William Ewart Gladstone ( ; 29 de dezembro de 1809 – 19 de maio de 1898) foi um estadista britânico que serviu quatro vezes como Primeiro-ministro do Reino Unido. Começou na política como Membro do Parlamento (MP) conservador por Newark e terminou como a figura de proa do Partido Liberal. Os seus quatro mandatos não consecutivos — o maior número de qualquer primeiro-ministro britânico — ocorreram entre 1868 e 1894. Também serviu quatro vezes como Chanceler do Tesouro, cinco vezes como Líder da Câmara dos Comuns, e foi MP por mais de 60 anos, de 1832 a 1845 e de 1847 a 1895, representando um total de cinco constituencies (áreas eleitorais). A sua carreira política abrangeu assim quase toda a Era vitoriana.
Gladstone nasceu em Liverpool no seio do proeminente comerciante e proprietário de escravos escocês Sir John Gladstone. Formado por Eton e Oxford, Gladstone entrou pela primeira vez na Câmara dos Comuns em 1832 como um High Tory, um agrupamento que se juntou ao Partido Conservador sob Sir Robert Peel em 1834. Gladstone serviu como ministro em ambos os governos de Peel e, em 1846, juntou-se à facção dissidente dos Peelites, que se fundiu no novo Partido Liberal em 1859. Foi chanceler sob Lord Aberdeen (1852–1855), Lord Palmerston (1859–1865) e Lord Russell (1865–1866). A doutrina política própria de Gladstone — que promovia a igualdade de oportunidades e a revogação de impostos e barreiras comerciais protecionistas — ficou conhecida como liberalismo gladstoniano.
Em 1868, Gladstone tornou-se primeiro-ministro pela primeira vez. O seu ministério aprovou muitas reformas, incluindo o desestabelecimento da Igreja da Irlanda e a introdução do voto secreto. Após a derrota eleitoral em 1874, Gladstone renunciou à liderança do Partido Liberal. A partir de 1876, iniciou um regresso baseado na oposição moral aos massacres do Império Otomano contra os búlgaros revoltosos. A campanha de discursos de Midlothian de Gladstone, em 1879–1880, é considerada a primeira campanha política moderna na Grã-Bretanha, e a sua popularidade entre a classe trabalhadora valeu-lhe o cognome de "O William do Povo". Após as eleições gerais de 1880, Gladstone regressou como líder do partido e formou o seu segundo ministério (1880–1885), que viu a aprovação da Terceira Lei de Reforma, bem como crises na Irlanda — onde o seu governo aprovou medidas repressivas, mas também melhorou os direitos legais dos agricultores arrendatários — e no Egito, onde a indignação pública com a morte do General Gordon no Cerco de Cartum o forçou a renunciar.
O breve mandato de Gladstone em 1886 foi dominado pela sua proposta de autonomia para a Irlanda, que foi derrotada na Câmara dos Comuns e levou os Unionistas Liberais a romperem com o seu partido. Isso ajudou a manter os Liberais fora do governo por 20 anos, com exceção do gabinete minoritário que Gladstone formou em 1892. Desta vez, o Projeto de Lei do Governo da Irlanda de 1893 passou pela Câmara dos Comuns, mas foi derrotado por uma ampla margem na Câmara dos Lordes. Gladstone renunciou em março de 1894, aos 84 anos, como o primeiro-ministro mais velho da história. O seu sucessor, Lord Rosebery, foi derrotado de forma arrasadora nas eleições do ano seguinte. Gladstone deixou o Parlamento em 1895 e faleceu três anos depois.
Orador poderoso, Gladstone era chamado por alguns de "G.O.M." (para os seus apoiantes, "Grand Old Man"; para os seus rivais, "God's Only Mistake"). Os historiadores frequentemente classificam Gladstone como um dos maiores primeiros-ministros da história britânica. A sua devoção religiosa, o seu trabalho de caridade (particularmente com mulheres caídas) e os seus textos de não ficção sobre temas que vão desde o Movimento de Oxford até à civilização clássica também atraíram atenção.
Primeiros anos
William Ewart Gladstone nasceu em 29 de dezembro de 1809 na 62 Rodney Street, em Liverpool, o quarto filho de Sir John Gladstone, um rico comerciante escocês, proprietário de escravos, plantador e político Tory; e da sua segunda esposa, Anne MacKenzie Robertson. Recebeu o nome de um amigo próximo do seu pai, William Ewart, outro comerciante de Liverpool e pai de William Ewart, mais tarde um político liberal. Em 1835, o nome da família foi alterado de Gladstones para Gladstone por licença real. O seu pai foi feito baronete, de Fasque e Balfour, em 1846.
Embora nascido e criado em Liverpool, William Gladstone era de ascendência puramente escocesa.Shannon, 1985 O seu avô Thomas Gladstones foi um proeminente comerciante de Leith, e o seu avô materno, Andrew Robertson, foi Provost de Dingwall e Sheriff-Substitute de Ross-shire. O seu biógrafo John Morley descreveu-o como "um highlander sob a custódia de um lowlander", e um adversário como "um italiano ardente sob a custódia de um escocês". Uma das suas memórias de infância mais antigas era ser colocado sobre uma mesa para dizer "Senhoras e senhores" à audiência reunida, provavelmente numa reunião para promover a eleição de George Canning como MP por Liverpool em 1812. Em 1814, o jovem "Willy" visitou a Escócia pela primeira vez, quando ele e o seu irmão John viajaram com o pai para Edimburgo, Biggar e Dingwall para visitar os seus parentes. Willy e o seu irmão foram ambos feitos cidadãos livres do burgo de Dingwall. Em 1815, Gladstone também viajou para Londres e Cambridge pela primeira vez com os seus pais. Enquanto estava em Londres, assistiu a um serviço de ação de graças com a sua família na Catedral de São Paulo após a Batalha de Waterloo, onde viu o Príncipe Regente.Checkland, p. 94.
William Gladstone foi educado de 1816 a 1821 numa escola preparatória na residência paroquial da Igreja de St. Thomas em Seaforth, perto da residência da sua família, Seaforth House. Em 1821, William seguiu os passos dos seus irmãos mais velhos e frequentou o Eton College antes de se matricular em 1828 no Christ Church, Oxford, onde estudou Clássicos e Matemática, embora não tivesse grande interesse nesta última disciplina. Em dezembro de 1831, obteve o diploma de primeira classe com distinção que há muito desejava. Gladstone serviu como Presidente da Oxford Union, onde desenvolveu uma reputação como orador, que o acompanhou até à Câmara dos Comuns. Na universidade, Gladstone era um Tory e denunciou as propostas Whig de reforma parlamentar num famoso debate na Oxford Union em maio de 1831. No segundo dia do debate de três dias sobre o Projeto de Lei de Reforma Whig, Gladstone apresentou a moção: Que o Ministério introduziu de forma imprudente e encaminhou de forma mais inescrupulosa uma medida que ameaça não apenas mudar a forma do nosso Governo, mas, em última análise, destruir os próprios alicerces da ordem social, bem como promover materialmente os pontos de vista daqueles que perseguem o projeto em todo o mundo civilizado. O discurso de 45 minutos de Gladstone causou uma grande impressão nos presentes e a sua Emenda foi aprovada por 94 votos contra 38. Entre os impressionados estava Lord Lincoln, que contou ao seu pai o Duque de Newcastle sobre o ocorrido, e foi através desta recomendação que o Duque ofereceu a Gladstone o lugar seguro de Newark, que então controlava.
Após o sucesso do seu diploma de primeira classe, William viajou com o seu irmão John numa Grand Tour pela Europa Ocidental.
Embora Gladstone tenha entrado para o Lincoln's Inn em 1833, com a intenção de se tornar barrister, em 1839 já tinha solicitado que o seu nome fosse removido da lista.
Em setembro de 1842, perdeu o dedo indicador da mão esquerda num acidente ao recarregar uma arma. A partir de então, usou uma luva ou um dedal (protetor).
Câmara dos Comuns Primeiro mandato Quando Gladstone tinha 22 anos, o Duque de Newcastle, um ativista do Partido Conservador, proporcionou-lhe um dos dois lugares em Newark, onde controlava cerca de um quarto do eleitorado muito reduzido. O Duque gastou milhares de libras a entreter os eleitores. Gladstone demonstrou uma técnica notavelmente forte como debatedor e orador de comícios. Ganhou o seu lugar nas eleições gerais de 1832 com 887 votos. Depois de novos projetos de lei para proteger as crianças trabalhadoras terem sido propostos na sequência da publicação do relatório Sadler, votou contra as Leis das Fábricas de 1833 que regulariam as horas de trabalho e o bem-estar dos menores empregados nas fábricas de algodão.
Oposição ao tráfico de ópio
Gladstone foi um intenso opositor do tráfico de ópio. Referindo-se ao comércio de ópio entre a Índia Britânica e a China Qing, Gladstone descreveu-o como "infame e atroz". Gladstone emergiu como um feroz crítico das Guerras do Ópio, que a Grã-Bretanha travou para relegalizar o comércio britânico de ópio para a China, o qual tinha sido tornado ilegal pelo governo chinês. Denunciou publicamente as guerras como a "Guerra do Ópio de Palmerston" e disse que sentia "temor dos julgamentos de Deus sobre a Inglaterra pela nossa iniquidade nacional para com a China" em maio de 1840. Gladstone fez um famoso discurso no Parlamento contra a Primeira Guerra do Ópio. Gladstone criticou-a como "uma guerra mais injusta na sua origem, uma guerra mais calculada no seu progresso para cobrir este país com desgraça permanente". A sua hostilidade ao ópio resultou dos efeitos do ópio sobre a sua irmã Helen. Antes de 1841, Gladstone relutou em juntar-se ao governo de Peel por causa da Primeira Guerra do Ópio, que Palmerston tinha provocado.
Ministro sob Peel (1841–1846) Gladstone foi reeleito em 1841. No segundo ministério de Robert Peel, serviu como Presidente da Junta de Comércio (1843–1845).
Gladstone foi responsável pela Lei de Regulamentação Ferroviária de 1844 (7 & 8 Vict. c. 85), considerada pelos historiadores como o nascimento do estado regulador, da regulação da indústria em rede, da regulação da taxa de retorno e da regulação dos telégrafos. Exemplos da sua visão são as cláusulas que autorizam o governo a assumir o controlo dos caminhos de ferro em tempos de guerra, o conceito de comboios parlamentares, com custo limitado a um cêntimo por milha, de serviço universal e de controlo do telégrafo elétrico recentemente inventado que corria ao longo das linhas férreas. As ferrovias foram o maior investimento (como percentagem do PIB) da história humana e este projeto de lei o mais alvo de lobby na história parlamentar. Gladstone conseguiu orientar a Lei através do Parlamento no auge da bolha ferroviária.
Gladstone preocupou-se com a situação dos "carregadores de carvão" (coal whippers). Eram os homens que trabalhavam nos cais de Londres, "vergando" em cestos dos navios para barcaças ou cais todo o carvão que chegava do mar. Eram chamados e dispensados através de tabernas, pelo que um homem só conseguia esse emprego se tivesse a opinião favorável do taberneiro, que olhava com mais favor para aqueles que bebiam. O nome do homem era registado e a "conta" era seguida. Os taberneiros concediam emprego unicamente com base na capacidade do homem para pagar, e os homens frequentemente estavam bêbados quando saíam da taberna para trabalhar. Gastavam as suas poupanças em bebidas para garantir a opinião favorável dos taberneiros e o emprego futuro.
Gladstone iniciou a Lei dos Vendedores de Carvão de 1843 (6 & 7 Vict. c. 2), que criou um gabinete central de emprego. Quando essa lei expirou em 1856, uma comissão especial foi nomeada pelos Lordes em 1857 para investigar a questão. Gladstone testemunhou perante a comissão, afirmando:
Recordando em 1883, Gladstone escreveu que "Em princípio, talvez a minha Lei dos Carregadores de Carvão de 1843 tenha sido a medida mais socialista do último meio século".