O Grupo Babini (, também conhecido como Brigada Blindada Especial/) foi uma unidade blindada . O grupo foi formado pelo do Reino da Itália () na África Italiana do Norte (Líbia) no início da Campanha do Deserto Ocidental da Segunda Guerra Mundial. O grupo foi formado na Líbia para fazer parte de uma divisão blindada reunida a partir de tanques na colônia e de unidades enviadas da Itália. A nova divisão estava incompleta quando os britânicos iniciaram a Operação Compasso em dezembro, mas o Grupo Babini lutou na defesa da área entre Mechili e Derna no final de janeiro.
Em 23 de janeiro, o grupo conseguiu infligir perdas de tanques durante um contra-ataque ao 11º Hussardos e forçar um atraso no avanço australiano sobre Derna. O grupo então formou uma retaguarda para o 10º Exército enquanto recuava de Derna e Mechili ao redor do em direção ao porto de Bengasi. O Grupo Babini foi destruído ao sul do porto na Batalha de Beda Fomm , quando a () foi cortada pela . Os italianos não conseguiram concentrar seus tanques restantes na cabeça da coluna antes que a Combeforce fosse reforçada e foram derrotados em detalhe, com possivelmente apenas nove tanques escapando para o sul.
Antecedentes
32º Regimento de Infantaria de Tanques O 32º Regimento de Infantaria de Tanques foi formado em 1 de dezembro de 1938 e em 1 de fevereiro de 1939 tornou-se parte da 132ª Divisão Blindada "Ariete", a segunda divisão blindada do Exército Real Italiano (). Após a declaração de guerra italiana em 11 de junho de 1940, o 32º Regimento de Infantaria de Tanques mudou-se com a Divisão Ariete do Vêneto para a fronteira com a França, como parte do (), pronto para explorar um avanço, mas a guerra terminou tão rapidamente que a divisão não participou. Em 28 de julho de 1939, os I e II batalhões de tanques M11/39 receberam 96 tanques Fiat M11/39 para substituir seus Fiat 3000s. As inadequações dos tanques M11/39 levaram a uma decisão em 26 de outubro de 1939 de substituí-los por tanques M13/40, e o primeiro lote, construído pela em Gênova em outubro de 1940, foi usado para equipar o III Batalhão de Tanques M13/40 com 37 novos M13/40.
Comando de Tanques da Líbia thumb|Tanque médio italiano M13/40.
Em 1940, o exército italiano tinha três divisões blindadas na Europa, que eram necessárias para a ocupação da Albânia e a invasão da Grécia. O I Batalhão de Tanques M11/39 (Major Victor Ceva) e o II Batalhão de Tanques M11/39 (Major Eugenio Campanile) desembarcaram seus tanques M11/39 na Líbia em 8 de julho de 1940 e foram transferidos do 32º Regimento de Infantaria de Tanques para o comando do 4º Regimento de Infantaria de Tanques. Os dois batalhões tinham um efetivo de e Os tanques médios reforçaram as trezentas e vinte e quatro tanquetes L3/35 já na Líbia.
Em 29 de agosto de 1940, o comandante do Alto Comando do Norte da África, Marechal Rodolfo Graziani, ordenou, por conselho do General , que o Comando de Tanques da Líbia () fosse confiado ao General Valentino Babini. Todos os tanques na Líbia Italiana deveriam ficar sob o novo acordo estabelecido na de Graziani.
Comando de Tanques da Líbia, General Valentino Babini 1º Grupo de Tanques (), Coronel Pietro Aresca (4º Regimento de Infantaria de Tanques), destinado a operar com o XXIII Corpo Comando do 4º Regimento de Infantaria de Tanques I Batalhão de Tanques M11/39 (tanques M11/39) XXI Batalhão de Tanques L (tanquetes L3/35) LXII Batalhão de Tanques L (tanquetes L3/35) LXIII Batalhão de Tanques L (tanquetes L3/35) 2º Grupo de Tanques (), Coronel Antonio Trivioli, destinado a operar com o Grupo de Divisões Líbias II Batalhão de Tanques M11/39 (menos uma companhia; tanques M11/39) IX Batalhão de Tanques L (tanquetes L3/35) XX Batalhão de Tanques L (tanquetes L3/35) LXI Batalhão de Tanques L (tanquetes L3/35) Batalhão de Tanques Misto, destinado a operar com o Grupo Maletti 1x Companhia Média (do II Batalhão de Tanques M11/39) 1x Companhia Ligeira (do LX Batalhão de Tanques L) LX Batalhão de Tanques L (menos uma companhia; tanquetes L3/35), destinado a operar com o XXI Corpo
Quando a Operação Compasso começou em 9 de dezembro de 1940, o IX Batalhão de Tanques L ainda estava com a 2ª Divisão Líbia, o II Batalhão de Tanques M11/39 estava com o Grupo Maletti e os LXIII e XX Batalhões de Tanques L estavam na reserva com o QG do XXI Corpo a leste da no Egito.
O III Batalhão de Tanques M13/40 (Tenente-Coronel Carlo Ghioldi) do 1º Regimento de Infantaria de Tanques, equipado com trinta e sete tanques M13/40 em duas companhias, chegou a Bengasi no final de setembro e juntou-se aos de vários tipos no Comando de Tanques da Líbia para iniciar o treinamento. Em novembro, o III Batalhão de Tanques M13/40 foi enviado para Mechili e, em 9 de dezembro, a Operação Compasso começou a repelir o 10º Exército de , dentro do Egito. O III Batalhão de Tanques M13/40 foi enviado para Sallum e o Passo de Halfaya. Em 22 de janeiro, o VI Batalhão de Tanques M13/40 chegou a Bengasi, com trinta e sete M13/40 e outros trinta e seis M13/40 para o XXI Batalhão de Tanques L, que estava aguardando em Bengasi para converter ao novo veículo, tendo perdido suas tanquetes L3/35 na queda de Tobruque. Nenhum dos batalhões teve tempo para se aclimatar ou treinar, mas foram enviados para reforçar o Grupo Bignami () do General Mario Bignami perto de Solluch.
Prelúdio
Grupo Maletti
O Grupo Maletti ( General ) foi formado em Derna no mesmo dia como a principal unidade motorizada do 10º Exército e a primeira unidade de armas combinadas italiana no Norte da África. O grupo compreendia o LX Batalhão de Tanques L, a companhia restante de M11/39 do II Batalhão de Tanques M11/39, sete batalhões de infantaria motorizada líbios, artilharia motorizada e unidades de suprimentos. Após a invasão do Egito em setembro de 1940, o 10º Exército começou a preparar um avanço para Mersa Matruh para 16 de dezembro, mas foi surpreendido pela Operação Compasso. Apenas o IX Batalhão de Tanques L, o II Batalhão de Tanques M11/39, com o Grupo Maletti no acampamento de Nibeiwa, e os LXIII e XX Batalhões de Tanques L ainda estavam no Egito. O acampamento em Nibeiwa era um retângulo de cerca de , com um dique e um fosso antitanque. Um campo minado havia sido colocado, mas no canto noroeste havia uma lacuna para caminhões de entrega, e um reconhecimento noturno britânico encontrou a entrada.
Os britânicos atacaram a retaguarda do acampamento pelo noroeste às de 9 de dezembro, com infantaria e tanques de infantaria Matilda na liderança e carregadores Bren nos flancos, todos atirando em movimento. Cerca de vinte dos M11/39 do Grupo Maletti fora do acampamento foram destruídos no primeiro ímpeto. Às , o acampamento havia sido dominado e italianos e líbios foram capturados, juntamente com uma grande quantidade de suprimentos e água, pela perda britânica de Após a batalha, um correspondente de guerra australiano, Alan Moorehead, visitou Nibeiwa e viu tanques dentro do acampamento voltados para todas as direções e destroços de tanques leves na parede oeste, onde o Grupo Maletti havia feito sua última resistência. Em sua história do 32º Regimento de Infantaria de Tanques, Maurizio Parri escreveu que uma companhia do II Batalhão de Tanques M11/39 tentou contra-atacar os Matildas britânicos, mas as tripulações entenderam mal os sinais de bandeira, o que causou atrasos e o ataque falhou. Maletti foi ferido enquanto reunia seus homens, depois recuou para sua tenda com uma metralhadora, onde foi morto.
Grupo Babini Em dezembro, o V Batalhão de Tanques M13/40 (Tenente-Coronel Emilio Iezzi) chegou a Bengasi com trinta e sete M13/40 em duas companhias e, em 25 de novembro, Graziani ordenou o estabelecimento em Marsa Lucch da Brigada Blindada Especial/Grupo Babini () a ser comandada pelo General Valentino Babini, com o III Batalhão de Tanques M13/40 (menos destacamento) e o V Batalhão de Tanques M13/40, combinados com as L3/35 do 4º Regimento de Infantaria de Tanques. As tripulações dos tanques médios eram inexperientes e careciam de treinamento, muitos dos oficiais tendo vindo recentemente de cursos muito curtos em escolas de treinamento. Os Batalhões de Tanques L permaneceram com as divisões de infantaria no Egito, apesar de isso interromper o treinamento com os novos M13/40, o que foi complicado pelos M13 vindos do primeiro lote de produção com muitos defeitos mecânicos. Apenas três dos tanques do III Batalhão de Tanques M13/40 tinham rádios, o que tornava as outras tripulações dependentes de sinais de bandeira limitados a parar, avançar, recuar, direita, esquerda, diminuir a velocidade e acelerar.
O Grupo Babini tinha um regimento de infantaria compreendendo três batalhões "", um batalhão de motocicletas, um regimento de artilharia, duas companhias de canhões antitanque, uma companhia de engenheiros e unidades de suprimentos. Em 11 de dezembro, o mal treinado III Batalhão de Tanques M13/40 e o LI Batalhão de Tanques L em tanquetes L3/35 foram disponibilizados ao 10º Exército. No dia seguinte, duas companhias do III Batalhão foram enviadas para Sallum, vários tanques para Sidi Aziz e o restante para Halfaya, antes que o batalhão recebesse ordem de recuar para oeste de Gazala para cobrir a retaguarda de Tobruque. A 1ª Companhia de Tanques (Tenente Elio Castanello) foi destacada para reforçar Bárdia, e a viagem de Sidi Aziz expôs muitas falhas técnicas nos M13/40, incluindo bombas de combustível defeituosas, consumo inconsistente de combustível entre tanques, desgaste do motor e blindagem frágil. Em dezembro, o (comando supremo das forças armadas italianas) em Roma reforçou o Grupo Babini com o V Batalhão de Tanques M13/40 da 132ª Divisão Blindada "Ariete" para se juntar ao III Batalhão de Tanques M13/40. O V Batalhão de Tanques M13/40 foi enviado a Derna para se juntar ao Grupo Babini em 16 de janeiro de 1941, mas a falta de transportadores de tanques significava que os M13/40 tinham que dirigir sobre suas esteiras, o que causou muitas avarias e, em 19 de dezembro, o providenciou para enviar todos os M13/40 disponíveis para Trípoli.
Operações
Derna–Mechili thumb|Golfo de Bomba.
A área a leste das montanhas ao redor de Derna foi guarnecida pelo XX Corpo (Tenente-General Annibale Bergonzoli) com a 60ª Divisão de Infantaria "Sabratha" e o Grupo Babini, que já havia perdido alguns de seus tanques em Tobruque. O III Batalhão Médio e o V Batalhão Médio tinham um efetivo de cada, o que deveria totalizar pelo menos no grupo, mas sido recentemente desembarcados em Bengasi. Os novos tanques precisavam de dez dias para serem preparados para o combate e uma viagem de três dias para alcançar , mas na crise, os tanques foram enviados apressadamente, dirigindo sobre suas esteiras devido à falta de transportadores de tanques, o que reduziu a capacidade de serviço dos veículos. Uma posição defensiva foi estabelecida pela 60ª Divisão de Infantaria "Sabratha" em uma linha de Derna ao longo do Uádi Derna, com o Grupo Babini concentrando-se em El Ghezze Scebib, ao sul de Mechili, e Giovanni Berta e Chaulan, para proteger o flanco e a retaguarda da infantaria.