() é um dos prêmios oferecidos pela Academia de Artes e Ciências Cinematográficas (AMPAS), entregue em honra às atrizes que se destacam no papel principal de obras cinematográficas de determinado ano. A categoria está presente no Oscar desde a primeira cerimônia, ocasião em que Janet Gaynor venceu por sua interpretação em três distintos filmes: 7th Heaven, Sunrise: A Song of Two Humans e Street Angel. Atualmente, as indicadas são determinadas por voto único transferível de um grupo seleto de atores votantes; as vencedoras são escolhidas por maioria simples da votação da Academia.
Katharine Hepburn é a atriz que conquistou mais estatuetas, com quatro vitórias. Frances McDormand recebeu o prêmio três vezes. Treze atrizes venceram pelo menos duas vezes; em ordem cronológica: Luise Rainer, Bette Davis, Olivia de Havilland, Vivien Leigh, Ingrid Bergman, Elizabeth Taylor, Glenda Jackson, Jane Fonda, Sally Field, Jodie Foster, Hilary Swank, Meryl Streep e Emma Stone. Meryl Streep é a atriz com mais indicações na categoria, ao todo, 17 indicações. Quvenzhané Wallis detém o título de indicada mais jovem, com nove anos no papel em Beasts of the Southern Wild (2013); Marlee Matlin, por sua vez, detém o de vencedora mais jovem, quando venceu com vinte e um anos por Children of a Lesser God. Por outro lado, Emmanuelle Riva foi a indicada mais velha, pelo filme Amour (2012), aos oitenta e cinco anos; a vencedora mais velha foi a atriz Jessica Tandy, com oitenta anos de idade, por Driving Miss Daisy (1990).
Sophia Loren e Marion Cotillard são as únicas atrizes que venceram o prêmio por filmes de língua não-inglesa; esta por La môme (francês) e aquela por La ciociara (italiano). As brasileiras Fernanda Montenegro e Fernanda Torres são as únicas atrizes lusófonas indicadas, Montenegro por seu trabalho em Central do Brasil e Torres por seu trabalho em Ainda Estou Aqui. Ocorreu apenas um empate nessa categoria, quando Katharine Hepburn e Barbra Streisand receberam a estatueta na edição de 1969. Seis mulheres desta lista conquistaram um Oscar Honorário por atuação: Greta Garbo, Barbara Stanwyck, Mary Pickford, Deborah Kerr, Gena Rowlands e Sophia Loren.
Vencedoras e indicadas Na tabela a seguir, os anos estão listados de acordo com a realização da cerimônia dos prêmios da Academia e, em geral, correspondem ao ano seguinte de lançamento do filme no condado de Los Angeles. Para elegibilidade nas cinco primeiras edições, a obra cinematográfica deveria ser exibida entre 1 de agosto e 31 de julho do outro ano; a partir da sexta cerimônia, os doze meses necessários para indicação se estabilizaram entre 1 de janeiro e 31 de dezembro.
120px|miniaturadaimagem|direita|Janet Gaynor foi a primeira vencedora, pela atuação em três filmes: 7th Heaven, Street Angel e Sunrise: A Song of Two Humans. 120px|miniaturadaimagem|Katharine Hepburn detém o título de mais premiada, com quatro vitórias: Morning Glory (1933), Guess Who's Coming to Dinner (1967), The Lion in Winter (1968) e On Golden Pond (1981). 120px|miniaturadaimagem|direita|Bette Davis venceu duas das dez indicações, por Dangerous (1935) e Jezebel (1938). 120px|miniaturadaimagem|direita|Luise Rainer tornou-se a primeira atriz a vencer por dois anos consecutivos: The Great Ziegfeld (1936) e The Good Earth (1937). 120px|miniaturadaimagem|direita|Vivien Leigh conquistou duas vitórias por Gone with the Wind (1939) e A Streetcar Named Desire (1950). 120px|miniaturadaimagem|direita|Joan Fontaine venceu pela interpretação em Suspicion (1941). 120px|miniaturadaimagem|direita|Joan Crawford conseguiu a estatueta por Mildred Pierce (1945). 120px|miniaturadaimagem|direita|Olivia de Havilland venceu duas vezes: To Each His Own (1946) e The Heiress (1949). 120px|miniaturadaimagem|direita|Audrey Hepburn conquistou na atuação de Roman Holiday (1953). 120px|miniaturadaimagem|direita|Grace Kelly venceu pelo papel em The Country Girl (1954). 120px|miniaturadaimagem|direita|Elizabeth Taylor conquistou duas das cinco nomeações: BUtterfield 8 (1960) e Who's Afraid of Virginia Woolf? (1966). 120px|miniaturadaimagem|direita|Sophia Loren tornou-se a primeira pessoa a vencer uma categoria de atuação por um filme em língua não-inglesa: La ciociara (1960). 120px|miniaturadaimagem|direita|Julie Andrews dominou a categoria em 1965 com a personagem Mary Poppins, do filme homônimo de 1964. 120px|miniaturadaimagem|direita|Barbra Streisand venceu pelo musical Funny Girl (1968). 120px|miniaturadaimagem|direita|Jane Fonda conseguiu duas das seis indicações, por Klute (1971) e Coming Home (1978). 120px|miniaturadaimagem|direita|Liza Minnelli conquistou a estatueta por Cabaret (1972). 120px|miniaturadaimagem|Meryl Streep é a atriz mais indicada na categoria, em dezessete ocasiões, vencendo por Sophie's Choice (1982) e The Iron Lady (2011). 120px|miniaturadaimagem|direita|Shirley MacLaine foi indicada em cinco anos e venceu por Terms of Endearment (1983). 120px|miniaturadaimagem|direita|Marlee Matlin tornou-se a mais jovem vencedora na categoria de melhor atriz, por Children of a Lesser God (1986). 120px|miniaturadaimagem|direita|Cher venceu pelo desempenho em Moonstruck (1987). 120px|miniaturadaimagem|direita|Jodie Foster conquistou duas estatuetas: The Accused (1988) e The Silence of the Lambs (1991). 120px|miniaturadaimagem|direita|Jessica Tandy, aos 80 anos, tornou-se a atriz mais velha a vencer nesta categoria, por Driving Miss Daisy (1989). 120px|miniaturadaimagem|direita|Emma Thompson venceu por Howards End (1992). 120px|miniaturadaimagem|direita|Jessica Lange conquistou o prêmio, dentre as cinco indicações, por Blue Sky (1994). 120px|miniaturadaimagem|direita|Susan Sarandon, indicada cinco vezes, venceu por Dead Man Walking (1995). 120px|miniaturadaimagem|direita|Frances McDormand conseguiu a estatueta por Fargo (1996), Three Billboards Outside Ebbing, Missouri (2017) e Nomadland (2020). 120px|miniaturadaimagem|direita|Helen Hunt venceu pelo desempenho em As Good as It Gets (1997). 120px|miniaturadaimagem|direita|Hilary Swank conquistou duas vitórias: Boys Don't Cry (1999) e Million Dollar Baby (2004). 120px|miniaturadaimagem|direita|Julia Roberts venceu a categoria por Erin Brockovich (2000). 120px|miniaturadaimagem|direita|Halle Berry tornou-se a primeira e única mulher negra a vencer na categoria, por Monster's Ball (2001). 120px|miniaturadaimagem|direita|Nicole Kidman, por interpretar Virginia Woolf, venceu por The Hours. 120px|miniaturadaimagem|direita|Reese Witherspoon conquistou a estatueta por Walk the Line (2005). 120px|miniaturadaimagem|direita|Helen Mirren venceu por The Queen (2006). 120px|miniaturadaimagem|direita|Marion Cotillard tornou-se a primeira atriz a vencer por um filme em língua francesa, La môme (2007). 120px|miniaturadaimagem|direita|Kate Winslet conquistou o prêmio por The Reader (2008). 120px|miniaturadaimagem|direita|Sandra Bullock venceu a estatueta por The Blind Side (2009). 120px|miniaturadaimagem|direita|Natalie Portman conquistou a categoria pelo filme Black Swan (2010). 120px|miniaturadaimagem|direita|Jennifer Lawrence venceu o Oscar por Silver Linings Playbook (2012). 120px|miniaturadaimagem|direita|Cate Blanchett venceu por Blue Jasmine (2013). 120px|miniaturadaimagem|direita|Julianne Moore conquistou o prêmio por Still Alice (2014). 120px|miniaturadaimagem|direita|Brie Larson conseguiu a estatueta pela atuação em Room (2015). miniaturadaimagem|146x146px|Emma Stone Foi indicada três vezes e venceu a categoria por La La Land (2016) e por Poor Things (2023). 120px|miniaturadaimagem|direita|Renée Zellweger ganhou o Oscar por Judy em 2020. 120px|miniaturadaimagem|direita|Jessica Chastain consagrou-se por The Eyes of Tammy Faye (2021). 120px|miniaturadaimagem|direita|Michelle Yeoh venceu por Everything Everywhere All at Once (2022); a primeira asiática a vencer o prêmio. 120px|miniaturadaimagem|direita|Mikey Madison venceu o prêmio por Anora (2024).
Década de 1920 Ano Vencedores e Indicados Personagem Filme 1929 (1.ª) DianeAngelaA Esposa 7th HeavenStreet AngelSunrise: A Song of Two Humans Sadie Thompson
Década de 1930 Ano Vencedores e Indicados Personagem Filme 1930 (2.ª) Coquette Madame X Carrie Emma Hamilton 1931 (3.ª) Sarah and Son Madame Rita Cavallini Anna ChristieRomanceTheir Own Desire 1932 (4.ª) Min and Bill Morocco Cimarron Holiday 1933 (5.ª) Emma 1934 (6.ª) Morning Glory Apple Annie Lady for a Day Cavalcade 1935 (7.ª) It Happened One Night One Night of Love Of Human Bondage 1936 (8.ª) Dangerous Escape Me Never Private Worlds Alice Adams Becky Sharp 1937 (9.ª) Theodora Lynn Theodora Goes Wild Valiant Is the Word for Carrie My Man Godfrey Juliet Capulet Romeo and Juliet 1938 (10.ª) O-Lan Camille Stella Dallas 1939 (11.ª) Jezebel White Banners Pygmalion Marie Antoinette Three Comrades
Década de 1940 Ano Vencedores e Indicados Personagem Filme 1940 (12.ª) Gone with the Wind Dark Victory Love Affair Ninotchka Katherine Bridges Goodbye, Mr. Chips 1941 (13.ª) Kitty Foyle Rebecca Our Town 1942 (14.ª) Suspicion Hold Back the Dawn Blossoms in the Dust Ball of Fire 1943 (15.ª) Mrs. Miniver Now, Voyager Woman of the Year My Sister Eileen 1944 (16.ª) María For Whom the Bell Tolls Madame Curie 1945 (17.ª) Paula Alquist Anton Gaslight Since You Went Away Mr. Skeffington Mrs. Parkington Double Indemnity 1946 (18.ª) Mildred Pierce Singleton Love Letters Leave Her to Heaven 1947 (19.ª) To Each His Own Brief Encounter Duel in the Sun Sister Kenny 1948 (20.ª) Possessed Smash-Up, the Story of a Woman Gentleman's Agreement Mourning Becomes Electra 1949 (21.ª) Johnny Belinda Joana d'Arc Joan of Arc I Remember Mama Sorry, Wrong Number
Década de 1950 Ano Vencedores e Indicados Personagem Filme 1950 (22.ª) Pinky My Foolish Heart Edward, My Son Margaret Come to the Stable 1951 (23.ª) Born Yesterday All About Eve Caged Sunset Boulevard 1952 (24.ª) Detective Story 1953 (25.ª) Come Back, Little Sheba Sudden Fear With a Song in My Heart 1954 (26.ª) Roman Holiday Lili Mogambo From Here to Eternity 1955 (27.ª) Carmen Jones Sabrina Magnificent Obsession 1956 (28.ª) I'll Cry Tomorrow Summertime Love Is a Many-Splendored Thing Marjorie Lawrence Interrupted Melody 1957 (29.ª) Anastasia Baby Doll Meighan Baby Doll 1958 (30ª) Angela Heaven Knows, Mr. Allison Gioia Wild Is the Wind Raintree County Peyton Place 1959 (31.ª) I Want to Live! Separate Tables Some Came Running Auntie Mame Cat on a Hot Tin Roof
Década de 1960 Ano Vencedores e Indicados Personagem Filme 1960 (32.ª) Room at the Top Pillow Talk Suddenly, Last Summer 1961 (33.ª) BUtterfield 8 Sunrise at Campobello Ilya Never on Sunday 1962 (34.ª) Cesira La ciociara Breakfast at Tiffany's Summer and Smoke Splendor in the Grass 1963 (35.ª) What Ever Happened to Baby Jane? Long Day's Journey into Night Sweet Bird of Youth Days of Wine and Roses 1964 (36.ª) Hud Irma la Douce This Sporting Life Love with the Proper Stranger 1965 (37.ª) Mary Poppins Matrimonio all'italiana Séance on a Wet Afternoon 1966 (38.ª) Darling Ship of Fools 1967 (39.ª) Martha Who's Afraid of Virginia Woolf? Georgy Girl Morgan! 1968 (40.ª) Guess Who's Coming to Dinner Bonnie and Clyde Wait Until Dark 1969 (41.ª) Rainha Leonor da Aquitânia Funny Girl Isadora Rachel, Rachel
Década de 1970 {| class="wikitable" |- !scope="col" style="width:5%;"| Ano !scope="col" style="width:25%;"| Vencedores e Indicados !scope="col" style="width:30%;"| Personagem !scope="col" style="width:30%;"| Filme !scope="col" style="width:2%;" class="unsortable"| |- ! scope="row" rowspan=5 style="text-align:center" | 1970 (42.ª) | style="background:#FAEB86;" | | style="background:#FAEB86;" | | style="background:#FAEB86;" | |rowspan=5|
| Anne of the Thousand Days
| They Shoot Horses, Don't They?
! scope="row" rowspan=5 style="text-align:center" | 1971 (43.ª) | style="background:#FAEB86;" | | style="background:#FAEB86;" | | style="background:#FAEB86;" | Women in Love |rowspan=5|
| Love Story
| Ryan's Daughter
| Diary of a Mad Housewife |-