A Batalha de Armentières (também Batalha de Lille) foi travada por forças alemãs e franco-britânicas no norte da França em outubro de 1914, durante tentativas recíprocas dos exércitos de envolver o flanco norte do seu oponente, o que foi chamado de Corrida para o mar. Tropas da Força Expedicionária Britânica (BEF) deslocaram-se para norte da frente do Aisne no início de outubro e depois juntaram-se a um avanço geral com tropas francesas mais a sul, empurrando a cavalaria alemã e os Jäger de volta para Lille até 19 de outubro. Os reforços de infantaria alemães do 6.º Exército chegaram à área durante outubro.
O 6.º Exército começou ataques de Arras a norte até Armentières no final de outubro, que foram enfrentados pelo III Corpo da BEF de Rouges Bancs, passando por Armentières até ao rio Douve, para além do Lys. Durante ataques alemães desesperados e mutuamente custosos, o III Corpo, com alguns reforços britânicos e franceses, foi empurrado para trás várias vezes, na área da 6.ª Divisão no flanco direito, mas conseguiu manter Armentières. A ofensiva do 4.º Exército alemão em Ypres e no Yser tornou-se o principal esforço alemão e os ataques do 6.º Exército foram reduzidos a sondagens e ataques de contenção no final de outubro, que gradualmente diminuíram durante novembro.
Antecedentes Desenvolvimentos estratégicos De os beligerantes fizeram tentativas recíprocas de contornar o flanco norte do seu oponente. Joffre ordenou que o Segundo Exército francês se deslocasse do leste da França para o norte do Sexto Exército francês de 2 a 9 de setembro, e Falkenhayn ordenou que o 6.º Exército alemão se deslocasse da fronteira germano-francesa para o flanco norte em 17 de setembro. No dia seguinte, os ataques franceses a norte do Aisne levaram Falkenhayn a ordenar que o 6.º Exército repelisse as forças francesas e assegurasse o flanco. Quando o Segundo Exército avançou, encontrou um ataque alemão, em vez de um flanco aberto, em 24 de setembro. Em 29 de setembro, o Segundo Exército tinha sido reforçado para oito corpos, mas ainda era combatido por forças alemãs perto de Lille, em vez de avançar em torno do flanco norte alemão. O 6.º Exército alemão também descobriu que, à chegada ao norte, foi forçado a opor-se a uma ofensiva francesa, em vez de avançar em torno de um flanco norte aberto, e que o objetivo secundário de proteger o flanco norte dos exércitos alemães em França se tinha tornado a principal tarefa.
Desenvolvimentos táticos Em 6 de outubro, os franceses precisavam de reforços britânicos para resistir aos ataques alemães em torno de Lille. A BEF começou a deslocar-se do Aisne para a Flandres em 5 de outubro, e os reforços da Inglaterra reuniram-se no flanco esquerdo do Décimo Exército, que tinha sido formado a partir das unidades do flanco esquerdo do Segundo Exército em 4 de outubro. Os Aliados e os alemães tentaram ganhar mais terreno depois de o "flanco" norte aberto ter desaparecido, e os ataques franco-britânicos em direção a Lille em outubro foram seguidos por tentativas de avançar entre a BEF e o exército belga por um novo Oitavo Exército francês. Os movimentos do 7.º Exército e depois do 6.º Exército da Alsácia e da Lorena destinavam-se a garantir as linhas de comunicação alemãs através da Bélgica, onde o exército belga tinha feito várias sortidas durante o período entre o Grande Retirada e a Batalha do Marne. Em agosto, fuzileiros navais britânicos tinham desembarcado em Dunquerque. Em outubro, um novo 4.º Exército foi reunido a partir do III Corpo de Reserva, da artilharia de cerco usada contra Antuérpia e de quatro dos novos corpos de reserva em treino na Alemanha.
Prelúdio Lille miniaturadaimagem|
O armamento da zona fortificada de Lille em 1914 consistia em e (incluindo de munição de fuzil e de Paris. Durante a Batalha de Charleroi (21 de agosto), o General guarneceu a área de Maubeuge a Dunquerque com uma linha de divisões territoriais. A 82.ª Divisão manteve a área entre o Escaut e o Scarpe, com postos avançados em Lille, Deûlémont e Tournai, mesmo além da fronteira belga. Os Territoriais entrincheiraram-se, mas em 23 de agosto, a BEF retirou-se de Mons e os alemães expulsaram a 82.ª Divisão Territorial de Tournai. O avanço alemão chegou a Roubaix e Tourcoing antes de um contra-ataque dos 83.º e 84.º regimentos, que reocuparam Tournai durante a noite. No início de 24 de agosto, a 170.ª Brigada organizou a defesa das pontes sobre o Escaut, mas por volta do meio-dia, os Territoriais foram forçados a recuar por um ataque alemão. O Presidente da Câmara de Lille solicitou que Lille fosse declarada cidade aberta e, às o Ministro da Guerra ordenou que a guarnição deixasse a cidade e se deslocasse entre La Bassée e Aire-sur-la-Lys.
Em 25 de agosto, o 1.º Exército alemão chegou aos arredores de Lille e Herment retirou a guarnição. Maubeuge, a sul, era defendida por e o exército belga ainda mantinha Antuérpia a norte. Em 2 de setembro, destacamentos alemães entraram em Lille e partiram três dias depois; a cidade foi ocupada intermitentemente por patrulhas que guardavam o flanco direito do 1.º Exército. Após a retirada alemã do Marne e da Primeira Batalha do Aisne a manobra para norte conhecida como Corrida para o Mar começou e, em 3 de outubro, Joffre formou o Décimo Exército (General ) para reforçar o flanco norte dos exércitos franceses. Quando o XXI Corpo chegou de Champagne, a 13.ª Divisão desembarcou a oeste de Lille; na manhã de 4 de outubro, os batalhões de Chasseur da divisão deslocaram-se para posições a norte e leste de Lille.
O 4.º Batalhão de Chasseur avançou em direção ao subúrbio de , mas foi apanhado por fogo de armas ligeiras ao sair das muralhas de Lille. Os Chasseurs repeliram os alemães da estação ferroviária e das fortificações, fazendo vários prisioneiros e algumas metralhadoras. A norte da cidade, os franceses encontraram mais patrulhas alemãs perto de Wambrechies e Marquette; a 7.ª Divisão de Cavalaria escaramuçou nos arredores de Fouquet. A nova guarnição de Lille, composta por tropas montadas territoriais e argelinas, tomou posição a sul em Faches e Wattignies, ligando-se ao resto da 13.ª Divisão em Ronchin. Um ataque alemão atingiu a linha férrea e, em 5 de outubro, um contra-ataque francês recapturou Fives, , , o forte de Mons-en-Barœul e Ronchin; a oeste, ocorreram combates de cavalaria ao longo do Canal de Ypres. Em 6 de outubro, a 13.ª Divisão deixou dois batalhões de Chasseur em Lille enquanto o XXI Corpo se deslocava para sul em direção a Artois, e a cavalaria francesa perto de Deûlémont repeliu um ataque alemão. Em 7 de outubro, os batalhões de Chasseur foram retirados e a defesa de Lille voltou às tropas territoriais e argelinas. De 9 a 10 de outubro, o I Corpo de Cavalaria envolveu tropas alemãs entre Aire-sur-la-Lys e Armentières, mas não conseguiu reabrir a estrada para Lille.
Às de 9 de outubro, um avião alemão apareceu sobre Lille e lançou duas bombas sobre os Correios Gerais. À tarde, os alemães ordenaram que todos os homens dos se dirigissem ao Portão de Béthune, com instruções para deixar Lille imediatamente. Civis de Lille, Tourcoing, Roubaix e aldeias vizinhas partiram a pé para Dunquerque e Gravelines; vários morreram de exaustão e outros foram feitos prisioneiros por Ulanos alemães. O último comboio partiu de Lille ao amanhecer de 10 de outubro, uma hora depois de a artilharia alemã ter começado a bombardear os arredores da estação, da Prefeitura e do . Após uma pausa desde a tarde anterior, o bombardeamento recomeçou em 11 de outubro, das até à e depois continuou intermitentemente. Em 12 de outubro, a guarnição capitulou, altura em que tinham sido mortos, muitos incêndios tinham começado e os arredores da estação ferroviária foram destruídos. Cinco companhias de tropas bávaras entraram na cidade, seguidas durante todo o dia por Ulanos, Dragões, artilharia, Hussardos da Morte e infantaria.
Terreno da Flandres miniaturadaimagem|
O nordeste da França e o sudoeste da Bélgica são conhecidos como Flandres. A oeste de uma linha entre Arras e Calais, no noroeste, encontram-se terras altas de giz cobertas por solo suficiente para a agricultura arável. A leste da linha, o terreno desce em uma série de esporões para a planície da Flandres, limitada por canais que ligam Douai, Béthune, Saint-Omer e Calais. A sudeste, canais correm entre Lens, Lille, Roubaix e Courtrai, o rio Lys de Courtrai para Gante e, a noroeste, o mar. A planície é quase plana, exceto por uma linha de colinas baixas de Cassel, a leste para Mont des Cats, Mont Noir, Mont Rouge, Scherpenberg e .
De Kemmel, uma baixa crista estende-se para nordeste, diminuindo de elevação passando por Ypres através de Wytschaete, Gheluvelt e , curvando-se para norte e depois para noroeste para Diksmuide, onde se funde com a planície. Uma faixa costeira com cerca de de largura estava perto do nível do mar e era franjada por dunas de areia. No interior, o terreno era principalmente prado, cortado por canais, diques, valas de drenagem e estradas construídas sobre aterros. O Lys, o Yser e o alto Escalda tinham sido canalizados e, entre eles, o nível da água subterrânea estava próximo da superfície, subindo ainda mais no outono e enchendo qualquer depressão, cujas laterais entravam em colapso. A superfície do solo transformava-se rapidamente numa consistência de queijo creme e, na costa, as tropas ficavam confinadas às estradas, exceto durante as geadas. O resto da Planície da Flandres era composto por bosques e pequenos campos, divididos por sebes plantadas com árvores e cultivados a partir de pequenas aldeias e quintas.
O terreno era difícil para operações de infantaria devido à falta de observação, impossível para ação montada devido aos muitos obstáculos e difícil para artilharia devido à visão limitada. A sul do Canal de La Bassée, em torno de Lens e Béthune, havia um distrito mineiro de carvão cheio de escombreiras, poços de mina () e casas de mineiros (). A norte do canal, as cidades de Lille, Tourcoing e Roubaix formavam um complexo industrial, com indústrias periféricas em Armentières, Comines, Halluin e Menin, ao longo do rio Lys, com refinarias isoladas de beterraba sacarina e álcool e uma siderurgia perto de Aire-sur-la-Lys. As áreas intervenientes eram agrícolas, com estradas largas em fundações superficiais e caminhos de terra não pavimentados em França e estradas de pavé estreitas ao longo da fronteira e na Bélgica. Em França, as estradas eram fechadas pelas autoridades locais durante os degelos, para preservar a superfície, e marcadas com , que eram ignoradas pelos motoristas de camiões britânicos. A dificuldade de movimento no outono absorveu grande parte da mão de obra disponível para a manutenção das estradas, deixando as defesas de campo para serem construídas pelos soldados da linha da frente.
Preparativos britânicos miniaturadaimagem|
Em 11 de outubro, o III Corpo Britânico (Tenente-General ), composto pelas 4.ª e 6.ª divisões, chegou de comboio a St Omer e Hazebrouck e depois avançou atrás do flanco esquerdo do II Corpo, em direção a Bailleul e Armentières. O II Corpo deveria avançar em torno do norte de Lille e o III Corpo deveria alcançar uma linha de Armentières a Wytschaete, com o Corpo de Cavalaria à esquerda até Ypres. As tropas francesas deveriam aliviar o II Corpo em Béthune, para se deslocarem para norte e ligarem-se à direita do III Corpo, mas isso não aconteceu. No flanco norte do III Corpo, em frente ao Corpo de Cavalaria, havia uma linha de colinas de Mont des Cats a Mt Kemmel, com cerca de acima do nível do mar.