Uma multitude de línguas sempre existiram no que é hoje o Canadá . Antes da Confederação, nos territórios que viriam a formar o Canadá existiam mais de 70 línguas diferentes, pertencentes a 12 famílias linguísticas. Atualmente, a maior parte dessas línguas indígenas ainda é falada; mas à beira da extinção. Apenas cerca de 0,6% da população canadiana declara uma das línguas indígenas como língua materna. Do momento em que o estado canadiano foi oficialmente estabelecido, as duas línguas co-oficiais têm sido o inglês e o francês. Isto é, foram excluídas as línguas nativas, e as línguas coloniais dominam o mapa linguístico canadiano.
De acordo com o censo de 2021, o inglês e o francês respectivamente, são as línguas maternas de 56,6% e 20,2% dos canadianos. Num censo de 2016, cerca de 86,2% dos canadianos conseguiam manter uma conversa em inglês, e 29,8% conseguiam manter uma conversa em francês. Nos termos da Lei das Línguas Oficiais de 1969, o inglês e francês têm status oficial no Canadá relativamente a serviços do governo federal e tribunais. Legislação federal é sempre promulgada nas duas línguas oficiais. A nível governamental nas diferentes províncias, só New Brunswick usa o inglês e o francês à mesma medida. No Quebec, a língua oficial é o francês, embora a legislação promulgada seja bilingue e os processos judiciais possam ser conduzidos tanto em francês como em inglês. O inglês é a língua oficial nas províncias de Ontário, Manitoba e Alberta, mas existem regiões e centros urbanos onde os francófonos constituem a maioria e o francês é usado por órgãos governamentais. A legislação é promulgada em ambos os idiomas e os tribunais conduzem os casos em ambos também. Em 2022, a Nova Escócia reconheceu o Mi'kmawi'simk como a primeira língua da província, e instituiu dois secretariados provinciais de línguas: o Gabinete de Assuntos Acadianos e Francofonia, e o Gabinete de Assuntos Gaélicos (gaélico canadiano). As restantes províncias (Colúmbia Britânica, Saskatchewan, Ilha do Príncipe Eduardo, e Terra Nova e Labrador ) embora não possuam uma língua provincial oficial, o inglês predomina como língua governamental. A nível territorial, tanto os Territórios do Noroeste quanto Nunavut têm línguas indígenas co-oficiais com o francês e inglês: Inuktut (Inuktitut e Inuinnaqtun) em Nunavut e, no NWT (Território do Noroeste), nove outras ( Cree, Dënësųłıné, Gwich'in, Inuinnaqtun, Inuktitut, Inuvialuktun, Sahtúgot'įné Yatı̨́ / Shíhgot'įne Yatı̨́ / K'ashógot'įne Goxedǝ́, e Tłįchǫ Yatıì ) línguas nativas são faladas.
O comissário de línguas oficiais do Canadá (o funcionário do governo federal responsável pela observação das duas línguas) disse em 2009: "Do mesmo modo que a como a raça está no cerne do que significa ser americano e na sociedade americana, a classe social está no cerne da sociedade britânica, creio que a língua idioma está no cerne da sociedade canadiana."" A fim de manter uma observação mais precisa das duas línguas oficiais, o censo do Canadá recolhe uma série de descritores demolinguísticos, ausentes nos censos da maioria dos outros países, incluindo o contexto linguistico: língua de casa, língua materna, primeira língua oficial ou língua de trabalho.
A diversidade linguística do Canadá não se limita ao inglês, francês e inúmeras línguas indígenas. De facto 4,7 milhões de pessoas (14,2% da população) do Canadá declaram falar um idioma diferente do inglês ou francês com mais frequência em casa (círculo familiar) e 1,9 milhões de pessoas (5,8%) relataram falar esse idioma regularmente como segunda língua (além do idioma principal, inglês ou francês). No total, 20% da população do Canadá declarou não falar inglês ou frances dentro do núcleo familiar. Cerca de 6,4 milhões de pessoas, imigrantes recentes, falam outra língua regularmente, a par do inglês ou francês, enquanto que para mais de 213.000 pessoas, a outra língua era uma das línguas nativas do Canadá. Finalmente, o número de pessoas que relataram usar línguas gestuais (para surdos-mudos) faladas no círculo familiar foi de quase 25.000 (15.000 com maior frequência e 9.800 regularmente)."
Notas
Referências