Pacu é o nome comum usado para se referir a várias espécies de peixes onívoros de água doce, da família Serrasalmidae, com parentesco próximo às piranhas.
Pacu e piranha não têm dentes semelhantes, sendo a principal diferença o alinhamento da mandíbula; as piranhas têm dentes pontiagudos e afiados como navalhas, com uma mordida cruzada anterior pronunciada, enquanto os pacus têm dentes mais quadrados e retos, com uma mordida cruzada anterior menos acentuada ou uma ligeira sobremordida. O pacu, ao contrário da piranha, alimenta-se principalmente de matéria vegetal e não de carne ou escamas. Além disso, o pacu pode atingir tamanhos muito maiores do que a piranha, até 1,08 m (3 pés e 6 polegadas).+1 ⁄ 2 pol.) de comprimento total e 40 kg (88 lb) de peso.
Etimologia Pacu veio do tupi *paku. O nome é escrito com asterisco por ser de existência hipotética, já que não consta em documentos antigos.NAVARRO, E. Dicionário de Tupi Antigo: a língua indígena clássica do Brasil. Editora Global, 2013
Distribuição A depender da espécie, podem ser encontrados Bacia Amazônica, no Pantanal e na Bacia do rio da Prata.Jayme Aparecido Povh, 2007. Avaliação da diversidade genética e do manejo reprodutivo do pacu, Piaractus mesopotamicus (em português). Universidade Estadual de Maringá. Centro de Ciências Agrárias. Pág(s): Introdução-2.
Os pacus são nativos da América do Sul tropical e subtropical. Habitam rios, lagos, planícies de inundação e florestas alagadas nas bacias Amazônica, do Orinoco, do rio São Francisco e do Rio da Prata, além dos rios das Guianas. Nesses ambientes, fazem parte da extremamente diversa ictiofauna neotropical. As preferências de habitat variam significativamente entre as espécies, e várias delas são migratórias.Araujo-Lima, C.A.R.M.; and M.L. Ruffino (2004). Migratory Fishes of the Brazilian Amazon. Pp. 233–302 in: Carolsfeld, J.; B. Harvey; C. Ross; and A. Baer (editors). Migratory Fishes of South America. ISBN 0-9683958-2-1
Como espécies exóticas Os pacus foram introduzidos na natureza em diversos locais fora de sua distribuição original, tanto na América do Sul quanto em outros continentes. Em alguns casos, foram soltos para incrementar a pesca local; em outros, foram liberados por aquaristas quando cresceram demais para seus aquários. Essa prática é ilegal em muitos países e fortemente desaconselhada.SeriouslyFish: Piaractus brachypomus. Retrieved 13 March 2017.SeriouslyFish: Colossoma macropomum. Retrieved 13 March 2017.
Quando conseguem estabelecer populações, podem tornar-se espécies invasoras capazes de prejudicar os ecossistemas locais."Red-Bellied Pacu : River Monsters : Animal Planet". animal.discovery.com. Archived from the original on 2 April 2011. Retrieved 22 May 2022. Em muitas regiões onde foram observados, porém, dificilmente sobrevivem a longo prazo devido às temperaturas inadequadas.A. A. Agostinho, L. C. Gomes, H. I. Suzuki, H. Ferreira Júlio Jr: Migratory fishes of the Upper Paraná River basin, Brazil. Núcleo de Pesquisas em Limnologia, Ictiologia e Aquicultura (Nupelia). Universidade Estadual de Maringá. Maringá, Paraná, Brazil.
Entre as grandes espécies de pacu (Colossoma e Piaractus), a mais adaptada ao frio é Piaractus mesopotamicus, que tolera águas de até 15 °C, embora deixe de se alimentar abaixo de 18 °C.
Estados Unidos
Os pacus estabeleceram populações em Porto Rico, e indivíduos isolados foram capturados em diversos estados norte-americanos. Há registros em Alabama, Arizona, Arkansas, Califórnia, Colorado, Flórida, Geórgia, Havaí, Iowa, Idaho, Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, New Hampshire, Nova Jérsei, Nova York, Carolina do Norte, Dakota do Norte, Ohio, Oklahoma, Pensilvânia, Carolina do Sul, Texas, Utah, Washington, Wisconsin e Wyoming.Nico, L.; P. Fuller; and M. Neilson (22 October 2013). Colossoma macropomum. USGS Nonindigenous Aquatic Species Database, Gainesville, FL. Retrieved 13 March 2017.
Entre os registros recentes estão:"Fish With 'Human-Like Teeth' Found Swimming in Two Michigan Lakes". KTLA. 11 August 2016. Retrieved 13 August 2016.
um pacu capturado no delta da Califórnia, próximo a Stockton, em 2015; dois exemplares no lago St. Clair em 2016; um indivíduo no lago Huron em 2016.
Algumas autoridades ambientais estaduais orientaram aquaristas a sacrificarem pacus grandes cortando-lhes a cabeça antes do descarte.Lamb, Bob (14 July 2006). "Wrong type fish biting: Man catches exotic Pacu from Black River". La Crosse Tribune, La Crosse, Wisconsin. Archived from the original on 28 June 2015. Retrieved 3 May 2015. Já a iniciativa norte-americana Habitattitude recomenda métodos mais humanizados, como entrega a veterinários, lojas de animais, aquários ou associações de aquarismo."Habitattitude" (Website). An Aquatic Nuisance Species (ANS) Task Force initiative sponsored by the United States Fish and Wildlife Service.
Europa
Em agosto de 2013, um pacu foi encontrado em águas escandinavas: um pescador capturou um exemplar de 21 cm no estreito de Øresund, entre Suécia e Dinamarca."Male skinny dippers warned of 'ball-cutter' fish in Sweden". Times of Malta. 12 August 2013. Retrieved 13 August 2016.
Também em agosto de 2013, um pescador capturou um pacu no rio Sena, em Paris."Testicle-Biting Fish Caught Near Paris". HuffPost. 3 September 2013. Retrieved 13 August 2016.
Em junho de 2016, um exemplar de 20 cm foi capturado em um lago urbano em Tula, Rússia."Russian fishermen catch bizarre fish with 'human teeth' in city pond". News.com.au. 30 June 2016. Retrieved 15 March 2017.
Em junho de 2017, um pacu foi pescado acidentalmente durante uma competição no porto de Drobeta-Turnu Severin, Romênia. O peixe mordeu um dos pescadores, gerando alertas na região."Pacu, peștele cu dinți care atacă pescarii în zona portului Dunării". adevarul.ro. 22 June 2017.
Outros registros incluem:
Motala Ström, Suécia (2017);"De fångade udda fisken – igen". Norrköpings Tidning. 24 August 2017. Baia Mare, Romênia (2019); reservatório de Zegrze, Polônia (2020);"Półmetrowa pirania pływała w Zalewie Zegrzyńskim". Gazeta Wyborcza. 6 November 2020. Garadice Lough, Irlanda (2024);Ryan, E. (2024, February 20). Angler’s shock after discovering South American fish in County Leitrim lake. Independent.ie. Retrieved March 6, 2024, from https://www.independent.ie/regionals/leitrim/news/anglers-shock-after-discovering-south-american-fish-in-county-leitrim-lake/a341554745.html rio Jagst, Alemanha (2025).Schwäbische Post. (2025, August 1). https://www.schwaebische-post.de/ostalb/ellwangen/falscher-alarm-an-der-jagst-piranha-entpuppt-sich-als-pacu-93862789.html
Ásia Os pacus estabeleceram populações em regiões tropicais da Ásia, incluindo Vietnã, Malásia, Bangladesh, Tailândia e Índia.Kumar, Aditya; Pradhan, P.K.; Das, P.C.; Srivastava, S.M.; Lal, K.K.; Jena, J.K. (2018). "Growth performance and compatibility of pacu, Piaractus brachypomus with Indian major carps in polyculture system". Aquaculture. 490: 236–239. doi:10.1016/j.aquaculture.2018.02.052."FAO Fisheries & Aquaculture – Introductions of Aquatic Species". fao.org.Reenamole, G.R.; and G. D’cruz (2015). New Record of exotic fish red bellied pacu, Piaractus brachypomus (Cuvier, 1818) from Vellayani Fresh Waterlake, Southwest coast of India. International Journal of Science and Research 4(12): 1106—1110.
Nova Guiné
Pacus foram introduzidos no rio Sepik em 1994 e no rio Ramu em 1997 como fonte alimentar devido à sobrepesca de espécies nativas.
Populações locais acusam esses peixes de competir com espécies locais — incluindo filhotes de crocodilo — e de estarem relacionados a ataques a seres humanos.
Além disso, os pacus consumiram extensos tapetes de vegetação flutuante que serviam como berçários de peixes e locais de nidificação de crocodilos e aves. Como consequência, o ecossistema tornou-se empobrecido e as comunidades locais passaram a enfrentar dificuldades de subsistência.
Importância para os seres humanos Em sua distribuição nativa, os pacus são amplamente pescados e cultivados. Segundo estudo do IBAMA, Colossoma macropomum, Piaractus brachypomus e espécies de Mylossoma estão entre os 15 peixes mais capturados em peso na Amazônia brasileira.
Aquarismo Os pacus são comumente vendidos como "piranhas vegetarianas" para proprietários de aquários. Com o equipamento adequado e dedicação, os pacus podem se tornar animais de estimação dóceis. Um exemplo disso foi Swish, um pacu de 75 cm (30 polegadas) que pertenceu por mais de 20 anos a um restaurante chinês no bairro de Chinatown em Seattle, Washington; um técnico de aquários disse sobre Swish: "Ele esfregava o corpo nos seus braços, como um cachorro."
No entanto, existem dúvidas sobre se esses peixes são uma boa escolha para o aquarismo. Embora não sejam carnívoros agressivos como as piranhas, seu sistema mandibular triturador, usado principalmente para comer sementes e nozes, pode ser perigoso. Uma criança pequena precisou de cirurgia depois que um pacu (erroneamente identificado como uma piranha) mordeu seu dedo no Edinburgh Butterfly and Insect World, na Escócia. Comentando o incidente, o gerente zoológico do Deep Sea World, Matthew Kane, alertou: "Os pacus comem qualquer coisa, até mesmo os dedos inquietos das crianças."
Se uma grande população de pacus entrar em um ecossistema ao qual não é nativa, o peixe pode ter um efeito muito adverso. Lojas de animais vendem pacus com apenas 5 a 8 cm de comprimento e negligenciam o aviso aos clientes de que o crescimento do peixe não é inibido pelo tamanho do aquário, ao contrário do que se acredita popularmente. "A maioria dos comerciantes do Reino Unido agora se recusa a estocar essa espécie devido ao grande tamanho e aos caros requisitos de aquário que ela exige", de acordo com Matt Clarke, da revista Practical Fishkeeping. Incapazes de manter grandes aquários, suspeita-se que aquaristas sobrecarregados liberem ilegalmente seus pacus em cursos d'água selvagens. Como peixes tropicais, os pacus morrem em clima frio; como recém-chegados a um ecossistema, os pacus podem competir com as espécies nativas por alimento, habitat e outros recursos disponíveis, ou deslocá-las introduzindo parasitas ou doenças exóticas. A maioria das autoridades de recursos da vida selvagem proíbe a soltura de peixes exóticos, incluindo pacus, na natureza. Autoridades de um lago no Texas ofereceram uma recompensa de US$ 100 por pacus capturados lá.
Pesca esportiva O ex-presidente dos EUA, Theodore Roosevelt escreveu sobre a pesca e o consumo de pacu em seu livro Through the Brazilian Wilderness. Sobre a pesca, aconselhou: “Para peixes pequenos como o pacu e a piranha, um anzol comum de robalo serve”. Sobre o pacu, ele acrescentou:
Consumo do Pacu
Roosevolt também tratou sobre o consumo de peixes em seu livro, descrevendo-os como "peixes de bom tamanho e corpo profundo" e observou: "Eles eram deliciosos para comer".
Hoje, o rio Amazonas passa por uma crise de sobrepesca. Tanto os pescadores de subsistência quanto seus rivais comerciais competem para capturar grandes quantidades de pacu, que alcançam bons preços nos mercados do Brasil e do exterior.
A aquicultura pode aliviar a crise da sobrepesca, bem como melhorar a segurança alimentar, aumentando o fornecimento de peixes. Várias espécies de pacu estão sendo cada vez mais utilizadas na piscicultura em águas quentes em todo o mundo.
Os pacus toleram baixos níveis de oxigênio, exigem pouca proteína na dieta e podem ser criados continuamente em ambientes aquecidos.Kulier, Jennifer (Fall 2000). "Farming with Fins". Perspectives. Southern Illinois University, Carbondale. Archived from the original on 14 October 2006. Retrieved 22 July 2006.