Spelman College é uma instituição privada, faculdade historicamente negra e faculdade feminina de artes liberais, localizada em Atlanta, Geórgia, nos Estados Unidos. É membro fundador do consórcio acadêmico Atlanta University Center. Fundada em 1881 como Atlanta Baptist Female Seminary, a instituição concedeu seus primeiros diplomas de graduação em 1901 e é a mais antiga instituição privada de artes liberais historicamente negra para mulheres dos Estados Unidos. História
Fundação miniaturadaimagem|direita|upright|Harriet E. Giles e Sophia B. Packard, fundadoras do Spelman College
O Atlanta Baptist Female Seminary foi fundado em 11 de abril de 1881 no porão da Friendship Baptist Church, em Atlanta, por duas professoras do Oread Institute, de Worcester, Massachusetts: Harriet E. Giles e Sophia B. Packard. Giles e Packard conheceram-se quando Giles era estudante e Packard era diretora pedagógica da New Salem Academy, em New Salem, ao nordeste de Springfield, desenvolvendo ali uma amizade que perdurou por toda a vida. As duas viajaram para Atlanta com o objetivo específico de fundar uma escola destinada a mulheres negras libertas da escravidão, contando com o apoio de Frank Quarles, pastor da Friendship Baptist Church.
Giles e Packard iniciaram a escola com 11 mulheres afro-americanas e US$ 100 doados pela First Baptist Church de Medford, Massachusetts, além da promessa de apoio financeiro da Woman's American Baptist Home Mission Society (WABHMS), organização sediada em Boston da qual ambas faziam parte. Embora as primeiras alunas fossem, em sua maioria, analfabetas, as fundadoras idealizavam transformar a instituição em uma faculdade de artes liberais. O primeiro prospecto da escola afirmava que seriam oferecidas disciplinas como álgebra, fisiologia, redação, latim, retórica, geometria, economia política, filosofia da mente (psicologia), química, botânica, Constituição dos Estados Unidos, astronomia, zoologia, geologia, filosofia moral e evidências do cristianismo.
Com o passar do tempo, a instituição atraiu mais estudantes; ao final do primeiro período letivo, 80 alunos já estavam matriculados no seminário. A WABHMS financiou a entrada para a compra de um terreno de nove acres (36.000 m²) em Atlanta, relativamente próximo da igreja onde a escola havia sido fundada. O local possuía originalmente cinco edifícios remanescentes de um antigo acampamento do Exército da União durante a Guerra Civil Americana, que passaram a ser utilizados como salas de aula e residências estudantis.
Em 1882, as duas fundadoras retornaram a Massachusetts para arrecadar novos recursos financeiros. Durante uma conferência religiosa realizada em Cleveland, Ohio, foram apresentadas ao empresário John D. Rockefeller, industrial e membro das American Baptist Churches USA. Rockefeller impressionou-se com a visão de Packard para a instituição. Em abril de 1884, visitou pessoalmente o seminário, que então contava com 600 estudantes e 16 docentes. A continuidade da escola era possível graças às doações da comunidade negra de Atlanta e ao trabalho de professores voluntários.
Rockefeller ficou tão impressionado com a instituição que quitou a dívida referente ao terreno onde ela estava instalada. Sua esposa, Laura Spelman Rockefeller, sua irmã Lucy Spelman e seus pais, Harvey Buel Spelman e Lucy Henry Spelman, também passaram a apoiar financeiramente a escola. A família Spelman era conhecida por sua longa atuação no movimento abolicionista. Em 1884, a instituição foi rebatizada como Spelman Seminary em homenagem a Laura Spelman Rockefeller e a seus pais. Rockefeller também financiou a construção do edifício mais antigo do campus, o Rockefeller Hall, concluído em 1886.
Packard foi nomeada a primeira presidente do Spelman em 1888, após a concessão da carta constitutiva do seminário. Com sua morte, em 1891, Giles assumiu a presidência da instituição, permanecendo no cargo até seu falecimento, em 1909. Embora já tivesse autorização para conceder diplomas desde seus primeiros anos de funcionamento, o Spelman conferiu seus primeiros diplomas de graduação em 1901. Crescimento miniaturadaimagem|290px|direita|Spelman College por volta de 1910
Entre 1910 e 1953, o seminário passou por um período de expressivo crescimento e transformação. Após a morte de Giles, Lucy Hale Tapley assumiu a presidência da instituição. Embora a faculdade fosse relativamente progressista, nem as fundadoras nem a administração da época pretendiam desafiar a visão predominante de que as mulheres jovens eram principalmente responsáveis pela família e pelo lar. Tapley afirmava: "Qualquer curso de estudos que deixe de desenvolver o gosto e a aptidão para um trabalho prático e eficiente em alguma área das necessidades do mundo é impopular no Spelman e não encontra lugar em nosso currículo".
Durante sua gestão, o currículo de enfermagem foi fortalecido, foram construídos um dormitório para professoras e um edifício destinado à economia doméstica, e o Tapley Hall, prédio dedicado às ciências, foi concluído em 1925. Também foi criado o Granddaughters' Club, associação destinada às estudantes cujas mães ou tias haviam estudado no Spelman; o clube permanece em atividade até os dias atuais.
Em setembro de 1924, o Spelman Baptist Seminary passou oficialmente a chamar-se Spelman College. Florence Matilda Read tornou-se presidente da instituição em 1927. Pouco depois, o Spelman firmou um acordo de afiliação com o vizinho Morehouse College e a Atlanta University, estabelecendo o Atlanta University Center em 1929. A Atlanta University passou a oferecer cursos de pós-graduação, enquanto o Morehouse College e o Spelman ficaram responsáveis pela graduação. Em uma época em que estudantes negros frequentemente eram impedidos de ingressar em programas de pós-graduação de universidades de pesquisa predominantemente brancas do sul dos Estados Unidos, essa parceria proporcionou aos estudantes de graduação do Morehouse e do Spelman acesso imediato aos cursos de pós-graduação da Atlanta University.
Em 1927, foi inaugurado um dos edifícios mais importantes do campus, a Sisters Chapel. A capela recebeu esse nome em homenagem às suas principais benfeitoras, as irmãs Laura Spelman Rockefeller e Lucy Maria Spelman. Em 1925, também foi criado o Spelman College Glee Club, dando início à tradicional apresentação anual de canções natalinas realizada em conjunto com o Morehouse College. O Atlanta University Summer Theater era encenado pelo University Players, grupo teatral formado por estudantes do Atlanta University Center. Em 1930, foi criada a Spelman Nursery School, destinada à formação de mães e à prática pedagógica de estudantes interessadas em seguir carreira na educação e no desenvolvimento infantil.
O Spelman comemorou seu cinquentenário em abril de 1931. A ocasião foi marcada pela construção de uma biblioteca universitária compartilhada pelas instituições do Atlanta University Center, que continua sendo utilizada em conjunto até os dias atuais.
A instituição continuou a expandir-se, construindo e adquirindo novos imóveis para atender ao crescimento do número de estudantes. Em 1947, o Spelman passou a integrar a lista de "instituições aprovadas" da Association of American Universities.
Em 1953, Florence Read aposentou-se e Albert E. Manley tornou-se o primeiro presidente negro e o primeiro homem a ocupar a presidência da instituição. Sob sua administração e a de seu sucessor, Donald Stewart, o Spelman viveu um período de grande expansão. A faculdade criou seu programa de estudos no exterior, o Merrill Foreign Travel-Study Program. Durante a gestão de Stewart, o fundo patrimonial da instituição triplicou, e foram criados o Comprehensive Writing Program, programa de escrita integrado a todo o currículo que exigia a apresentação de portfólios de textos produzidos pelas estudantes; o Ethel Waddell Githii College Honors Program; e o Women's Research and Resource Center.
Em 1958, a instituição recebeu credenciamento da Southern Association of Colleges and Schools. Envolvimento no movimento pelos direitos civis
Ao longo da década de 1960, as estudantes do Spelman College passaram a participar ativamente das ações do movimento pelos direitos civis em Atlanta. Em 1962, as primeiras estudantes da instituição foram presas por participarem de protestos do tipo sit-in na cidade.
O renomado historiador norte-americano Howard Zinn era professor de História no Spelman durante esse período e atuava como conselheiro do núcleo universitário do Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC). Zinn orientou diversas estudantes do Spelman engajadas na luta pelos direitos civis, entre elas Alice Walker e Marian Wright Edelman.
Em 1963, Zinn foi demitido da instituição por apoiar as estudantes do Spelman em seus esforços contra a segregação racial. Na época, a administração do Spelman concentrava-se em formar "jovens damas refinadas". A própria Edelman escreveu posteriormente que o Spelman tinha a reputação de ser "uma escola muito rígida, voltada para servir chá, concebida para transformar meninas negras em damas refinadas e professoras". De 1980 ao presente
Stewart aposentou-se em 1986 e, no ano seguinte, Johnnetta Betsch Cole tornou-se a primeira mulher negra a assumir a presidência do Spelman College. Durante sua gestão, a instituição passou a ser reconhecida por seu compromisso com o serviço comunitário e pelos estreitos vínculos com a comunidade local. Cole também liderou a campanha de arrecadação de fundos mais bem-sucedida da história da instituição: entre 1986 e 1996, o Spelman arrecadou US$ 113,8 milhões, incluindo uma doação de US$ 20 milhões de Bill Cosby e sua esposa, Camille Hanks Cosby, cuja filha era ex-aluna do Spelman. Em reconhecimento à doação, foi construído o Cosby Academic Center. Em julho de 2015, os recursos remanescentes da doação foram devolvidos e a cátedra financiada em homenagem ao casal Cosby foi descontinuada, à medida que as acusações de agressão sexual contra Bill Cosby ganharam maior repercussão pública.
Em 1997, Cole deixou a presidência e Audrey Forbes Manley tornou-se a primeira ex-aluna a ocupar o cargo. Após a aposentadoria de Manley, em 2002, Beverly Daniel Tatum presidiu a instituição até 2015, quando Mary Schmidt Campbell foi nomeada a décima presidente do Spelman College. Atualmente, o campus é composto por 26 edifícios distribuídos por uma área de 39 acres (aproximadamente 16 hectares), em Atlanta.
Em 2011, a primeira-dama Michelle Obama foi a oradora principal da cerimônia de formatura da instituição. No ano seguinte, Oprah Winfrey desempenhou a mesma função na cerimônia de graduação.
Em 2015, o Spelman inaugurou o Wellness Center at Reed Hall, um moderno centro de recreação que reúne pista coberta de caminhada, sala de ciclismo, cozinha didática e diversos programas voltados à atividade física e ao bem-estar.
Em 2017, a direção da instituição aprovou uma política que passou a permitir a matrícula de mulheres transgênero.
Em 2018, o Spelman recebeu uma doação de US$ 30 milhões da integrante de seu conselho administrativo Ronda Stryker para a construção de um novo edifício de última geração no campus.
Dois anos depois, a instituição recebeu outra importante doação: US$ 40 milhões dos filantropos Reed Hastings e sua esposa, Patty Quillin, destinados ao financiamento de bolsas de estudo para estudantes matriculadas no Spelman.
Em julho de 2020, o Spelman recebeu uma expressiva doação, cujo valor não foi divulgado, da filantropa MacKenzie Scott. miniaturadaimagem|direita|Placa do Spelman College em 2025
Em abril de 2022, Helene Gayle foi nomeada a 11.ª presidente do Spelman College.