Durante a Segunda Guerra Mundial, a União Soviética cometeu diversas atrocidades contra prisioneiros de guerra. Essas ações foram realizadas pelo Comissariado do Povo para Assuntos Internos (NKVD) e pelo Exército Vermelho. Em alguns casos, os crimes foram sancionados ou diretamente ordenados por Josef Stalin e pela liderança soviética.

Antes da invasão alemã da URSS, a União Soviética, que havia recentemente anexado partes da Polônia, bem como os Países bálticos, realizou o Massacre de Katyn de 1940, uma série de execuções em massa de mais de 20.000 cidadãos poloneses, incluindo 8.000 oficiais do Exército Polonês, além de massacres de menor escala de oficiais dos Estados bálticos. Após ser invadida pela Alemanha, a URSS realizou diversos massacres, sobretudo de prisioneiros de guerra alemães. Entre os mais notórios estiveram a tortura e o assassinato de 160 soldados alemães feridos no Massacre de Teodósia (1941–1942) e, em 1943, a tortura, o estupro e o assassinato de 596 prisioneiros de guerra e civis do Eixo no Massacre de Grischino. As estimativas do número de prisioneiros de guerra alemães mortos sob custódia soviética variam de mais de 350.000 a 1,2 milhão. A taxa de mortalidade dos prisioneiros alemães e italianos sob custódia soviética foi elevada, estimada em mais de 30% e mais de 70%, respectivamente. Isso ocorreu apesar das declarações públicas da URSS em apoio ao tratamento humano dos prisioneiros de guerra.

Estima-se que cerca de 1,5 milhão de prisioneiros de guerra europeus do Eixo tenham morrido depois de se renderem à URSS.

1939–1941

Quadro jurídico O governo czarista ratificou a Convenção de Haia de 1907, mas a União Soviética não havia assinado a Convenção de Genebra de 1929 sobre Prisioneiros de Guerra. Em 1931, a URSS aprovou o "Estatuto dos Prisioneiros de Guerra", que era aproximadamente semelhante à Convenção de Genebra, embora proibisse explicitamente vários privilégios tradicionalmente concedidos aos oficiais militares.

Polônia Embora a União Soviética não se considerasse participante da Segunda Guerra Mundial até a Operação Barbarossa, em 1941, já em 17 de setembro de 1939 invadiu a Polônia, ao lado da Alemanha, em conformidade com o Pacto Molotov-Ribbentrop. Nem a Polônia nem a União Soviética chegaram a declarar guerra uma à outra, o que tornou a situação dos prisioneiros de guerra poloneses sob custódia soviética um tanto incerta segundo o direito internacional e facilitou sua classificação pelos soviéticos como "contrarrevolucionários", em vez de prisioneiros de guerra.

Os soviéticos frequentemente deixavam de respeitar os termos da rendição. Em alguns casos, prometiam liberdade aos soldados poloneses após a capitulação e depois os prendiam quando depunham as armas; isso ocorreu com soldados sob o comando dos generais Władysław Langner e Mieczysław Smorawiński, entre outros. O tratamento soviético dos prisioneiros de guerra incluía "represálias como tortura, humilhação, roubo e mortes por fuzilamento ou baioneta". Alguns soldados poloneses foram assassinados pouco depois da captura em numerosos incidentes. Entre as vítimas mais conhecidas das atrocidades soviéticas desse período estava o general Józef Olszyna-Wilczyński, capturado, interrogado e fuzilado juntamente com seu ajudante de ordens em 22 de setembro.(em polonês) Olszyna-Wilczyński Józef Konstanty , entry at Encyklopedia PWN. Retrieved 14 November 2006. Polish Instituto da Memória Nacional. 16.10.03. From Internet Archive. Por volta da mesma época, o NKVD também executou cerca de 300 defensores poloneses capturados após a batalha de Grodno. Em 24 de setembro, 25 prisioneiros de guerra poloneses foram assassinados após a batalha de Husynne. Em 25 de setembro, os soviéticos assassinaram funcionários e pacientes de um hospital militar polonês na aldeia de Grabowiec, perto de Zamość; Tadeusz Piotrowski menciona a morte de 12 oficiais nesse contexto. Após uma vitória tática polonesa na batalha de Szack, em 28 de setembro, quando as forças combinadas do Korpus Ochrony Pogranicza (KOP), ou Corpo de Proteção de Fronteiras, sob o comando do general Wilhelm Orlik-Rückemann, derrotaram a 52.ª Divisão de Fuzileiros soviética, os soviéticos executaram oficiais poloneses capturados; 18 vítimas foram identificadas. Também em 28 de setembro de 1939, 18 prisioneiros de guerra da Flotilha Fluvial da Marinha Polonesa foram mortos no massacre de Makrany. No total, estima-se que, durante a invasão, aproximadamente 2.500 soldados poloneses tenham sido assassinados em diversas execuções e represálias por oferecerem resistência, por soviéticos e nacionalistas ucranianos; oficiais tinham maior probabilidade de serem mortos dessa forma do que soldados comuns.

thumb|Vala comum de oficiais poloneses na Floresta de Katyn, exumada pela Alemanha em 1943 Cerca de 60.000 soldados de patentes inferiores, incluindo soldados rasos e suboficiais, foram utilizados como trabalhadores forçados antes de serem finalmente libertados. Alguns foram transportados para o Extremo Oriente soviético, incluindo a República de Cómi. Segundo Edmund Nowak, eles "foram dizimados... pelo tratamento desumano, pelas condições de trabalho extremamente duras, pelo frio, pelas doenças e pela fome crônica".

Um dos primeiros e maiores crimes da União Soviética contra prisioneiros de guerra ocorreu após a invasão. Quando os combates terminaram, os soviéticos ficaram com várias centenas de milhares de prisioneiros de guerra poloneses. Alguns escaparam, foram transferidos para a custódia alemã ou libertados, mas 125.000 foram presos em campos administrados pelo NKVD. Em meados de novembro, o número de prisioneiros poloneses sob custódia soviética havia diminuído para cerca de 40.000. Entretanto, em dezembro de 1939, uma onda de prisões resultou no encarceramento de mais oficiais poloneses, cerca de mil. Nos campos, de outubro de 1939 a fevereiro de 1940, os poloneses foram submetidos a longos interrogatórios e constante pressão política para aceitar os dogmas do comunismo e da amizade com a União Soviética. Quando um prisioneiro não podia ser induzido a adotar rapidamente uma posição pró-soviética, era declarado um "inimigo endurecido e intransigente da autoridade soviética". Em 5 de março de 1940, o Politburo soviético assinou uma ordem para executar mais de vinte mil "nacionalistas e contrarrevolucionários" poloneses considerados irrecuperáveis, declarados "inimigos confessos da autoridade soviética", mantidos em campos e prisões na Ucrânia ocidental e na Bielorrússia ocupadas. O massacre resultante ficou conhecido como Massacre de Katyn, uma série de execuções em massa de quase 22.000 integrantes da intelligentsia polonesa, incluindo cerca de 8.000 oficiais militares, em sua maioria prisioneiros de guerra capturados na invasão de setembro de 1939, realizada pelo NKVD em abril e maio de 1940. Isso foi feito para privar um potencial futuro exército polonês de grande parte de seus quadros qualificados e reduzir uma futura oposição ao domínio soviético, fazendo parte de um plano mais amplo de repressão da população polonesa nos territórios ocupados.

No geral, a situação dos prisioneiros de guerra poloneses nos campos soviéticos era muito pior que a dos que estavam em campos alemães, embora a maioria dos prisioneiros poloneses tenha permanecido por muito menos tempo nos primeiros. Aproximadamente 2–3% dos prisioneiros de guerra poloneses em campos alemães morreram durante a guerra; segundo Nowak, "a taxa de mortalidade entre os [prisioneiros de guerra poloneses] que permaneceram no cativeiro soviético foi muito maior". Entre os oficiais, a maioria dos quais morreu no massacre de Katyn, a taxa foi de 97%. Uma estimativa mais geral da "taxa de mortalidade entre deportados e prisioneiros de guerra de 1939–1941" apontou 20% para adultos e 30% para crianças. A taxa de mortalidade entre militares alistados foi estimada em 35% a 40%.

Estados bálticos Os soviéticos também cometeram atrocidades contra prisioneiros de guerra dos exércitos dos Países bálticos após a ocupação desse território em 1940. Por exemplo, duzentos oficiais letões foram fuzilados em Litene e 80 em Riga; outros 560 foram deportados para gulags na Sibéria. Apenas 90 retornaram da Sibéria após a morte de Josef Stalin.Vieda Skultans (Vieda Skultāne) The Testimony of Lives: Narrative and Memory in Post-Soviet Latvia Published by Routledge, 217 pages 1998 Archaeology of Terror by Dr. hist. Guntis Zemītisletão:No NKVD līdz KGB. Politiskās prāvas Latvijā 1940–1986: Noziegumos pret padomju valsti apsūdzēto Latvijas iedzīvotāju rādītājs Latvijas Universitātes, Latvijas vēstures inst.; Red.: R. Vīksnes, K. Kanger; Sast.: Dz. Ērglis, R. Vīksne, A. Žvinklis, S. Boge.— Rīga, 1999.— XVIII, 975 lpp. Dois mil oficiais lituanos e 4.500 soldados foram mantidos em campos soviéticos; estima-se que a maioria tenha morrido ali. No campo de Yukhonovo, foram mantidos cerca de mil oficiais bálticos; a taxa de mortalidade nesse campo foi de aproximadamente 90%.

Após a invasão alemã da URSS (1941)

Pouco depois da invasão alemã, a União Soviética revisou suas leis relativas ao tratamento de prisioneiros de guerra; uma das mudanças cruciais foi o reconhecimento oficial do NKVD como a organização responsável pelos prisioneiros de guerra na URSS.

Durante toda a Segunda Guerra Mundial, o Gabinete de Crimes de Guerra da Wehrmacht (Wehrmacht-Untersuchungsstelle, também conhecido como WuSt) coletou e investigou denúncias de crimes contra prisioneiros de guerra do Eixo. Segundo Alfred de Zayas, "Durante toda a campanha russa, os relatos de tortura e assassinato de prisioneiros alemães não cessaram. O Gabinete de Crimes de Guerra tinha cinco grandes fontes de informação: (1) documentos inimigos capturados, especialmente ordens, relatórios de operações e folhetos de propaganda; (2) mensagens de rádio e sem fio interceptadas; (3) depoimentos de prisioneiros de guerra soviéticos; (4) depoimentos de alemães capturados que haviam escapado; e (5) depoimentos de alemães que viram cadáveres ou corpos mutilados de prisioneiros de guerra executados. De 1941 a 1945, o Gabinete reuniu vários milhares de depoimentos, relatórios e documentos capturados que, no mínimo, indicam que o assassinato de prisioneiros de guerra alemães no momento da captura ou pouco depois do interrogatório não foi um fenômeno isolado. Documentos relativos à guerra na França, Itália e Norte da África contêm alguns relatos do assassinato deliberado de prisioneiros de guerra alemães, mas não há comparação possível com os acontecimentos na Frente Oriental."

Em um relatório de novembro de 1941, o Gabinete de Crimes de Guerra da Wehrmacht acusou o Exército Vermelho de empregar "uma política de terror... contra soldados alemães indefesos que caíram em suas mãos e contra membros do corpo médico alemão. Ao mesmo tempo... utilizou os seguintes meios de camuflagem: em uma ordem do Exército Vermelho que traz a aprovação do Conselho de Comissários do Povo, datada de 1.º de julho de 1941, são divulgadas as normas do direito internacional que o Exército Vermelho deveria seguir, no espírito das normas de Haia sobre a guerra terrestre... Essa... ordem russa provavelmente teve distribuição muito limitada e, certamente, não foi cumprida. Caso contrário, os crimes indescritíveis não teriam ocorrido."