thumb|alt=Diagrama do cérebro humano.|upright=1.2|O cérebro humano é dividido em dois hemisférios – esquerdo e direito. Os cientistas continuam a explorar como algumas funções cognitivas tendem a ser dominadas por um dos lados; isto é, como são lateralizadas.
A lateralização da função cerebral (ou dominância hemisférica/ lateralização) é a tendência de algumas funções neurais ou processos cognitivos serem especializados em um dos lados do cérebro. A fissura longitudinal mediana separa o cérebro humano em dois hemisférios cerebrais distintos, conectados pelo corpo caloso. Ambos os hemisférios exibem assimetrias cerebrais tanto na estrutura quanto na composição das redes neurais, associadas a funções especializadas.
A lateralização das estruturas cerebrais tem sido estudada usando tanto pacientes saudáveis quanto pacientes com cérebro dividido. No entanto, existem inúmeros contraexemplos para cada generalização, e o cérebro de cada ser humano se desenvolve de forma diferente, levando a uma lateralização única em cada indivíduo. Isso é diferente de especialização, pois lateralização refere-se apenas à função de uma estrutura dividida entre dois hemisférios. A especialização é muito mais fácil de observar como uma tendência, uma vez que tem uma história antropológica mais forte.
O melhor exemplo de uma lateralização estabelecida é o das áreas de Broca e Wernicke, onde ambas são frequentemente encontradas exclusivamente no hemisfério esquerdo na grande maioria das pessoas. A lateralização funcional, como semântica, entonação, acentuação e prosódia, tem sido questionada e, em grande parte, verificou-se que possui uma base neuronal em ambos os hemisférios. Outro exemplo é que cada hemisfério do cérebro tende a representar um lado do corpo. No cerebelo, este é o lado ipsilateral, mas no prosencéfalo isso é predominantemente o lado contralateral.
Funções lateralizadas Linguagem e fala As funções da linguagem são lateralizadas para o hemisfério esquerdo em 96% dos destros e 60% dos canhotos.
O significado das palavras, chamado de léxico, é processado bilateralmente, o que foi testado por meio do efeito de superioridade da palavra. Essa descoberta é consistente com os sistemas de memória e conhecimento distribuídos necessários para as entradas lexicais; no entanto, o léxico de cada hemisfério é considerado único, pois pode ser organizado e acessado de forma diferente. Por exemplo, o hemisfério direito não tem reconhecimento de letras e não consegue julgar relações lexicais, como palavras superordenadas ou antônimos.
A organização permitida das palavras, chamada de gramática, é lateralizada em apenas um hemisfério, tipicamente o esquerdo. Essas funções incluem "compreensão de verbos, pluralizações, possessivo e diferenças ativo-passivas" e compreensão de mudanças de significado devido à ordem das palavras. No entanto, o hemisfério direito é capaz de julgar quando uma frase está gramaticalmente correta, o que pode indicar que os padrões de fala são aprendidos por memorização, em vez de aplicados por meio da compreensão de regras.
A produção da fala e a compreensão da linguagem são especializadas nas áreas de Broca e Wernicke, respectivamente, que estão localizadas no hemisfério esquerdo para 96% dos destros e 70% dos canhotos. No entanto, há alguns casos em que a fala é produzida em ambos os hemisférios em pacientes com cérebro dividido; a lateralização também pode mudar devido à plasticidade ao longo do tempo. O conteúdo emocional da linguagem, chamado de prosódia emocional, é lateralizado à direita.
Na escrita, estudos que tentaram isolar o componente linguístico da linguagem escrita em termos de lateralização cerebral não forneceram evidências suficientes de uma diferença na ativação relativa dos hemisférios cerebrais entre adultos canhotos e destros.
Processamento sensorial O processamento sensorial para os lados esquerdo e direito do corpo é frequentemente lateralizado para o hemisfério contralateral devido à decussação das fibras nervosas.
Devido à divisão funcional dos lados esquerdo e direito do corpo, o processamento da informação nos córtices sensoriais é essencialmente idêntico. Ou seja, o processamento de estímulos visuais e auditivos, manipulação espacial, percepção facial e habilidade artística são representados bilateralmente. A estimativa numérica, comparação e cálculo online dependem de regiões parietais bilaterais, enquanto o cálculo exato e a recuperação de fatos estão associados a regiões parietais esquerdas, talvez devido aos seus laços com o processamento linguístico.
Visão thumb|340x340px|Lateralização dos hemicampos visuais esquerdo e direito devido à decussação. Na visão, as células ganglionares da retina sofrem decussação parcial no quiasma óptico, onde os axônios das retinas nasais cruzam para o hemisfério oposto, enquanto os axônios das retinas temporais permanecem no lado ipsilateral. Como resultado, a entrada visual dos hemicampos visuais esquerdos é processada pelo córtex visual do hemisfério direito, enquanto a entrada dos hemicampos visuais direitos é processada pelo córtex visual do hemisfério esquerdo.
Audição Na audição, os neurônios do gânglio espiral no nervo vestibulococlear projetam-se para os núcleos cocleares ipsilaterais na medula oblonga. No entanto, os axônios de segunda ordem do núcleo coclear ventral ramificam-se tanto para os complexos olivares superiores ipsilaterais quanto contralaterais. Consequentemente, a audição é fortemente lateralizada apenas nos núcleos cocleares ipsilaterais, enquanto o processamento posterior nos colículos inferiores, no núcleo geniculado medial do tálamo e no córtex auditivo ocorre bilateralmente com uma ligeira dominância contralateral. Essa lateralização explica por que danos a um núcleo coclear causam surdez no ouvido ipsilateral, enquanto danos acima do núcleo coclear geralmente resultam apenas em uma leve perda auditiva.
Quando solicitados a repetir palavras em uma tarefa de escuta dicótica, os indivíduos tendem a dizer as palavras apresentadas no ouvido direito, um fenômeno chamado de vantagem do ouvido direito. Como a audição é ligeiramente contralateral dominante, esse efeito é consistente com a lateralização da linguagem no hemisfério esquerdo. Quando solicitados a recordar melodias em uma tarefa de escuta dicótica, as pessoas tendem a ter uma vantagem do ouvido esquerdo.
Tato No sistema somatossensorial, as sensações de tato, vibração, pressão, dor e temperatura são processadas principalmente no córtex somatossensorial contralateral do cérebro. Os mecanorreceptores responsáveis pelo tato e vibração transmitem sinais através da via coluna dorsal-lemnisco medial, onde decussam nos núcleos da coluna dorsal na medula antes de ascender. O tato da face e do topo da cabeça segue a via trigeminal do tato, onde os neurônios de segunda ordem decussam no núcleo trigeminal.
Os sinais de dor e temperatura dos nociceptores percorrem uma via diferente, a via espinotalâmica, onde os neurônios de segunda ordem decussam mais cedo na medula espinhal. Para dor e temperatura na face e topo da cabeça, os neurônios de segunda ordem decussam no núcleo espinhal do trigêmeo do tronco encefálico. A decussação mais precoce dos sinais de dor em comparação com o tato explica a síndrome de Brown-Séquard, uma condição em que danos em uma metade da medula espinhal levam à insensibilidade ipsilateral ao tato, mas à insensibilidade contralateral à dor e temperatura.
Sistema motor O movimento voluntário é lateralizado para o córtex motor contralateral, de modo que o hemisfério direito controla o lado esquerdo do corpo, enquanto o hemisfério esquerdo controla o lado direito.
Nas duas vias laterais, o trato corticospinal é responsável pelo controle dos músculos distais e começa no córtex motor contralateral ou nas áreas somatossensoriais contralaterais, e decussa entre a medula e a medula espinhal. O trato rubroespinhal, responsável pelos músculos distais e postura, começa no núcleo rubro contralateral e decussa rapidamente na ponte.
Nas quatro vias ventromediais, o trato vestibuloespinhal, responsável pelo equilíbrio da cabeça, começa no núcleo vestibular ipsilateral da medula e se divide em uma via bilateral e uma ipsilateral. A via bilateral controla os músculos do pescoço e das costas para o equilíbrio da cabeça, enquanto a via ipsilateral mantém a postura ereta das pernas. O trato tectoespinhal, responsável por orientar a cabeça em direção a estímulos sensoriais, começa no colículo superior contralateral e decussa rapidamente no núcleo rubro. Os tratos reticuloespinhais, responsáveis pelo controle dos músculos contra a gravidade, começam na formação reticular ipsilateral e não decussam.
Sistemas de valor Em vez de ser apenas uma série de locais onde ocorrem diferentes módulos cerebrais, há semelhanças contínuas no tipo de função observada em cada lado, por exemplo, como o comprometimento da habilidade de desenho no lado direito faz com que os pacientes desenhem as partes do assunto com relações totalmente incoerentes, ou como o tipo de dano no lado esquerdo visto no comprometimento da linguagem não prejudica a capacidade do paciente de captar o significado da entonação na fala.McGilchrist (2009) fornece uma extensa pesquisa da literatura relevante no capítulo dois. Isso levou o psiquiatra britânico Iain McGilchrist a ver os dois hemisférios como tendo diferentes sistemas de valor, onde o hemisfério esquerdo tende a reduzir questões complexas como ética a regras e medidas, e o hemisfério direito está disposto ao holístico e metafórico.
Significado clínico A depressão está ligada a um hemisfério direito hiperativo, com evidências de envolvimento seletivo no "processamento de emoções negativas, pensamentos pessimistas e estilos de pensamento não construtivos", bem como vigilância, excitação e autorreflexão, e um hemisfério esquerdo relativamente hipoativo, "especificamente envolvido no processamento de experiências prazerosas" e "relativamente mais envolvido nos processos de tomada de decisão". Além disso, "lesões no hemisfério esquerdo resultam em um viés de resposta omissivo ou padrão de erro, enquanto lesões no hemisfério direito resultam em um viés de resposta comissivo ou padrão de erro." As síndromes de identificação delirante, a paramnésia reduplicativa e o delírio de Capgras também são frequentemente o resultado de lesões no hemisfério direito.
Danos hemisféricos thumb|Vista lateral do cérebro Danos no hemisfério direito ou esquerdo, e seus déficits resultantes, fornecem informações sobre a função da área danificada. Há alguma verdade na ideia de que algumas funções cerebrais residem mais em um lado do cérebro do que no outro. Sabemos disso em parte pelo que é perdido quando um acidente vascular cerebral afeta uma parte específica do cérebro. Os danos no hemisfério esquerdo têm muitos efeitos na produção e percepção da linguagem. Danos ou lesões no hemisfério direito podem resultar em falta de prosódia emocional ou entonação ao falar. O hemisfério esquerdo está frequentemente envolvido no tratamento da percepção orientada para detalhes, enquanto o hemisfério direito lida principalmente com a totalidade ou um conceito geral das coisas.
Os danos no hemisfério direito também têm efeitos graves na compreensão do discurso. Pessoas com danos no hemisfério direito têm uma capacidade reduzida de gerar inferências, compreender e produzir conceitos principais, e uma capacidade reduzida de gerenciar significados alternativos. Além disso, pessoas com danos no hemisfério direito frequentemente exibem um discurso abrupto e superficial ou prolixo e excessivo. Eles também podem ter déficits pragmáticos em situações de alternância de turnos, manutenção de tópicos e conhecimento compartilhado. Embora ambos os lados do hemisfério tenham diferentes responsabilidades e tarefas, eles se completam e criam um quadro maior.