A campanha presidencial de Mitt Romney de 2008 começou em 3 de janeiro de 2007, dois dias antes de Mitt Romney deixar o cargo de governador de Massachusetts, quando ele registrou a formação de um comitê exploratório na para concorrer a Presidente dos Estados Unidos como republicano na eleição de 2008. Posteriormente, em 13 de fevereiro de 2007, ele anunciou formalmente sua candidatura à nomeação republicana para presidente em 2008. Ele fez o anúncio no Museu Henry Ford e Aldeia Greenfield em Dearborn, Michigan, como um emblema da engenhosidade americana.
Romney foi considerado um candidato de primeira linha em sua tentativa pela nomeação republicana, apesar de obstáculos como baixo reconhecimento de nome e perguntas sobre sua fé Mórmon. Romney financiou parcialmente sua campanha com sua própria fortuna pessoal, tendo contribuído com mais de US$ 35 milhões dos US$ 90 milhões arrecadados por sua campanha. Apesar disso, ele também arrecadou mais dinheiro do que qualquer outro candidato republicano nas primárias.
Em uma pesquisa nacional realizada em 2 de janeiro de 2008, Romney ficou em primeiro lugar entre os eleitores republicanos nacionalmente. No entanto, ele ficou em segundo lugar nos caucuses de Iowa para Mike Huckabee. Romney obteve sua primeira vitória da temporada de campanha no caucus de Wyoming, embora tenha recebido pouca atenção da mídia. Em seguida, ele perdeu a primária de Nova Hampshire para John McCain, mas venceu os caucuses de Nevada com 51% dos votos, com Ron Paul em segundo lugar e John McCain em terceiro, e venceu a primária de Michigan por 9 pontos percentuais, deixando o resultado da nomeação em aberto. Ele então terminou em quarto lugar na primária da Carolina do Sul e terminou em segundo lugar para McCain na acirrada primária da Flórida, um resultado que deu a McCain a liderança em delegados e o status de "favorito" na preparação para a Super Terça.
Em 7 de fevereiro de 2008, dois dias depois de McCain obter fortes ganhos nas primárias da Super Terça, Romney anunciou o fim de sua campanha. Uma semana depois, ele apoiou McCain.
Antes do anúncio Romney passou um tempo considerável fazendo discursos políticos em estados-chave de batalha nas primárias. Romney viajou pelo país durante o ciclo eleitoral de 2006 para fazer campanha para candidatos a governador como presidente da Associação de Governadores Republicanos, passando mais de 200 dias fora de Massachusetts. Embora não tenha concorrido à reeleição como governador, em 2004 Romney criou um comitê de ação política (PAC) federal chamado Commonwealth PAC, que arrecadou US$ 2,71 milhões durante o ciclo eleitoral de 2006.
Enquanto testava as águas para sua campanha em 2005 e 2006, o então governador Romney foi acompanhado por policiais estaduais de Massachusetts em suas viagens pelo país. O custo da equipe de segurança do governador para viagens fora do estado aumentou de US$ 63.874 no ano fiscal de 2005 para um custo de US$ 103.365 nos primeiros 11 meses do ano fiscal de 2006. O uso de policiais estaduais por Romney para segurança durante suas viagens de campanha foi criticado pelo ex-governador Michael Dukakis, que nunca viajou com policiais estaduais durante sua campanha presidencial de 1988, e Mary Boyle da Common Cause que reclamou que "[o] povo de Massachusetts está essencialmente financiando sua campanha presidencial, quer goste ou não." Um porta-voz de Romney observou que Romney não aceitava salário enquanto era governador e que ele pagava por suas viagens pessoais e políticas, enquanto o superintendente da Polícia Estadual apontou que o governador nunca solicitou a segurança e que a equipe de segurança seguia o governador em todas as viagens no mundo pós-11 de setembro.
Em 3 de janeiro de 2007, seu penúltimo dia no cargo como governador de Massachusetts, Romney registrou a formação de um comitê exploratório presidencial na Comissão Eleitoral Federal. Por meio do comunicado à imprensa do comitê de campanha anunciando o estabelecimento do comitê exploratório, Romney deixou claro que é uma mera formalidade anunciar uma candidatura à presidência, e que um anúncio implica apenas em mudar o nome da entidade de relatório existente, de "Romney for President Exploratory Committee, Inc." para "Romney for President Committee, Inc." e que o dinheiro arrecadado pelo comitê exploratório é a mesma conta e entidade que o dinheiro arrecadado após qualquer anúncio, e sem consequências para a Comissão Eleitoral Federal.
Anúncio Em 13 de fevereiro de 2007, Romney anunciou formalmente sua candidatura à nomeação republicana para presidente em 2008. Romney fez seu anúncio no Museu Henry Ford e Aldeia Greenfield da Inovação em Dearborn, Michigan.
Em seu discurso, Romney invocou frequentemente seu pai, o ex-governador de Michigan George W. Romney (cuja própria campanha presidencial havia fracassado quarenta anos antes), e o palco incluía um Nash Rambler, o carro que seu pai havia tornado famoso como executivo automobilístico. Romney enfatizou a variedade de suas próprias experiências que o levaram até este ponto:
Ao longo da minha vida, busquei inovação e transformação. Isso me ensinou as lições vitais que vêm apenas da experiência, de fracassos e sucessos, dos setores privado, público e voluntário, de pequenas e grandes empresas, de liderar um estado, de estar realmente na arena, não apenas falando sobre isso.
No geral, Romney adotou um tom otimista para sua candidatura e para o futuro do país. Sua esposa Ann Romney também falou no evento de anúncio.
Desenvolvimentos da campanha em 2007 Romney em 3 de março de 2007, venceu a Pesquisa de Opinião da Conservative Political Action Conference (CPAC). Ele recebeu 21% dos votos. Rudy Giuliani recebeu 17%, o senador Sam Brownback recebeu 15% e o senador John McCain recebeu 12%. 1.705 participantes votaram.
Romney realizou inúmeras sessões "Ask Mitt Anything" em sua campanha de 2008. A primeira sessão "Ask Mitt Anything" foi realizada em 3 de abril de 2007, em Derry, Nova Hampshire, e a segunda no dia seguinte em Urbandale, Iowa. As sessões eram fóruns abertos que permitiam oportunidades para os moradores locais fazerem perguntas a Romney sobre suas visões e políticas. Um dos primeiros eventos "Ask Mitt Anything" em Nova Hampshire foi realizado no Saint Anselm College como visto na imagem adjacente. As sessões foram realizadas em quase todos os estados que Romney visitou, incluindo locais como prefeituras, restaurantes, universidades, hotéis e salas de música. Em preparação para a Pesquisa de Opinião de Ames, Romney realizou uma turnê de três dias e 14 cidades "Ask Mitt Anything" em Iowa antes da pesquisa.
Em junho de 2007, uma seção de uma série de quatro partes sobre Romney do The Boston Globe documentou como durante uma viagem em família realizada em 1983, Romney amarrou uma casinha com seu cachorro Seamus no teto de sua perua para a viagem de 12 horas de Massachusetts para Ontário. Apresentado nos artigos como um exemplo da capacidade de Romney de lidar com circunstâncias difíceis, o incidente recebeu atenção da mídia nacional quando jornalistas e ativistas dos direitos dos animais criticaram Romney por amarrar o cachorro no teto para uma viagem de verão de 12 horas. Romney disse que o cachorro tinha um para-brisa e ele "entrou" e adorou o passeio.
Em 4 de julho de 2007, a campanha de Romney lançou oficialmente o "Mitt Mobile, A Five Brothers Bus", referindo-se aos cinco filhos de Romney e seu blog oficial de campanha, Five Brothers. Quando perguntado por que seus filhos não estavam lutando no Iraque, Romney respondeu que seus filhos estavam apoiando a América viajando de cidade em cidade no "Five Brothers Bus", dizendo: "Uma das maneiras pelas quais meus filhos estão mostrando apoio à nossa nação é me ajudando a ser eleito." Romney mais tarde pediu desculpas e disse que falou errado e que não há comparação com o sacrifício que os militares fazem. O RV, um Winnebago fabricado em Iowa, tinha um grande mapa de Iowa na parte de trás e um retrato da família Romney na lateral com a etiqueta "Mitt Mobile", "A Five Brothers Bus". O Mitt Mobile planejava visitar todos os noventa e nove condados de Iowa. Cada condado era marcado no grande mapa na parte de trás do RV depois de visitado. Em 11 de agosto de 2007, o Mitt Mobile visitou o nonagésimo nono condado de Iowa na Pesquisa de Opinião de Ames. O Mitt Mobile também planejava percorrer Flórida, Nova Hampshire, Carolina do Sul e outros estados-chave de primárias. O Mitt Mobile teve grande sucesso em atrair atenção e foi até destaque no Fox News' On the Record with Greta Van Susteren. Susteren entrevistou Matt, Josh e Craig Romney e percorreu e dirigiu o Mitt Mobile.
Em 11 de agosto de 2007, Romney venceu a Pesquisa de Opinião de Ames. Ele recebeu 31,5% dos votos na Pesquisa de Opinião. Mike Huckabee ficou em segundo e recebeu 18%, uma margem maior do que a de George W. Bush e Steve Forbes na eleição de 2000, que teve uma margem de 10%. No entanto, em 7 de dezembro de 2007, Romney havia caído atrás de Mike Huckabee em pesquisas realizadas nacionalmente e também em Iowa.
Em seu discurso "Faith in America", Romney afirmou "Eu vi meu pai marchar com Martin Luther King." Em uma entrevista em 16 de dezembro de 2007 com Tim Russert, Romney repetiu sua afirmação de que seu "pai marchou com Martin Luther King." Um artigo publicado pela The Phoenix em 19 de dezembro de 2007, argumenta que embora David S. Broder "faça referência a um livro de 1967 que co-autorou sobre o Partido Republicano, que incluía um capítulo sobre George Romney [... com] uma declaração de uma linha de que o Romney mais velho 'marchou com Martin Luther King pelo exclusivo subúrbio de Grosse Pointe, em Detroit'," fontes históricas encontradas pela The Phoenix não encontraram referências a George Romney tendo marchado com Martin Luther King e que era improvável que um governador e ex-candidato presidencial passasse despercebido. A The Phoenix também descobriu que o Dr. King não visitou Grosse Pointe até depois da publicação do livro de Broder. O Detroit Free Press informou em 20 de dezembro de 2007, que a campanha de Romney afirmou mais tarde que quando Romney fez essas duas declarações para um público nacional sobre seu pai marchar com King, ele estava "falando figurativamente, não literalmente." Posteriormente, a Politico informou que pelo menos duas testemunhas lembravam George Romney e King marchando juntos. e a campanha de Romney divulgou uma série de citações afirmando que eles apareceram juntos e o compromisso de George Romney com os direitos civis em geral. Em novembro de 2007, The New York Times informou que Romney havia participado com seu pai em marchas pelos direitos civis.
Anúncios Romney foi o primeiro candidato na eleição de 2008 a começar a exibir anúncios de TV e rádio, começando em fevereiro de 2007. Seus anúncios, a maioria dos quais se concentra principalmente nas credenciais conservadoras de Romney, foram exibidos principalmente em Iowa e Nova Hampshire, o que os especialistas creditam por ajudar sua liderança inicial nesses e em outros estados de primárias iniciais. Os conselheiros de campanha de Romney explicaram que seu esforço inicial de publicidade era para compensar o fato de Romney ser relativamente desconhecido em comparação com os concorrentes Rudy Giuliani, John McCain e Fred Thompson. Em 4 de setembro de 2007, estimou-se que Romney havia gasto US$ 2 milhões em anúncios em Iowa e Nova Hampshire.