alt=The poster states “the empire needs men! The overseas states all answer the call. Helped by the young lions the old lion defies his foes. Enlist now.” There is an olden lion standing on a rock with four young lions in the background.|miniaturadaimagem|316x316px|Um cartaz de recrutamento usado no Canadá durante a Primeira Guerra Mundial A história do Canadá na Primeira Guerra Mundial começou em 4 de agosto de 1914, quando o Reino Unido entrou na Primeira Guerra Mundial (1914-1918) ao declarar guerra à Alemanha. A declaração de guerra britânica automaticamente trouxe o Canadá para o conflito, devido ao status legal do Canadá como um Domínio Britânico, o que deixava as decisões de política externa nas mãos do parlamento britânico. No entanto, o governo canadense tinha a liberdade de determinar o nível de envolvimento do país na guerra. Em 4 de agosto de 1914, o Governador-Geral Artur, Duque de Connaught e Strathearn, declarou guerra entre o Canadá e a Alemanha. A Milícia não foi mobilizada e, em vez disso, uma Força Expedicionária Canadense independente foi formada.

Os sacrifícios e as contribuições do Canadá para a Grande Guerra mudaram a sua história e permitiram que se tornasse mais independente, ao mesmo tempo que abriram uma profunda divisão entre as populações francófonas e anglófonas. Pela primeira vez na história militar canadense, as forças canadenses lutaram como uma unidade distinta, inicialmente sob o comando de um comandante britânico, mas, por fim, sob o comando de um comandante nascido no Canadá. Os pontos altos das conquistas militares canadenses durante a Grande Guerra ocorreram durante as batalhas do Somme, Vimy e Passchendaele e o que mais tarde ficou conhecido como os "Cem Dias do Canadá". O total de baixas canadenses no final da guerra foi de 67.000 mortos e 173.000 feridos, de uma força expedicionária de 620.000 pessoas mobilizadas (39% dos mobilizados foram baixas).

Os canadenses de ascendência britânica — a maioria — deram amplo apoio, argumentando que os canadenses tinham o dever de lutar em nome de sua pátria. De fato, Sir Wilfrid Laurier, embora franco-canadense, falou pela maioria dos anglófonos-canadenses quando proclamou: "É nosso dever deixar a Grã-Bretanha saber, e deixar os amigos e inimigos da Grã-Bretanha saberem, que no Canadá há apenas uma mente e um coração, e que todos os canadenses estão ao lado da Mãe Pátria." No entanto, isso não impediu Laurier, juntamente com Henri Bourassa, de liderar a oposição ao recrutamento três anos depois, em 1917. O primeiro-ministro canadense, Robert Borden, ofereceu assistência à Grã-Bretanha, que foi prontamente aceita.

Início

Preparativos Antes da guerra, as forças terrestres militares eram organizadas como a Milícia Canadense, com a Milícia Ativa Permanente regular e a Milícia Ativa Não Permanente sedentária. O Ministro da Milícia e da Defesa, Sam Hughes, recebeu ordens do Primeiro-Ministro Sir Robert Borden para treinar e recrutar um exército para o serviço no exterior. Na época, o Canadá tinha um exército regular de apenas 3.110 homens e uma marinha incipiente.

Embora o Chefe do Estado-Maior General, Willoughby Gwatkin, já estivesse planejando há algum tempo uma mobilização em massa da Milícia Canadense, os planos de mobilização foram descartados em favor da mobilização de uma força terrestre completamente nova, a Força Expedicionária Canadense, que seria baseada em batalhões numerados e subordinada a um ministério separado, o Ministério das Forças Ultramarinas do Canadá. Embora a força tenha sido formada rapidamente, ela era marcada por nepotismo político e carecia de um núcleo sólido de oficiais e sargentos profissionais.

Participação miniaturadaimagem|Membros do 48º Regimento "Highlanders" partem para o acampamento de um quartel em Toronto, em 1914. Cerca de 600.000 homens e mulheres participaram da guerra alistando-se como enfermeiras, soldados e capelães. Em geral, pessoas não brancas e aquelas nascidas em nações inimigas não eram bem-vindas nas forças armadas. Quando pessoas negras de Sydney, Nova Escócia, se ofereceram como voluntárias, ouviram: "Isto não é para vocês, rapazes, esta é uma guerra de brancos." Embora atitudes preconceituosas tenham impedido muitas pessoas não brancas de se alistarem inicialmente, algumas conseguiram se juntar a unidades da Força Expedicionária Canadense (FEC) no início da guerra.

No entanto, algumas unidades segregadas foram formadas. Em 1915, os indígenas foram autorizados a se alistar e aceitos no 114º Batalhão, bem como em outros. No total, cerca de 3.500 indígenas serviram nas Forças Armadas Canadenses, mas esse número tem sido contestado.

O 2º Batalhão de Construção foi formado em 1916, após figuras negras proeminentes de comunidades da Nova Escócia e de Ontário se engajarem em uma campanha de cartas para solicitar a Sam Hughes a criação de um batalhão composto exclusivamente por negros, e o Ministério da Guerra britânico aprovar unidades segregadas. A unidade foi a primeira e única unidade composta exclusivamente por negros na história do Canadá e incluía soldados negros tanto do Canadá quanto dos Estados Unidos, estes últimos tendo cruzado a fronteira para o Canadá para participar. Os canadenses negros que estavam no 2º Batalhão de Construção permaneceram segregados durante seu período de serviço.

A Associação Canadense Japonesa na Colúmbia Britânica apresentou uma força de reserva voluntária de 227 homens, alguns dos quais foram posteriormente admitidos nas forças armadas.

Um acordo entre o governo chinês e os aliados resultou no alistamento de milhares de chineses que formaram o Corpo de Trabalho Chinês (CLC), principalmente homens chineses pobres do Norte, aos quais foi dito que desempenhariam funções não combatentes. O governo canadense havia restringido a entrada de todos os asiáticos e o CLC desembarcou secretamente em Victoria, Colúmbia Britânica. Eles foram treinados na antiga estação de quarentena em William Head e transportados secretamente pelo Canadá em caminhões de gado.

Formações de campo

Corpo Canadense

miniaturadaimagem|Quartel-general de campo do Corpo Canadense em Neuville-Vitasse, 1918. O Corpo Canadense foi formado como uma formação de campo da Força Expedicionária Canadense em setembro de 1915, após a chegada da 2ª Divisão Canadense à França. Os soldados do corpo eram em sua maioria voluntários, já que o recrutamento não foi implementado até o final da guerra (ver Crise do Recrutamento de 1917). O corpo foi expandido com a adição da 3ª Divisão Canadense em dezembro de 1915 e da 4ª Divisão Canadense em agosto de 1916. A organização de uma 5ª Divisão Canadense começou em fevereiro de 1917, mas ela ainda não estava totalmente formada quando foi desmembrada em fevereiro de 1918 e seus homens foram usados para reforçar as outras quatro divisões. Embora o corpo estivesse dentro e sob o comando do Exército Britânico, houve considerável pressão entre os líderes canadenses, especialmente após a Batalha do Somme, para que o corpo lutasse como uma única unidade, em vez de espalhar as divisões por todo o exército.

Originalmente comandado pelo Tenente-General Sir Edwin Alderson até 1916, o comando foi então passado para o Tenente-General Sir Julian Byng, mais tarde Lord Byng de Vimy e Governador-Geral do Canadá. Quando Byng foi promovido a um comando superior no verão de 1917, foi sucedido pelo comandante da 1ª Divisão, General Sir Arthur Currie, dando ao corpo os seus primeiros comandantes canadianos. Nas fases finais da guerra, o Corpo Canadiano estava entre as formações militares mais eficazes e respeitadas na Frente Ocidental.

Brigada de Cavalaria Canadense A Brigada de Cavalaria Canadense chegou à França em 1915. Inicialmente composta por três regimentos canadenses e um britânico, em janeiro de 1916 tornou-se uma formação totalmente canadense. A brigada foi destacada separadamente do Corpo Canadense e estava sob o comando de várias divisões de cavalaria britânicas. A brigada participou de diversas batalhas, notadamente a Batalha do Bosque de Moreuil, em 30 de abril de 1918.

Frente Ocidental

1915

Neuve Chapelle A Força Expedicionária Canadense viu sua primeira batalha em março de 1915 na cidade francesa de Neuve Chapelle. Após chegar de Salisbury Plain, na Inglaterra, as forças canadenses receberam instruções para impedir que os alemães reforçassem o setor de Neuve Chapelle. Isso permitiria que o 1º Exército Britânico, sob o comando do General Douglas Haig, avançasse com sucesso pelas linhas alemãs e estabelecesse uma nova linha de frente aliada em território conquistado.

Embora os britânicos não tenham conseguido explorar a sua vantagem devido à má comunicação, isso ensinou aos canadianos que o bombardeamento de artilharia era demasiado fraco para suprimir as trincheiras inimigas; que eram necessários melhores pontos de observação de artilharia; que as reservas eram insuficientes para dar seguimento rápido ao sucesso; e, mais importante ainda, que o procedimento de transmissão de informações e envio de ordens às tropas avançadas era lento e difícil, e que os sistemas de comunicação eram demasiado vulneráveis.

Segunda Batalha de Ypres esquerda|miniaturadaimagem|Segunda Batalha de Ypres, por Richard Jack. A pintura foi a primeira encomenda concluída para o Fundo de Memoriais de Guerras Canadenses. Na primeira semana de abril de 1915, os soldados da 1ª Divisão Canadense foram deslocados para reforçar o saliente onde a linha britânica e aliada avançava em direção à linha alemã em uma curva côncava. Em 22 de abril, os alemães tentaram eliminar esse saliente usando gás venenoso. Após um intenso bombardeio de artilharia, eles lançaram 160 toneladas de gás cloro de cilindros enterrados na borda frontal de suas trincheiras, aproveitando um vento nordeste fraco — o primeiro uso de gás cloro na guerra. À medida que densas nuvens de cloro amarelo-esverdeado se espalhavam sobre suas trincheiras, as defesas coloniais francesas ruíram e as tropas, completamente subjugadas por essa arma terrível, morreram ou se renderam e fugiram, deixando uma enorme brecha de seis quilômetros na linha aliada. Os canadenses foram a única divisão capaz de manter a linha.

Durante toda a noite, os canadenses lutaram para fechar essa lacuna. Em 24 de abril, os alemães lançaram outro ataque com gás venenoso, desta vez contra a linha canadense. Nessas 48 horas de batalha, os canadenses sofreram mais de 6.000 baixas, um em cada três homens, dos quais mais de 2.000 morreram.

1916

Batalha do Somme miniaturadaimagem|Artilharia Canadense em Ação, por Kenneth Forbes. A obra retrata artilheiros em seus postos, sob fogo de artilharia durante a Batalha do Somme. A próxima área onde os canadenses lutaram foi na Batalha do Somme, a partir do segundo semestre de 1916. Inicialmente lançada como uma campanha para aliviar a pressão sobre as forças francesas sitiadas na Batalha de Verdun, as baixas aliadas na verdade excederam as de Verdun. miniaturadaimagem|Um batalhão realiza um ataque de baioneta durante a Batalha do Somme. A batalha começou em 1 de julho de 1916, e entre as primeiras tropas a deixarem suas trincheiras estavam os homens do Regimento Real de Terra Nova. Terra Nova, na época, não fazia parte da confederação canadense, mas era considerada um domínio separado; como resultado, os terranovenses avançaram como parte da 29ª Divisão, e não do Corpo Canadense. O ataque correu muito mal para os terranovenses, resultando em enormes baixas – dos 801 homens que compunham o regimento apenas no dia anterior, apenas 68 compareceram à chamada em 2 de julho, e todos os oficiais que haviam avançado foram mortos.