A Captura de Ovillers (1–16 de julho de 1916) foi uma operação local britânica durante a Batalha de Albert na França, nome dado pelos britânicos às duas primeiras semanas da Batalha do Somme. A aldeia de Ovillers-la-Boisselle (comumente abreviada para Ovillers) faz parte da pequena comuna de Ovillers-la-Boisselle, cerca de a nordeste de Amiens, no departamento do Somme, na Picardia, norte da França. Em 1916, a aldeia era chamada de Ovillers pela Força Expedicionária Britânica (BEF) para evitar confusão com La Boisselle, a sudoeste da estrada.
Em 1 de julho de 1916, o primeiro dia no Somme, Ovillers foi atacada pela 8.ª Divisão, parte do III Corpo. O ataque foi um desastre e a divisão sofreu o Regimento de Infantaria 180 defensor teve e o Regimento de Infantaria de Reserva 110 A 8.ª Divisão foi retirada e substituída pela 12.ª Divisão (Leste), que retomou o ataque a Ovillers em 3 de julho e sofreu até ser aliviada. Ataques da 25.ª Divisão continuaram e a aldeia foi capturada durante a noite de 16 de julho. Antecedentes
1914
Em 1914, Ovillers era uma aldeia a norte da estrada D 929 Albert–Bapaume, a nordeste de Aveluy e a sudoeste de Pozières. A sudeste, do outro lado da D 929, no cruzamento com a D 104 para Contalmaison, ficava La Boisselle. O XIV Corpo de Reserva ( [Tenente-General] , depois Generalleutnant Hermann von Stein a partir de 14 de setembro) iniciou operações a oeste de Bapaume no final de setembro, avançando pela estrada Bapaume–Albert até o rio Ancre, preparatório para um avanço pelo vale do Somme até Amiens. Em 29 de setembro, o ataque tinha sido parado pelos franceses em torno de Fricourt e La Boisselle, ao sul de Ovillers. No início de novembro, chegaram reforços de artilharia francesa e começaram os bombardeios além da linha de frente. Em 19 de novembro, duas divisões do XI Corpo atacaram para fixar tropas alemãs, mas foram repelidas, e em 28 de novembro, um ataque do XIV Corpo conseguiu avançar a linha francesa em . No início de dezembro, o IV Corpo atacou e ganhou . Os ataques franceses tinham sido custosos e ganharam pouco terreno.
Ataques da 53.ª Divisão de Reserva francesa do XI Corpo ocorreram a partir de 17 de dezembro; o 118.º Batalhão alcançou o cemitério de La Boisselle e o 19.º Regimento de Infantaria aproximou-se da franja ocidental de Ovillers. Um contra-bombardeio alemão varreu então o terreno a oeste de Ovillers e a Ravina 92, o que impediu a aproximação das reservas francesas. Durante a noite, os sobreviventes franceses recuaram para a linha de frente francesa, exceto em La Boisselle. No dia seguinte, o XI Corpo rompeu as defesas alemãs no cemitério de La Boisselle, mas foi parado a uma curta distância à frente, diante de trincheiras protegidas por arame farpado. Em 24 de dezembro, o 118.º Regimento de Infantaria e dois batalhões do 64.º Regimento de Infantaria atacaram novamente em La Boisselle às após um bombardeio. O 118.º Regimento capturou um pequeno número de casas no sudeste da aldeia e consolidou a área durante a noite. O 64.º Regimento invadiu a primeira linha alemã, mas foi detido antes de uma segunda trincheira, que não tinha sido descoberta antes do ataque, e depois entrincheirou-se, tendo sofrido muitas baixas.
1915
Em janeiro de 1915, o General Erich von Falkenhayn, chefe do Oberste Heeresleitung (OHL, Estado-Maior Alemão) ordenou a criação de um sistema defensivo sistemático na Frente Ocidental, capaz de resistir a ataques indefinidamente, com uma guarnição relativamente pequena. Os obstáculos de arame farpado foram ampliados de uma cinta de de largura para duas, com de largura e cerca de separadas. Foi usado arame de espessura dupla e tripla, colocado a de altura. A linha de frente foi aumentada de uma trincheira para três, cavadas a de distância, a primeira trincheira () a ser ocupada por grupos de sentinela, a segunda () para a guarnição da trincheira frontal e a terceira trincheira para reservas locais. As trincheiras eram transversais e tinham postos de sentinela em recessos de concreto construídos no parapeito. Os abrigos foram aprofundados de para , a de distância e tornados suficientemente grandes para Uma linha intermediária de pontos fortes () cerca de atrás da linha de frente também foi construída. Trincheiras de comunicação levavam de volta à linha de reserva, renomeada como segunda linha, que era tão bem construída e cercada de arame quanto a primeira linha. A segunda linha estava além do alcance da artilharia de campanha Aliada, para forçar um atacante a parar e mover a artilharia para a frente antes de assaltar a linha.
Em meados de julho de 1915, extensos movimentos de tropas e artilharia ao norte do Ancre foram avistados por observadores alemães. O tipo de projétil disparado pela nova artilharia mudou de alto explosivo para estilhaços e projéteis não detonados foram encontrados com um design diferente. A nova infantaria em frente não continuou as práticas de "viver e deixar viver" dos seus antecessores e um número maior de metralhadoras começou a disparar contra as linhas alemãs, que não faziam pausas a cada , como as metralhadoras Hotchkiss francesas. As tropas alemãs relutavam em acreditar que os britânicos tinham reunido um exército suficientemente grande para se estender até ao sul do Somme, e um soldado avistado perto de Thiepval foi considerado um soldado francês de chapéu cinzento. Em 4 de agosto, a OHL noticiou oficialmente que a 52.ª Divisão e a 26.ª Divisão de Reserva tinham avistado um homem num fato castanho. Em 9 de agosto, a situação ficou clara quando um soldado britânico a trabalhar na terra de ninguém se perdeu no nevoeiro e foi capturado.
1916
Após a Segunda Batalha de Champagne (Batalha de Outono de 1915), uma terceira linha de defesa, mais atrás da , foi iniciada em fevereiro e estava quase completa na frente do Somme quando a batalha começou. A artilharia alemã foi organizada numa série de (setores de barragem); esperava-se que cada oficial conhecesse as baterias que cobriam o seu setor da linha de frente e que as baterias estivessem prontas para engajar alvos fugazes. Um sistema telefónico foi construído, com linhas enterradas a de profundidade por atrás da linha de frente, para ligar a linha de frente à artilharia. As defesas do Somme tinham duas fraquezas inerentes que a reconstrução não tinha remediado. As trincheiras da frente estavam numa encosta virada para o inimigo, ladeadas por giz branco do subsolo e facilmente visíveis por observadores terrestres. As defesas estavam concentradas perto da trincheira da frente, com um regimento tendo dois batalhões perto do sistema de trincheiras da frente e o batalhão de reserva dividido entre a e a segunda linha, tudo dentro de e a maioria das tropas dentro de da linha de frente, alojadas nos novos abrigos profundos.
A concentração de tropas na linha de frente numa encosta virada para o inimigo garantia que enfrentariam a maior parte de um bombardeio de artilharia, dirigido por observadores terrestres, em linhas claramente marcadas. A escavação e colocação de arame de uma nova terceira linha começaram em maio; os civis foram retirados e os stocks de munições e granadas de mão foram aumentados na linha de frente. Em meados de junho, Below e Rupprecht esperavam um ataque ao 2.º Exército, que segurava a frente de Noyon para além de Gommecourt, embora Falkenhayn estivesse mais preocupado com uma ofensiva na Alsácia-Lorena e depois com um possível ataque ao 6.º Exército, que segurava a frente de perto de Gommecourt a St. Eloi, perto de Ypres. Em abril, Falkenhayn tinha sugerido um ataque preventivo pelo 6.º Exército, mas a falta de tropas e artilharia empenhadas na ofensiva em Verdun tornou-o impraticável. Alguns batalhões de trabalho e artilharia pesada russa capturada foram enviados para o 2.º Exército; Below propôs um ataque preventivo em maio e uma operação reduzida de Ovillers a St. Pierre Divion em junho, mas só obteve um regimento de artilharia extra. Em 6 de junho, Below comunicou que o reconhecimento aéreo indicava uma ofensiva em Fricourt e Gommecourt.
O lado sul do Somme tinha sido reforçado pelos franceses, contra os quais o XVII Corpo estava sobrecarregado, com doze regimentos para segurar e sem reservas. Em meados de junho, Falkenhayn estava céptico quanto a uma ofensiva no Somme, pois um grande sucesso levaria a operações na Bélgica, quando uma ofensiva na Alsácia-Lorena levaria a guerra e a sua devastação para a Alemanha. Mais atividade ferroviária, novas escavações e extensões de acampamentos em redor de Albert, em frente ao 2.º Exército, foram vistos por observadores aéreos alemães em e espiões relataram uma ofensiva iminente. Em 24 de junho, um prisioneiro britânico falou de um bombardeio de cinco dias, a começar em 26 de junho, e as unidades locais esperavam um ataque dentro de dias. Em 27 de junho, estavam visíveis, um para cada divisão britânica, mas nenhum reforço alemão foi enviado para a área até 1 de julho e só então para o 6.º Exército, que recebeu o controlo das três divisões na reserva atrás de si. Em Verdun, a 24 de junho, o Príncipe Herdeiro Guilherme recebeu ordens para conservar tropas, munições e equipamento, e mais restrições foram impostas em 1 de julho, quando duas divisões foram colocadas sob controlo da OHL.
Preliminares
Preparativos ofensivos britânicos
A linha de frente britânica de Bécourt a Authuille era mantida pelo III Corpo (Tenente-General ) e situava-se ao longo da encosta virada para o inimigo de uma crista baixa entre La Boisselle e Albert, a leste das colinas Tara e Usna, que era uma continuação do esporão sudoeste da crista principal de Bazentin, onde se situava Ovillers. Em terreno encoberto atrás da crista, a artilharia de campanha foi implantada em filas e os observadores de artilharia vigiavam de posições na crista, com uma visão perfeita da posição frontal alemã, que corria ao longo das encostas mais altas de três esporões, que descem para sudoeste da crista principal, onde cada trincheira tinha um parapeito de giz branco distinto. A terra de ninguém tinha até de largura, ficando o flanco esquerdo do corpo a oeste do esporão de Ovillers. Depressões entre os esporões, chamadas Mash Valley e Nab Valley, tinham cerca de de largura nos seus pontos mais largos, o que tornava um avanço por elas vulnerável a , de redes de trincheiras e postos de metralhadoras em ambos os lados. O esporão de Thiepval a norte, em frente ao X Corpo, dominava o terreno através do qual as divisões do III Corpo teriam de avançar.