O Cavern Club, localizado no número 10 da Mathew Street, em Liverpool, foi o local onde a popularidade dos Beatles no Reino Unido começou. John Lennon, Paul McCartney, George Harrison e Pete Best foram vistos pela primeira vez por Brian Epstein no clube. Epstein acabou se tornando o empresário deles, conseguindo-lhes um contrato com uma gravadora. Best foi substituído por Ringo Starr em 16 de agosto de 1962, o que desagradou muitos fãs dos Beatles. Após provocações como "Pete para sempre, Ringo nunca!", um fã exaltado deu uma cabeçada em Harrison dentro do clube.
O Cavern Club foi o terceiro clube administrado por Alan Sytner, que originalmente abriu como um clube dedicado exclusivamente ao jazz em 16 de janeiro de 1957, inspirado no clube parisiense Le Caveau . Os Quarrymen fizeram sua primeira apresentação no clube em 7 de agosto de 1957, mas em 9 de fevereiro de 1961,Beatlesbible.com. (retrieved 2011-10-12) quando o grupo se apresentou lá pela primeira vez sob o novo nome de Beatles, o clube pertencia a Ray McFall. O Cavern Club gradualmente se tornou sinônimo do emergente gênero musical Merseybeat, rapidamente se tornando o clube mais famoso da Grã-Bretanha. De acordo com o DJ residente do clube, Bob Wooler, os Beatles fizeram 292 apresentações no clube entre 1961 e 1963, culminando em uma apresentação final no local em 3 de agosto de 1963 — um mês depois do grupo gravar "She Loves You" e seis meses antes de sua primeira viagem aos Estados Unidos. miniaturadaimagem|Réplica do palco do Cavern Club, The Beatles Story, Liverpool (2020) O clube mudou de mãos várias vezes antes de ser finalmente demolido para permitir a construção de um duto de ventilação para uma ferrovia subterrânea, sendo posteriormente utilizado como estacionamento. Uma réplica do clube foi construída em "75% do local original" em 1984, utilizando 15.000 tijolos recuperados do local original do clube. Em 16 de janeiro de 1997, uma escultura de Lennon foi inaugurada em frente ao The New Cavern Club, e em 14 de dezembro de 1999, McCartney se apresentou lá, realizando seu último show do século XX e divulgando seu álbum, Run Devil Run.
Antecedentes De propriedade de Sytner, o clube foi inaugurado originalmente em 16 de janeiro de 1957 como um clube dedicado exclusivamente ao jazz, sendo um dos três clubes de jazz que ele administrava. Ele deu ao clube o estilo inspirado no local parisiense Le Caveau, já que o clube francês também era um porão. O Cavern era um porão arqueado construído de tijolos, sob um armazém de frutas de sete andares. Anteriormente, havia sido usado como adega e como abrigo antiaéreo durante a Segunda Guerra Mundial . Devido à sua localização subterrânea, era conhecido por ser úmido e muito quente quando o clube estava cheio.
No início de agosto de 1957, enquanto jogava golfe no Childwall Golf Club com o pai de Sytner, o Dr. Joseph Sytner, Nigel Walley — um amigo de Lennon que era aprendiz de profissional de golfe no Lee Park Golf Club — perguntou ao Dr. Sytner se seu filho poderia contratar os Quarrymen para tocar no The Cavern Club, na Mathew Street, em Liverpool. O Dr. Sytner sugeriu que o grupo tocasse primeiro no clube de golfe, para avaliar seu talento. O grupo se instalou no salão térreo do clube de golfe e ficou surpreso quando quase cem pessoas entraram para ouvir.Beatlesbible.com. (retrieved 2011-10-12) A apresentação foi um sucesso e, mais tarde, foi feita uma vaquinha que arrecadou quase £15; significativamente mais do que outros grupos recebiam na época. Alan Sytner telefonou para Walley uma semana depois e ofereceu ao grupo um espaço de interlúdio no dia 7 de agosto, tocando skiffle entre as apresentações de três bandas de skiffle no clube: Ron McKay's Skiffle Group, Dark Town Skiffle Group e The Deltones Skiffle Group.
Antes de sua primeira apresentação no Cavern Club, o grupo discutiu entre si sobre a lista de músicas, já que canções de rock 'n' roll não eram permitidas no clube, mas o skiffle era tolerado. Depois de começarem com uma música de skiffle, Lennon disse aos outros para começarem a tocar "Don't Be Cruel", de Elvis Presley. O banjoísta Rod Davis avisou Lennon que o público o "devoraria vivo", o que Lennon ignorou, começando a música sozinho, o que forçou os outros a se juntarem a ele. No meio da música, Sytner abriu caminho pela plateia e entregou a Lennon um bilhete que dizia: "Pare com esse maldito rock 'n' roll". Em 1959, Sytner vendeu o clube para um contador, McFall, por £2.750. Em 1960, os Quarrymen mudaram seu nome, inicialmente para Silver Beetles e, finalmente, para Beatles, antes de sua primeira residência em Hamburgo.
A história dos Beatles com o Cavern Club também é explorada em dois filmes documentários: I Was There: When the Beatles Played the Cavern (2011), dirigido por John Piper; e Good Ol' Freda (2013), dirigido por Ryan White. (Ver nota abaixo em "Epstein".)
Epstein e o Cavern O nome dos Beatles foi notado pela primeira vez por Epstein na primeira edição da revista Mersey Beat de Bill Harry (que Epstein vendeu com sucesso em sua loja de música NEMS), em vários pôsteres em Liverpool e na primeira página da segunda edição da Mersey Beat . antes de perguntar ao jornalista Harry quem eles eram.
Os Beatles — então compostos por Lennon, McCartney, Harrison e Best — deveriam se apresentar em um concerto na hora do almoço no The Cavern Club em 9 de novembro de 1961,Beatlesbible.com. (retrieved 2011-10-12) como parte de uma residência, por £3, 15 xelins por concerto. De acordo com Sytner, Epstein havia visitado o clube várias vezes anteriormente nas noites de sábado, tendo inclusive pedido a Sytner para contratar um grupo para sua festa de 21 anos. Epstein pediu a Harry que providenciasse para que Epstein e seu assistente, Alistair Taylor, assistissem à apresentação dos Beatles, de modo que Epstein e Taylor pudessem entrar no clube sem fila, com uma mensagem de boas-vindas sendo anunciada pelo sistema de som do clube por Wooler, o DJ residente. Epstein mais tarde falou sobre a apresentação:
Após a apresentação, Epstein e Taylor foram ao camarim, que ele mais tarde descreveu como "tão grande quanto um armário de vassouras", para conversar com eles.The Beatles Anthology DVD (2003) (Episode 1—0:57:59). Epstein on his first meeting with the Beatles.
Os Beatles, que eram todos clientes habituais da NEMS, reconheceram Epstein imediatamente, mas antes que Epstein pudesse parabenizá-los pela apresentação, Harrison perguntou: "E o que traz o Sr. Epstein aqui?" Epstein respondeu: "Só demos uma passada para dizer olá. Gostei da apresentação de vocês". Ele apresentou Taylor, que apenas acenou com a cabeça em cumprimento e disse: "Muito bem, então, até logo", e saiu. Epstein e Taylor foram almoçar no restaurante Peacock's em Hackins Hey, e durante a refeição Epstein perguntou a Taylor o que ele achava do grupo. Taylor respondeu que, honestamente, achava-os "absolutamente horríveis", mas que havia algo "notável" neles. Epstein esperou um longo tempo antes de dizer qualquer outra coisa, finalmente dizendo: "Eu acho que eles são incríveis!" Mais tarde, quando Epstein estava pagando a conta, ele agarrou o braço de Taylor e disse: "Você acha que eu deveria empresariá-los?"
Os Beatles tinham shows agendados no clube nas próximas três semanas, e Epstein estava sempre lá para assisti-los. Epstein contatou Allan Williams (seu antigo promotor/empresário) para confirmar que Williams não tinha mais nenhum vínculo com eles, mas Williams aconselhou Epstein a "não chegar perto deles nem com uma vara de pescar [ficar longe]", por causa de uma porcentagem dos shows que o grupo se recusou a pagar a ele enquanto tocava em Hamburgo. Epstein mais tarde contratou a cantora Cilla Black, que trabalhava como recepcionista no clube. Os Beatles foram gravados tocando ao vivo no clube em 22 de agosto de 1962 pela Granada Television, e seu produtor na EMI, George Martin, mais tarde pensou em gravá-los ao vivo lá, chamando o álbum projetado de Off The Beatle Track, mas logo percebeu que o clube tinha uma acústica terrível.
Epstein também contratou a secretária dos Beatles, Freda Kelly, cujas memórias dele, do Cavern e dos Beatles durante a duração do grupo são detalhadas nos documentários mencionados acima e no documentário de 2013 Good Ol' Freda.
Código de vestimenta Embora Epstein não tivesse experiência prévia em gerenciamento de artistas, ele deixou claro que queria mudar o código de vestimenta e a atitude dos Beatles no palco, já que eles usavam calças jeans e jaquetas de couro, fumavam, comiam e xingavam, paravam e começavam as músicas quando queriam, fingiam se bater e davam as costas para o público. Epstein pôs um fim ao comportamento deles, insistindo que usassem roupas mais adequadas e, mais tarde, sugeriu a famosa reverência sincronizada ao final de suas apresentações. Epstein: "Eu os incentivei, a princípio, a abandonar as jaquetas de couro e as calças jeans, e não permiti que aparecessem de calça jeans depois de um tempo, e então, após essa etapa, os convenci a usar suéteres no palco e, depois, com muita relutância, finalmente, ternos".Beatlesbible.com. (retrieved 2011-10-12)
McCartney foi o primeiro a concordar com as ideias de Epstein, acreditando que isso se devia à formação de Epstein na RADA. Lennon era contra a ideia de ternos e gravatas, mas mais tarde disse: "É, cara, tudo bem, eu uso terno. Uso até um balão se alguém me pagar". Segundo McCartney, "Os shows subiram de nível e, embora o pagamento tenha aumentado apenas um pouco, aumentou", e o grupo estava "agora tocando em lugares melhores". Epstein pressionou McFall para aumentar o cachê do grupo para um show no clube, de £3, 15 xelins para £10. Outra melhoria foi que o grupo agora estava muito mais organizado; tendo uma única agenda de shows para registrar as reservas, em vez de usar a agenda de quem estivesse à mão.
Interesse mundial Durante a sessão "Welcome Home" no The Cavern em junho de 1962, os Beatles deram o que Wooler descreveu como "uma de suas melhores performances de todos os tempos", provocando "uma reação febril" que foi igual, disse Wooler, à "Beatlemania" que eclodiu em todo o país alguns meses depois. A popularidade do Cavern Club cresceu; tornando-se rapidamente o clube mais famoso da Grã-Bretanha.
O assessor de imprensa dos Beatles, Tony Barrow, escreveu um livro chamado "On the Scene at the Cavern", usando o pseudônimo Alistair Griffin. "On the Scene at the Cavern", um livro que inclui texto e fotografias das multidões e apresentações no clube, foi lançado em uma festa no Cavern Club em agosto de 1964. No livro, Barrow descreve em detalhes vívidos a cena do Cavern Club em seu auge. "Mesmo em uma noite em que os Beatles não estavam programados para se apresentar, havia grandes chances de você encontrar Paul, George ou algum dos outros rapazes encostados no balcão do bar de coca-cola do Cavern, conversando com grupos de fãs", conta Barrow aos leitores de "On the Scene at the Cavern". "E se você aparecesse durante uma sessão de almoço, Cillia Black teria guardado seu casaco no guarda-volumes ou lhe servido uma sopa de tomate." O livro "On the Scene at the Cavern" foi publicado pela Panther Books e reeditado em 1984 com fotos e textos adicionais da época do Cavern Club. Barrow também escreveu para o The Beatles Monthly Book nessa época, usando o pseudônimo Frederick James. E uma "viagem ao Cavern Club em Hamburgo" foi organizada, incluindo uma visita ao The Star-Club, onde os Beatles haviam sido um grupo residente.