A Batalha da Ponte de Sittang foi parte da Campanha da Birmânia durante a Segunda Guerra Mundial. Travada em 22 e 23 de fevereiro de 1942, a batalha resultou em vitória do Império do Japão, com muitas baixas para o Exército Indiano Britânico, que foi forçado a recuar em desordem. O que comandou o Exército Indiano Britânico na Ponte de Sittang chamou o evento de "o desastre de Sittang".

A Ponte de Sittang era uma ponte ferroviária de metal com várias centenas de metros de extensão sobre o Rio Sittang (atualmente ), perto da costa sul da Birmânia (atualmente Mianmar). A já havia dado "tudo o que tinha" na e estava enfraquecida. Em retirada, finalmente receberam permissão para recuar através do Sittang em 19 de fevereiro. Desengajaram-se do inimigo sob o manto da noite e recuaram para oeste ao longo da pista que levava à ponte.

Os 214.º e 215.º Regimentos japoneses avançaram com o objetivo de cortar as forças britânicas em Sittang. O tenente-general William Slim (mais tarde marechal-de-campo Sir William Slim), que assumiu o comando do teatro birmanês pouco após o fim da batalha, chamou a Ponte de Sittang de "a batalha decisiva da primeira campanha".

Batalha

Retirada para a ponte miniaturadaimagem|Ponte de Sittang

O amanhecer do dia 21 de fevereiro foi claro e quente, e a 17.ª Divisão estava com falta de água. Aviões japoneses metralharam e bombardearam as tropas na estrada, infligindo sérias baixas e forçando o abandono de veículos e equipamentos. Muitos homens se abrigaram numa plantação de borracha próxima, a Bogyagi Rubber Estate. Às 05:00, o quartel-general da 17.ª Divisão foi atacado em Kyaikto, mas os japoneses foram repelidos. Uma pequena força britânico-indiana, composta por destacamentos de várias unidades diferentes (incluindo o ), defendeu a ponte.

Em 22 de fevereiro, os Sapadores e Mineiros de , liderados por Richard Orgill, prepararam a ponte ferroviária e rodoviária para demolição. No entanto, a e a da 17.ª Divisão ainda estavam mais a leste, isoladas.

Temendo desembarques de paraquedistas, Smyth destacou o para a extremidade oeste da ponte, a fim de mantê-la contra ataques pela retaguarda enquanto a 17.ª Divisão cruzava. Ele foi obrigado a enviá-los de volta quando a 33.ª Divisão Japonesa atacou pelo leste. A primeira carga quase tomou a extremidade leste da ponte, e um hospital de campanha britânico foi capturado. Os e , aproximando-se da ponte pelo leste, contra-atacaram e repeliram os japoneses em "uma batalha furiosa".

Seguiu-se uma luta na selva a curta distância, que durou a maior parte do dia. A ponte esteve novamente perto de ser tomada, e os atacantes foram novamente repelidos. Ao anoitecer de 22 de fevereiro, o Exército Indiano Britânico ainda mantinha a ponte.

"Minhas notícias desagradáveis e devastadoras" Smyth ordenara que seus sapadores se preparassem para explodir a ponte. Às 5h30 da manhã, horário local (4h30, horário da Índia, há alguma discrepância nos registros feitos simultaneamente por vários comandos), na madrugada de 23 de fevereiro, ficou claro que ela poderia cair a qualquer momento. As opções de Smyth eram destruir a ponte, deixando mais da metade de suas próprias tropas do lado errado, ou deixá-la intacta e dar aos japoneses um caminho livre para Rangum. Segundo Smyth: "Por mais difícil que seja, há pouca dúvida sobre qual é o curso correto: dou a ordem para que a ponte seja explodida imediatamente." No entanto, apenas o Vão Número 5, contando a partir da margem leste, caiu no rio; os Vãos 4 e 6 foram danificados, mas permaneceram no lugar.

Smyth relatou esta "notícia desagradável e devastadora" ao general Hutton, comandante geral das forças na Birmânia. Slim (1956) afirma: "É fácil criticar esta decisão; não é fácil tomar tal decisão. Somente aqueles que já se viram diante da escolha imediata de alternativas igualmente terríveis podem compreender o peso da decisão que pesa sobre um comandante." Mas Slim não endossa a escolha de Smyth e, de fato, Smyth foi demitido. Nunca mais recebeu outro comando. O brigadeiro o substituiu no comando da divisão.

A História Oficial registra que Smyth queria mover suas tropas para o outro lado do Sittang muito antes e havia sido negado. Diz: "Tendo em vista a grande importância de levar a 17.ª Divisão em segurança para o outro lado do Sittang, Hutton poderia ter sido mais sábio, uma vez que a ação havia começado em Bilin, em dar a Smyth carta branca."Citado em .

Consequências Os japoneses poderiam ter aniquilado a 17.ª Divisão, mas não o fizeram. Queriam tomar Rangum rapidamente, e os atrasos envolvidos numa operação de "limpeza" eram inaceitáveis; por isso, desengajaram-se e seguiram para o norte em busca de outro ponto de travessia. Mais tarde, em 22 de fevereiro, os sobreviventes da 17.ª Divisão atravessaram o Sittang a nado e em balsas, em plena luz do dia. Após ações menores na e no , os japoneses ocuparam Rangum sem oposição em 9 de março. Felizmente para os sobreviventes da 17.ª Divisão, eles haviam desmontado seus bloqueios rodoviários, de modo que os indianos que escaparam da Ponte de Sittang puderam escapar para o norte.

O efetivo de infantaria da 17.ª Divisão após Sittang era de 3.484 homens, pouco mais de 40% de seu efetivo total, embora já estivesse muito abaixo da força nominal antes do início da batalha. A maior parte de sua artilharia, veículos e outros equipamentos pesados foi perdida. Entre todos, restavam 550 fuzis, dez metralhadoras Bren e 12 submetralhadoras Thompson. A maioria perdeu as botas ao atravessar o rio a nado. Mesmo assim, a 17.ª Divisão pôde ser reabastecida e reequipada, e o foi. As perdas de artilharia eram de canhões de 18 libras da Primeira Guerra Mundial, e a defesa antiaérea consistia apenas em metralhadoras Lewis. A 17.ª Divisão permaneceu em contato quase constante com os japoneses de dezembro de 1941 a julho de 1944, quando foi retirada da linha de frente no final da Batalha de Imphal.

Segundo Louis Allen, "A explosão da Ponte de Sittang com duas brigadas ainda do lado errado do rio foi o ponto de virada na primeira campanha da Birmânia. Uma vez que a Ponte de Sittang se foi e a 17.ª Divisão foi neutralizada, a estrada para Rangum estava aberta e o destino da Birmânia estava selado."

Ver também Campanha da Birmânia Batalha de Infal 33.ª Divisão (Japão)

Referências

Bibliografia

As citações são da edição Four Square Books de 1958, que não possui ISBN, mas também disponível em NY: Buccaneer Books , Cooper Square Press ; Londres: Cassell , Pan .

Ligações externas Relato de um soldado

Categoria:Batalhas e operações da Segunda Guerra Mundial envolvendo a Índia Categoria:Batalhas da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Japão Categoria:Batalhas da Segunda Guerra Mundial envolvendo o Reino Unido