O cerco de Mântua durou de 4 de junho de 1796 a 2 de fevereiro de 1797, com uma breve interrupção, durante o qual as forças francesas sob o comando geral de Napoleão Bonaparte cercaram e bloquearam uma grande guarnição austríaca em Mântua por muitos meses até que ela se rendeu. O cerco foi o ponto focal da Campanha italiana de 1796–1797, durando a maior parte da campanha e sendo o eixo que determinaria qual lado controlaria o norte da Itália. A rendição final, junto com as pesadas perdas sofridas durante quatro tentativas fracassadas de socorro, levou Napoleão a invadir a Áustria e a convencer os habsburgos a pedir paz em 1797. O cerco ocorreu durante a Guerra da Primeira Coalizão, parte das Guerras Revolucionárias Francesas. Mântua, cidade na região da Lombardia, na Itália, está situada às margens do rio Mincio.
Após expulsar o exército austríaco do noroeste e do centro-norte da Itália, os franceses investiram a fortaleza de Mântua no início de junho de 1796. No final de julho, um novo comandante austríaco, Dagobert Sigmund von Wurmser, liderou um exército para socorrer a guarnição de Joseph Canto d'Irles pelo norte. Mântua foi alcançada e os franceses foram obrigados a abandonar o cerco. Entretanto, os austríacos foram derrotados nas batalhas de Lonato e Castiglione. Forçado a recuar, Wurmser reabasteceu e reforçou a fortaleza com comida e tropas em condições de combate. Após retirar-se para o norte pelo rio Adige, Wurmser planejou mover seu exército principal pelas montanhas até Bassano pelo vale do Brenta. De lá, realizaria o segundo socorro a Mântua pelo nordeste. Em uma manobra extremamente ousada, Bonaparte destruiu a força de cobertura de Paul Davidovich e perseguiu Wurmser pelo vale do Brenta. Vencendo o exército austríaco em Bassano no início de setembro, Bonaparte tentou destruir Wurmser, mas falhou. Em vez disso, perseguiu o grosso do exército austríaco até Mântua. A guarnição então contava com 30 000 homens, mas, cortada de ajuda externa, doenças e inanição começaram a dizimar as tropas de Wurmser.
Um novo comandante, József Alvinczi, liderou o terceiro socorro a Mântua em novembro. Enquanto Alvinczi marchava pelo nordeste, a coluna de Davidovich descia pelo norte. Alvinczi derrotou Bonaparte duas vezes e avançou até as portas de Verona, enquanto Davidovich vencia seu oponente francês no vale do Adige. À beira do colapso, Bonaparte cruzou o Adige atrás do flanco esquerdo de Alvinczi em Arcole. Os combates duraram três dias, mas os franceses prevaleceram, forçando os austríacos a recuar. Livre de Alvinczi, Bonaparte atacou Davidovich e também obrigou seu corpo a se retirar. Para o quarto socorro a Mântua, Alvinczi avançou com seu exército principal pelo norte enquanto enviava duas colunas menores para ameaçar os franceses pelo nordeste. Os franceses destruíram o exército principal austríaco em Rivoli. Deixando duas divisões para liquidar Alvinczi, Bonaparte deslocou-se rapidamente para o sul e chegou perto de Mântua a tempo de destruir uma das outras colunas austríacas. Sem esperança de mais auxílio, Wurmser rendeu Mântua no início de fevereiro.
Contexto
Geografia thumb|right|alt=Mapa da campanha do cerco de Mântua|Mapa da campanha do cerco de Mântua Após ser derrotado pelo General de Divisão Bonaparte na Batalha de Borghetto, o exército austríaco liderado pelo Feldzeugmeister Johann Beaulieu abandonou a linha do Rio Mincio, deixou uma guarnição robusta na fortaleza de Mântua e recuou para o norte até Trento. Em 31 de maio, os franceses tentaram tomar a fortaleza de surpresa, mas a tentativa fracassou. Os franceses investiram a praça em 3 de junho.Chandler Campaigns, p. 89
Junto com Legnago, Verona e Peschiera, Mântua compõe o famoso Quadrilátero de fortalezas. Ainda hoje, a cidade é delimitada ao norte e ao leste por um grande lago formado pelo Rio Mincio. Em 1796, Mântua era quase inteiramente cercada por água e ligada por calçadas aos subúrbios fortificados de Cittadella, ao norte, e San Giorgio, a leste. No século XVIII, a cidade era notoriamente insalubre nos meses quentes. Os pântanos e lagos próximos eram um ambiente ideal para a proliferação de mosquitos transmissores de malária, embora ninguém compreendesse isso na época.Boycott-Brown, p. 362
Mântua situa-se na bacia do Rio Pó. O Pó fica 13 km ao sul da cidade e Peschiera, no Lago de Garda, fica 32 km ao norte. Correndo direto para leste, uma estrada importante ligava-se a Pádua via Legnago. Outra estrada seguia para o nordeste até Verona e Vicenza. Ambas as estradas conectavam-se com a fronteira austríaca. Vários rios que correm de norte a sul oferecem posições defensáveis no lado norte do Pó. O mais importante é o Adige, que nasce nos Alpes e corre para o sul pelo lado leste do Lago de Garda, passando por Verona e Legnago.
De Trento, ao norte, os exércitos austríacos tinham comunicações seguras com Innsbruck pelo Passo do Brenner. Um exército austríaco em Trento tinha três rotas para alcançar o vale do Pó em 1796. A primeira utilizava as estradas paralelas ao Adige pelo lado leste do Lago de Garda. A segunda seguia pelo lado oeste do Lago de Garda via Riva e Lago Idro até Brescia ou Lonato del Garda. A terceira ficava a leste, por Levico Terme e Borgo Valsugana, depois ao sul pelo vale do Rio Brenta até Bassano del Grappa. Controlando tanto Trento quanto Bassano, um exército austríaco podia transportar tropas e suprimentos pelas montanhas sem que os franceses pudessem interferir.
Cerco e bloqueio
Primeiro socorro thumb|right|upright=1.2|alt=Pintura mostrando um grupo de oficiais observando uma batalha ao longe|Batalha de Castiglione, 5 de agosto de 1796Requisitando canhões de toda a Itália setentrional, Bonaparte reuniu um trem de cerco de 179 peças pesadas. As paralelas de cerco foram abertas em 4 de junho e o General de Divisão Jean-Mathieu-Philibert Sérurier foi colocado no comando das operações. O Feldmarechal-Tenente Canto d'Irles comandava a guarnição austríaca de 14 000 homens. Enquanto isso, os austríacos substituíram Beaulieu pelo Feldmarechal Wurmser como comandante do exército na Itália.
Wurmser lançou o primeiro socorro a Mântua no final de julho, num ataque em três frentes com 49 000 homens. O Feldmarechal-Tenente Peter Vitus von Quosdanovich liderou uma coluna de 18 000 soldados a oeste do Lago de Garda. Wurmser comandava 24 000 homens das duas colunas centrais, que avançaram pelo rio Adige a leste do Lago de Garda. O Feldmarechal-Tenente Johann Mészáros von Szoboszló e 5 000 tropas ficaram a leste, perto de Vicenza. Bonaparte, que tinha apenas 44 000 soldados, posicionou suas divisões em arco para proteger o cerco de Mântua. O General de Divisão André Masséna e seus 15 000 homens defendiam Rivoli Veronese no alto Adige; o General de Divisão Pierre Augereau com 5 000 tropas segurava Legnago; os 10 000 soldados de Sérurier cercavam Mântua; o General de Divisão Pierre François Sauret com 4 500 homens defendia o lado oeste do Lago de Garda; o General de Divisão Hyacinthe François Joseph Despinoy com 5 500 cobria Peschiera; e 4 000 outros estavam em reserva ou em marcha.Fiebeger, pp. 9–10
Wurmser empurrou Masséna para trás e Quosdanovich rapidamente tomou Brescia, forçando Bonaparte a levantar o cerco em 1 de agosto. Como os canhões de cerco eram pesados demais para ser movidos rapidamente, os franceses queimaram os reparos e se retiraram. A guarnição recuperou os tubos dos canhões abandonados e os arrastou para dentro da cidade. Até esse ponto, os sitiadores franceses sofreram 1 200 mortos e feridos, além de 898 capturados. Os defensores perderam 492 mortos ou falecidos por doença, 395 feridos e 87 capturados ou desertores.Smith, p. 118 Havia ainda 3 275 soldados na lista de doentes.Boycott-Brown, p. 387
Após uma série complexa de ações, a coluna de Quosdanovich foi derrotada na Batalha de Lonato em 3 de agosto e recuou. Bonaparte então voltou-se contra Wurmser e o derrotou na Batalha de Castiglione em 5 de agosto. Antes de recuar pelo vale do Adige, Wurmser jogou duas brigadas na fortaleza e evacuou parte dos doentes. Devido à perda de seus canhões pesados, Bonaparte não podia mais tentar reduzir Mântua abrindo brechas em suas muralhas. Em vez disso, foi obrigado a bloquear a cidade.
Segundo socorro A Ordem de batalha da campanha de Bassano de 1796 mostra as unidades e organizações francesas e austríacas durante o segundo socorro a Mântua. thumb|right|alt=Batalha de Bassano|Batalha de Bassano, 8 de setembro de 1796 thumb|right|O Palácio La Favorita foi palco de várias ações No início de setembro, 14 000 austríacos sob o Feldmarechal-Tenente Paul Davidovich controlavam o alto vale do Adige, ao norte. Com o restante do exército, Wurmser marchou pelo vale do Brenta até as proximidades de Bassano. O plano austríaco era que os dois corpos avançassem cautelosamente. Se surgisse uma oportunidade, marchariam para socorrer Mântua. O chefe-de-estado-maior de Wurmser, o Feldmarechal-Tenente Franz von Lauer, acreditava que os franceses eram incapazes de reagir rapidamente a uma ofensiva austríaca. Isso se mostrou um grave erro de avaliação.Boycott-Brown, p. 416 Bonaparte enviou o General de Divisão Claude-Henri Belgrand de Vaubois com 10 000 homens para o norte pelo lado oeste do Lago de Garda. Masséna com 13 000 e Augereau com 10 000 homens avançaram para o norte pelo vale do Adige. O General de Divisão Charles Edward Jennings de Kilmaine bloqueou Mântua com 8 000 homens da divisão do General de Divisão Jean Sahuguet e uma reserva de 2 000 homens.Fiebeger, p. 12
A concentração de três divisões de Bonaparte esmagou Davidovich na Batalha de Rovereto em 4 de setembro. Deixando Vaubois em Trento para vigiar os remanescentes do corpo de Davidovich, Bonaparte decidiu audaciosamente cortar-se de sua linha de abastecimento e seguir os passos de Wurmser. Direcionou Masséna e Augereau pelo leste, por Levico e Borgo, depois para o sul pelo vale do Brenta. Augereau dispersou a retaguarda austríaca em Primolano em 7 de setembro. As duas divisões francesas atacaram Wurmser e o derrotaram duramente na Batalha de Bassano em 8 de setembro. Em vez de recuar para leste, Wurmser juntou-se à divisão de Mészáros e marchou para oeste, em direção a Mântua, com Bonaparte em seu encalço. Na esperança de aniquilar seu adversário antes que chegasse a Mântua, o comandante francês enviou Augereau a Pádua para impedir que Wurmser escapasse para leste e Masséna por Vicenza e Arcole.
Masséna interceptou a vanguarda do General-major Peter Karl Ott von Bátorkéz em Cerea em 11 de setembro, mas o austríaco resistiu valorosamente até que a força principal de Wurmser chegou e infligiu uma sangrenta derrota aos franceses. Guiado por um local, Wurmser passou pela força de bloqueio de Sahuguet e alcançou a fortaleza no dia seguinte. A retaguarda austríaca de 1 600 homens rendeu-se a Augereau em Legnago em 13 de setembro.Boycott-Brown, pp. 433–434
Wurmser chegou à fortaleza com 10 367 infantes e 2 856 cavaleiros, perturbando temporariamente o cerco pelo lado leste da cidade. Em 15 de setembro, o feldmarechal austríaco travou uma batalha no lado leste do Mincio, com seu flanco esquerdo no Palácio La Favorita e sua direita diante do subúrbio de San Giorgio. Bonaparte enviou Sahuguet para atacar La Favorita e a divisão de Augereau (temporariamente liderada pelo General de Brigada Louis André Bon) para assaltar a direita de Wurmser. Masséna avançou pelo centro. Ott resistiu a Sahuguet o dia inteiro, mas a direita e o centro austríacos cederam. Os austríacos recuaram para Cittadella e os franceses capturaram San Giorgio. As perdas austríacas somaram 2 452 homensBoycott-Brown, p. 435 e 11 canhões, enquanto os franceses perderam 1 500 e nove canhões.Smith, p. 124