A Guerra aérea entre a Alemanha e a União Soviética, 22 de junho de 1941 foi a maior batalha aérea de um dia na história militar. A batalha envolveu tanto combates aéreos quanto ataques aéreos a bases aéreas soviéticas. Cerca de 14.000 aeronaves de combate participaram da guerra aérea em 22 de junho de 1941, com mais de 2.000 aeronaves de combate destruídas. A foi estimada em 35:1 a 60:1 em favor da Luftwaffe.
Os alemães obtiveram uma vitória convincente, demonstraram superioridade tática, as habilidades dos pilotos e, tendo destruído forças significativas das forças aéreas soviéticas em menor número, ganharam supremacia aérea. A derrota foi vista como forçando os soviéticos a solicitar aeronaves de reposição perdidas das potências ocidentais, resultando no de julho de 1941, que consolidou a União Soviética como uma Potência Aliada, apesar das diferenças ideológicas de longa data e da participação soviética na Invasão da Polônia.
A Luftwaffe em 21 de junho Em 21 de junho, a Luftwaffe tinha um total de 4.948 aeronaves de combate em todas as frentes. Estas incluíam 1.454 caças e caças-bombardeiros monomotores, 282 caças bimotores e caças-bombardeiros, 196 caças-bombardeiros bimotores, 422 bombardeiros de mergulho, 1.503 bombardeiros bimotores, 25 bombardeiros quadrimotores, 244 hidroaviões e 822 aeronaves de reconhecimento. Em última prontidão, em 21 de junho de 1941, aproximadamente 3.567 aeronaves de combate (72%) estavam em prontidão de combate. Isso incluía 76% dos caças e caças-bombardeiros monomotores, 72% dos caças e caças-bombardeiros bimotores, 72% dos caças noturnos, 71% dos bombardeiros de mergulho e 66% dos bombardeiros bimotores e quadrimotores.
Mesmo no início da Operação Barbarossa, forças significativas da Luftwaffe permaneceram no Ocidente. No total, o Ocidente tinha cerca de 33% de todas as aeronaves de combate disponíveis (incluindo no teatro do Mediterrâneo). Esta força consistia em 31% de todos os caças monomotores, 27% dos caças e caças-bombardeiros bimotores, 100% dos caças noturnos, 20% dos bombardeiros de mergulho, 37% dos bombardeiros bimotores, 100% dos bombardeiros quadrimotores.
A aviação soviética em 21 de junho James J. Schneider argumentou que, a partir de 1929, Josef Stalin se propôs a criar um "estado de guerra" na União Soviética, como um país que se preparava continuamente para travar uma guerra em grande escala.
"O que ouvi superou todas as expectativas: um ataque tão bem concebido e cuidadosamente preparado não produziu os resultados esperados. Ainda não entendo como isso pôde ter acontecido: os Bolcheviques nos encontraram quase na fronteira" – diz o chefe do estado-maior da frota aérea alemã no romance militar soviético de 1939 "O Primeiro Ataque (O Conto de uma Guerra Futura)", publicado pela Editora Militar Soviética. No romance, um ataque alemão a aeródromos soviéticos é frustrado pela atividade coordenada de todos os serviços de defesa aérea soviéticos, especialmente os postos de vigilância aérea, que possibilitam o lançamento oportuno de caças cujos pilotos, os "falcões stalinistas", derrotam completamente os pilotos alemães e os forçam a recuar. Um livro escrito no espírito dos slogans stalinistas "o Exército Vermelho responderá com um golpe triplo ao golpe dos belicistas" ou "o Exército Vermelho travará a guerra de forma ofensiva com o objetivo de destruir o inimigo e alcançar a vitória com pouco derramamento de sangue" contribuiu para o surgimento de uma arrogância vangloriosa e uma superestimação das capacidades da aviação soviética.
No final da década de 1930, tudo na indústria de motores soviética ainda estava visivelmente atrasado em relação aos padrões ocidentais. Muitas empresas de fabricação de aeronaves soviéticas usavam tecnologia desatualizada e o trabalho era retardado por uma base de produção experimental de baixa potência e pelo mau equipamento técnico dos institutos científicos soviéticos. A URSS teve que recorrer a compras de países ocidentais, especialmente os EUA, e obter a produção licenciada de alguns componentes e materiais de aviação. A ciência dos materiais estava atrasada, e a produção do tão necessário alumínio não atendia às necessidades da indústria. Portanto, a maioria das aeronaves soviéticas tinha um design misto com uso extensivo de madeira. A indústria de rádio não conseguiu fornecer às aeronaves rádios confiáveis e compactos e outros equipamentos necessários, como navegação.
Não menos problemas surgiram ao resolver aqueles de pessoal. A burocracia, a inércia e o desejo principalmente por indicadores quantitativos prejudicaram seriamente o fortalecimento do poder aéreo da União Soviética. A ideologização excessiva e a grande atenção ao fator "classe" no recrutamento da Força Aérea do Exército Vermelho (80-90% dos futuros pilotos eram recrutados entre trabalhadores ou camponeses) também tiveram um impacto negativo na prontidão geral de combate.
Uma reunião de oficiais superiores dedicada ao uso dos ramos das Forças Armadas na guerra iminente, que ocorreu seis meses antes da invasão nazista, mostrou exemplos das muitas opiniões contraditórias expressas pela liderança. Os palestrantes apresentaram pontos de vista diferentes, às vezes diretamente opostos, sobre a estrutura ideal da Força Aérea, o grau de centralização do controle, a eficácia dos ataques a aeródromos inimigos, etc. Isso causou alarme no Comissário do Povo para a Defesa da União Soviética, Marechal Semion Timoshenko, que disse, resumindo: "Temos muita experiência acumulada em relação ao uso da Força Aérea em operações, mas, como observado na reunião, essa experiência ainda não foi generalizada e estudada. Além disso, - e isso pode ter consequências graves - nossa liderança da Força Aérea não tem uma visão unificada sobre questões como a formação e o planejamento de operações, avaliação do inimigo, métodos de condução da guerra aérea e imposição da vontade ao inimigo, escolha de alvos, etc."
Uma parte significativa dos pilotos soviéticos tinha rica experiência de combate devido à Força Aérea Soviética ter recentemente experimentado combates sobre a Finlândia na Guerra de Inverno e contra o Império do Japão no Oriente.
Dia negro da aviação soviética
O Chefe do Estado-Maior da Luftwaffe, Hans Jeschonnek, queria iniciar os ataques aéreos antes que a artilharia alemã começasse a disparar. No entanto, Hitler e o OKW decidiram que isso poderia dar a oportunidade aos soviéticos de dispersar suas unidades aéreas, e rejeitaram a proposta de Jeschonnek. Hitler deu a ordem para que os ataques aéreos aos aeródromos fossem realizados ao amanhecer. Embora muitas novas tripulações de bombardeiros alemães tivessem apenas treinamento limitado em voo por instrumentos, as Luftflotten superaram o problema selecionando manualmente tripulações experientes, que cruzariam a fronteira em alta altitude para atacar seus alvos. Os alemães visaram deliberadamente primeiro as bases aéreas de caças soviéticas, para eliminar a potencial oposição aos seus bombardeiros e bombardeiros de mergulho.
Os primeiros ataques começaram às 03:00 de 22 de junho. Os soviéticos, pegos de surpresa, tinham suas aeronaves agrupadas em fileiras organizadas que eram vulneráveis. Os resultados foram devastadores. No aeródromo de Pinsk, o 39º Regimento de Aviação de Bombardeiros Mistos da 10ª Divisão de Aviação Mista perdeu 43 SB e cinco Pe-2 no solo após ataques do KG 3, que perdeu um bombardeiro. Mais a oeste, o 33º Regimento de Aviação de Caças da 10ª Divisão de Aviação Mista perdeu 46 I-53 e I-16 para caças-bombardeiros do JG 51. Messerschmitt Bf 110 do SKG 210 destruíram 50 aeronaves no aeródromo de , perto do quartel-general da 10ª Divisão de Aviação Mista e do Quarto Exército Soviético. O aeródromo abrigava o 74º Regimento de Aviação de Ataque, que perdeu 47 I-15, 5 I-153 e 8 aeronaves IL-2 em 22 de junho. Um pouco mais tarde, o KG 54 atacou aeródromos na área, e seus 80 Ju 88 destruíram 100 aeronaves soviéticas. A VVS realizou 6.000 missões (em comparação com as 2.272 missões dos alemães) e a VVS ZOVO colocou 1.900 aeronaves no ar. Em vários casos, pilotos soviéticos abalroaram máquinas alemãs, usando a tática de taran.
A Stavka, atordoada pelo ataque inicial, levou várias horas para perceber a situação desastrosa e responder. Eles ordenaram que todos os bombardeiros VVS disponíveis fossem para o ar. Sem coordenação e escolta de caças, sofreram perdas catastróficas e voaram, literalmente, até o "último homem". No evento, os bombardeiros da VVS continuaram chegando, e em várias ocasiões os Bf 109 dizimaram formações inteiras. Apenas 10 horas após os primeiros ataques do Eixo, às 13:40, o comandante da Força Aérea do Exército Vermelho (VVS KA - ), , ordenou que a aviação de longo alcance entrasse em ação. O 96º Regimento de Aviação de Longo Alcance do 3º Corpo de Aviação de Bombardeiros colocou 70 DB-3 no ar, mas perdeu 22, com muitos outros retornando danificados. Os pilotos de caças alemães tiveram vida muito fácil nessas circunstâncias, atacando bombardeiros sem escolta em um ambiente rico em alvos. O JG 53 reivindicou 74 vitórias aéreas com duas perdas. O III./JG 53 reivindicou sozinho 36 vitórias aéreas e 28 no solo. O JG 51 foi creditado com 12 caças e 57 bombardeiros. O JG 54 respondeu por 45 vitórias aéreas e 35 no solo por um Bf 109 danificado. Os Bf 110 do SKG 210 responderam por 334 aeronaves soviéticas contra 14 aeródromos. Perderam sete Bf 110 destruídos ou danificados.
No final do dia, relatórios alemães reivindicaram 1.489 aeronaves soviéticas destruídas apenas no solo. A princípio, essas estatísticas pareciam dificilmente críveis. Até Hermann Göring se recusou a acreditar nos números e mandou verificá-los secretamente. Na verdade, oficiais alemães que verificavam os aeródromos que a Wehrmacht logo invadiria contaram mais de 2.000 destroços. Fontes soviéticas confirmam esses totais. O Distrito Báltico da VVS perdeu 56 aeronaves em 11 aeródromos. A VVS ZOVO perdeu 738 de suas 1.789 aeronaves em 26 aeródromos. O Distrito de Kiev da VVS teve 23 de seus aeródromos bombardeados e perdeu 192 aeronaves, 97 no solo. Além disso, 109 aeronaves de treinamento foram destruídas. A Aviação de Longo Alcance e as forças aéreas navais relataram a perda de 336 aeronaves. Unidades inteiras foram quase aniquiladas. A 9ª Divisão de Aviação Mista perdeu 347 de 409 aeronaves, incluindo a maioria dos 57 MiG-3 e 52 I-16 do seu 129º Regimento de Aviação de Caças. O comandante da divisão, , foi fuzilado pelo fracasso. Apenas a VVS Odessa, sob o comando de , estava preparada para o assalto, perdendo apenas 23 aeronaves em seis bases aéreas para o Corpo Aéreo Romeno de . Ionescu perdeu quatro por cento de sua força nesta data, a pior perda romena em um único dia na campanha de 1941.
No total, duas ondas de ataques do Eixo ocorreram. Pela manhã, a primeira onda destruiu 1.800 aeronaves com duas perdas, enquanto a segunda onda perdeu 33 máquinas do Eixo, mas destruiu 700 aeronaves soviéticas. A história oficial soviética da VVS só admite "cerca de" 1.200 perdas. Nos combates aéreos, as perdas do Eixo foram mais significativas. Em alguns casos, as perdas da Luftwaffe, em relação à sua força, foram "chocantes"; o KG 51 perdeu 15 Ju 88 em uma ação. O KG 55 perdeu 10 He 111 sobre os aeródromos. Em contraste, outras unidades de bombardeiros sofreram levemente. O KG 27 reivindicou 40 aeronaves soviéticas no solo, sem perdas. O total de perdas da Luftwaffe foi de 55 aeronaves de combate em 22 de junho; 14 Bf 109, 6 Bf 110, 11 He 111, dois Ju 87, 21 Ju 87, um Do 17 e 6 tipos diversos. A Força Aérea Romena perdeu quatro Blenheim, dois caças PZL P-37, dois Savoia-Marchetti SM.79, um Potez 633, um IAR 37 e um IAR 39. As estatísticas soviéticas continham considerável exagero, afirmando "mais de 200 aeronaves inimigas" destruídas no primeiro dia.