Ziziphus mauritiana, também conhecida como jujuba indiana, ameixa indiana, maçã chinesa, ber e bora, é uma árvore tropical, espinhosa e perene da família Rhamnaceae. É frequentemente confundida com a jujuba chinesa (Z. jujubas), espécie intimamente relacionada. Z. mauritiana é comum em climas tropicais e subtropicais, enquanto Z. jujuba prefere climas temperados.
Na Índia, existem 90 ou mais cultivares que variam em hábito de crescimento, formato da folha, época de frutificação e forma, tamanho, cor, sabor e qualidade de armazenamento dos frutos.
Origem e Distribuição Acredita-se que a espécie seja nativa do sul da Ásia, sul da China, sudeste da Ásia e África Central e Ocidental . Foi introduzida nas regiões tropicais das Américas e agora está amplamente naturalizada em todo o mundo, adaptando-se bem ao clima tropical. Embora a família Rhamnaceae contenha muitas espécies fixadoras de nitrogênio, Z. mauritiana pode formar densos agrupamentos e tornar-se invasora em algumas áreas, incluindo Fiji e Austrália, onde se tornou uma erva daninha ambiental séria.
O nome da espécie, *mauritiana*, provavelmente faz referência à ilha Maurícia, apesar de a espécie não ser nativa de lá, devido às rotas comerciais ou à movimentação de espécimes de plantas pela região durante o século XVIII, quando Maurícia era um importante centro colonial. miniaturadaimagem|Frutos em vários estágios de maturação, com o caroço rachado mostrando as duas sementes. Morfologia direita|miniaturadaimagem|Árvore em Queensland, Austrália A árvore pode atingir até de altura, com um tronco ou mais de diâmetro. Possui copa aberta com espinhos estipulares e ramos pendentes. Algumas variedades são sem espinhos. Possui uma raiz pivotante de rápido desenvolvimento, uma adaptação necessária às condições de seca.
As folhas são alternadas e de formato ovado ou oblongo-elíptico, com ápices arredondados, apresentando três nervuras longitudinais principais que se originam do pecíolo . O tamanho das folhas varia de 2,5 a 6,3 centímetros de comprimento e 2 a 4 centímetros de largura. A face superior das folhas é verde-escura e lisa, enquanto a face inferior é coberta de pelos.
As flores são minúsculas e amarelas, com cinco pétalas, localizadas nas axilas das folhas. A fertilização depende da polinização cruzada por insetos atraídos pelo odor e pelo néctar. A polinização é feita por abelhas, vespas (Polistes sp.) e moscas domésticas . Devido à natureza protândrica das flores, as árvores não conseguem se autopolinizar de forma confiável. O odor desagradável das flores é causado pelo escatol, um composto orgânico volátil liberado em altas concentrações na antese .
A árvore tem crescimento rápido e produz frutos em até três anos. O fruto é uma drupa oval, obovada, redonda ou oblonga que mede 2,5 centímetros de diâmetro, embora em algumas cultivares possa medir até 6 cm de comprimento e 4 cm de largura. Quando verde, a casca é verde-clara, enquanto a polpa é branca e crocante, com sabor suave, azedo ou ligeiramente doce. O fruto maduro torna-se amarelo e depois marrom-avermelhado, tem um aroma agradável e uma textura macia, suculenta e um tanto farinhenta, com casca enrugada e sabor agridoce. Os frutos muito maduros ficam mais enrugados e a polpa torna-se macia, esponjosa e de cor bege, com um aroma almiscarado. Cada fruto contém um caroço rugoso oval ou achatado, contendo um ou dois caroços elipsoides vermelho-acastanhados, cada um medindo 6 mm de largura.
Propagação A propagação é feita por sementes, enxertia ou estacas. As sementes são dispersas por pássaros, gado, porcos selvagens, humanos e outros mamíferos, podendo permanecer viáveis por mais de dois anos, mas a taxa de germinação diminui com a idade.
As sementes ainda em seus caroços precisam ser armazenadas por 21 a 28 dias para permitir maturação completa antes do plantio. Para estimular uma germinação mais rápida, os caroços são colocados em uma solução salina de 17 a 18% e todos os que flutuam são descartados. Os caroços que afundam são mergulhados em uma solução de tioureia por quatro horas e então quebrados. As sementes separadas podem germinar em sete dias.
As mudas respondem mal ao transplante, portanto, as sementes devem ser semeadas diretamente no solo. Crescem melhor em pleno sol e precisam crescer por até 15 meses no viveiro antes do plantio no campo.
Cientistas na Índia padronizaram técnicas de propagação por enxertia, tornando mais fácil a multiplicação vegetativa de cultivares melhoradas, sendo a enxertia em anel e a enxertia em escudo os métodos de maior sucesso. Espécies silvestres são geralmente usadas como porta-enxerto, sendo as mais comuns Z. rotundifolia na Índia e Z. spina-christi na África.
Cultivo e usos Ziziphus mauritiana é amplamente cultivada tanto em sua área de distribuição nativa quanto em áreas onde foi introduzida. As principais regiões produtoras de frutos são as áreas áridas e semiáridas da Índia. A cultura também é cultivada no Paquistão, Bangladesh, Vietnã, Caribe e em partes da África . De 1984 a 1995, com cultivares melhoradas, foram produzidas 0,9 milhão de toneladas de frutos em uma área de . Uma árvore pode produzir 80 a 200 Kg de fruta fresca por ano em sua idade de produção máxima (10 a 20 anos). miniaturadaimagem|Fruta verde no Vietnã, cortada para exposição do caroço. A fruta é consumida crua, usada em bebidas ou transformada em conservas. É rica em vitamina Ccom um teor muito superior ao das frutas cítricas e das maçãs. A fruta verde é consumida de forma semelhante à maçã, às vezes com um pouco de sal. Na Índia, as frutas maduras são consumidas cruas ou cozidas, enquanto as frutas ligeiramente verdes são cristalizadas. As frutas maduras podem ser usadas para fazer uma bebida ou conservadas por secagem ao sol e moídas em pó.
As folhas são usadas para fazer uma infusão na Indonésia. Na Venezuela, os frutos são transformados em um licor chamado crema de ponsigue. As folhas podem ser consumidas por animais de criação.
Na Índia e em Queensland, na Austrália, as flores são uma fonte de néctar para as abelhas. O mel tem uma cor âmbar dourada e um sabor maltado e terroso.
A madeira é dura, forte, de grão fino, textura fina, durável e de cor avermelhada, sendo utilizada numa grande variedade de aplicações, incluindo barcos, ferramentas agrícolas, paredes espinhosas de currais e calçados.
Na Índia são produzidos fitomedicamentos para tratamento de diversas doenças. A tosse crônica é tratada com pasta da casca frita em ghee e ingerida com uma pequena quantidade de sal grosso. Vômitos são tratados com o consumo de pó da casca da raiz misturado com água de lavagem de arroz. O suco das folhas é aplicado suavemente ao redor dos olhos para tratar distúrbios oculares e também é usado no cuidado capilar. Para feridas, espinhas, acne, abscessos, furúnculos e carbúnculos, aplica-se uma cataplasma de folhas topicamente.
Temporada e Colheita miniaturadaimagem|Frutas à venda na Ponte Luangwa, na Zâmbia. As plantas são capazes de produzir sementes quando atingem uma altura de cerca de 1 metro . Plantas que crescem na natureza no norte da Austrália podem levar oito anos para atingir esse tamanho. Uma árvore pode produzir de 5.000 a 10.000 frutos por ano se cultivada diretamente a partir de sementes, ou até 30.000 frutos se enxertada.
Na província de Assiut, no Egito, a árvore frutifica duas vezes por ano: a safra principal no início da primavera e uma segunda no outono. Na Índia, certas cultivares amadurecem já em outubro, enquanto outras amadurecem de meados de fevereiro a meados de março, em março ou de meados de março a abril. Os pomares indianos normalmente exigem duas ou três colheitas manuais a partir de escadas, com um trabalhador capaz de colher cerca de 50 Kg por dia.
Referências
Categoria:Frutos nativos da Ásia Categoria:Espécies pouco preocupantes Categoria:Frutos