thumb|300px|Tanque Imhoff. a - câmara superior, b-c - saída de lodo, d - saída para for biogás (teria que ser mais alto), f - câmara inferior, g - abertura para a passagem de lodo da câmara superior para a inferior, h - altura.|alt=
O tanque Imhoff, nomeado em homenagem ao engenheiro alemão Karl Imhoff (1876–1965), é uma câmara adequada para a recepção e processamento de esgoto. Pode ser utilizado para o clarificação de esgoto por meio de simples assentamento e sedimentação, juntamente com a digestão anaeróbia do lodo decantado. Consiste em uma câmara superior onde ocorre a sedimentação, a partir da qual os sólidos sedimentados deslizam pelas superfícies inclinadas do fundo em direção a uma câmara inferior, onde o lodo se acumula. As duas câmaras não possuem outra comunicação entre si; o esgoto mais líquido flui apenas pela câmara superior de sedimentação, enquanto ocorre apenas um fluxo lento de lodo na câmara inferior de digestão. A câmara inferior requer tubulações e saídas de biogás independentes para a remoção do lodo digerido, tipicamente após 6–9 meses de digestão. O tanque Imhoff é, na prática, uma fossa séptica de dois níveis e mantém a simplicidade da fossa séptica, ao mesmo tempo que elimina muitas de suas desvantagens, as quais decorrem, em grande parte, da mistura de esgoto fresco e lodo séptico na mesma câmara.
Tipicamente, espera-se que tanques Imhoff bem projetados e operados removam sólidos em suspensão com uma eficiência entre 50% e 70%. O efluente proveniente de tanques Imhoff pode ser lançado no meio ambiente, enviado para uma estação centralizada de tratamento de águas residuais ou encaminhado para áreas úmidas construídas para desinfecção e remoção de nutrientes.
As a result of anaerobic digestion of settled sludge, methane, carbon dioxide, hydrogen and hydrogen sulphide are typically formed. Embora, no passado, essa mistura de gases fosse aproveitada para a produção de energia, devido ao teor relativamente elevado de metano, atualmente, o gás proveniente dos tanques Imhoff é tipicamente liberado para a atmosfera. Isso desperdiça o potencial de recuperação de energia da tecnologia e aumenta a sua pegada de carbono, devido ao alto teor de metano, que possui um potencial de aquecimento global cerca de 25 vezes maior que o do dióxido de carbono.
thumb|Vista de cima de um tanque Imhoff vazio.
Os tanques Imhoff estão sendo substituídos, no tratamento de esgoto, por tanques de sedimentação simples que utilizam métodos mecânicos para a coleta contínua do lodo, o qual é transferido para tanques de digestão separados. Essa configuração permite obter melhores resultados de sedimentação e um controle de temperatura mais eficiente no processo de digestão, resultando em uma digestão do lodo mais rápida e completa.
Em testes laboratoriais para sólidos sedimentáveis em água, águas residuais e águas pluviais utiliza-se um cone de Imhoff, com ou sem torneira, produzido em vidro, acrílico ou poliestireno transparente, normalmente adequado a um volume de 1000 mL. O volume de sólidos é medido no fundo de um cone de um litro, utilizando marcas graduadas, após um período de tempo especificado.Imhoff Cone, Recumerado em 2012-05-29.
Ver também Biodigestor anaeróbico Lista de tecnologias de tratamento de águas residuais
Categoria:Digestão anaeróbia Categoria:Saneamento Categoria:Tratamento de águas
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