A Batalha de Albert (1–13 de julho de 1916) é o nome britânico para as duas primeiras semanas das operações ofensivas britânico-francesas da Batalha do Somme. O bombardeio preparatório aliado começou em 24 de junho, e a infantaria britânica e francesa atacou em 1 de julho, na margem sul desde Foucaucourt até ao Somme e, desde o Somme, ao norte até Gommecourt, 3,2 km além de . O e a ala direita do infligiram uma derrota considerável ao , mas perto da estrada Albert–Bapaume até Gommecourt, o ataque britânico foi um desastre, onde a maioria das cerca de 57 000 baixas britânicas do dia foram sofridas. Contra a vontade do general Joseph Joffre, o general sir Douglas Haig abandonou a ofensiva ao norte da estrada para reforçar o sucesso no sul, onde as forças britânico-francesas avançaram através de várias linhas intermédias mais próximas da segunda posição alemã.
O Exército VI francês avançou pelo planalto de Flaucourt ao sul do Somme e chegou à aldeia de Flaucourt ao entardecer de 3 de julho, tomando Belloy-en-Santerre e Feuillères em 4 de julho. Os franceses também perfuraram a terceira linha alemã em frente a Péronne, em La Maisonette e Biaches, ao entardecer de 10 de julho. Reforços alemães conseguiram desacelerar o avanço francês e derrotar ataques em Barleux. Na margem norte, o XX Corpo recebeu ordens para consolidar o terreno capturado em 1 de julho, exceto a conclusão do avanço até ao primeiro objetivo em Hem, junto ao rio, capturado em 5 de julho. Ocorreram alguns ataques menores e contra-ataques alemães em Hem, de 6 a 7 de julho, quase retomaram a aldeia. Um ataque alemão em Bois Favières atrasou um ataque conjunto britânico-francês de Hardecourt a Bosque Trônes por 24 horas, até 8 de julho.
Os ataques britânicos ao sul da estrada Albert–Bapaume começaram em 2 de julho, apesar das rotas de abastecimento congestionadas para o XX Corpo francês e os três corpos britânicos na área. La Boisselle, perto da estrada, foi capturada em 4 de julho; as florestas de Bernafay e Caterpillar foram ocupadas de 3 a 4 de julho e, em seguida, os combates para capturar Bosque Trônes, a Bosque de Mametz e Contalmaison prosseguiram até a madrugada de 14 de julho, quando começou a (14–17 de julho). Reforços alemães que chegavam à frente do Somme eram lançados na batalha assim que chegavam e sofriam muitas baixas, assim como os britânicos. Ambos os lados foram reduzidos a operações fragmentadas, apressadas, mal organizadas e que enviavam tropas não familiarizadas com o terreno para a ação com reconhecimento inadequado. Os ataques eram mal apoiados pela artilharia, que não era adequadamente coordenada com a infantaria e, por vezes, disparava sobre tropas amigas. Há muita crítica aos ataques britânicos como descoordenados, taticamente rudimentares e desperdiçadores de mão de obra, o que deu aos alemães a oportunidade de concentrar seus recursos inferiores em frentes estreitas.
A perda de cerca de 57 000 baixas britânicas em um dia nunca se repetiu, mas de 2 a 13 de julho, os britânicos sofreram cerca de mais 25 000 baixas; a taxa de perda mudou de cerca de 60 000 para 2 083 por dia. De 1 a 10 de julho, os alemães sofreram 40 187 baixas contra um total britânico de cerca de 85 000 de 1 a 13 de julho. O efeito da batalha sobre os defensores recebeu menos atenção na literatura em língua inglesa. A tensão imposta pelos ataques britânicos após 1 de julho e o avanço francês na margem sul levou o general a emitir uma ordem do dia em 3 de julho, proibindo retiradas voluntárias ("O inimigo deve abrir caminho sobre montes de cadáveres.") após Falkenhayn ter demitido o Generalmajor , chefe do estado-maior do Exército II, e o General der Infanterie , comandante do , por ordenar a retirada do corpo para a terceira posição perto de Péronne. A ofensiva alemã em Verdun já havia sido reduzida em 24 de junho para conservar mão de obra e munição; após o fracasso em capturar o Fort Souville em Verdun, em 12 de julho, Falkenhayn ordenou uma "defesa rigorosa" e a transferência de mais tropas e artilharia para a frente do Somme, que foi o primeiro efeito estratégico da ofensiva britânico-francesa.
Antecedentes
Desenvolvimentos estratégicos
miniaturadaimagem|Vale do Rio Somme. O chefe da Oberste Heeresleitung, general Erich von Falkenhayn, pretendia dividir a aliança britânica e francesa em 1916 e encerrar a guerra, antes que as Potências Centrais fossem esmagadas pela superioridade material aliada. Para obter uma vitória decisiva, Falkenhayn precisava de uma forma de romper a Frente Ocidental e derrotar as reservas estratégicas que os Aliados poderiam mover para o caminho de um avanço alemão. Falkenhayn planejou provocar os franceses a atacar, ameaçando um ponto sensível perto da linha de frente existente.
Falkenhayn escolheu atacar em direção a Verdun sobre as Alturas do Meuse, para capturar terreno que dominasse Verdun e a tornasse insustentável. Os franceses teriam de conduzir uma contraofensiva, em terreno dominado pelos alemães e cercado por massas de artilharia pesada, causando inevitavelmente perdas enormes aos franceses e levando o exército francês próximo ao colapso. Os britânicos não teriam escolha a não ser iniciar uma ofensiva de socorro apressada para desviar a atenção alemã de Verdun, mas também sofreriam perdas enormes. Se essas derrotas não fossem suficientes, a Alemanha atacaria ambos os exércitos e encerraria a aliança ocidental de vez. miniaturadaimagem|Curso do rio Tortille. A duração inesperada e o custo da ofensiva de Verdun, e a subestimação da necessidade de substituir unidades exaustas lá, esgotaram a reserva estratégica alemã colocada atrás do 6.º Exército, que segurava a frente entre Hannescamps, 18 km a sudoeste de Arras, e St Eloi, ao sul de Ypres, reduzindo a estratégia alemã de contraofensiva ao norte do Somme a uma defesa passiva e inflexível. Na Frente Oriental, a Ofensiva Brusilov começou em 4 de junho e, em 7 de junho, um corpo alemão foi enviado à Rússia da reserva ocidental, seguido rapidamente por mais duas divisões. Após o fracasso em capturar o Fort Souville em Verdun, em 12 de julho, Falkenhayn foi obrigado a suspender a ofensiva e reforçar as defesas da frente do Somme, mesmo com o 5.º Exército à beira do objetivo estratégico da ofensiva.
O plano britânico-francês para uma ofensiva na frente do Somme fora decidido na de dezembro de 1915, como parte de uma ofensiva geral aliada pelos britânicos, franceses, italianos e russos. As intenções britânicas e francesas foram rapidamente minadas pela ofensiva alemã em Verdun, iniciada em 21 de fevereiro de 1916. A proposta original era que os britânicos realizassem ofensivas preparatórias em 1916 antes de uma grande ofensiva britânica-francesa de Lassigny a Gommecourt, na qual os britânicos fariam um esforço máximo. Os franceses atacariam com 39 divisões em uma frente de 48 km e os britânicos com cerca de 25 divisões em uma frente de 24 km na ala norte francesa. O curso da batalha em Verdun levou os franceses gradualmente a reduzir o número de divisões para operações no Somme, até que se tornou um ataque de apoio aos britânicos em uma frente de 9,7 km com apenas cinco divisões. A intenção original era um avanço rápido para leste até o terreno mais alto além dos rios Somme e Tortille, durante o qual os britânicos ocupariam o terreno além do alto Ancre. Os exércitos combinados então atacariam sudeste e nordeste, para enrolar as defesas alemãs nas alas da ruptura. Em 1 de julho, a ambição estratégica da ofensiva do Somme fora reduzida de um golpe decisivo contra a Alemanha, para aliviar a pressão sobre o exército francês em Verdun e contribuir, com os exércitos russo e italiano, para a ofensiva aliada comum.
Desenvolvimentos táticos
1 de julho
O Primeiro dia no Somme foi o dia de abertura da Batalha de Albert (1–13 de julho de 1916). Nove corpos do Exército VI francês e os Exércitos IV e III britânicos atacaram o Exército II alemão (general ), desde Foucaucourt ao sul do Somme até Serre, ao norte do Ancre, e em Gommecourt, 3 km além. O objetivo do ataque era capturar as primeiras e segundas posições alemãs desde Serre ao sul até à estrada Albert–Bapaume e a primeira posição desde a estrada ao sul até Foucaucourt. A maioria das defesas alemãs ao sul da estrada colapsou e o ataque francês sucedeu em ambas as margens do Somme, assim como o britânico desde Maricourt na fronteira do exército, onde o XIII Corpo tomou Montauban e atingiu todos os seus objetivos e o XV Corpo capturou Mametz e isolou Fricourt. O ataque do III Corpo de ambos os lados da estrada Albert–Bapaume foi um desastre, fazendo um avanço substancial junto à 21.ª Divisão à direita e apenas um avanço curto na Cratera Lochnagar e ao sul de La Boisselle; o maior número de baixas do dia foi sofrido pela 34.ª Divisão. Mais ao norte, o X Corpo capturou parte do , falhou em frente a Thiepval e teve um grande sucesso temporário à esquerda, onde a 36.ª Divisão (Ulster) sobrepujou a linha frontal alemã e capturou temporariamente os redutos e Stuff.
Contra-ataques alemães durante a tarde recapturaram a maioria do terreno perdido e novos ataques contra Thiepval foram derrotados, com mais grandes perdas para os britânicos. Na margem norte do Ancre, o ataque do VIII Corpo foi outro desastre, com grandes números de tropas britânicas abatidas em terra de ninguém. O de diversão pelo VII Corpo também foi custoso, com apenas um avanço parcial e temporário ao sul da aldeia. As derrotas alemãs desde Foucaucourt até à estrada Albert–Bapaume deixaram a defesa alemã ao sul do Somme incapaz de resistir a outro ataque e um retirada substancial alemã começou do planalto de Flaucourt em direção a Péronne; ao norte do rio, Fricourt foi abandonado durante a noite. O exército britânico sofrera seu maior número de baixas em um dia e as elaboradas defesas construídas pelos alemães ao longo de dois anos haviam colapsado desde Foucaucourt ao sul do Somme, até à área logo ao sul da estrada Albert–Bapaume ao norte do rio, lançando a defesa em crise e deixando os s "exultantes". Um contra-ataque alemão ao norte do Somme foi ordenado, mas só começou às 3h00 de 2 de julho.
2–13 de julho Demorou até 4 de julho para que os britânicos relevassem as divisões destruídas pelo ataque de 1 de julho e retomassem as operações ao sul da estrada Albert–Bapaume. O número de defensores alemães na área foi subestimado, mas os relatórios de Inteligência britânica sobre um estado de caos no Segundo Exército alemão e reforços fragmentados em áreas ameaçadas eram precisos. Os britânicos mudaram de tática após 1 de julho e usaram o método francês de ataques menores, mais rasos e carregados de artilharia. As operações foram conduzidas para avançar ao sul da estrada Albert–Bapaume, em direção à segunda posição alemã, a tempo para um segundo ataque geral em 10 de julho, que, devido ao efeito da defesa alemã e dificuldades de abastecimento britânico-francês no Saliente de Maricourt, foi adiado para 14 de julho. Os contra-ataques alemães eram tão custosos quanto os ataques britânico-franceses e a perda das posições alemãs mais elaboradamente fortificadas, como as de La Boisselle, provocou esforços determinados alemães para recapturá-las. Um ataque combinado britânico-francês foi planeado para 7 de julho, adiado até 8 de julho após um contra-ataque alemão em Bois Favière que capturou parte da floresta. As dificuldades inerentes da guerra de coalizão foram agravadas pelo esforço defensivo alemão e várias chuvas torrenciais, que transformaram o terreno em lama e encheram as crateras de obuses com água, dificultando o movimento, mesmo em áreas não sob fogo.