Sandy Ford (nascida Sandra Lee Garrison; Fresno, 11 de julho de 1950 – Watkinsville, 11 de abril de 2015) foi uma técnica em farmácia nos Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) em Atlanta, Geórgia. Em abril de 1981, ela identificou agrupamentos incomuns de pacientes jovens homossexuais em Nova York e na Califórnia que apresentavam pneumonia por Pneumocystis e sarcoma de Kaposi, e alertou seu supervisor sobre o fato. Esses pacientes tinham HIV/AIDS; posteriormente, constatou-se que a pneumonia por Pneumocystis e o sarcoma de Kaposi eram doenças definidoras de AIDS.
Ford foi a primeira pessoa a identificar esses agrupamentos e a primeira a alertar as autoridades de saúde sobre a epidemia que se aproximava. Embora não tivesse formação formal em medicina ou epidemiologia, Ford foi capaz de reconhecer um padrão que havia passado despercebido por muitos médicos. Seus colegas do CDC afirmaram posteriormente que ela tinha uma mente preparada e pensava como uma epidemiologista.
Biografia Ford nasceu e cresceu em Fresno, na Califórnia. Seu pai, Melvin Edward Garrison, era encanador; sua mãe, LaVerne Francis Martin Garrison, era dona de casa. Ela se formou na McLane High School e frequentou tanto o Fresno City College quanto a Universidade da Califórnia em Fresno.
Carreira Em janeiro de 1979, Ford mudou-se para Atlanta e assumiu um cargo na Divisão de Doenças Parasitárias do CDC. Ela passou a trabalhar no Serviço de Medicamentos para Doenças Parasitárias (Parasitic Diseases Drug Service, PDDS), responsável pelo fornecimento de medicamentos que não estavam normalmente disponíveis nos Estados Unidos.
O programa mantinha estoques de medicamentos destinados ao tratamento de doenças que não eram suficientemente comuns no país para que as empresas farmacêuticas privadas tivessem interesse econômico em submetê-los ao processo de aprovação da Food and Drug Administration (FDA). Muitos desses medicamentos eram utilizados contra doenças tropicais, como tripanossomíase africana, oncocercose, esquistossomose, infecções por tênia e leishmaniose.
Médicos que precisassem de um desses medicamentos precisavam entrar em contato com Ford. Ela obtinha a autorização de um médico do CDC e providenciava a entrega do medicamento ao profissional responsável pelo paciente. Ford mantinha registros cuidadosos dos pedidos e estabelecia contato com centenas de médicos de diferentes partes dos Estados Unidos.
Um dos medicamentos administrados pelo serviço era a pentamidina, um medicamento antimicrobiano utilizado, entre outras aplicações, no tratamento da pneumonia por Pneumocystis. Na época, o organismo responsável pela doença era conhecido como Pneumocystis carinii e acreditava-se que fosse um parasita, e não um fungo. Atualmente, a espécie responsável pela doença em seres humanos é denominada Pneumocystis jirovecii, e a doença é geralmente chamada de pneumonia por Pneumocystis (PCP).
Identificação dos primeiros sinais da epidemia de AIDS Na época em que Ford começou a trabalhar com a distribuição de pentamidina, a pneumonia por Pneumocystis era uma doença extremamente rara nos Estados Unidos. Geralmente, os casos ocorriam em crianças com deficiências imunológicas ou em adultos submetidos a tratamentos que comprometiam o sistema imunológico.
No início de 1981, Ford começou a perceber uma alteração significativa no padrão dos pedidos de pentamidina. Médicos passaram a solicitar o medicamento para homens adultos jovens com pneumonia por Pneumocystis, apesar de esses pacientes não apresentarem nenhuma causa conhecida para uma imunossupressão. Em determinado caso, um médico de Nova York solicitou uma segunda dose de pentamidina para um paciente que não havia respondido ao tratamento inicial, algo que Ford considerou particularmente incomum.
Pouco depois, outro médico de Nova York informou Ford que cinco homens jovens haviam sido diagnosticados simultaneamente com pneumonia por Pneumocystis e sarcoma de Kaposi, uma combinação extremamente incomum na época. Ford tomou conhecimento de que os pacientes eram homens homossexuais e percebeu que poderia estar diante de um fenômeno novo.
Ford comunicou suas observações ao seu superior, o médico Dennis Juranek, então subdiretor da área de doenças parasitárias. A pedido dele, ela registrou suas observações em um memorando, datado de 1981. Esse documento foi um dos primeiros alertas internos do CDC sobre o agrupamento incomum de casos que posteriormente seria associado à epidemia de AIDS.
A importância da observação de Ford foi posteriormente destacada por pesquisadores do próprio CDC. Segundo seus colegas, médicos que recebiam pedidos de pentamidina frequentemente não davam importância ao fato de os pacientes não apresentarem as condições imunossupressoras normalmente associadas à doença. Ford, por outro lado, tinha acesso a um conjunto de pedidos e conseguiu perceber que havia um padrão.
Em 5 de junho de 1981, o CDC publicou no Morbidity and Mortality Weekly Report um relatório descrevendo cinco casos graves de pneumonia por Pneumocystis observados em três hospitais de Los Angeles. Todos os pacientes eram homens jovens e homossexuais. A publicação é considerada um marco histórico na identificação da nova epidemia que posteriormente receberia o nome de síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS).
Os colegas de Ford posteriormente ressaltaram que ela não era médica nem cientista. Ainda assim, sua experiência profissional, atenção aos detalhes e conhecimento dos pedidos de medicamentos permitiram que reconhecesse uma associação que não havia sido percebida pelos médicos envolvidos nos casos. O médico do CDC Bruce Weniger afirmou posteriormente que apenas Ford havia percebido que algo incomum estava acontecendo.
Reconhecimento A atuação de Ford tornou-se conhecida do público principalmente por meio do livro And the Band Played On, de Randy Shilts, publicado em 1987, que narra os primeiros anos da epidemia de AIDS nos Estados Unidos. Ford também foi retratada na adaptação cinematográfica do livro e posteriormente concedeu entrevistas sobre sua participação nos primeiros esforços de investigação do CDC.
Apesar da notoriedade adquirida, Ford não procurou transformar sua participação na descoberta da epidemia em benefício pessoal. Segundo seus colegas, continuou desempenhando seu trabalho com discrição e dignidade. O CDC a descreveu como uma profissional dedicada à saúde pública e como uma figura que desempenhou papel importante no alerta sobre o início da epidemia de AIDS.
Aposentadoria e morte Ford permaneceu no CDC até 2008, completando 34 anos de serviço. Aposentou-se após uma longa carreira na instituição.
Sandra Lee Ford morreu em 11 de abril de 2015, aos 64 anos. No obituário publicado pelo CDC, seus autores destacaram que ela era uma mãe amorosa para os filhos, uma colega atenciosa e uma dedicada profissional de saúde pública. Também a descreveram como uma das pessoas que desempenharam papel importante no alerta sobre o início da epidemia de AIDS.
Categoria:Mulheres na ciência Categoria:Alunos da Universidade da Califórnia