A Batalha da Península de Querche, que começou com a Operação de Desembarque Querche-Teodósia soviética () e terminou com a Operação Trappenjagd (Caça à Abetarda) alemã (), foi uma batalha da Segunda Guerra Mundial entre o alemão e romeno 11.º Exército de Erich von Manstein e as forças da soviética na Península de Querche, na parte oriental da Península da Crimeia. Começou em 26 de dezembro de 1941, com uma operação de desembarque anfíbia por dois exércitos de campanha soviéticos destinada a romper o Cerco de Sebastopol. As forças do Eixo primeiro contiveram a cabeça de ponte soviética durante todo o inverno e interditaram suas linhas de abastecimento naval através de bombardeios aéreos. De janeiro a abril, a Frente da Crimeia lançou ofensivas repetidas contra o 11.º Exército, todas as quais falharam com pesadas perdas. O Exército Vermelho perdeu 352.000 homens nos ataques, enquanto o Eixo sofreu 24.120 baixas. A superioridade do poder de fogo de artilharia alemão foi em grande parte responsável pelo fracasso soviético.
Em 8 de maio de 1942, o Eixo atacou em uma grande contraofensiva com o codinome Trappenjagd, que terminou por volta de 19 de maio de 1942 com a derrota das forças defensoras soviéticas. Manstein usou uma grande concentração de poder aéreo, infantaria pesadamente armada, bombardeios de artilharia concentrados e assaltos anfíbios para a frente soviética em sua porção sul em 210 minutos, virar para o norte com a 22.ª Divisão Panzer para cercar o 51.º Exército soviético em 10 de maio e aniquilá-lo em 11 de maio. Os remanescentes do 44.º e 47.º exércitos foram perseguidos até Querche, onde os últimos bolsões de resistência soviética organizada foram derrotados em 19 de maio. O elemento decisivo na vitória alemã foi a campanha de ataques aéreos contra a Frente da Crimeia pelo VIII. Fliegerkorps de 800 aeronaves de Wolfram von Richthofen, que voou uma média de 1.500 surtidas por dia em apoio ao Trappenjagd e atacou constantemente posições de campo soviéticas, unidades blindadas, colunas de tropas, navios de evacuação médica, aeródromos e linhas de abastecimento. Os bombardeiros alemães usaram até 6.000 recipientes de munições de dispersão SD-2 antipessoal para matar massas de soldados de infantaria soviéticos em fuga.
O 11.º Exército de Manstein, em menor número, sofreu 7.588 baixas, enquanto a Frente da Crimeia perdeu 176.566 homens, 258 tanques, 1.133 peças de artilharia e 315 aeronaves em três exércitos compreendendo vinte e uma divisões. O total de baixas soviéticas durante a batalha de cinco meses foi de 570.000 homens, enquanto as perdas do Eixo foram de 38.000. O Trappenjagd foi uma das batalhas que precederam imediatamente a ofensiva de verão alemã (Caso Azul). Sua conclusão bem-sucedida permitiu que o Eixo concentrasse suas forças em Sebastopol, que foi conquistada em seis semanas. A Península de Querche foi usada como plataforma de lançamento pelas forças alemãs para cruzar o Estreito de Querche em 2 de setembro de 1942 durante a II, parte da investida alemã para capturar os campos de petróleo do Cáucaso.
Prelúdio left|thumb|Soldados alemães em Querche, novembro de 1941.
Em 8 de dezembro de 1941, a Stavka, o comando supremo soviético, ordenou que o General-Lieutenant da começasse a planejar uma grande operação para cruzar o Estreito de Querche e se ligar ao soviético entrincheirado em Sebastopol, libertando assim a Crimeia dos alemães. A ambiciosa operação, a primeira grande operação anfíbia na história soviética, foi fundada na crença do ditador soviético Josef Stalin no colapso iminente da alemã. O plano foi elaborado pelo chefe do estado-maior da Frente Transcaucasiana, General-Major Fiódor Tolbúkhin.
O plano de Tolbukhin era complicado demais para as habilidades do Exército Vermelho e da Marinha Soviética. Baseava-se em múltiplos pequenos desembarques em locais separados em momentos separados, em vez de um único desembarque grande e simultâneo. Cinco grupos de transporte do Contra-Almirante Serguei Gorshkov da desembarcariam 7.500 soldados da 224.ª Divisão de Fuzileiros e 302.ª Divisão de Fuzileiros de Montanha do 51.º Exército em oito praias isoladas ao norte e ao sul de Querche. Depois que os alemães fossem distraídos por isso, o 44.º Exército desembarcaria em Teodósia na retaguarda alemã. O apoio de fogo naval seria fornecido pela Frota do Mar Negro. as Forças Aéreas Soviéticas contribuiriam com cobertura aérea a partir da Península de Taman. Os soviéticos tinham os homens e os transportes de tropas à mão, mas foram compelidos a usar navios de pesca de arrasto para os desembarques reais devido à falta de embarcações de desembarque, tinham pouca experiência com operações conjuntas de grande escala e foram prejudicados pelo tempestuoso clima de inverno.
Uma aeronave de reconhecimento alemã Messerschmitt Bf 110 notou o acúmulo de forças navais soviéticas e o relatou, ao Tenente General do XXXXII Corpo de Exército, a sede. Sponeck emitiu um alerta geral para desembarques anfíbios inimigos na Península de Querche. A massa das unidades de Sponeck havia sido transferida para o assalto a Sebastopol e ele tinha apenas a 46.ª Divisão de Infantaria sob o Tenente General Kurt Himer que havia assumido seu comando em 17 de dezembro, dois batalhões de artilharia costeira equipados com peças de artilharia obsoletas da Primeira Guerra Mundial, um regimento de engenheiros de combate e um batalhão antiaéreo da Luftwaffe. A 46.ª Divisão de Infantaria, majoritariamente com força total, estava lamentavelmente sobrecarregada para conter toda a Península de Querche contra potenciais desembarques soviéticos. A única reserva de Sponeck era a perto de Alushta.
Na noite de 25 de dezembro de 1941, a 224.ª Divisão de Fuzileiros e a 83.ª Brigada de Infantaria Naval soviéticas foram embaladas em pequenas embarcações na Península de Taman e começaram a passar pelo Estreito de Querche.
Batalha
Desembarque em Querche, 26 de dezembro – 28 de dezembro thumb|Navio de carga no porto de Querche controlado pelos alemães no inverno de 1941.
O Grupo 2 desembarcou no Cabo Khroni, a nordeste de Querche. Consistia no canhoneira Don, nos transportes Krasny Flot e Pyenay, um rebocador, duas barcaças motorizadas que transportavam três tanques leves T-26 e algumas peças de artilharia, e 16 navios de pesca de arrasto. Baleeiras foram substituídas por embarcações de desembarque, resultando em desembarques tediosamente lentos e no afogamento de homens e equipamentos. 697 homens do 2.º Batalhão do 160.º Regimento de Fuzileiros desembarcaram no Cabo Khroni às 06h30 do dia 26 de dezembro e muitos se afogaram nas ondas ou foram incapacitados por hipotermia. Outro batalhão de fuzileiros desembarcou em Khroni mais tarde naquele dia com um pelotão de tanques T-26 e peças de artilharia leve.
No Cabo Zyuk, 290 tropas chegaram à costa em seis horas, mas algumas embarcações naufragaram na praia rochosa. No Cabo Tarhan, apenas 18 soldados chegaram à praia da força de desembarque de 1.000 homens do Grupo 3 devido à falta de baleeiras. A oeste do Cabo Khroni, na Baía de Bulganak, a flotilha de Azov desembarcou 1.452 homens, três tanques T-26, dois obuses de 76 mm e dois canhões antitanque de 45 mm. Mais dois desembarques no e Yenikale foram abortados devido ao tempo tempestuoso. Ao meio-dia, o Exército Vermelho tinha 3.000 homens levemente armados em terra ao norte de Querche em cinco cabeças de ponte separadas. A resistência alemã foi mínima no início, mas às 10h50, os bombardeiros médios He 111 e os bombardeiros de mergulho Ju 87 Stuka começaram a atacar as forças de desembarque soviéticas. O navio de carga Voroshilov no Cabo Tarhan foi bombardeado e afundou com 450 tropas a bordo. Uma embarcação com 100 homens do Grupo 2 foi bombardeada e afundou ao largo do Cabo Zyuk. Sem rádios, as formações soviéticas levemente armadas e meio congeladas ao norte de Querche moveram-se apenas um quilômetro para o interior antes de parar e se entrincheirar para contra-ataques alemães. Os comandantes regimentais soviéticos, com pouca ou nenhuma ligação de comunicação com o quartel-general, decidiram esperar pelos reforços planejados que foram atrasados por três dias devido ao clima desfavorável do inverno e nunca chegaram para ajudá-los.
thumb|upright=0.5|Generalleutnant .
A 302.ª Divisão de Fuzileiros de Montanha desembarcou em ao sul de Querche e encontrou resistência alemã extremamente eficaz. Dois batalhões alemães do Coronel do 42.º Regimento de Infantaria mantinham posições defensivas perfeitas em terreno elevado que dominava as praias de areia. O desembarque às 05h00 foi interrompido por uma investida de fogo de metralhadora MG 34, morteiro e artilharia leve alemães, que impediu que as baleeiras e os navios de pesca de arrasto avançassem em direção à costa. O 2.º Batalhão do 42.º Regimento de Infantaria devastou um desembarque soviético em . Uma companhia de infantaria naval soviética desembarcou em , mas foi aniquilada por um contra-ataque do Major Karl Kraft do 1.º Batalhão/42.º Infantaria. A segunda onda desembarcou às 07h00 e também foi repelida. Tropas soviéticas tomaram as docas em Kamysh Burun, permitindo que a terceira onda desembarcasse lá e criasse uma posição de apoio à tarde. A Luftwaffe afundou vários navios ao largo da costa, e apenas 2.175 tropas da força de desembarque de 5.200 homens de Kamysh Burun chegaram à costa.
O Tenente General Kurt Himer estava ciente dos desembarques soviéticos às 06h10, mas não tinha certeza de onde era o ponto de esforço principal soviético devido à natureza desunida das forças soviéticas. Ele ordenou que o Coronel Friedrich Schmidt do 72.º Regimento de Infantaria destruísse a força soviética no Cabo Khroni, mas não tinha tropas para lidar com as formações da Baía de Bulganak e do Cabo Zyuk. Himer improvisou ordenando que uma companhia de quartel-general, o 3.º Batalhão/97.º Regimento de Infantaria e uma bateria de artilharia de obuses de 10,5 cm enfrentassem o desembarque do Cabo Zyuk. À meia-noite, o regimento de infantaria (IR) 97 tinha seu 1.º e 3.º Batalhões e duas baterias de artilharia em posição para um contra-ataque no dia seguinte. Às 13h50 de 26 de dezembro, o IR 72 relatou que um oficial soviético capturado do Cabo Khroni havia revelado a extensão do plano soviético – desembarcar 25.000 tropas em Querche. Himer agiu decisivamente e decidiu trazer também o 2.º Batalhão/IR 97 de Teodósia para esmagar a força do Cabo Zyuk com toda a força do IR 97. O IR 42 conteria os desembarques de Kamysh Burun até que as forças soviéticas do norte fossem destruídas. Uma unidade de alarme mista consistindo de infantaria, artilharia e engenheiros de combate lidaria com o desembarque da Baía de Bulganak. O comandante do corpo de exército, Tenente General Sponeck, solicitou permissão para usar a 8.ª Brigada de Cavalaria Romena para reforçar Himer.