miniaturadeimagen|291x291px|Aldea climáticamente inteligente en Myanmar, adaptada a las condiciones ambientales. El proyecto fue financiado y organizado por CGIAR, IRDC, CDA, KMSS, KMF, IIRR y Radanar Ayar. La adaptación al cambio climático es la respuesta al calentamiento global que busca reducir la vulnerabilidad de los sistemas sociales y biológicos a los efectos del cambio climático. Esta puede ser planificada como parte de las políticas públicas, ya sea en reacción o anticipación al cambio climático, o espontánea, es decir, sin intervención del gobierno.Smit et al., Chapter 18: Adaptation to Climate Change in the Context of Sustainable Development and Equity , Section 18.2.3: Adaptation Types and Forms , en . La adaptación planificada ya se está produciendo de forma limitada.IPCC, Synthesis Report Summary for Policymakers , Section 4: Adaptation and mitigation options , en . Las barreras, límites y costos de la adaptación futura no se comprenden completamente. La adaptación al cambio climático probablemente costará miles de millones de dólares anuales durante las próximas décadas, aunque se desconoce la cantidad real de dinero que se necesita. miniaturadeimagen|290x290px|Cantidades totales de carbono que se almacenan en varios tipos de ecosistemas terrestres. Un concepto relacionado con la adaptación es la mitigación del cambio climático, que consiste en reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y aumentar la eliminación de estos gases de la atmósfera (a través de los sumideros de carbono)."UNFCCC Glossary of Climate Change Acronyms". Visitada el 24 de octubre de 2014 Sin embargo, incluso las reducciones más eficaces en las emisiones no evitan más impactos del cambio climático, por lo que la necesidad de adaptación es inevitable. Incluso si las emisiones se estabilizan relativamente pronto, el cambio climático y sus efectos durarán muchos años, y la adaptación será igualmente necesaria. 23 FLA. ST. U. J. LAND USE & ENVTL. L. 1, 8 Si el calentamiento global no se mitiga entonces, a largo plazo, probablemente excederá la capacidad de adaptación de los sistemas humanos, naturales y gestionados., en Para los sistemas humanos, los costos económicos y sociales del cambio climático no mitigado serían muy elevados.

Otro concepto relacionado con la adaptación es la capacidad de adaptación, que es la habilidad de un sistema (humano, natural o gestionado) para ajustarse al cambio climático (incluidos la variabilidad y extremos climáticos), moderar los daños potenciales, aprovechar las oportunidades o hacer frente a las consecuencias., en El desafío de la adaptación crece con la magnitud y la velocidad de cambio climático. Un límite fisiológico teórico para la adaptación es que los seres humanos no pueden sobrevivir a temperaturas medias de más de 35 °C (95 °F).

La adaptación al cambio climático es especialmente importante en los países en desarrollo ya que se prevé que son los más afectados por los efectos del cambio climático. 26 UCLA J. ENVTL. L. & POL’Y 1, 3 La capacidad de adaptación se distribuye de manera desigual en las diferentes regiones y poblaciones, está estrechamente relacionada con el desarrollo social y económico, y los países en desarrollo tienen en general menos capacidad de adaptación.

Los países donantes prometieron una anual de $ 100 millones en 2020 a través del Fondo Verde para el Clima para ayudar a los países en desarrollo a adaptarse al cambio climático. Sin embargo, mientras que el fondo fue creado durante la COP16, los compromisos concretos de los países desarrollados no han sido inminentes.D+C Development and Cooperation For example, how to value impacts occurring in different regions and different times, and "non-market" impacts, e.g., damages to ecosystems (Smith et al., 2001). Organizaciones medioambientales y personajes públicos han hecho hincapié en los cambios en el clima y los peligros que conllevan, además de fomentar la adaptación de la infraestructura y la reducción de las emisiones. La necesidad de adaptación En el 8 de febrero de 2007 el problema de la Naturaleza, un equipo de expertos en políticas de ciencia sostienen que la adaptación al cambio climático sería un medio más eficaz de lidiar con el calentamiento global que reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero.

Academia Nacional de Ciencias Un intento importante de abordar la adaptación fue un informe de 1991 por la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos, "Implicaciones de la política del calentamiento de efecto invernadero." El informe de la Academia Nacional advirtió que la adaptación agrícola será esencial en un mundo de efecto invernadero.

Estrategia Internacional de las Naciones Unidas para la Reducción de Desastres La Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres (UNISDR) reconoce la adaptación al cambio climático como parte del dominio de reducción del riesgo de desastres, ya que tiene la intención de reducir los riesgos que las poblaciones vulnerables puedan encontrar debido al cambio climático.

Grupo de Trabajo II del IPCC El Grupo de Trabajo II del IPCC sostiene que la mitigación y adaptación deben ser componentes complementarios de una estrategia que de respuesta al calentamiento global. Su informe hace las siguientes observaciones:

La adaptación es una estrategia necesaria a todos los niveles como complemento de los esfuerzos de mitigación del cambio climático. Las personas con menos recursos tienen menos capacidad para adaptarse y son los más vulnerables. La adaptación, el desarrollo sostenible y el mejoramiento de la equidad pueden reforzarse mutuamente.

La adaptación es una estrategia necesaria miniaturadeimagen|241x241px|Emisiones globales de dióxido de carbono por persona. Debido a la actual y la proyectada alteración del clima precipitada por los altos niveles en emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en los países industrializados, la adaptación es una estrategia necesaria a todos los niveles como complemento de los esfuerzos de mitigación del cambio climático, porque no podemos estar seguros de que todo el cambio climático pueda ser mitigado. Y de hecho las probabilidades son bastante altas de que en el largo plazo un mayor calentamiento es inevitable, dado el alto nivel de los GEI en la atmósfera, y la demora (varias décadas) entre las emisiones y el impacto.

La adaptación tiene el potencial para reducir los impactos adversos del cambio climático y de potenciar los impactos beneficiosos, pero incurrirá en costos y no impedirá todos los daños. Los extremos, la variabilidad, y las tasas de cambio son características clave para abordar la vulnerabilidad y la adaptación al cambio climático, no solamente los cambios en las condiciones climáticas medias.

Los sistemas humanos y naturales serán hasta cierto punto autónomos para adaptarse al cambio climático. La adaptación planificada puede complementar la adaptación autónoma, aunque hay más opciones y una mayor posibilidad de ofrecer incentivos en el caso de la adaptación de los sistemas humanos que en el caso de la adaptación para proteger los sistemas naturales.

Naciones desfavorecidas La capacidad de los sistemas humanos de adaptarse y hacer frente al cambio climático depende de factores tales como la riqueza, la tecnología, la educación, la infraestructura, el acceso a los recursos, las capacidades de gestión, la aceptación de la existencia del cambio climático y la consiguiente necesidad de una acción, y la voluntad sociopolítica. Poblaciones y comunidades son muy variables en sus dotaciones de estos atributos, con las naciones en desarrollo se encuentran entre los peor situados para adaptarse al calentamiento global.

Refuerzo mutuo miniaturadeimagen|268x268px|Tasa de crecimiento de la población mundial 2021. Muchas comunidades y regiones vulnerables al cambio climático también están bajo presión debido a factores como el crecimiento demográfico, el agotamiento de recursos, y la pobreza. Políticas para disminuir las presiones sobre los recursos, mejorar la gestión de los riesgos ambientales, y aumentar el bienestar de los miembros más pobres de la sociedad puede avanzar simultáneamente el desarrollo sostenible y la equidad, mejorar la capacidad de adaptación, y reducir la vulnerabilidad al clima y otros factores de estrés. La inclusión de los riesgos climáticos en el diseño e implementación de iniciativas nacionales e internacionales de desarrollo, tales como las ciudades polares puede promover la equidad y el desarrollo, eso es más sostenible y reduce la vulnerabilidad al cambio climático.

Mitigación Yohe et al. (2007) evaluaron la literatura sobre la sostenibilidad y el cambio climático. Con gran confianza, sugirieron que hasta el año 2050, un esfuerzo para limitar las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) a 550 ppm beneficiaría a los países en desarrollo de manera significativa. Esto fue juzgado ser especialmente el caso, cuando se combina con la adaptación mejorada. En 2100, sin embargo, todavía era juzgado ya que probablemente no haría significativos los impactos del cambio climático. Se consideró el caso incluso con la mitigación agresiva y la capacidad de adaptación mejorada de manera significativa.

Compensaciones y economía La adaptación y mitigación pueden ser vistos como dos respuestas políticas competidoras, con soluciones de compensación entre las dos. La otra compensación son los impactos del cambio climático. En la práctica, sin embargo, las ventajas y desventajas reales son discutibles (Schneider et al., 2001). Esto se debe a las personas que cargan con los costos de reducción de emisiones o los beneficios que a menudo son diferentes de los que pagan o se benefician de las medidas de adaptación.

Los economistas, utilizando el análisis de costo-beneficio, han intentado calcular un balance "óptimo" de los costos y beneficios entre los impactos del cambio climático, la adaptación y la mitigación (Toth et al., 2001). Existen dificultades para hacer este cálculo, por ejemplo, los futuros daños del cambio climático son inciertos, ya que son los futuros costos de adaptación.

Asimismo, decidir qué "óptimo" depende de juicios de valor hechos por el economista para hacer el estudio (Azar, 1998). Por ejemplo, la forma de valorar los impactos que se producen en las diferentes regiones y diferentes momentos, y los impactos "no mercantiles", por ejemplo, daños a los ecosistemas (Smith et al., 2001). La economía no puede dar respuestas definitivas a estas preguntas sobre la valoración, y algunas valoraciones puede ser vistas como controversiales (Banuri et al., 1996, pp. 87, 99).

Algunos comentarios indican que los políticos no se sienten cómodos con el uso de los resultados de este tipo de análisis económico (Klein et al., 2007). Esto se debe a la incertidumbre que rodea las estimaciones de costos de los daños del cambio climático, la adaptación y la mitigación. Otro tipo de análisis se basa en un enfoque basado en el riesgo para el problema. Stern (2007) (denominado por Klein et al., 2007), por ejemplo, utiliza un enfoque de este tipo. Argumentó que la adaptación podría desempeñar un papel importante en la política climática, pero no en una explícita compensación contra mitigación.

CMNUCC En la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), donde la mayoría de los países son Partes (CMNUCC, sf), se han comprometido a ayudar a los más vulnerables a adaptarse al cambio climático (Banuri et al., 1996, p. 98). El Mecanismo de Desarrollo Limpio (MDL), creado en el marco del Protocolo de Kioto de la Convención Marco, es la principal fuente de ingresos para el Fondo de Adaptación de la CMNUCC. Este fondo fue establecido en 2007 (Banco Mundial, 2010, pp. 262-263). El MDL está sujeto a un impuesto del 2%, lo que podría aumentar entre 300 millones y $ 600 millones en el período 2008-2012. La cantidad real planteada dependerá del precio del carbono.