O Aeroporto Internacional Raleigh–Durham () (IATA: RDU, ICAO: KRDU, FAA: RDU) é um aeroporto internacional que serve Raleigh, Durham e a região do Triângulo de Pesquisa da Carolina do Norte como seu principal aeroporto. Está localizado no Condado de Wake, mas é cercada pela cidade de Raleigh ao norte e leste, e pelas cidades de Cary e Morrisville ao sul. O aeroporto cobre 5.000 acres (20 km2) e tem três pistas.
Em 2025, o RDU ocupava a 35ª posição em chegadas e partidas de passageiros nos Estados Unidos, oferecendo serviço de passageiros para mais de 80 destinos, incluindo 15 destinos internacionais em 11 países. Foi o 38º aeroporto mais movimentado dos Estados Unidos em tráfego internacional de passageiros em 2023. O aeroporto atende 31 estados dos Estados Unidos, além de Porto Rico, sendo Atlanta a rota doméstica mais movimentada, e a área metropolitana de Nova York com o maior número de passageiros por dia. Em 2025, a Delta Air Lines tinha a maior participação de mercado, e a Breeze Airways voava para o maior número de destinos, com 32. Há cerca de 600 operações diárias de aeronaves. A Autoridade Aeroportuária RDU é responsável pelas instalações e operações do aeroporto e é controlada por um conselho de representantes dos condados de Wake e Durham, além das cidades de Raleigh e Durham.
O Aeroporto Internacional Raleigh–Durham é o segundo maior aeroporto do estado da Carolina do Norte, atrás do Aeroporto Internacional de Charlotte-Douglas. A principal área de captação é o centro e leste da Carolina do Norte e o sul da Virgínia. O aeroporto é uma base operacional da Avelo Airlines e da Endeavor Air, além de ser uma cidade-foco da Delta Air Lines. A Breeze planeja abrir uma base operacional em 2026 e considera a área um mercado-chave.
Em 2024, o RDU atendeu um recorde de 15,5 milhões de passageiros, quebrando o recorde de 14,5 milhões de passageiros do aeroporto em 2023.
História Construção O primeiro aeroporto da região foi inaugurado em 1929 como Aeroporto Municipal de Raleigh, ao sul de Raleigh. Rapidamente ficou pequeno e, em 1939, a Assembleia Geral da Carolina do Norte autorizou a Autoridade Aeronáutica Raleigh-Durham a construir e operar um aeroporto maior entre Raleigh e Durham. Isso foi promovido pela Eastern Air Lines, liderada pelo então presidente Eddie Rickenbacker, que queria fazer da RDU uma parada na rota Nova York-Miami da companhia aérea.
O novo Aeroporto Raleigh-Durham foi inaugurado em 1º de maio de 1943, com voos da Eastern Airlines. O terminal de passageiros foi construído com materiais remanescentes da construção de quatro quartéis para o campo de aviação do Comando de Serviços Técnicos Aéreos das Forças Aéreas do Exército dos Estados Unidos. As três pistas que o aeroporto tinha em 1951 ainda são visíveis no lado sudeste do aeroporto: pista 5 de 1371,6 metros, pista 18 de 1371,6 metros e pista 14 de 1368,5 metros.
Após a Segunda Guerra Mundial, a Capital Airlines se juntou à Eastern na RDU; a Piedmont Airlines chegou em 1948. O Guia Oficial de Companhias Aéreas de abril de 1957 mostra 36 partidas por dia: vinte da Eastern, oito da Capital e oito da Piedmont. Voos diretos não iam além de Washington, D.C., Atlanta ou dos Apalaches (mas a Eastern iniciou um Super Constellation direto para Newark em 1958). A próxima companhia aérea (além da aquisição da Capital pela United em 1961) foi a Delta Air Lines, em 1970. Em abril de 1969, os voos diretos não iam além de Nova York ou Atlanta, e Chicago era o único voo direto a oeste dos Apalaches. Os primeiros jatos regulares da RDU foram os 727 da Eastern, em 1965.
Na década de 1970, a última década antes da desregulamentação das companhias aéreas, a Piedmont conectava a RDU às cidades de Asheville, Charlotte, Greensboro, New Bern, Rocky Mount, Winston-Salem e Wilmington, na Carolina do Norte. Também conectava Norfolk, Virgínia; Richmond, Virgínia; e Washington, entre outras. A United Airlines voou para Asheville, Charlotte, Huntsville e Newark, enquanto a Eastern voou para Atlanta, Charlotte, Miami, Nova York, Filadélfia, Richmond e Washington, e a Delta voou para Chicago e Greensboro.
Após a desregulamentação, a Allegheny Airlines chegou em 1979, e em 1985 a Trans World Airlines, a American Airlines, a Ozark Air Lines, a People Express, a New York Air e a Pan Am já tinham aparecido.
O Terminal 1, anteriormente conhecido como Terminal A, foi inaugurado em 1982. A pista 5L/23R foi concluída em 1986.
Anos seguintes A American Airlines (AA) construiu um terminal na RDU entre 1985 e 1987 para abrigar um novo hub e voou para 38 cidades quando o hub foi inaugurado em junho de 1987. A tabela de horários de dezembro de 1987 mostra voos diretos da AA para 36 aeroportos e voos diretos da American Eagle para mais 18. Em 1988, o primeiro destino internacional foi para o Aeroporto de Paris-Orly com a AA. Os destinos no Caribe começaram em 1989, com rotas para o Aeroporto Internacional L.F. Wade, Bermudas; Aeroporto Internacional de Cancún, Cancún; Aeroporto Henry E. Rohlsen, St. Croix; e o Aeroporto Cyril E. King, St. Thomas. O centro da RDU operou com prejuízo mesmo durante seu auge no início da década de 1990, assim como o centro que a AA tinha em Nashville. O horário de dezembro de 1992 da AA, na época do pico do hub, mostrava 211 partidas diárias para 64 destinos, quase todos no leste dos Estados Unidos (os destinos mais a oeste eram os hubs da AA em Dallas/Fort Worth e Chicago–O'Hare). O centro enfrentou intensa concorrência da Delta e da Eastern no Aeroporto Internacional de Atlanta Hartsfield-Jackson, em Atlanta; da Northwest Airlines no Aeroporto Internacional de Memphis, em Memphis; e da US Airways no Aeroporto Internacional de Charlotte-Douglas, em Charlotte, além do breve centro da Continental Airlines em Greensboro, inaugurado em 1993. A AA começou a considerar fechar o hub no final de 1993. A AA começou a atender o Aeroporto de Londres Gatwick e descontinuou o voo de Paris em 1994. A rota de Londres foi lançada originalmente com base em um compromisso de compra da GlaxoSmithKline, que tem grandes escritórios em ambas as extremidades da rota; a rota não depende mais da GSK para obter receita. As operações da AA foram reduzidas até junho de 1995, quando fecharam o centro. Em 1996, a Air Canada se tornou a primeira companhia aérea internacional do aeroporto com serviços para o Aeroporto Internacional Pearson de Toronto. A Canadian Regional Airlines também iniciou o serviço para Toronto em 1997. Outros aeroportos internacionais atendidos pela AA entre o final da década de 1980 e meados da década de 1990 incluem o Aeroporto Internacional Owen Roberts, nas Ilhas Cayman; Aeroporto Internacional Lynden Pindling, nas Bahamas; e o Aeroporto Internacional Princesa Juliana, na Ilha de São Martinho.
A Midway Airlines substituiu a AA como transportadora central do aeroporto de 1995 a 2003. Em 1995, a Midway operava voos para o Aeroporto Internacional Logan, em Boston, Aeroporto Internacional Bradley, em Hartford, Aeroporto MacArthur de Long Island, Aeroporto Internacional de Newark, no nordeste do país; Aeroporto Internacional de Fort Lauderdale-Hollywood, Aeroporto Internacional de Jacksonville, Aeroporto Internacional de Orlando, Aeroporto Internacional de Tampa e Aeroporto Internacional de Palm Beach, na Flórida. A empresa também operava voos para Cancún. A AA sublocou seus portões na RDU para a Midway para pagar US$ 113 milhões em títulos garantidos pela AA que foram usados para construir as instalações do hub. A Midway suspendeu o serviço por algum tempo após os ataques de 11 de setembro de 2001 e encerrou as operações em 2002, entrando com pedido de falência em 2003. A United Service Organizations abriu um lounge em 2004.
História recente Os anos pós-hub da RDU trouxeram a adição de novas companhias aéreas e destinos, principalmente companhias aéreas de desconto, como Allegiant Air, Southwest Airlines e Frontier Airlines. Devido à crise econômica e aos altos preços dos combustíveis em 2008, a American encerrou a maioria dos voos ponto a ponto que operava a partir do aeroporto. Vários voos da linha principal também foram cancelados e os voos para outras cidades foram reduzidos ou rebaixados. Outras companhias aéreas também cortaram voos e destinos, incluindo a United Airlines e a US Airways. A AA mudou-se de Gatwick para Londres-Heathrow em 2008. Também em 2008, o aeroporto foi modernizado; o atual Terminal 2 reconstruído foi inaugurado, no local do antigo Terminal C, construído em 1987. A reconstrução foi concluída em 2011 e foi projetada pela Fentress Architects. O AA Admirals Club mudou-se para o Terminal 2 em 2008, com o restante das operações da AA transferindo-as para esse terminal. O Delta Sky Club foi inaugurado em 2009 e expandido em 2016.
Em 2010, o tráfego do RDU começou a se recuperar. Nos primeiros meses do ano, o número de passageiros se estabilizou no RDU, encerrando a queda registrada pelo aeroporto em 2008 e 2009. Nos primeiros quatro meses de 2010, 2,7 milhões de passageiros passaram pelo RDU. O crescimento foi estável em comparação ao mesmo período do ano anterior, mas esses sinais foram positivos, indicando que o declínio havia terminado. As companhias aéreas na RDU começaram a adicionar novos serviços à programação, com companhias aéreas tradicionais e de baixo custo aumentando significativamente os serviços desde o início da década de 2010. O Terminal 1 foi reformado em 2014. O US Airways Club se fundiu com o Admiral Club também naquele ano, quando a US Airways se fundiu com a AA. O aeroporto reiniciou o serviço para Paris, desta vez para o Aeroporto de Paris-Charles de Gaulle em 2016 com a Delta Air Lines.
Em 2018, a Delta nomeou o aeroporto como cidade foco, o que decidiu manter após a pandemia da COVID-19 devido à forte economia da área e à falta de uma companhia aérea dominante. A Delta também mantém uma base satélite de comissários de bordo. O United Club foi inaugurado em 2019 e é o terceiro lounge de passageiros do aeroporto.
Todos os voos internacionais foram cancelados em 2020 devido à COVID-19. Tanto a AA para Heathrow quanto a Delta para Paris foram reiniciadas em 2022. Também em 2022, a Icelandair iniciou o serviço para o Aeroporto Internacional de Keflavík.
Em novembro de 2022, a Avelo Airlines anunciou a abertura de uma base operacional em Raleigh-Durham. O serviço começou em 15 de fevereiro de 2023. A Avelo atualmente opera duas aeronaves e cerca de 90 funcionários no aeroporto.
A Air France assumiu o serviço de Paris da Delta em 2023. Em 2024, a expansão ocorreu com o serviço para a Cidade do México via Aeroméxico Connect; Aeroporto Internacional de Tocumen, na Cidade do Panamá, via Copa Airlines; e Aeroporto de Frankfurt via Lufthansa. Em 2025, a maior expansão internacional ocorreu com serviços para o Aeroporto Internacional Pearson de Toronto e Aeroporto Internacional de Vancouver pela Air Canada; Aeroporto Internacional Sangster em Montego Bay e Aeroporto Internacional de Punta Cana pela Avelo Airlines; um retorno ao Aeroporto Internacional L.F. Wade, nas Bermudas, pela BermudAir; Aeroporto Internacional de Calgary pela WestJet; e Aeroporto Internacional de Cancún pela Aeroméxico.
A Endeavor Air, uma companhia aérea regional da Delta, abriu uma base de tripulação na primavera de 2025, com expectativa de 130 a 170 funcionários. A base também suporta mais de 140 aeronaves. Além disso, a RDU anunciou seu quinto voo europeu com voos diretos para o Aeroporto de Dublin previstos para começar em 13 de abril de 2026 pela Aer Lingus. A Breeze planeja abrir uma base operacional em 2026, com 200 pilotos e comissários de bordo.
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