A Operação EF (1941) (o Ataque a Kirkenes e Petsamo) ocorreu em 30 de julho de 1941, durante a Segunda Guerra Mundial. Após o início da Operação Barbarossa, a invasão alemã da União Soviética, em 22 de junho de 1941, aeronaves da Fleet Air Arm decolaram dos porta-aviões e para atacar navios mercantes no porto norueguês de Kirkenes e no porto finlandês de em Petsamo.
O Gabinete de Guerra e o Almirantado pressionaram o Almirante , comandante da Frota Doméstica, a atacar, apesar de suas reservas de que as perspectivas de sucesso não eram proporcionais aos riscos. A operação foi planejada para ser uma surpresa, mas no extremo norte, o sol da meia-noite naquela época do ano tornava improvável que a força de ataque não fosse descoberta.
Uma aeronave alemã passou pela Força P e as aeronaves do porta-aviões sobrevoaram um navio em seus voos para Kirkenes e Petsamo, privando os atacantes da surpresa. A força de Kirkenes foi interceptada por treze caças alemães e nove Junkers Ju 87 Stukas, quando as aeronaves atacavam os poucos navios vistos no porto, afundando um navio e incendiando outro. Onze Albacores e dois caças Fulmar foram abatidos, com a perda de duas aeronaves da .
A força que atacou Petsamo enfrentou menos oposição, perdendo um Fulmar por falha no motor na aproximação; um Fulmar e um Albacore foram abatidos durante o ataque. Danos menores foram causados a cais, um estaleiro e tanques de armazenamento de óleo. Taticamente, a operação foi um fracasso custoso: doze Albacores e quatro Fulmars foram perdidos, nove homens foram mortos e 27 feitos prisioneiros sem nenhum resultado apreciável; uma tripulação de Fulmar alcançou território russo após dois dias no mar em um bote inflável. O ataque teve um efeito estratégico considerável, atuando como um catalisador para os receios de Hitler de intervenção britânica no norte da Noruega.
Antecedentes
Guerra de Continuação
No início de setembro de 1940, a Alemanha e a Finlândia promulgaram um acordo de trânsito para membros da viajarem através da Finlândia para Kirkenes, no norte da Noruega, apesar de um acordo semelhante estar em vigor com a Suécia desde abril de 1940. Na , as instruções de Adolf Hitler para a Operação Barbarossa, Murmansque seria isolada por uma operação militar para cortar a ferrovia Murmansque–Leningrado de . O ataque deveria impedir o Exército Vermelho de mover forças do interior e atacar minas de minério de ferro no norte da Suécia e minas de níquel ao redor de Pechenga, a de Murmansque; a base da em Kirkenes era outros adiante. O reconhecimento da revelou uma guarnição considerável em Murmansque e excelentes pátios de manobra ferroviários e instalações portuárias.
Em 3 de fevereiro de 1941, o alemão recebeu sua ordem de operação para a campanha, tornando a defesa do norte da Noruega sua prioridade. O (Corpo de Montanha da Noruega) deveria operar na Finlândia em defesa de Pechenga na Operação Rentier até que a Finlândia declarasse guerra. Os finlandeses deveriam cobrir a implantação de tropas alemãs no centro da Finlândia e recapturar Hanko, depois operar para o sudoeste, em ambos os lados do Lago Ladoga, quando o Grupo de Exércitos Norte () tivesse alcançado o Rio Dvina, encontrando as forças alemãs em . A invasão alemã da União Soviética começou em 22 de junho de 1941 e a ofensiva alemã contra a ferrovia de Murmansque, (29 de junho – 21 de setembro), começou, parte da maior Operação Silver Fox (29 de junho – 17 de novembro).
Cooperação soviético-britânica
A liderança soviética pressionou os britânicos a atacar o tráfego marítimo do Eixo a partir de Petsamo e Kirkenes. Os governos em Londres e Washington estavam cientes da importância de Murmansque como um entreposto para material de guerra Aliado. O Almirantado pressionou o Almirante John "Jack" Tovey a usar os porta-aviões e em operações contra o transporte marítimo do Eixo ao largo do norte da Noruega e Finlândia. Tovey enfatizou o risco de operar porta-aviões tão perto de aeródromos da , em condições de sol da meia-noite, que no norte da Noruega dura de cerca de 14 de maio a 29 de julho; Tovey sugeriu operações ofensivas mais ao sul, enfatizando a vulnerabilidade dos bombardeiros Swordfish e Albacore, mesmo com escoltas de caças Fulmar. O Primeiro-Ministro, Winston Churchill, insistiu que a nova aliança entre a Grã-Bretanha e a União Soviética precisava de expressão prática no extremo norte. O Almirantado anulou Tovey e ordenou-lhe que conduzisse a Operação EF com navios da Frota Doméstica, o mais tardar em 21 de julho de 1941.
Preliminares
Operações navais alemãs
Os submarinos alemães U-81 e U-652 começaram a operar ao largo da Enseada de Kola em julho e cinco contratorpedeiros da 6.ª Flotilha de Contratorpedeiros foram transferidos para Kirkenes para se juntar ao navio de treinamento Bremse e outras embarcações. Antes da invasão alemã da União Soviética, a Frota Doméstica britânica estava principalmente preocupada com as saídas do Mar do Norte, da Noruega à Groenlândia. Após 22 de junho de 1941, a ênfase da frota começou a se deslocar para o norte, da Noruega para o Ártico.
Força P
Nenhum dos porta-aviões havia conseguido treinar adequadamente em operações aéreas navais. O Furious tinha nove caças Fulmar do 800.º Esquadrão Aéreo Naval (800 NAS) e quatro Sea Hurricanes do Voo A, 880 NAS, nove Swordfish do 812 NAS e nove Albacores do 817 NAS estavam embarcados, mas o 817 NAS só havia sido comissionado em março. Muitos dos pilotos do 817 NAS eram novatos que não tiveram a oportunidade de se qualificar em pousos em convés no ou de praticar torpedeamento, porque o Argus estava ocupado transportando aeronaves para a África Ocidental. O Victorious, com doze Albacores no 827 NAS e nove no 828 NAS e doze Fulmars do 809 NAS, não havia conseguido treinar desde o comissionamento, pouco antes da caça ao . O comandante da Força P, Contra-Almirante no partiu de Scapa Flow em 23 de julho.
O contratorpedeiro Achates atingiu uma mina britânica ao largo da Islândia em 25 de julho, perdendo sua proa e foi rebocado para casa pelo Anthony, sendo os dois substituídos pelo HMS Inglefield e Icarus. A Força P foi dividida na Primeira Divisão, Victorious, o cruzador Devonshire, os contratorpedeiros HMS Escapade, Inglefield e Icarus e a Segunda Divisão com o Furious, o cruzador e os contratorpedeiros HMS Intrepid, Echo e Eclipse. A Força P chegou a (Seidisfjord) na Islândia em 25 de julho, reabasteceu e partiu no dia seguinte para a Noruega. Durante a noite de , a Força P fez seu caminho para o ponto de encontro, cerca de a nordeste de Kirkenes e chegou três dias depois, tendo navegado através de nevoeiro e nuvens baixas, o que reduziu os voos, mas ajudou a ocultar sua presença. Às de 30 de julho, uma vez dentro do alcance das aeronaves baseadas em terra e dependendo de sua cobertura de caças e canhões antiaéreos, o tempo nublado deu lugar a céu limpo.
Plano
Pouca oposição da era esperada, apesar da intensidade das operações terrestres alemãs na direção de Murmansque, e os Fulmars eram considerados cobertura aérea adequada durante o ataque. As tripulações aéreas do Victorious foram instruídas a atacar Kirkenes; doze Albacores do 827 NAS e oito do 828 NAS foram armados com torpedos e escoltados por nove Fulmars do 809 NAS. As tripulações do 827 NAS deveriam atacar navios ao redor da Torre de Kirkenes e Langfjord e as do 828 NAS deveriam atacar e uma enseada a leste da Ilha Renoy. Se os portos estivessem vazios, a força do Victorious atacaria uma usina de minério de ferro. Seis Swordfish do 812 NAS do Furious foram armados com torpedos e três com duas bombas de e oito bombas incendiárias de cada.
Seis Albacores do 817 NAS carregavam torpedos e três bombardeiros tinham a mesma carga de bombas que os bombardeiros Swordfish, com seis escoltas Fulmar do 800 NAS carregando quatro bombas HE de para alvos de oportunidade. Se nenhum navio fosse encontrado no porto de Petsamo, as aeronaves deveriam atacar os tanques de armazenamento de óleo. Um bombardeiro Heinkel He 111 entrou em vista e foi detectado enviando uma mensagem sem fio, mais de uma hora antes do início do ataque. Wake-Walker considerou cancelar a operação, uma vez que os alemães tinham uma hora de aviso, mas decidiu continuar e as decolagens começaram às . O Victorious despachou vinte bombardeiros e torpedeiros, enquanto o Furious enviou nove bombardeiros e quatro Sea Hurricanes (para guardar os porta-aviões). Às , doze Fulmars decolaram do Victorious, nove para escoltar os bombardeiros e três para patrulhar a Força P, logo seguidos por nove bombardeiros e seis Fulmars do Furious.
Ataque
Kirkenes
As aeronaves do Victorious voaram em direção ao sol em baixa altitude para evadir o radar, mas passaram sobre um navio hospital alemão, perdendo qualquer esperança restante de surpresa. As aeronaves subiram para sobre as montanhas costeiras, sendo engajadas por intenso fogo antiaéreo enquanto faziam isso. As tripulações dispararam as cores do dia da como artifício, mas isso falhou e o fogo terrestre aumentou e depois parou repentinamente. Treze Messerschmitt Bf 109 (Bf 109) do Jagdgeschwader 77 e caças Messerschmitt Bf 110 (Bf 110) do Zerstörergeschwader 76 apareceram, escoltando nove Junkers Ju 87 (Ju 87 ) bombardeiros de mergulho que retornavam de um ataque.
O transporte marítimo no porto acabou sendo um navio de treinamento da e dois cargueiros de médio porte, que foram atacados, com acertos de bomba nos dois navios mercantes sendo reivindicados após o ataque. As escoltas Fulmar tentaram desviar os caças alemães dos Albacores e abateram um Bf 110 pela perda de dois Fulmars. Os Albacores lançaram seus torpedos rapidamente para escapar do fogo antiaéreo, afundando uma embarcação de , incendiando outra e causando pequenos danos em terra. Os Albacores tentaram escapar dos caças alemães, tendo a vantagem de manobrabilidade superior, mas onze foram abatidos por fogo antiaéreo e caças da . Um piloto do 827 NAS reivindicou um Ju 87 que voou na frente de seu Albacore, uma reivindicação que foi confirmada mais tarde por registros alemães.
Petsamo O Furious enviou nove Swordfish do 812 NAS e nove Albacores do 817 NAS para atacar Petsamo. Um Fulmar foi perdido devido a falha no motor antes do ataque e o restante encontrou um porto quase deserto, exceto por canhões antiaéreos. As aeronaves lançaram seus torpedos contra um pequeno navio e os cais, mas estes eram de madeira e fáceis de substituir. Os bombardeiros Fulmar do 800 NAS atacaram um estaleiro e os tanques de armazenamento de óleo, mas tiveram pouco efeito. Os atacantes foram interceptados por caças Bf 109; um Albacore e um Fulmar foram abatidos.
Em 31 de julho, as aeronaves em condições de voo do Furious foram transferidas para o Victorious para que o Furious retornasse devido à escassez de combustível. Três Fulmars decolaram do Victorious em 4 de agosto para um ataque a Tromsø, no qual um Fulmar foi perdido. A força então voltou para casa.
Consequências
Análise
No início da noite, as aeronaves sobreviventes pousaram em seus porta-aviões e a Força P começou a viagem de volta para Scapa Flow. Em 31 de julho, um Dornier Do 18 começou a perseguir a força até que dois dos Sea Hurricanes o abateram. O comandante do Furious chamou o ataque de
Em 2005, Ron Mackay chamou o ataque de um "desastre sem qualificações"; doze Albacores e quatro Fulmars foram perdidos com 36 baixas. A vulnerabilidade das aeronaves Albacore e Fulmar contra caças modernos foi demonstrada, mas o Swordfish do 812 NAS escapou da perda, talvez porque o ataque a Petsamo tenha encontrado menos oposição do que o de Kirkenes. Mackay escreveu que teria sido melhor enviar os Sea Hurricanes para cobrir o ataque, embora a retrospectiva sugira que quatro Sea Hurricanes dificilmente seriam adequados para defender os navios.