Cearlo (Cearl ou Ceorl) foi um dos primeiros reis da Mércia, que governou no início do século VII (c. 606), até cerca de 626. Ele é o primeiro rei da Mércia mencionado por Beda em sua Historia ecclesiastica gentis Anglorum. Beda era um nortumbriano hostil à Mércia, e o historiador Robin Fleming especula que, como "ceorl" significa "rústico" em inglês antigo, seu nome pode ter sido uma piada.
A ascendência de Cearlo é desconhecida. Ele não está incluído na genealogia real da Mércia;Crônica Anglo-Saxônica, ano 626, na qual a ascendência de Penda é mencionada. Henrique de Huntingdon, no século XII, colocou-o como governante depois de Piba, dizendo que ele não era filho de Piba, mas sim seu parente.Henrique de Huntingdon, Historia Anglorum , traduzido por Diana Greenway (1997), Livro II, capítulo 27 (página 111). Greenway observa que Henrique provavelmente concluiu que Cearl não estava na linha real direta, com base em ASC 626, e o "encaixou entre o pai e o filho" (nota 111).
Beda (2.14) o menciona apenas de passagem, como sogro de Eduíno de Deira. Segundo Beda, Eduino casou-se com Cwenburh (Quenberga), filha de "Cearlo, rei dos Mércios", enquanto estava exilado, e com ela teve dois filhos, Osfrido e Edfrido. Os historiadores notaram o casamento como prova da independência de Cearlo em relação ao então rei da Nortúmbria, Etelfrido, uma vez que Eduíno era rival de Etelfrido e Cearlo não teria casado sua filha com um inimigo de seu suserano.Nicholas Brooks, "A Formação do Reino da Mércia", em S. Bassett, As Origens dos Reinos Anglo-Saxões (1989), página 166; Frank Stenton, Inglaterra Anglo-Saxônica (1943), terceira edição (1971), reimpressão em brochura (Oxford University Press, 1998), páginas 38–39; ver também NJ Higham, Um império inglês: Beda e os primeiros reis anglo-saxões (1995), pp. 143–151. A Historia Brittonum atribui ao rei posterior Penda a separação inicial dos Mércios dos Nortúmbrianos, mas se Cearlo foi capaz de realizar esse casamento com o inimigo de Etelfrido, ele não deve ter sido seu súdito — possivelmente qualquer relação de súdito só se desenvolveu posteriormente. O historiador DP Kirby especulou que talvez Cearlo tenha conseguido casar sua filha com Eduíno devido à proteção do poderoso rei da Ânglia Oriental, Redualdo, e que o exílio subsequente de Eduíno entre os anglos orientais pode ter sido devido ao poder de Etelfrido começar "a afetar Cearlo ou seus sucessores entre os mercianos".DP Kirby, Os primeiros reis ingleses (1991), edição revisada (2000), páginas 55 e 61.
Foi sugerido que o reinado de Cearlo sofreu uma catástrofe entre a Batalha de Chester, por volta de 616, e o surgimento de seu sucessor, Penda, filho de Piba. É possível que Cearlo tenha estado envolvido nesse conflito, que pode ter efetivamente encerrado seu reinado supremo da Mércia até a ascensão de Penda.Higham, NJ, Rei Cearl, a Batalha de Chester e as origens do "Reinado Supremo" da Mércia, Midland History (1992), páginas 1-15.
Não se sabe se Cearlo reinou até Penda se tornar rei. Penda estava no poder em 633 (e possivelmente em 626, se a Crônica Anglo-Saxônica estiver correta). Também não se sabe qual era a relação de Cearlo com Penda, se é que havia alguma. O fato de Cearlo ter casado sua filha com Eduíno pode ser uma evidência de que ele e Penda eram rivais, já que Penda mais tarde lutou contra e derrotou Eduíno (em aliança com Cadualo de Gwynedd).Ann Williams, Alfred P. Smyth e DP Kirby, Um Dicionário Biográfico da Grã-Bretanha da Idade das Trevas (1991), página 74.
Mais evidências de uma rivalidade dinástica entre Cearlo e Penda podem ser vistas na posterior execução (de acordo com Beda) de Edfrido por Penda, um filho capturado de Eduíno que era neto de Cearlo através de Quenberga. Embora o motivo de Penda seja desconhecido, o assassinato de Edfrido é frequentemente visto como resultado da pressão do rei nortumbriano Osvaldo, para quem Edfrido representaria uma ameaça; no entanto, também é possível que Penda tenha decidido que a linhagem de Eadfrith o tornava inadequado para ser usado como um fantoche contra Osvaldo, já que ele representaria uma ameaça à própria posição de Penda por meio de sua descendência de Cearlo.
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