O USS Pueblo (AGER-2) é um navio de pesquisa técnica da classe Banner, colocado em serviço durante a Segunda Guerra Mundial e convertido em navio espião em 1967 pela Marinha dos Estados Unidos. Ele coletava informações de inteligência e oceanográficas, monitorando sinais eletrônicos e de rádio da Coreia do Norte. Em 23 de janeiro de 1968, o navio foi atacado e capturado por uma embarcação norte-coreana, no que ficou conhecido como o "incidente do Pueblo".
A apreensão do navio da Marinha dos EUA e de seus 83 tripulantes, um dos quais foi morto no ataque, ocorreu menos de uma semana após o discurso do presidente Lyndon B. Johnson sobre o Estado da União ao Congresso dos Estados Unidos, uma semana antes do início da Ofensiva do Tet no Vietnã do Sul, durante a Guerra do Vietnã, e três dias depois de 31 homens da Unidade 124 do Exército Popular da Coreia (KPA) da Coreia do Norte terem cruzado a Zona Desmilitarizada Coreana (DMZ) e matado 26 sul-coreanos e 4 americanos em uma tentativa de atacar a Casa Azul (residência oficial do presidente sul-coreano) na capital Seul. A tomada do Pueblo e os abusos e torturas sofridos por sua tripulação durante os onze meses seguintes tornaram-se um importante incidente da Guerra Fria, aumentando as tensões entre as potências ocidentais e orientais.
A Coreia do Norte afirmou que o Pueblo entrou deliberadamente em suas águas territoriais a 7,6 milhas náuticas (14 km) da Ilha Ryo e que o diário de bordo mostra que eles invadiram várias vezes. No entanto, os Estados Unidos sustentaram que a embarcação estava em águas internacionais no momento do incidente e que qualquer suposta evidência fornecida pela Coreia do Norte para apoiar suas declarações foi fabricada. O Pueblo permanece retido na Coreia do Norte, oficialmente um navio comissionado da Marinha dos Estados Unidos.
Desde o início de 2013, o navio está ancorado ao longo do Canal Pothonggang em Pyongyang e é exibido como um navio-museu no Museu da Guerra Vitoriosa. O Pueblo é o único navio da Marinha dos EUA ainda na lista de comissionados e mantido em cativeiro.
Operações iniciais
O navio foi lançado ao mar no estaleiro Kewaunee Shipbuilding and Engineering Company em Kewaunee, Wisconsin, em 16 de abril de 1944, como o navio de carga e passageiros (FP) FP-344 do Exército dos Estados Unidos. Posteriormente, o Exército redesignou os navios FP como navios de carga e suprimentos, alterando a designação para FS-344. O navio, comissionado em Nova Orleans em 7 de abril de 1945, serviu como um navio do Exército tripulado pela Guarda Costeira, usado para treinar civis para o Exército. Seu primeiro comandante foi o Tenente JR Choate, da Guarda Costeira dos EUA, sucedido pelo Tenente JG Marvin B. Barker, da Guarda Costeira dos EUA, em 12 de setembro de 1945. O FS-344 foi retirado de serviço em 1954.
Em 1964, o Departamento de Defesa interessou-se por ter navios de coleta de inteligência de sinais menores, mais baratos, mais flexíveis e mais ágeis do que os navios AGTR e T-AG existentes. Os navios de carga leves desativados eram os navios do Departamento de Defesa mais adequados, e um deles foi convertido no USS Banner em 1964 e iniciou operações em 1965. A missão do Banner era monitorar emissões eletrônicas de alta frequência com propagação em linha de visão, o que exigia operar mais perto da costa do que as missões anteriores de coleta de inteligência. O Banner não estava armado, mas a tripulação recebeu cinco pistolas M1911 e três fuzis M1 Garand. O Banner foi confrontado por navios da Marinha Soviética enquanto operava na costa do Pacífico da União Soviética. Esses navios às vezes exibiam bandeiras de sinalização internacionais que significavam: "Pare ou eu atirarei", mas o Banner continuou navegando com atenção escrupulosa ao Regulamento Internacional para Evitar Abalroamentos no Mar. O reconhecimento soviético de uma possível reciprocidade americana contra navios soviéticos em missões semelhantes desencorajou ataques.
O FS-344 foi transferido para a Marinha dos Estados Unidos em 12 de abril de 1966 e renomeado USS Pueblo (AKL-44) em homenagem a Pueblo e ao Condado de Pueblo, Colorado, em 18 de junho. Inicialmente, foi classificado como um navio de carga leve para reforma básica no Estaleiro Naval de Puget Sound durante 1966. Como o Pueblo foi preparado sob cobertura não secreta como um navio de carga leve, a composição e o treinamento da tripulação geral foram feitos com base nisso, com 44% deles nunca tendo estado no mar quando foram designados pela primeira vez. A instalação de equipamentos de inteligência de sinais, a um custo de US$ 1,5 milhão, foi adiada para 1967 por razões orçamentárias, retomando o serviço como o que é coloquialmente conhecido como um "navio espião" e redesignado AGER-2 em 13 de maio de 1967. A revisão solicitada dos motores foi negada, apesar da experiência do Banner de ficar à deriva por dois dias sem comunicação após a falha de ambos os motores durante uma patrulha. Um sistema de afundamento de emergência solicitado também foi negado, e Bucher posteriormente não conseguiu obter explosivos para cargas de demolição. A substituição dos tambores de queima por um incinerador alimentado a combustível, para permitir a destruição rápida de documentos confidenciais, foi negada. Após o pedido subsequente de Bucher para reduzir a biblioteca de publicações confidenciais do navio ter sido igualmente negado, ele conseguiu comprar um incinerador menos potente usando fundos discricionários destinados ao conforto da tripulação. Após o incidente com o USS Liberty em 8 de junho, o Vice-Chefe de Operações Navais (VCNO), Horacio Rivero Jr., ordenou que nenhum navio da Marinha operasse sem meios adequados de defesa. A equipe do VCNO instruiu o estaleiro a instalar um canhão de 3 polegadas/50 calibres no convés principal do Pueblo, com espaço para armazenamento de munição, mas Bucher argumentou com sucesso contra tal instalação devido à redução da estabilidade do navio causada pela adição de peso acima do convés principal. Após testes e correções de deficiências, o Pueblo partiu do estaleiro em 11 de setembro de 1967 para San Diego para treinamento de adaptação.
Quando o desarmado Pueblo chegou à base naval dos EUA em Yokosuka, Japão, o comandante das Forças Navais dos Estados Unidos no Japão ordenou que o navio levasse duas metralhadoras Browning M2 calibre .50 como substituto para o canhão de convés ausente. No tempo limitado disponível para treinamento, dez tripulantes dispararam cinco tiros cada. Bucher optou por montar essas armas em posições expostas na proa e na popa para mantê-las o mais longe possível de sua posição na ponte. Essas posições eliminaram a possibilidade de usar a superestrutura do navio para proteger os artilheiros e ocultar as armas e os paióis de munição. As armas expostas, sem suprimento de munição próximo, foram disfarçadas sob coberturas de lona que se tornaram rígidas com a água congelada.
Incidente Pueblo
Em 5 de janeiro de 1968, o USS Pueblo partiu de Yokosuka em trânsito para a base naval americana em Sasebo, no Japão; de lá, partiu em 11 de janeiro de 1968, rumo ao norte, através do Estreito de Tsushima, para o Mar do Japão. Partiu com ordens específicas para interceptar e realizar vigilância da atividade da Marinha Soviética no Estreito de Tsushima e para coletar informações de inteligência eletrônica e de sinais da Coreia do Norte. Os planejadores da missão não perceberam que a ausência de missões semelhantes contra a Coreia do Norte ao redor dos Estados Unidos livraria a Coreia do Norte da possibilidade de retaliação na mesma medida, o que havia restringido a resposta soviética. O SIGAD desclassificado da Unidade de Apoio Direto (DSU) da Agência de Segurança Nacional (NSA) do Grupo de Segurança Naval (NSG) a bordo do USS Pueblo durante a patrulha envolvida no incidente era USN-467Y. AGER (Pesquisa Ambiental Geral Auxiliar) designava um programa conjunto da Marinha e da Agência de Segurança Nacional (NSA). A bordo estavam a tripulação do navio, composta por cinco oficiais e 38 praças, um oficial e 37 praças do NSG e dois oceanógrafos civis para fornecer uma história de cobertura.
Em 16 de janeiro de 1968, o Pueblo chegou ao paralelo 42°N em preparação para a patrulha, que consistia em navegar pela costa norte-coreana de 41°N a 39°N e depois retornar, sem se aproximar a menos de 13 milhas náuticas (24 km) da costa norte-coreana, afastando-se à noite para uma distância de 18 a 20 milhas náuticas (33 a 37 km). Isso representou um desafio, pois apenas dois marinheiros possuíam boa experiência em navegação, com o capitão relatando posteriormente: "Eu não tinha um grupo de marinheiros altamente profissionais para realizar minhas tarefas de navegação."
Às 17h30 do dia 20 de janeiro de 1968, um caçador de submarinos norte-coreano modificado da classe SO-1, de estilo soviético, passou a 4.000 jardas (3,7 km) do Pueblo, que ficava a cerca de 15,4 milhas náuticas (28,5 km) a sudeste de Mayang-do, na posição 39°47'N e 128°28,5'E.
Na tarde de 22 de janeiro de 1968, os dois barcos de pesca norte-coreanos Rice Paddy 1 e Rice Paddy 2 passaram a menos de 30 jardas (27 m) do Pueblo. Naquele dia, uma unidade da Força de Operações Especiais do Exército Popular da Coreia do Norte tentou assassinar o presidente sul-coreano Park Chung Hee na residência oficial, a Casa Azul, mas a tripulação do Pueblo não foi informada.
De acordo com o relato americano, no dia seguinte, 23 de janeiro, o Pueblo foi abordado por um caçador de submarinos e sua nacionalidade foi questionada; o Pueblo respondeu hasteando a bandeira dos EUA e ordenando aos oceanógrafos civis que iniciassem os procedimentos de coleta de amostras de água com o guincho do convés. O navio norte-coreano então ordenou que o Pueblo se afastasse ou seria alvejado. O Pueblo tentou manobrar para longe, mas era consideravelmente mais lento que o caçador de submarinos. Vários tiros de advertência foram disparados. Além disso, três lanchas torpedeiras apareceram no horizonte e se juntaram à perseguição e ao ataque subsequente.
Os atacantes logo foram acompanhados por dois caças MiG-21 da Força Aérea Popular da Coreia. Um quarto barco torpedeiro e um segundo caçador de submarinos apareceram no horizonte pouco tempo depois. A munição do Pueblo estava armazenada abaixo do convés, e suas metralhadoras estavam envoltas em lonas para clima frio. As metralhadoras estavam desocupadas, e nenhuma tentativa foi feita para operá-las. Um relatório da NSA cita a ordem de navegação:
e notas:
As autoridades da Marinha dos EUA e a tripulação do Pueblo insistem que, antes da captura, o Pueblo estava a quilômetros de distância das águas territoriais norte-coreanas. A Coreia do Norte alega que a embarcação estava bem dentro do território norte-coreano. A declaração de missão do Pueblo permitia que ela se aproximasse a uma milha náutica (1.852 m) desse limite. No entanto, a Coreia do Norte descreve uma fronteira marítima de 50 milhas náuticas (93 km), embora os padrões internacionais fossem de 12 milhas náuticas (22 km) na época.
Os navios norte-coreanos tentaram abordar o Pueblo, mas este foi manobrado para impedir a abordagem por mais de duas horas. O caçador de submarinos então abriu fogo com um canhão de 57 mm e as embarcações menores dispararam metralhadoras, ferindo o marinheiro Leach na panturrilha esquerda e na parte superior direita do corpo. O capitão Bucher também sofreu ferimentos leves por estilhaços, mas não incapacitantes. A tripulação do Pueblo então começou a destruir material sensível. O volume de material a bordo era tão grande que foi impossível destruí-lo completamente. Um relatório da NSA cita o tenente Steve Harris, oficial encarregado do destacamento do Comando do Grupo de Segurança Naval do Pueblo:
e concluiu: