A redução de danos do tabaco (RDT ou THR na sigla em inglês) é uma estratégia de saúde pública para diminuir os riscos à saúde dos indivíduos e da sociedade em geral associados ao uso de produtos de tabaco. É um exemplo do conceito de redução de danos, uma estratégia para lidar com o uso de drogas. O tabagismo é amplamente reconhecido como uma das principais causas de doenças e morte, e a redução do tabagismo é vital para a saúde pública.
O uso de tabaco, se não for interrompido, pode ser a causa de morte em 50% dos seus utilizadores, de acordo com o Relatório da OMS de 2021. O tabagismo acarreta sérios riscos para a saúde, incluindo um risco aumentado de desenvolver vários tipos e subtipos de câncer, doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, doenças cerebrovasculares, doenças periodontais, cáries e perda dentária e doenças malignas.
Visão geral O consumo de produtos de tabaco e seus efeitos nocivos afetam tanto fumantes quanto não fumantes e constituem um importante fator de risco para seis das oito principais causas de morte no mundo, incluindo doenças respiratórias, doenças cardiovasculares, doenças cerebrovasculares, doenças periodontais, cáries e perda dentária, mais de 20 tipos ou subtipos diferentes de câncer, acidentes vasculares cerebrais, diversas condições debilitantes de saúde e doenças malignas. Em países de alta renda, as taxas de tabagismo foram reduzidas principalmente pela diminuição do início do tabagismo entre os jovens, em vez de melhorar as taxas de abandono do tabagismo entre os fumantes atuais. No entanto, são principalmente os fumantes atuais que enfrentarão doenças e morte decorrentes do tabagismo.
A nicotina em si, no entanto, é viciante, mas não muito prejudicial, como demonstra o longo histórico de pessoas que utilizam com segurança produtos de terapia de reposição de nicotina (por exemplo, goma de mascar com nicotina, adesivo de nicotina). As principais autoridades reguladoras e de saúde, incluindo a Food and Drug Administration (FDA) dos Estados Unidos e o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, consideram a nicotina uma substância viciante, embora observem que suas consequências para a saúde de adultos saudáveis são consideradas menos prejudiciais do que outros produtos químicos tóxicos presentes na fumaça do cigarro, incluindo alcatrão e monóxido de carbono. A nicotina aumenta a frequência cardíaca e a pressão arterial e tem uma série de efeitos irritantes locais, mas não causa câncer. Nenhuma das três principais causas de morte por tabagismo — câncer de pulmão, doença pulmonar obstrutiva crônica (incluindo enfisema e bronquite crônica) e doenças cardiovasculares — é causada principalmente pela nicotina; a principal razão pela qual o tabagismo é mortal é a mistura tóxica de substâncias químicas na fumaça produzida pela combustão do tabaco. Em 2020, o Estudo TobReg da OMS identificou uma lista de nove substâncias tóxicas para as quais a redução da fumaça do cigarro era prioritária. A própria nicotina não está incluída entre essas substâncias tóxicas, e os níveis das outras substâncias são reduzidos com o uso de produtos de tabaco sem fumaça.
Abandonar completamente o uso de produtos de tabaco reduz definitivamente o risco ao máximo. No entanto, parar de fumar é difícil, e mesmo os métodos aprovados para cessação tabágica têm uma baixa taxa de sucesso.
Os cigarros estão associados a um alto risco de dependência devido à eficiente administração de nicotina ao cérebro. As terapias de reposição de nicotina fornecem níveis mais baixos de nicotina, o que contribui para menores taxas de sucesso na cessação tabágica e recaídas entre indivíduos que tentam parar de fumar usando terapia de reposição de nicotina.
Uma taxa de sucesso mais elevada para a cessação do tabagismo foi relatada para cigarros eletrônicos, com 18,0% dos participantes permanecendo sem fumar em 52 semanas em comparação com os 9,9% observados no grupo em terapia de reposição de nicotina.
Além disso, alguns fumantes podem ser incapazes ou não estarem dispostos a alcançar a abstinência. A redução de danos provavelmente trará benefícios substanciais para esses fumantes e para a saúde pública. Oferecer alternativas com menos danos aos fumantes provavelmente resultará em um risco populacional total menor do que a adoção de políticas que promovam apenas a abstinência.
A estratégia é controversa: os defensores da redução de danos do tabaco afirmam que diminuir o risco para a saúde do usuário individual é vantajoso e se manifesta na população em menos doenças e mortes relacionadas ao tabaco. Os oponentes argumentam que alguns aspectos da redução de danos interferem na cessação e abstinência e podem aumentar o início do tabagismo. No entanto, pesquisas realizadas de 2013 a 2015 na França e no Reino Unido sugerem que, pelo contrário, a disponibilidade de alternativas mais seguras ao fumo está associada à diminuição da prevalência do tabagismo e ao aumento da cessação tabágica. No Japão, as vendas de cigarros diminuíram 32% desde a introdução dos cigarros eletrônicos.
O consumo regular de produtos de tabaco combustíveis no Japão diminuiu quase pela metade. Entre os homens, caiu de 48,4% (2001) para 25,4% (2022), e entre as mulheres de 14,0% (2001) para 7,7% (2022).
Uma diminuição semelhante no consumo regular foi observada em outros países, incluindo a Suécia, onde a prevalência do uso de tabaco combustível diminuiu em quase dois terços entre o final de 1980 e 2024 (de 26% para 9%), e a Nova Zelândia, onde o número de consumidores regulares também caiu mais da metade, de 16,4% em 2011 para 6,8% em 2024.
História O conceito de redução de danos do tabaco remonta pelo menos a 1976, quando o professor britânico Michael Russell escreveu: "As pessoas fumam pela nicotina, mas morrem por causa do alcatrão" e sugeriu que a proporção de alcatrão para nicotina poderia ser a chave para um tabagismo mais seguro. Desde então, o dano causado pelo tabagismo está bem estabelecido como sendo provocado quase exclusivamente por toxinas liberadas pela combustão do tabaco. Em contraste, os produtos de tabaco não combustíveis, bem como os produtos de nicotina pura, são consideravelmente menos prejudiciais, embora ainda apresentem potencial de dependência.
Em outubro de 2008, a Associação Americana de Médicos de Saúde Pública (AAPHP) tornou-se a primeira organização médica nos Estados Unidos a endossar oficialmente a redução de danos do tabaco (RDT) como uma estratégia viável para reduzir o número de mortes relacionadas ao tabagismo. Nos Estados Unidos, a indústria do tabaco e as marcas de charutos têm como alvo agressivo afro-americanos e brancos não hispânicos com técnicas de publicidade personalizadas e revistas sobre estilo de vida relacionadas ao tabaco desde a década de 1990.
A indústria do tabaco financiou grupos que utilizam mensagens de redução de danos.
"Cigarros mais seguros" Os fabricantes de cigarros tentam criar cigarros mais seguros há quase 50 anos, mas os resultados têm sido, na melhor das hipóteses, marginais. Os filtros foram introduzidos no início da década de 1950 e os fabricantes já vendiam cigarros com baixo teor de alcatrão no final da década de 1960. Inicialmente, acreditava-se que essas inovações reduziam os danos. Por exemplo, em 1976, pesquisadores da Sociedade Americana do Câncer publicaram uma pesquisa concluindo que os cigarros light eram mais seguros. Os autores do estudo escreveram que "as taxas de mortalidade total, as taxas de mortalidade por doença coronariana e as taxas de mortalidade por câncer de pulmão foram um pouco menores para aqueles que fumavam cigarros com baixo teor de alcatrão e nicotina do que para aqueles que fumavam cigarros com alto teor de alcatrão e nicotina". No entanto, evidências científicas sugerem que a troca de cigarros regulares por cigarros light ou com baixo teor de alcatrão não reduz os riscos à saúde associados ao tabagismo nem diminui a exposição do fumante à nicotina, ao alcatrão e aos carcinógenos presentes na fumaça do cigarro. De fato, a OMS recomenda que os termos enganosos, incluindo light e suave, sejam removidos da publicidade, embalagem e rotulagem dos produtos de tabaco.
Em janeiro de 2025, a Food and Drug Administration (FDA) publicou uma proposta de regulamentação que imporia um limite máximo de 0,7 miligramas por grama de tabaco para nicotina em cigarros e outros produtos de tabaco combustíveis selecionados. O objetivo principal da regulamentação proposta é tornar esses produtos minimamente ou não viciantes.
Tabaco sem fumaça Foi estabelecido que o uso de tabaco sem fumaça sueco e americano confere apenas 0,1% a 10% dos riscos do tabagismo, embora os produtos sem fumaça na Índia e em outros lugares da Ásia contenham níveis mais altos de contaminantes e, portanto, confiram maiores riscos. Em 2007, o Royal College of Physicians da Grã-Bretanha concluiu "...que os fumantes fumam predominantemente por nicotina, que a própria nicotina não é especialmente perigosa e que, se a nicotina pudesse ser fornecida em uma forma aceitável e eficaz como substituto do cigarro, milhões de vidas poderiam ser salvas."
Nos Estados Unidos, um estudo baseado em dados do National Health Interview Survey constatou que 73% dos fumantes que passaram a usar tabaco sem fumaça em sua última tentativa de parar de fumar obtiveram sucesso. No mesmo estudo, os fumantes que usaram produtos farmacêuticos de nicotina em sua tentativa mais recente de parar de fumar tiveram taxas de sucesso entre 0 e 35%.
Snus O snus escandinavo é uma forma úmida de tabaco sem fumaça, geralmente colocada sob o lábio superior, e não é fumada nem engolida. Um relatório de 2014 encomendado pela Public Health England sobre outra via para a redução dos danos do tabaco, os cigarros eletrônicos, afirmou que o snus "apresenta um perfil de risco que inclui possíveis aumentos no risco de câncer de esôfago e pâncreas, e de infarto do miocárdio fatal (mas não não fatal), porém não de DPOC ou câncer de pulmão". O relatório examinou o caso do snus como "um experimento natural único sobre o impacto de um produto de baixo risco, socialmente aceito, não medicinal, acessível, na prevalência do tabagismo". Eles concluíram que "Embora controverso, o experimento natural sueco demonstra que, apesar do uso duplo e da adoção primária do produto de danos reduzidos por jovens, a disponibilidade de alternativas de danos reduzidos para fumantes de tabaco pode ter um efeito benéfico. Embora seja improvável que o snus se torne uma opção legal ou mesmo politicamente viável no Reino Unido, esses dados comprovam o conceito de que as estratégias de redução de danos podem contribuir para reduções significativas na prevalência do tabagismo."
Com base nas crescentes evidências de que os riscos à saúde do snus sueco são menores do que os dos produtos de tabaco combustíveis, em agosto de 2014, a Swedish Match (fabricante) apresentou um pedido de Produto de Tabaco de Risco Modificado (MRTP, na sigla em inglês) ao Centro de Produtos de Tabaco (CTP, na sigla em inglês) da FDA. O pedido de MRTP busca modificar os avisos nos rótulos dos produtos de tabaco sem fumaça para que reflitam as evidências de redução de danos em comparação ao fumo. Entre as alterações propostas nos rótulos, o pedido de MRTP solicita a substituição do aviso atual, "Este produto não é uma alternativa segura aos cigarros", pelo seguinte texto: "Nenhum produto de tabaco é seguro, mas este produto apresenta riscos substancialmente menores à saúde do que os cigarros."