A Ctenocephalides felis, universalmente conhecida como pulga-de-gato, é um inseto holometábolo pertencente à ordem Siphonaptera e à família Pulicidae, consolidada como o ectoparasita hematófago mais cosmopolita e de maior relevância clínico-veterinária à escala global. Embora o epíteto específico sugira uma ligação exclusiva a felídeos, esta espécie demonstra enorme plasticidade adaptativa, colonizando com idêntico sucesso canídeos, roedores, outros mamíferos silvestres e, ocasionalmente, seres humanos. Anatomicamente, estes insetos ápteros medem entre 1 e 3 mm, exibem coloração castanho-escura e possuem um corpo lateralmente comprimido que, associado a cerdas robustas retrovertidas (quetas), otimiza a locomoção célere através da densa pelagem. Desprovidos de asas, utilizam membros posteriores hipertrofiados enriquecidos com resilina — uma proteína elástica —, executando saltos vertiginosos que facilitam a sua dispersão ativa. A morfologia cefálica revela pentes cuticulares esclerosados, os ctenídios genais e pronotais, que servem de diagnóstico taxonómico inequívoco para a distinguir da Ctenocephalides canis. O seu ciclo biológico envolve uma metamorfose completa em quatro estádios perfeitamente definidos: ovo, larva, pupa e adulto. Os ovos, depositados sobre o hospedeiro, caem no meio ambiente (como tapetes, fendas e camas), eclodindo em larvas fotofóbicas que se alimentam de detritos orgânicos e do sangue digerido excretado pelas pulgas adultas. A fase de pupa ocorre num casulo de seda altamente resistente a variações térmicas e químicas, de onde o adulto emerge sob estímulos mecânicos e térmicos de um hospedeiro próximo. Além do impacto direto da espoliação sanguínea, que causa prurido severo, autotraumatismos e dermatite alérgica à picada de pulga (DAPP), a Ctenocephalides felis é um vetor biológico crucial de múltiplos patogénios. Destacam-se as bactérias Bartonella henselae (doença da arranhadura de gato) e Rickettsia felis (febre maculosa), além de ser o hospedeiro intermediário obrigatório do cestode Dipylidium caninum, tornando o seu controlo integrado uma prioridade em saúde pública.
Categoria:Ectoparasitas Categoria:Insetos descritos em 1835 Categoria:Pulicidae Categoria:Vetores biológicos