A Operação Wunderland () foi uma operação de 16 a 30 de agosto de 1942 pela Kriegsmarine no Mar de Barents e no Mar de Cara, ao largo da costa ártica da União Soviética. A operação foi um ataque ao transporte marítimo soviético que utilizava a Rota do Mar do Norte, que corria ao longo da costa ártica soviética, desde o Estreito de Bering, para oeste ao longo da Sibéria até o Mar de Kara. A operação foi a primeira parte de uma campanha para dominar os mares do Ártico ocidental. Relatórios da inteligência naval japonesa alertaram os alemães sobre a partida de um comboio, EON-18.
O cruzador alemão Admiral Scheer, apoiado por cinco U-boots e aeronaves de reconhecimento, navegou em 16 de agosto para o Mar de Kara, onde encontrou gelo compacto. O cruzador carregava um hidroavião de reconhecimento Arado Ar 196, que encontrou vários grupos de navios. O Admiral Scheer afundou o quebra-gelo A. Sibiryakov e bombardeou a base soviética em Dikson antes de retornar à sua base em Kirkenes, no norte da Noruega. O resultado magro obtido pelo Admiral Scheer foi superado pelos U-boots na operação.
Antecedentes
Planos alemães Em 1942, o Seekriegsleitung (SKL) do , o alto comando da Marinha Alemã (), procurava possibilidades operacionais razoavelmente seguras para suas unidades pesadas. Em 5 de maio, o Almirante Rolf Carls, comandante do (Grupo Naval Norte), ordenou ao Almirante , comandante das forças navais alemãs no norte da Noruega, que estudasse a viabilidade de enviar os cruzadores pesados Admiral Scheer, Lützow ou Admiral Hipper, baseados no norte da Noruega, em um ataque contra comboios que usavam a Rota do Mar do Norte. Em julho, o Grupo Naval Norte havia sugerido um plano para enviar o Admiral Scheer para o Mar de Cara, para atacar navios mercantes soviéticos na Rota do Mar do Norte. Como Adolf Hitler havia se recusado a permitir que o Admiral Scheer atacasse no Atlântico, Raeder concordou com esta "operação improvisada". A foi a primeira parte de um plano para obter o controle sobre o Mar Ártico ocidental, a ser seguida pela .
Os alemães tinham informações sobre o gelo polar e fotografias aéreas de partes do Mar de Kara e seu litoral a partir do dirigível Graf Zeppelin, que havia feito um Voo Polar em julho de 1931. A tripulação do obteve informações sobre as condições do gelo e tirou fotografias da Terra de Francisco José (), da Terra do Norte (o arquipélago ) e de partes das costas da Península de Taimir () e de Nova Zembla (Terra Nova). Mapas precisos foram elaborados usando fotogrametria nas fotografias aéreas. Informações sobre as condições do gelo e problemas de navegação também estavam disponíveis no relatório do , comandante do cruzador auxiliar e corsário Komet, que navegou pela rota norte, escoltado por um quebra-gelo soviético, em 1940.
Em 5 de maio de 1942, o (MND, Inteligência Naval) recebeu informações de um prisioneiro de guerra de que o assentamento de Amderma, no Mar de Kara, ao sul de Nova Zembla, havia sido expandido para um grande porto e que tinha uma ligação ferroviária com Vorkuta, e daí para a hinterlândia da União Soviética. Em 29 de junho, espiões no Canadá relataram que 18.000 alqueires de trigo haviam sido carregados em navios em Vancouver, com destino à Sibéria. Em 1 de julho, Carls apresentou um plano para enviar o Admiral Scheer e o Lützow para o Mar de Kara contra navios que usavam a Rota do Mar do Norte, bombardear Amderma e atacar quaisquer barcos de pesca que fossem encontrados. O SKL aceitou o plano, mas em 8 de agosto, limitou-o ao Admiral Scheer, devido à escassez de combustível. O ataque foi marcado para meados de agosto, quando as condições do gelo seriam menos obstruídas, durante uma trégua nos comboios Aliados do Ártico, após a vitória sobre o Comboio PQ 17 (27 de junho – 10 de julho de 1942).
O Admiral Scheer era um Cruzador classe-Deutschland de construção soldada, com motores a diesel capazes de , um alcance de e uma velocidade máxima de . O navio transportava seis canhões de em duas torres triplas, oito canhões de , seis canhões antiaéreos de 88 mm em 3 torres, oito canhões de , dez metralhadoras de 20 mm e oito tubos de torpedo. O navio tinha um cinturão de blindagem de de espessura ao longo da linha d'água e de blindagem nas torres. Dois hidroaviões Arado Ar 196 eram transportados para reconhecimento, mas um foi deixado para trás durante o ataque ao Mar de Kara; o Admiral Scheer tinha uma tripulação de 1.150 homens.
O , capitão do Admiral Scheer, recebeu uma considerável margem de discrição na operação. Meendsen-Bohlken deveria atacar os comboios soviéticos que vinham do leste pela rota norte no Mar de Kara. Um bombardeio de Amderma era desejável, mas deixado ao critério do capitão. Os arrastões fariam um reconhecimento do gelo, mas isso foi posteriormente alterado para dois U-boots. Os contratorpedeiros de escolta não acompanhariam o Admiral Scheer no Mar de Kara devido à sua resistência limitada e cascos finos. Era vital surpreender as autoridades soviéticas, e o Admiral Scheer deveria permanecer fora da vista da terra e manter silêncio de rádio. Para ajudar a encontrar comboios soviéticos, pessoal do ( Serviço de Observação), o serviço de interceptação sem fio da , comandado pelo Diesterweg, foi embarcado no navio.
Relatórios de inteligência
Durante julho, a Inteligência Naval Japonesa relatou que em 16 de julho, vinte navios mercantes teriam chegado a Petropavlovsk e, em 26 de julho, os japoneses relataram a partida de um grande comboio, incluindo contratorpedeiros soviéticos de escolta, para o norte a partir do porto. (Em 2020, E. P. Guriev escreveu que o Comboio EON-18 consistia em seis navios mercantes com os contratorpedeiros Baku, Razumny e Razyashchy com os quebra-gelos A. Mikoyan e L. Kaganovich.) Em 1 de agosto, o comboio foi relatado como tendo alcançado o Estreito de Bering. O SKL estimou que o comboio entraria no Mar de Kara pelo Estreito de Vilkitsky, ao sul do arquipélago de Severnaya Zemlya, em 15 ou 16 de agosto. Espiões alemães notificaram o SKL de que um comboio com destino a leste deveria partir de Arcangel em 15 de agosto.
Prelúdio
Assentamentos do Mar de Kara Em 1942, havia 18 assentamentos nas margens do Mar de Kara, compreendendo estações meteorológicas, estações de levantamento de gelo e estações de rádio. As estações eram civis, mas eram importantes para a Rota do Mar do Norte, embora tivessem poucas defesas. Os navios mercantes e quebra-gelos carregavam canhões e armamento antiaéreo, mas as estações polares eram indefesas. As precauções nas estações polares limitavam-se a estações de rádio de emergência escondidas da base, onde não eram visíveis do mar, equipadas com suprimentos, combustível, sacos de dormir, tendas e outros itens essenciais em caso de ataque. Amderma não fazia parte da Rota do Mar do Norte, mas era uma mina desativada com um pequeno assentamento e sem ferrovia ou porto.
O terminal do Mar de Kara da Rota do Mar do Norte tinha um centro local na Ilha Dikson. Havia uma estação de rádio, um observatório geofísico, uma pista de pouso e o quartel-general regional da , a Administração Principal da Rota do Mar do Norte. O porto de Dikson ficava no continente em frente e havia um grande depósito de carvão no meio da enseada, na Ilha Konus. Devido ao seu papel como terminal ocidental da Rota do Mar do Norte, modestas obras defensivas haviam sido instaladas antes da guerra. Duas baterias de artilharia, uma de 152 mm e uma de 130 mm, e uma bateria antiaérea foram colocadas ali para cobrir o porto e as aproximações externas.
Operações preliminares Em 26 de julho, o submarino U-601 ( Peter-Ottmar Grau) bombardeou uma estação polar russa em Karmakuly, em Nova Zembla, e afundou o navio mercante soviético Krestyanin (2.513 TAB) perto do Estreito de Matotchkin, ao largo da Ilha Iujny, a ilha sul de Nova Zembla, em 1 de agosto. Para se ocultar, o Admiral Scheer teria que entrar no Mar de Kara por uma rota ao norte do Cabo Zhelaniya e, em 11 de agosto, o U-601 partiu de Kirkenes para as águas ao norte de Nova Zembla, para verificar o limite do gelo. O U-251 ( ) entraria no Mar de Kara pelo sul, através do Estreito de Iugor, que separa a Ilha Vaigatch da Península de Iugor, no continente. Em 14 de agosto, Carls ordenou o início da operação; uma baixa pressão estava a caminho e pretendia-se que o Admiral Scheer explorasse a baixa visibilidade comum em áreas de baixa pressão para atravessar o Mar de Barents sem ser detectado. A trégua nos comboios Aliados liberou mais submarinos para a . O U-209 ( Heinrich Brodda) foi enviado para vigiar a entrada oeste do Estreito de Cara e o U-456 ( Max-Martin Teichert) para a extremidade oeste do Estreito de Matotchkin. De 11 a 17 de agosto, o U-255 ( Reinhart Reche) e um hidroavião BV 138, equipado com tanques de combustível extras, reconheceram o Arquipélago de Svalbard e o U-435 ( Siegfried Strelow) entregou o grupo da estação meteorológica (Botão) às ilhas, para fornecer informações meteorológicas para navios que operavam contra a Rota do Mar do Norte. Em 15 de agosto, o U-601 relatou que o limite do gelo estava a ao norte do Cabo Zhelaniya.
16–19 de agosto
O Admiral Scheer deixou Narvik em 16 de agosto de 1942, escoltado pelos contratorpedeiros Richard Beitzen, Erich Steinbrinck e Friedrich Eckoldt. Os navios navegaram para o sul para enganar os britânicos e, em seguida, os contratorpedeiros fizeram para Tromsø. As condições meteorológicas eram excelentes para o ocultamento, com tempestades e baixa visibilidade, mas o Admiral Scheer quase foi avistado por um navio mercante soviético em 18 de agosto. Um encontro com o U-601 havia sido planejado para logo após a meia-noite de 18/19 de agosto em . Grau disse que a rota para leste no Mar de Kara estava livre de gelo e que nenhuma aeronave ou navio havia sido avistado. Grau navegou para o sul para patrulhar as fozes dos rios Óbi e Ienissei, os maiores rios que deságuam no Oceano Ártico. O Admiral Scheer passou pelo Cabo Zhelaniya, na extremidade norte de Nova Zembla, o limite do Mar de Barents e do Mar de Kara.
O Admiral Scheer navegou para o leste em direção ao Estreito de Vilkitsky através do gelo compacto, e duas missões foram realizadas pelo Arado para encontrar a rota mais clara. O gelo aumentou e, às da noite, a cerca de ao norte da Ilha Uyedineniya, Meendsen-Bohlken virou o navio, receoso de danos nas hélices. Depois de navegar para oeste para se livrar do gelo, o cruzador virou para sudeste ao longo da borda do gelo compacto. Na manhã de 20 de agosto, o Admiral Scheer encontrou-se com o U-251; o Timm subiu a bordo do cruzador para relatar e disse que nenhum navio havia sido avistado, mas observou que a fumaça das chaminés do Admiral Scheer era visível a no ar ártico claro e calmo. O U-251 virou para o sul e o Admiral Scheer continuou em direção ao sudeste para o Mar de Laptev, para emboscar o tráfego costeiro. Nessas águas costeiras desconhecidas, Meendsen-Bohlken descobriu que seus mapas não eram confiáveis; ilhotas rochosas foram encontradas onde se supunha que houvesse águas abertas e bancos de areia (cristas e bancos submersos) apareceram onde águas profundas estavam marcadas.
20–24 de agosto
Em 20 de agosto, a tripulação do Arado avistou três grupos de navios soviéticos, incluindo os quebra-gelos Lenin e Krasin perto da Ilha Kravkov, no Ilhas de Mohn, a cerca de ao norte da costa oeste da Península de Taimir. Em 23 de agosto, mais navios foram vistos no Estreito de Vilkitsky, entre a Península de Taimyr e a Ilha Bolchevique, no arquipélago de Severnaya Zemlya. De 20 a 25 de agosto, o Mar de Kara foi vasculhado ao norte e leste em direção ao Estreito de Vilkitsky e tão a oeste quanto a Ilha Uyedineniya, para encontrar os comboios descobertos pelo Arado ou pelo grupo .