Corrida de elefantes, embora incomum como evento esportivo, ocorre em várias partes do mundo, principalmente na Ásia. O registro mais antigo conhecido dessa prática como tradição vem do Vietnã. No século XX, tornou-se um evento relevante (apesar de protestos) na Alemanha em 1920, e uma Corrida Internacional de Elefantes organizada no Nepal por interesses turísticos em 1982.
A corrida de elefantes é popular no Afeganistão. Um tronco longo e alinhado é importante para que o animal cruze a linha de chegada. As provas duram mais que as de cavalos, mas os elefantes são visíveis para todos os espectadores.
No Vietnã As Corridas de Elefantes de Buon Don acontecem como tradição nas Terras Altas Centrais do Distrito de Buon Don, no Vietnã, região conhecida por seus treinadores de elefantes. As habilidades desses treinadores preservam a corrida anual realizada no terceiro mês lunar (geralmente em março). O percurso, nas florestas próximas ao Rio Sêrêpôk, tem cerca de uma milha, largo o bastante para abrigar nove competidores. Elefantes de várias aldeias participam. Cada animal leva dois mahouts: um para conduzir e outro para estimular a corrida. Um instrumento feito de chifres é tocado para reunir os elefantes na largada; outro som os posiciona; e um terceiro inicia a prova. Eles costumam atingir cerca de 40 km/h, enquanto o público incentiva seus favoritos. O vencedor recebe uma coroa, além de bananas e cana-de-açúcar. Depois, os animais se refrescam no rio.
Um grande festival ocorre em Wat Phou todos os anos, em março, quando a corrida de elefantes é uma atração tradicional.
Na Alemanha e na Índia
Em 2000, por iniciativa de Ravindra Gujjula, um indiano e então prefeito de Altlandsberg, perto de Berlim, foi organizada uma corrida de elefantes em Hoppegarten. O evento atraiu mais de 40 mil pessoas. Catorze elefantes de circo (metade asiáticos, metade africanos) competiram em seis provas. Os organizadores afirmaram que os animais gostaram da experiência. No final, os elefantes receberam frutas e legumes.
A corrida virou polêmica, especialmente na Índia, onde grupos ambientais e religiosos protestaram. O elefante é espécie protegida no país e, no Hinduísmo, representa o deus Ganesha. O protesto de um grupo chamado Animal Peace recebeu apoio de personalidades como Maneka Gandhi, então Ministra de Assuntos Sociais, Nina Hagen, cantora alemã, e Brigitte Bardot, atriz francesa. Na Índia, apenas dois estados realizam esse tipo de evento.
No Nepal No Nepal, a corrida começou como Corrida Internacional de Elefantes em dezembro de 2005. Os tharu, domadores experientes de elefantes selvagens, montam os competidores. Um traço particular é que os jóqueis são escolhidos por sorteio, não por preferência, o que dificulta a condução, já que cada um treina com seu animal habitual. O elefante vencedor recebe um troféu. A pista tem cerca de . Eliminatórias com seis elefantes cada antecedem a final. Um vídeo da Reuters mostra os animais avançando rápido pela pista reta ladeada por espectadores. A Reserva de Chitwan sedia as corridas, além de polo de elefantes e desfiles ligados ao turismo. Champakali é o nome do elefante que venceu por vários anos. Também ocorre um jogo de futebol com filhotes de elefante.
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