A Batalha de Dompaire foi travada entre forças blindadas francesas e alemãs perto da cidade de Dompaire, na França. Ocorreu entre 12 e 14 de setembro de 1944 durante a Campanha da Lorena na Frente Ocidental da Segunda Guerra Mundial. A batalha viu uma nova brigada Panzer alemã, organizada às pressas pela Wehrmacht para deter o avanço Aliado após o colapso da frente da Normandia, e uma unidade da 2.ª Divisão Blindada Francesa sob o comando do general Philippe Leclerc.
A inexperiente 112.ª Brigada Panzer sofreu uma série de emboscadas por unidades blindadas francesas com apoio aéreo americano. As tripulações dos tanques franceses e os caças-bombardeiros americanos combinados destruíram grande parte da brigada alemã com poucas baixas em troca. Os alemães foram forçados a recuar, o que atrasou uma contraofensiva planejada na Lorena.
Antecedentes A 2.ª Divisão Blindada Francesa sob o comando do general Philippe Leclerc de Hauteclocque entrou em combate durante as fases finais da Batalha da Normandia, onde infligiu pesadas perdas à 9.ª Divisão Panzer em Alençon. Após o avanço em meados de agosto, a divisão dirigiu-se a Paris e, em 24 de agosto, após escaramuças esporádicas nos arredores da capital contra retaguardas alemãs, conseguiu libertar a capital. Após uma breve estadia lá, o general Charles de Gaulle a designou para o novo 1.º Exército Francês que estava sendo formado na Provença sob o comando do general Jean de Lattre de Tassigny. Naquela época, a divisão tinha a maior experiência de todas as unidades francesas, sendo totalmente abastecida pelos EUA: tanques, armas, suprimentos, uniformes e equipamentos. Era composta por veteranos de mais de três anos de guerra, principalmente das antigas formações francesas estacionadas em suas .
miniaturadaimagem|esquerda|Tanque M4 Sherman da 2.ª Divisão Blindada Francesa durante o fechamento do Bolsão de Falaise na Normandia, agosto de 1944.
Leclerc conseguiu persuadir o SHAEF a manter sua divisão dentro do exército americano, principalmente por razões políticas. Sua divisão foi então enviada para a Lorena como parte do XV Corpo dos EUA do general . O Terceiro Exército dos EUA do general George Patton havia alcançado sucessos significativos durante a primeira semana de setembro. Havia capturado importantes cabeças de ponte no Mosela ao norte e ao sul de Nancy. No entanto, o avanço Aliado começou a desacelerar à medida que seus suprimentos se esgotavam e as defesas alemãs se fortaleciam progressivamente. O avanço franco-americano inesperado em direção ao Mosela colocou o Alto Comando Alemão em dificuldade; Hitler e o tentavam reunir uma força mecanizada substancial para montar um contra-ataque na área da Lorena. O exército de Patton começava a sofrer com uma grave escassez de suprimentos, especialmente combustível, em parte devido à decisão do general Dwight D. Eisenhower de dar precedência nos suprimentos ao 21.º Grupo de Exércitos do marechal de campo Bernard Montgomery, que se preparava para lançar a Operação Market Garden.
Em 8 de setembro de 1944, a 106.ª Brigada Panzer tentou um contra-ataque entre Mairy e Briey para tentar bloquear o avanço do XX Corpo dos EUA do general em direção ao Mosela, mas foi repelida com pesadas perdas. Dois dias depois, a 2.ª Divisão Blindada Francesa dividiu-se em três grupos Groupement tactique – o primeiro, "Groupement Langlade" liderado pelo coronel Paul de Langlade, liderou o avanço francês em direção a Épinal. Mais ao norte, os outros dois grupos de batalha, "Groupement Dio" e "Groupement Billotte", apoiavam a 44.ª Divisão de Infantaria dos EUA e a 79.ª Divisão de Infantaria dos EUA, respectivamente. O "Groupement Langlade" consistia em um batalhão de infantaria mecanizada, o Regimento de Marcha do Tchad (em M3), e dois batalhões de tanques – o 12.º Regimento de Caçadores da África e o 501.º Regimento de Tanques de Combate. Estes também foram divididos em três grupos, nomeados em homenagem a seus comandantes, , e Pierre Minjonnet. Cada um era composto por algumas companhias de infantaria em M3 half-tracks, dezesseis tanques M4 Sherman e três ou quatro caça-tanques .
Avanços francês e alemão O "Groupement Langlade" avançou em direção a Vittel, dividindo as defesas alemãs, e tomou a cidade em 11 de setembro, capturando muitos prisioneiros. Na mesma época, os alemães sob os generais Johannes Blaskowitz e Hasso von Manteuffel moveram suas forças blindadas para tentar bloquear o avanço Aliado. Este último, ao ouvir sobre o avanço francês, decidiu ignorar a ordem de Hitler – em vez disso, ordenou que a 112.ª Brigada Panzer do coronel Horst von Usedom se dividisse em dois grupos para recapturar Vittel. Na noite de 12 de setembro, a partir de sua base em Épinal, o 1.º Batalhão do Panzer-Regiment 29, que consistia em cerca de 45 tanques Panzer V Panther, entrou na cidade de Dompaire, a oeste de Épinal. O outro grupo, o Panzer Battalion 2112, consistindo de 45 tanques Panzer IV, avançou para o oeste em direção à cidade de Darney.
Leclerc estabeleceu seu posto de comando a leste de Vittel logo após sua libertação. O "Groupement Langlade" continuou para o leste e se aquartelou naquela noite, pouco antes de Dompaire e Damas-aux-Bois – esta última uma vila cerca de três quilômetros a sudeste de Dompaire. Lá, civis franceses haviam avisado sobre um avanço alemão em direção à área. Os alemães, entretanto, haviam se movido para o oeste, mas não haviam feito reconhecimento. O outro grupo da 2.ª Divisão Blindada estava ao norte e ao sul, onde a unidade de reconhecimento do tenente-coronel Nicolas Roumiantsoff cobria o flanco direito.
Apesar de seu poderoso blindado, as tropas blindadas alemãs eram inexperientes, tendo sido formadas por recrutas muito jovens, embora altamente entusiasmados. Além disso, em comparação com as forças Aliadas, os alemães não tinham apoio aéreo e unidades de artilharia adequadas.
Batalha Langlade pretendia enviar o "Groupe Massu", comandado pelo tenente-coronel Jacques Massu, para atacar os alemães concentrados em Dompaire, que ficava em um vale estreito. O "Groupe Minjonnet", liderado pelo tenente-coronel Pierre Minjonnet, à direita, pretendia atacar de Ville-sur-Illon a Damas, que detinha a estrada principal entre Dompaire e Épinal. Eles também ocupariam as colinas parcialmente arborizadas ao redor de Dompaire, e com essas posições dominantes Langlade poderia usar sua artilharia contra alvos mais a jusante.
Dompaire Na noite de 12 de setembro, os tanques alemães haviam chegado a Dompaire – Von Usedom enviou o batalhão de tanques Panther para se mover e ao redor das posições entre a cidade e as aldeias de Madonne-et-Lamerey, onde, sem saber, estavam expostos do oeste. Ele só tinha consigo seis canhões antitanque e cinco obuses à sua disposição. Muito mais a sudeste, o batalhão de tanques Panzer IV permaneceu estacionado dentro de Darney; as tripulações dos tanques estavam se abrigando da chuva que caiu durante a noite. Isso significava que os dois batalhões de tanques não estavam em contato um com o outro. Von Usedom esperava que esse clima colocasse as aeronaves Aliadas em terra.
Os franceses, tendo assumido posições sem dificuldade, pretendiam pegar os alemães de surpresa. O "Groupe Massu" havia avançado para as colinas ao sul e sudoeste de Dompaire para assumir o controle da cidade. As tripulações de quarenta Shermans e sete M10s passaram as horas na escuridão reabastecendo e rearmando. No escuro, nos arredores sudoeste, um grupo de reconhecimento francês do Quarto Esquadrão de Tanques, liderado pelo tenente Jean Bailaud, entrou em contato pela primeira vez com os alemães. Em um breve engajamento, um Panther, que por acaso era o tanque de comando, foi abatido junto com dois canhões antitanque. Em troca, um Sherman foi abatido e outro danificado. Os franceses se retiraram, o que permitiu que os alemães continuassem seu caminho para o sudoeste de Dompaire. Ambos os lados trocaram tiros quando a escuridão caiu, enquanto a artilharia francesa disparava contra todas as entradas da vila para bloquear qualquer movimento possível. Ao mesmo tempo, Langlade havia providenciado para receber apoio aéreo Aliado.
Enquanto isso, o "Groupe Minjonnet" em Ville-sur-Illon enviou um reconhecimento em força em direção a Damas. Um contingente do , tripulado por pessoal da marinha francesa liderado pelo tenente Durville em três caça-tanques chamados Siroco, Mistral e Simoun, avançou em direção à vila, mas não encontrou resistência. Quando entraram nos subúrbios, enfrentaram um grupo de tanques Panther. Na troca de tiros, dois Panzers foram atingidos e abatidos, forçando os alemães a recuar, enquanto os franceses perderam dois jipes e um half-track. Os franceses então se retiraram para Ville-sur-Illon, colocando baterias de artilharia ao longo das colinas parcialmente arborizadas ao sul de Dompaire.
Na manhã seguinte, a infantaria francesa, com o apoio de cinco Shermans, forçou os alemães a sair da vila vizinha de Lavieville. Depois disso, as tropas seguiram para a própria Dompaire – os franceses tinham a cidade quase cercada. Enquanto isso, tanques Panther haviam avançado para o sul de Madonne-et-Lamerey em terreno montanhoso e arborizado em direção aos arredores orientais da cidade. Os franceses haviam posicionado seus caça-tanques M10 do Regimento Blindado de Fuzileiros Navais nas encostas, prontos para uma emboscada. Dois caça-tanques, Orage e Tempête, logo avistaram e atingiram três Panthers a 900 metros de distância, interrompendo imediatamente o avanço alemão. Além disso, os obuses franceses de 105 mm do "Groupe Minjonnet" começaram a bombardear os alemães, e o Groupe então atacou Damas, tomando-a em menos de duas horas. Em seguida, conseguiram avançar para fora da cidade e forçar os alemães a sair do povoado de Maison Rouges, capturando cinquenta alemães. Como resultado, os franceses cortaram a estrada principal entre Dompaire e Épinal.
Apoio aéreo dos EUA miniaturadaimagem|P-47 Thunderbolt do 406.º Grupo de Caça-Bombardeiro.
O tanque de comunicações de ligação aérea tática (TALO) dos EUA, comandado pelo oficial americano coronel Tower, foi designado para o "Groupement Langlade". Ele havia organizado com Massu a coordenação do apoio aéreo dos Hawker Typhoons da RAF, mas eles já estavam no ar e "reservados" para outra missão. Em vez disso, ele conseguiu coordenar ataques de caças-bombardeiros P-47 Thunderbolt do 406.º Grupo de Caça-Bombardeiro do XIX Comando Tático Aéreo. Às 8h da manhã, os P-47D Thunderbolts atacaram os Panzers em Madonne-et-Lamerey com foguetes, bombas e fogo de metralhadora, com resultados devastadores; de acordo com os franceses, o ataque desorganizou a coluna alemã e pelo menos oito tanques foram severamente danificados, destruídos ou abandonados. A cidade também foi severamente danificada.
Os grupos mecanizados franceses tentaram cercar os alemães dentro de Dompaire, ocupando as estradas principais. Uma coluna de tanques M4 Sherman de Lavieville avançou para os arredores ocidentais de Dompaire. Naquela altura, outros veículos blindados e um pelotão de M10s haviam subido as colinas em direção a Bouzemont, atrás dos alemães. Os caça-tanques de Durville destruíram mais dois Panthers, enquanto o restante do "Groupe Minjonnet" bloqueou a estrada para Épinal.
Às 11h do dia 13 de setembro, os caças-bombardeiros P-47 lançaram o segundo do que seriam quatro ataques. Os franceses usaram sinalizadores para identificar os alvos e, apesar de alguns problemas para distingui-los dos veículos blindados franceses nos arredores de Dompaire, os ataques desorganizaram ainda mais as forças alemãs, que acabaram em pânico. Muitos jovens tanquistas tentaram escapar abandonando seus veículos.
Ville-sur-Illon A situação do batalhão Panther era agora crítica. O batalhão de tanques Panzer IV, juntamente com os Panzer Grenadiers estacionados em Darney, foi chamado para ajudar, avançando do sul em direção a Dompaire.