thumb|300px|alt=Uma formidável linha de navios de guerra com grandes canhões avança diretamente em sua direção, deixando um rastro de fumaça|O lidera o seu navio irmão e outros navios capitais da Marinha Real durante manobras na década de 1920.
A estratégia de Singapura foi uma política de defesa naval do Reino Unido que evoluiu numa série de planos de guerra de 1919 a 1941. Visava deter a agressão do Japão, fornecendo uma base para uma frota da Marinha Real no Extremo Oriente, capaz de intercetar e derrotar uma força japonesa que se dirigisse para sul, em direção à Índia ou à Austrália. Para ser eficaz, exigia uma base bem equipada. Singapura, na extremidade oriental do Estreito de Malaca, foi escolhida em 1919 como local para esta base; os trabalhos nesta base naval e nas suas defesas continuaram ao longo das duas décadas seguintes.
Os planeadores previam que uma guerra com o Japão teria três fases: enquanto a guarnição de Singapura defendia a fortaleza, a frota se dirigiria das águas metropolitanas para Singapura, sairia para aliviar ou recapturar Hong Kong e bloquearia as ilhas do arquipélago japonês para forçar o Japão a aceitar termos. A ideia de invadir o Japão foi rejeitada como impraticável, mas os planeadores britânicos não esperavam que os japoneses lutassem voluntariamente uma batalha naval decisiva contra todas as probabilidades. Cientes do impacto de um bloqueio sobre uma nação insular no coração de um império marítimo, consideravam que a pressão económica seria suficiente.
A estratégia de Singapura foi a pedra angular da política de defesa imperial britânica no Extremo Oriente durante as décadas de 1920 e 1930. Em 1937, segundo , "o conceito da 'Frota Principal para Singapura' tinha, talvez através da repetição constante, assumido algo da inviolabilidade da Sagrada Escritura". Uma combinação de dificuldades financeiras, políticas e práticas impediu que fosse implementada com sucesso. Durante a década de 1930, a estratégia foi alvo de críticas sustentadas na Grã-Bretanha e no estrangeiro, particularmente na Austrália, onde a estratégia de Singapura foi usada como desculpa para políticas de defesa parcimoniosas. A estratégia acabou por levar ao envio da para Singapura e ao afundamento do Prince of Wales e do Repulse por um ataque aéreo japonês em 10 de dezembro de 1941. A subsequente e ignominiosa queda de Singapura foi descrita por Winston Churchill como "o pior desastre e a maior capitulação da história britânica".
Origens Após a Primeira Guerra Mundial, a Frota de Alto-Mar da Marinha Imperial Alemã, que tinha desafiado a supremacia da Marinha Real, foi afundada em Scapa Flow. No entanto, a Marinha Real já enfrentava sérios desafios à sua posição como a frota mais poderosa do mundo por parte da Marinha dos Estados Unidos e da Marinha Imperial Japonesa. A determinação dos Estados Unidos em criar o que o Almirante da Marinha George Dewey chamou de "uma marinha sem igual" pressagiou uma nova corrida armamentista naval.
thumb|right|300px|O Império Britânico em 1921. Austrália, Canadá, Nova Zelândia e África do Sul eram domínios autónomos.|alt=Mapa do mundo indicando a extensão do Império Britânico A Marinha dos EUA era menor do que a Marinha Real em 1919, mas os navios construídos ao abrigo do seu programa de construção em tempo de guerra ainda estavam a ser lançados ao mar, e a sua construção mais recente conferia aos navios americanos uma vantagem tecnológica. O padrão das duas potências de 1889 exigia uma Marinha Real suficientemente forte para enfrentar quaisquer outras duas potências. Em 1909, isso foi reduzido para uma superioridade de 60% em encouraçados.
O aumento das tensões devido ao programa de construção da Marinha dos EUA levou a disputas entre o Primeiro Lorde do Mar, Almirante Sir , e o Chefe de Operações Navais Almirante em março e abril de 1919, embora, já em 1909, o governo tivesse determinado que os Estados Unidos não deveriam ser considerados um inimigo em potencial. Esta decisão foi reafirmada pelo Gabinete em agosto de 1919, para impedir que o programa de construção da Marinha dos EUA se tornasse uma justificação para o Almirantado iniciar um programa próprio. Em 1920, o Primeiro Lorde do Almirantado Sir anunciou um "padrão de uma potência", segundo o qual a política era manter uma marinha "não [...] inferior em força à Marinha de qualquer outra potência". O padrão de uma potência foi promulgado na .
Os Primeiros-Ministros do Reino Unido e dos Domínios reuniram-se na Conferência Imperial de 1921 para determinar uma política internacional unificada, particularmente a relação com os Estados Unidos e o Japão. A questão mais urgente era a de saber se se devia ou não renovar a Aliança Anglo-Japonesa, que expiraria em 13 de julho de 1921. O Primeiro-Ministro da Austrália Billy Hughes e o Primeiro-Ministro da Nova Zelândia eram fortemente favoráveis à sua renovação. Nenhum deles queria que os seus países fossem apanhados numa guerra entre os Estados Unidos e o Japão, e contrastaram a assistência generosa que o Japão prestou durante a Primeira Guerra Mundial com o desengajamento dos Estados Unidos dos assuntos internacionais no seu rescaldo. "O Império Britânico", declarou Hughes, "deve ter um amigo fiável no Pacífico". Foram opostos pelo Primeiro-Ministro do Canadá, Arthur Meighen, com o fundamento de que a aliança afetaria adversamente a relação com os Estados Unidos, de quem o Canadá dependia para a sua segurança. Não foi tomada qualquer decisão de renovação, e a aliança foi deixada caducar.
O Tratado Naval de Washington de 1922 estabeleceu uma proporção de 5:5:3 de navios capitais para as marinhas britânica, americana e japonesa. Ao longo da década de 1920, a Marinha Real manteve-se a maior marinha do mundo, com uma confortável margem de superioridade sobre o Japão, que era considerado o adversário mais provável. O Tratado Naval de Washington também proibiu a fortificação de ilhas no Pacífico, exceto Singapura. As disposições do Tratado Naval de Londres de 1930 restringiram a construção naval, resultando num sério declínio na indústria de construção naval britânica. A vontade alemã de limitar o tamanho da sua marinha levou ao Acordo Naval Anglo-Germânico de 1935. Isto foi visto como um sinal de um desejo sincero de evitar conflitos com a Grã-Bretanha. Em 1934, o Primeiro Lorde do Mar, Almirante Sir , começou a pressionar por um novo aumento da força naval suficiente para lutar contra o Japão e a potência europeia mais forte. Pretendia acelerar a construção até à capacidade máxima dos estaleiros, mas o Tesouro rapidamente se alarmou com o custo potencial do programa, de 88 a 104 milhões de libras. Em 1938, o Tesouro estava a perder a sua luta para impedir o ; os políticos e o público tinham mais medo de serem apanhados despreparados para a guerra com a Alemanha e o Japão do que de uma grande crise financeira num futuro mais distante.
Planos thumb|O navio de transporte de tropas RMS Queen Mary na Doca de Singapura, agosto de 1940.|alt=Um navio de linha, visto de ré e de cima, encontra-se numa doca seca. A estratégia de Singapura era uma série de planos de guerra que evoluíram entre as guerras, nos quais a base de uma frota em Singapura era um aspeto comum, mas não definidor. Alguns planos foram concebidos para derrotar o Japão, enquanto outros visavam dissuadir a agressão. Em novembro de 1918, o Ministro da Marinha australiano, Sir , pediu ao Almirante Lorde Jellicoe que elaborasse um esquema para a defesa naval do Império. Jellicoe partiu numa digressão pelo Império no cruzador de batalha em fevereiro de 1919. Apresentou o seu relatório ao governo australiano em agosto de 1919. Numa secção confidencial do relatório, aconselhou que os interesses do Império Britânico e do Japão entrariam inevitavelmente em conflito. Apelou à criação de uma Frota Britânica do Pacífico suficientemente forte para fazer face à Marinha Imperial Japonesa, o que, acreditava, exigiria 8 couraçados, 8 cruzadores de batalha, 4 porta-aviões, 10 cruzadores, 40 contratorpedeiros, 36 submarinos e auxiliares de apoio.
Embora não tenha especificado uma localização, Jellicoe notou que a frota exigiria um grande estaleiro naval nalgum lugar do Extremo Oriente. Um documento intitulado "A Situação Naval no Extremo Oriente" foi considerado pelo em outubro de 1919. Neste documento, o estado-maior naval salientou que a manutenção da Aliança Anglo-Japonesa poderia levar a uma guerra entre o Império Britânico e os Estados Unidos. Em 1920, o Almirantado emitiu o Memorando de Guerra (Oriental) 1920, instruções para o caso de uma guerra com o Japão. Nele, a defesa de Singapura foi descrita como "absolutamente essencial". A estratégia foi apresentada aos Domínios na Conferência Imperial de 1923. Os autores do memorando dividiram uma guerra com o Japão em três fases. Na primeira fase, a guarnição de Singapura defenderia a fortaleza enquanto a frota se dirigia das águas metropolitanas para Singapura. A frota partiria de Singapura e aliviaria ou recapturaria Hong Kong. A fase final veria a frota bloquear o Japão e forçá-lo a aceitar termos.
A maior parte do planeamento centrou-se na primeira fase, que envolvia a fortificação de Singapura. Para a segunda fase, era necessária uma base naval capaz de apoiar uma frota. Enquanto os Estados Unidos construíram uma doca seca capaz de receber couraçados em Pearl Harbor entre 1909 e 1919, a Marinha Real não tinha tal base a leste de Malta. Em abril de 1919, a Divisão de Planos do Almirantado produziu um documento que examinava possíveis locais para uma base naval no Pacífico, no caso de uma guerra com os Estados Unidos ou o Japão. Hong Kong foi considerada, mas considerada demasiado vulnerável, enquanto Sydney era considerada segura, mas demasiado distante do Japão. Singapura emergiu como o melhor local de compromisso.
thumb|center|Memorando de Guerra (Oriental), A Rota para o Oriente.|594x594px As estimativas do tempo para a frota chegar a Singapura após o início das hostilidades variavam. Tinha de incluir a concentração da frota, os preparativos para a viagem e o trânsito para Singapura. A primeira estimativa foi de 42 dias, partindo do princípio de um aviso razoável. Em 1938, foi aumentada para 70 dias, mais 14 para o abastecimento. Foi novamente aumentada em junho de 1939 para 90 dias mais 15 para o abastecimento e, em setembro de 1939, para 180 dias.
Instalações de armazenamento de petróleo foram construídas em Gibraltar, Malta, Porto Saíde, Porto Sudão, Adem, Colombo, Triquinimale, Rangum, Singapura e Hong Kong. Um fator complicador era que os couraçados não podiam atravessar o Canal de Suez totalmente carregados, pelo que teriam de reabastecer do outro lado. Singapura deveria ter armazenamento para de petróleo. Bases secretas foram estabelecidas em Baía do Camarão, e . Estimava-se que a frota exigiria de petróleo por mês, que seriam transportados em sessenta petroleiros. O petróleo seria transportado das refinarias de e Rangum, complementado pela compra de toda a produção das Índias Orientais Neerlandesas.
A terceira fase recebeu a menor consideração, mas os planeadores navais estavam cientes de que Singapura estava demasiado longe do Japão para fornecer uma base adequada para operações perto do Japão. Quanto mais a frote se afastasse de Singapura, mais fraca se tornaria. Se a assistência americana se concretizasse, haveria a perspetiva de Manila ser usada como base avançada. A ideia de invadir o Japão e combater os seus exércitos foi rejeitada como impraticável, mas os planeadores britânicos não esperavam que os japoneses lutassem voluntariamente uma batalha naval decisiva contra todas as probabilidades. Foram portanto atraídos pelo conceito de bloqueio; pela experiência, estavam cientes do impacto que poderia ter sobre uma nação insular no coração de um império marítimo e consideravam que a pressão económica seria suficiente.