miniaturadaimagem|direita|upright=1.25|Tropas do Royal Army Service Corps empilham caixas de ração no porto de Dieppe em 14 de outubro de 1944
A logística britânica apoiou as operações do 21.º Grupo de Exércitos Anglo-Canadense na Campanha da Linha Siegfried da Segunda Guerra Mundial, que se estendeu do fim da perseguição aos exércitos alemães a partir da Normandia em meados de setembro de 1944 até o final de janeiro de 1945. A Operação Overlord, os desembarques Aliados na Normandia, começou no Dia D, 6 de junho de 1944. A resistência alemã foi obstinada, e o avanço britânico e canadense muito mais lento do que o planejado até que as defesas alemãs foram finalmente rompidas em julho. O que se seguiu foi um avanço muito mais rápido do que o previsto. O Segundo Exército Britânico libertou Bruxelas em 3 de setembro, mas o subsequente esforço para atravessar o Reno com a ajuda de na Operação Market Garden não foi bem-sucedido. O Primeiro Exército Canadense teve a tarefa de . Embora o porto de Antuérpia tenha sido capturado virtualmente intacto em 4 de setembro, operações importantes foram necessárias para limpar os defensores alemães do estuário do Escalda, e não foi aberto para navegação até 26 de novembro. Antuérpia tinha capacidade suficiente para apoiar as forças britânicas e americanas, mas seu uso foi dificultado por ataques de armas V alemãs.
Uma nova base foi desenvolvida em torno de Bruxelas, e uma área de base avançada em torno de Antuérpia. Decidiu-se fechar a Área de Manutenção de Retaguarda (RMA) na Normandia, onde ainda estavam armazenados cerca de de suprimentos. Isso incluía 15.000.000 de rações, que foram gradualmente consumidas pelas tropas na RMA. Os estoques ainda necessários pelo 21.º Grupo de Exércitos foram movidos para a nova base avançada, e o restante foi devolvido ao War Office para descarte. Para colocar o sistema ferroviário em operação novamente, foi necessária a reconstrução de pontes e a importação de locomotivas adicionais. A gasolina era trazida em navios-tanque e através do . A mão de obra civil foi utilizada nas bases em uma variedade de tarefas para permitir que o pessoal militar fosse liberado para o serviço nas áreas avançadas. No final de 1944, cerca de 90.000 civis eram empregados pelo 21.º Grupo de Exércitos, dos quais metade era empregada em oficinas na base avançada, e 14.000 no porto de Antuérpia.
A logística britânica nesta campanha teve acesso a recursos enormes. O problema que as equipes administrativas enfrentavam não era se algo poderia ser realizado, mas sim com que rapidez poderia ser feito. Os procedimentos já haviam sido desenvolvidos e aprimorados em campanhas anteriores, e foram melhorados à medida que as equipes administrativas se tornavam cada vez mais experientes. O sistema de manutenção tinha capacidade e flexibilidade, e era capaz de apoiar tanto operações de movimento rápido quanto de baixa intensidade.
Antecedentes
Nas primeiras semanas após o início da invasão Aliada da Normandia, conhecida como Operação Overlord, no Dia D, 6 de junho de 1944, as forças anglo-canadenses foram mantidas sobre as praias Gold, Juno e Sword, e os pequenos portos de Port-en-Bessin e Courseulles. A construção do porto artificial Mulberry começou em 7 de junho e, em 16 de junho, ele já estava processando por dia. O Mulberry representou cerca de 12,5 por cento da tonelagem Aliada desembarcada em junho, em comparação com 25 por cento para Cherbourg e os pequenos portos, e 62,5 por cento sobre as praias, cuja capacidade havia sido subestimada na fase de planejamento. A resistência alemã foi obstinada, e as baixas foram pesadas, embora nem tão altas quanto o previsto, nem tão grandes quanto as sofridas pelas forças americanas. A maior parte das forças alemãs foi atraída para o setor britânico, com o resultado de que o avanço foi muito mais lento do que o planejado, e a área de desembarque foi consideravelmente menor. No final de julho, as chances de capturar os portos do Sena em breve pareciam reduzidas, e os trabalhos começaram na preparação para o inverno do porto Mulberry, no acúmulo de estoques para enfrentar a deterioração do clima, no desenvolvimento dos portos de Caen e Ouistreham, e na abertura do Canal de Caen à la Mer que corria entre eles.
miniaturadaimagem|esquerda|upright=1.5|Operações do 21.º Grupo de Exércitos, 15 de setembro a 15 de dezembro de 1944.
Ao mesmo tempo, foram feitos preparativos para a possibilidade de uma ruptura súbita das defesas alemãs que exigisse uma rápida exploração. Quando a americana Operação Cobra, lançada em 25 de julho de 1944, conseguiu romper as defesas alemãs, seis companhias de transporte adicionais foram enviadas do Reino Unido. Foram elaborados planos para estabelecer uma base avançada na área de Le Havre, partindo do pressuposto de que os alemães tentariam estabelecer uma nova frente ao longo do Somme. No entanto, o avanço prosseguiu além do previsto e mais rapidamente do que o esperado. O XXX Corpo do Segundo Exército Britânico atravessou o Sena em Vernon em 25 de agosto, seguido pelo XII Corpo em Les Andelys dois dias depois, e ambos os corpos estavam além do Somme em 1 de setembro.
Para facilitar o avanço, o transporte do VIII Corpo foi apropriado, assim como a maior parte daquele normalmente designado para trabalhar nas praias e portos. Para permitir isso, a tonelagem sendo enviada do Reino Unido para a França foi reduzida de 16.000 para 7.100 t por dia; a diferença sendo compensada pelo consumo dos estoques mantidos na Área de Manutenção de Retaguarda (RMA) na Normandia. Juntamente com as novas unidades do Reino Unido, essas medidas aumentaram o número de unidades de transporte disponíveis para o Segundo Exército de 6 para 39 companhias. Até que um novo ponto de abastecimento rodoviário do exército pudesse ser estabelecido, os suprimentos eram estocados o mais adiante possível, em áreas de depósito provisórias conhecidas como "almofadas". Bruxelas foi libertada em 3 de setembro, e Antuérpia foi capturada virtualmente intacta em 4 de setembro, mas não pôde ser usada como porto até que os alemães fossem removidos das aproximações do Escalda, através das quais os navios tinham que passar para chegar ao porto.
Enquanto isso, o II Corpo do Primeiro Exército Canadense havia atravessado o Sena na área de Pont-de-l'Arche em 27 de agosto, enquanto o I Corpo britânico forçou uma travessia três dias depois. Nessa época, não havia pontes sobre o Sena entre Ruão e o mar, e nenhuma intacta a montante até Paris, em parte devido aos ataques da Força Aérea Real (RAF). Uma onda de maré de corria duas vezes por dia, dando uma amplitude de maré de . Isso impedia o uso de pontes de pontões e restringia os horários em que os (caminhões anfíbios) e balsas podiam operar. Ao contrário dos corpos britânicos, o II Corpo Canadense não operava um centro de manutenção de campanha (FMC), portanto, os suprimentos eram retirados do Ponto de Abastecimento Rodoviário N.º 3 do Exército em Lisieux, que foi aberto em 26 de agosto, ou do Ponto de Abastecimento Rodoviário N.º 3A do Exército em Elbeuf, que foi aberto em 2 de setembro. O Primeiro Exército Canadense abriu o Ponto de Abastecimento Rodoviário N.º 5 do Exército entre Dieppe e Abbeville em 3 de setembro, e o Ponto de Abastecimento Rodoviário N.º 7 do Exército na área de Bethune em 15 de setembro. A falta de FMCs foi compensada em certa medida pela criação de "depósitos canguru" temporários que foram estabelecidos em áreas avançadas para apoiar o avanço. Os pontos de abastecimento rodoviários canadenses não puderam ser adequadamente abastecidos em agosto ou setembro, pois o Segundo Exército tinha prioridade para os suprimentos. Estes, no entanto, eram abundantes nos depósitos principais no Ponto de Abastecimento Rodoviário N.º 1 na RMA, mas este agora estava a até atrás das linhas de frente.
Organização
miniaturadaimagem|direita|Organização da Linha de Comunicações – Dezembro de 1944.
Em 1 de setembro, o Comandante Supremo Aliado, o americano general Dwight D. Eisenhower, assumiu o comando pessoal das forças terrestres do marechal de campo Sir Bernard Montgomery. O Quartel General Supremo das Forças Expedicionárias Aliadas (SHAEF) agora aprovava e autorizava as necessidades de alguns itens, como carvão, e as encaminhava ao War Office para ação. Montgomery permaneceu como comandante do 21.º Grupo de Exércitos, que consistia no Segundo Exército Britânico do tenente-general Miles Dempsey e no Primeiro Exército Canadense do tenente-general Harry Crerar. O efetivo de rações do 21.º Grupo de Exércitos, que incluía pessoal da RAF e prisioneiros de guerra (POWs) do Eixo, era de cerca de 450.000. Sob o acordo de comando britânico, Montgomery era responsável por sua própria logística, mas nas forças americanas a logística era de responsabilidade do tenente-general e sua , um comando inteiramente separado do 12.º Grupo de Exércitos dos EUA do tenente-general Omar N. Bradley. Bradley não escondia sua preferência pelo sistema britânico.
Montgomery considerava a administração um dos princípios da guerra. Seu biógrafo Reginald William Thompson o descreveu como mais um diretor-geral do que um general, alguém que era "escravizado pela logística". Montgomery raramente lançava um ataque até que os preparativos administrativos necessários estivessem em vigor e um estoque adequado de munição estivesse disponível. Como resultado, às vezes ele deixava passar oportunidades operacionais atraentes. Os comandantes americanos seniores estavam mais dispostos a subordinar considerações logísticas às operacionais.
O quartel-general (QG) principal do 21.º Grupo de Exércitos mudou-se para o Edifício Europa, em Bruxelas, uma mudança concluída em 23 de setembro. Foi seguido pelo QG de retaguarda na semana seguinte. As 7.ª e 8.ª Subáreas de Base administravam Antuérpia e Oostende, respectivamente, sob o comando do Primeiro Exército Canadense, e a 4.ª Subárea da Linha de Comunicações administrava Bruxelas sob o Segundo Exército Britânico. Em setembro, o controle dessas subáreas passou para o QG das Linhas de Comunicações. No início de outubro, a 4.ª Subárea da Linha de Comunicações entregou Bruxelas ao N.º 10 de Guarnição e assumiu a responsabilidade pelo ponto de abastecimento rodoviário do 21.º Grupo de Exércitos em torno de Diest. Um novo QG, a 16.ª Subárea da Linha de Comunicações, foi formado e assumiu a administração das bases e depósitos no Departamento de Somme em 29 de setembro. Em novembro, mudou-se para a Bélgica e assumiu a administração do porto de Gante. Para controlar o porto de Bolonha, o QG do 36.º Destacamento de Praia deslocou-se da RMA. O QG das Linhas de Comunicações, sob o comando do major-general , estabeleceu-se inicialmente em Malines em setembro, mas mudou-se para Roubaix, na fronteira franco-belga, uma localização mais central, em dezembro. A 11.ª Área da Linha de Comunicações assumiu então o controle da base avançada na Bélgica, enquanto a 12.ª Área da Linha de Comunicações mudou-se de Cherbourg para Amiens e assumiu o controle das bases e depósitos na França, incluindo os da RMA.
miniaturadaimagem|esquerda|O posto de administração no Ponto de Abastecimento Rodoviário N.º 8 do Exército.