca constitucional, ele ou ela segue o conselho de seus ministros, exceto quando executando poderes de reserva em tempos de crise.
Este costume também ocorre em outros sistemas de Westminster no mundo, em consequência da influência do domínio colonial britânico. Nos reinos da Commonwealth, como o Canadá, a Austrália e a Nova Zelândia, o primeiro-ministro é obrigado a pedir permissão ao Governador-Geral ao implementar decisões executivas, de forma semelhante à prática britânica. Um cenário análogo também existe nas repúblicas da Commonwealth, como a Índia ou Trinidad e Tobago, onde existe um presidente, embora não em Israel ou no Japão, onde os respectivos primeiros-ministros têm todo o poder legal para implementar decisões executivas e presidenciais (em Israel) ou imperiais (no Japão) não é necessária a aprovação.
O Chefe de Estado freqüentemente se reunirá com o chefe de governo e com o gabinete, como meio de se manter a par da política governamental e como um meio de aconselhar, consultar e alertar os ministros em suas ações. Tal prática ocorre no Reino Unido e na Índia. No Reino Unido, o soberano mantém reuniões confidenciais semanais com o primeiro-ministro para discutir a política governamental e para oferecer suas opiniões e conselhos sobre questões do dia. Na Índia, o primeiro-ministro está obrigado constitucionalmente a realizar sessões regulares com o presidente, de forma semelhante à prática britânica acima mencionada. Em essência, o chefe de Estado, como autoridade executiva teórica, "reina, mas não governa". Esta frase significa que o papel do chefe de Estado no governo é geralmente cerimonial e, como resultado, não institui diretamente os poderes executivos. Os poderes de reserva do chefe de Estado são suficientes para assegurar o cumprimento de alguns dos seus desejos. No entanto, a extensão de tais poderes varia de um país para outro e é muitas vezes uma questão de controvérsia.
Esse arranjo executivo surgiu pela primeira vez no Reino Unido. Historicamente, o soberano britânico detinha e exercia diretamente toda a autoridade executiva. George I do Reino Unido foi o primeiro monarca britânico a delegar alguns poderes executivos a um primeiro-ministro e um gabinete dos ministros, em grande parte porque ele também era o monarca de Hanôver na Alemanha e não falava inglês fluentemente. Com o tempo, o acordo continuou a exercer autoridade executiva em nome do soberano. Tal conceito foi reforçado na Constituição Inglesa (1876) de Walter Bagehot, que enfatizou os aspectos "dignos" e "eficientes" do governo. Nesse sentido, Bagehot afirmou que o soberano deveria ser um ponto focal para a nação, enquanto o primeiro-ministro e o gabinete efetivamente tomavam decisões executivas.
Papel do chefe de Estado