Em fevereiro de 2022, uma empresa aeroespacial, a SpaceX, ativou seu serviço de internet via satélite Starlink no país para substituir as redes de internet e telecomunicações degradadas ou destruídas durante a guerra. Desde então, o Starlink tem sido usado por civis, governo e militares ucranianos. O serviço de satélite tem sido empregado para fins humanitários, bem como para defesa e contra-ataques a posições russas.
Inicialmente, a SpaceX forneceu e financiou os serviços Starlink para a Ucrânia em grande parte por conta própria. , as despesas com o Starlink para a Ucrânia são cobertas pelo Departamento de Defesa dos EUA por meio de um contrato com a SpaceX. , a Polônia continua sendo a maior contribuidora individual de terminais Starlink para a Ucrânia, fornecendo 19.500 dos 47.000 entregues. Executivos da SpaceX recusaram estender a disponibilidade do Starlink para territórios ucranianos ocupados pela Rússia, como a . Isso foi criticado pela Ucrânia, pois a impedia de realizar operações militares nessas áreas. Apesar disso, em 2024 o Starlink era considerado um parceiro confiável para a Ucrânia na guerra, e tornou-se um substituto para a comunicação moderna, criptografada e em tempo real na guerra.
Em 2022, Elon Musk negou um pedido ucraniano para estender a cobertura do Starlink até a Crimeia ocupada pela Rússia durante um contra-ataque a um porto na Crimeia, de onde a Rússia lançava ataques contra civis ucranianos; fazê-lo violaria as sanções dos EUA contra a Rússia. Este evento foi amplamente noticiado em 2023, caracterizando erroneamente como Musk "desligando" a cobertura do Starlink na Crimeia. Executivos da SpaceX declararam repetidamente que o Starlink precisava continuar sendo uma rede civil; no final de 2022, como o Starlink estava sendo usado como ferramenta de combate na Ucrânia, a SpaceX anunciou o Starshield, um programa semelhante ao Starlink projetado para clientes governamentais. Relata-se que Musk disse que a Ucrânia estava "indo longe demais" ao ameaçar infligir uma "derrota estratégica" ao Kremlin.
Na Rússia, o uso do Starlink para atacar alvos russos foi criticado por autoridades governamentais. As forças militares russas tentaram repetidamente interromper os serviços Starlink na Ucrânia. Segundo relatos, os militares russos em algum momento obtiveram terminais Starlink por meio de outros países. Este uso não autorizado do Starlink foi eventualmente bloqueado.
Por meio de sua empresa SpaceX e da divisão Starlink, o envolvimento de Elon Musk na Guerra Russo-Ucraniana tem sido significativo e visto com preocupação. Em 2024, o Inspetor Geral da USAID notificou o Congresso sobre o lançamento de uma investigação para apurar, entre outras coisas, a supervisão da USAID sobre os Terminais de Satélite Starlink fornecidos ao governo ucraniano.
Antecedentes O Starlink é um ramo da empresa aeroespacial americana SpaceX. Ela opera uma grande constelação de satélites de internet em órbita terrestre baixa composta por milhares de satélites. Os satélites Starlink são lançados regularmente desde 2019. A SpaceX estava negociando para ativar o serviço Starlink na Ucrânia um mês e meio antes da invasão, disse Gwynne Shotwell, presidente da SpaceX. Segundo ela, a SpaceX aguardava aprovação formal quando a invasão começou.
Em fevereiro de 2022, nos primeiros dias da invasão russa e durante a Batalha de Kiev, a Rússia conduzia ofensivas convencionais e ciberataques contra a infraestrutura de comunicação da Ucrânia. Em 24 de fevereiro, uma hora antes da invasão russa, ciberataques derrubaram a empresa de internet via satélite Viasat que fornecia comunicações à Ucrânia. Para se defenderem e manterem a conectividade com a Internet durante a guerra, os ucranianos tentaram várias técnicas, como o uso de rádios comerciais - mas eles podiam ser espionados. Eventualmente, autoridades ucranianas consideraram o Starlink uma solução potencial. Ao contrário da internet via satélite convencional, como a Viasat, o acesso à internet do Starlink funciona em uma rede fragmentada em partes individuais.
Como o Starlink usa o feixe estreito das bandas Ku e Ka, as antenas Starlink são fisicamente pequenas. Qualquer sinal que pretenda bloquear o Starlink precisa de uma mira precisa na antena. Isso exige que o atacante se aproxime das tropas ucranianas, no alcance visual dos terminais. Os dados transmitidos pela rede também são criptografados, com software no terminal programado para bloquear sinais sem a criptografia. Se a antena Starlink se redirecionar para outro satélite Starlink à vista, ela pode apontar para longe da fonte de interferência. Essas propriedades impedem que o Starlink seja eliminado por um único ataque russo.
Em 26 de fevereiro, o governo ucraniano e o ministro da defesa ucraniano Mykhailo Fedorov pediram a Elon Musk no Twitter que fornecesse assistência Starlink à Ucrânia. Musk concordou, e a SpaceX respondeu ativando o serviço em todo o país, com o primeiro carregamento de terminais Starlink chegando dois dias depois, em 28 de fevereiro. A liderança da SpaceX considerou o pedido de Fedorov como a aprovação de seus próprios pedidos anteriores feitos antes do início da guerra.
Aqueles ucranianos envolvidos em trazer o Starlink para seu país "inicialmente ignoraram o significado do controle pessoal [de Elon Musk]" sobre comunicações vitais.
Uso civil
A Starlink ativou seu serviço na Ucrânia em fevereiro de 2022, dois dias após o pedido, isentando o país da taxa de assinatura mensal usual. Os kits Starlink entregues à Ucrânia incluíam a antena parabólica circular ou retangular montada externamente. Guias detalhados do Starlink foram compartilhados online para os ucranianos após sua chegada. Os reguladores ucranianos permitiram que o Starlink fosse usado por qualquer pessoa, incluindo cidadãos comuns e empresas.
Os civis não têm motivo para usar o Starlink, exceto em regiões de emergência e danificadas sem boa cobertura de internet, porque o Starlink é caro pelos padrões ucranianos. Apesar disso, autoridades ucranianas declararam em 2023 que o Starlink era agora o núcleo de sua infraestrutura de comunicação.
Civis ucranianos dependeram do Starlink para contatar o mundo exterior. O ponto de acesso de conectividade pessoal do Starlink foi considerado útil para jornalistas, grupos de resistência e o governo eleito. Civis em áreas devastadas pela guerra podiam se reunir em "pontos de invencibilidade", onde tinham acesso à internet fornecida por terminais Starlink, entre um conjunto de comodidades básicas como água, eletricidade, aquecimento e luz. As antenas Starlink e terminais associados também podem ser adaptados para funcionar com uma bateria de carro em áreas sem eletricidade.
Em abril de 2022, o Starlink foi oficialmente registrado e o governo ucraniano passou a depender dele para várias necessidades de comunicação. O Starlink foi usado para transmitir o discurso do Presidente Zelensky e a comunicação entre operadoras móveis ucranianas foi restabelecida, com empresas de telecomunicações também recebendo terminais Starlink para conexão de emergência. Autoridades ucranianas observaram que, caso contrário, as pessoas teriam que esperar vários meses para que a internet fosse restaurada.
O Starlink tem sido usado para administrar partes da sociedade ucraniana, como escolas, hospitais (que receberam 600 terminais em um mês da SpaceX), os trens da Ferrovia Ucraniana, operação de instalações críticas de energia e telecomunicações, apoio à temporada de plantio, planejamento de evacuações e retorno à vida de territórios desocupados. A maioria das cidades na linha de frente ucraniana tinha pelo menos um ou dois terminais Starlink em outubro de 2022, aos quais os civis podiam se conectar como uma rede Wi-Fi pública. 150.000 pessoas usavam o sistema todos os dias em maio de 2022. O ministro Fedorov observou em 2023 que o Starlink salvou vidas ao manter a infraestrutura de energia funcionando para médicos realizarem cirurgias.
Em junho, o Starlink havia ajudado a restaurar a comunicação móvel no Oblast de Kiev e foi usado para relatar as condições cada vez piores dentro da cidade durante o cerco a Mariupol. Na época, o Starlink ainda era o único meio de comunicação segura civil e militar em cidades como Lysytchansk e Severodonetsk, que não tinham cobertura telefônica desde abril. Lá, os civis podiam se conectar com suas famílias, enquanto os soldados podiam fazer FaceTime com seus cônjuges de sua base sob ataque, usando o serviço. Mais tarde, em novembro de 2022, durante a libertação de Kherson, o Starlink também permitiu que o serviço de telefone e internet fosse retomado em poucos dias.
Uso militar pela Ucrânia O Starlink foi solicitado pela primeira vez durante a Batalha de Kiev no início de 2022. O Starlink é gratuito para os militares ucranianos, e desde sua ativação, o Starlink tem sido usado para realizar operações militares na Ucrânia e ainda está em uso em todas as frentes de batalha no final de 2023. O Starlink foi visto em uso em inúmeras bases ucranianas e foi chamado de "a espinha dorsal essencial da comunicação" nos campos de batalha ucranianos. A maioria das unidades ucranianas tem um terminal Starlink, que às vezes é camuflado com papelão ou lixo para não ser detectado por drones russos. Em 2022, não havia mecanismo legislativo oficial dos EUA para autorizar ou restringir o uso militar do Starlink.
Em março de 2022, o diretor de operações do Starlink da SpaceX relatou que os kits Starlink permitiram que as Forças Armadas da Ucrânia continuassem operando centros de comando de teatro. Esses kits eram vitais e necessários, pois a Rússia se concentrava em atacar a infraestrutura de comunicações ucraniana. No mesmo mês, a empresa forneceu conexões de voz para uma brigada de operações especiais ucraniana. O Starlink também foi usado para conectar os militares ucranianos ao Comando de Operações Especiais Conjunto dos EUA. No mesmo mês, dois helicópteros da Operação Air Corridor transportaram combatentes das Forças Especiais Ucranianas, armamento e o primeiro terminal Starlink atrás das linhas inimigas para o cerco de Mariupol.
Por volta dessa época, os militares ucranianos começaram a usar o Starlink para ajudar a conectar e pilotar drones para atacar as forças russas. O Starlink também foi usado para enviar vídeos para corrigir o fogo de artilharia. O Starlink permitiu redes móveis com bate-papos em grupo criptografados conectando comandantes ucranianos aos seus soldados no campo de batalha. Os soldados enviam imagens em tempo real de alvos em potencial enquanto os comandantes decidem onde atacar. Soldados foram vistos recuperando terminais Starlink de áreas danificadas após ataques com mísseis. Comandantes de unidades de reconhecimento com drones dirigiam com um terminal Starlink preso no teto de seu carro. Operadores de drones ucranianos adaptaram drones de ataque para prender um terminal Starlink neles, criando novos "life hacks" quando a configuração não funcionava mais. Eles suspeitavam que esse uso dos terminais poderia levantar preocupações da SpaceX.
Em abril e maio de 2022, o Starlink teve um papel fundamental nas telecomunicações durante o cerco a Azovstal, ajudando os defensores ucranianos a resistir às tropas russas em Mariupol. Milhares de soldados ucranianos isolados em Mariupol conseguiram usar o Starlink para enviar e publicar fotos e vídeos online para o mundo exterior, antes de terem que se render em maio. Em maio de 2022, um aplicativo de internet ucraniano possibilitado pelo Starlink foi o componente-chave de um novo e bem-sucedido sistema de coordenação de fogo de artilharia. Em junho de 2022, o Starlink era usado de várias maneiras, como permitir a conexão entre comandantes do exército ucraniano e observadores no topo de edifícios a quilômetros de distância. A senha dos terminais Starlink era escrita em infraestruturas para fácil acesso.