thumb|derecha|250px|Jugando al dominó. thumb|derecha|250px|Juego del sapo o juego de la rana. thumb|derecha|250px|Una instancia del juego Carta blanca en KDE.
Un juego social es un juego que se practica entre dos o más personas, frecuentemente en ambientes cerrados o techados, que básicamente incluye los juegos de salón y los de mesa, y que no incluye los juegos deportivos en los que mayoritariamente influye la habilidad física y el esfuerzo muscular de los participantes.Qu'est ce qu'un jeu de société ?, sitio digital 'Mosaique Free'.Teorías de los Juegos: Piaget, Vigotsky, Groos, sitio digital 'Actividades Lúdicas 2012', 12 de noviembre de 2012.
Los juegos sociales se oponen a aquellos que pueden practicarse en soledad, o sea a aquellos en los que hay un único jugador en competencia, como por ejemplo el solitario de cartas, el rompecabezas, el crucigrama (o juego de palabras cruzadas), el sudoku (de origen japonés), el cubo de Rubik (rompecabeza mecánico tridimensional), el tangram (de origen chino), los puzles mecánicos como el cubo Soma y el cubo de Bedlam, las Torres de Hanói (juego matemático), el juego Carta blanca, etc.Jean Piaget : Tipología del Juego, sitio digital 'Juego Infantil', 20 de marzo de 2013.Henri Wallon : Tipología del Juego, sitio digital 'Juego Infantil', 20 de marzo de 2013.
Definición No hay una definición muy precisa que sea universalmente admitida. Se excluyen generalmente de este grupo los juegos que implican actividades esencialmente físicas, a los que se suele englobar con la denominación genérica de deportes, a pesar de que muchos de estos últimos requieren buenos reflejos, rápidas reacciones, agilidad mental, y aplicación de estrategias.Définition : jeu de société, sitio digital 'Dictionnaire Reverso'. También se suelen excluir los juegos previstos para ser jugados por un único jugador, como por ejemplo Carta Blanca, aunque véase que el mismo fácilmente podría transformarse en un juego social, por el simple hecho de plantear una competencia entre dos o más personas, quienes jugarían alternativamente por ejemplo en tres o más rondas, dándose por ganador a aquel que primero llegue a los tres juegos ganados.Multijugador vs Juego en solitario , sitio digital 'Final Boss Podcast', 8 de abril de 2013.
Por otra parte, a veces se utiliza esta denominación de juego social, para designar a aquellos juegos que no incluyen los juegos más clásicos y de campeonatos, tales como ajedrez y bridge, y que tampoco incluyen el grupo de juegos conocidos como juegos de guerra y juegos de miniaturas. De todas formas y en líneas generales, puede considerarse que los términos «juego de sociedad» y «juego social» agrupan a todos aquellos juegos en los que al menos participan dos jugadores o participantes.
Usualmente, los juegos sociales son juegos intelectuales, ya que con frecuencia requieren reflexión, creatividad, e ingenio. También, estos juegos pueden requerir agilidad mental, observación, y vivacidad.
Los juegos sociales se caracterizan por tener un reglamento —las reglas del juego— más o menos complejo, y según los casos involucran en forma importante el buen sentido, la memoria o el azar. De todas maneras y desde los años 1990, se nota el surgimiento de juegos que podríamos llamar conviviales, en los cuales el objetivo central es mucho más el de pasar un momento agradable y distendido entre amigos, que el de ejercer las capacidades de reflexión, de memoria, o demostrar una habilidad especial.
Para jugar un juego social, con frecuencia se requiere de ciertos elementos o soportes : naipes, zona de juego, dados, piezas o fichas móviles, etc. Este material en ciertos casos podría ser improvisado por ejemplo con piedritas, porotos secos, frasquitos vacíos, etc, y a veces es específico y característico del juego.
El número de participantes en un juego social es variable, como mínimo es dos, y por lo general se limita a unas pocas personas (no mucho más allá de cuatro o de seis).
Mecanismos¿Para qué tipo de juegos existe una estrategia ganadora?, sitio digital 'Gaussianos', 23 de enero de 2012.
Con alguna frecuencia, un juego responde a un determinado mecanismo, o a varios. Algunas veces se categorizan estos mecanismos para cada juego, de forma de indicar la parte aproximada que corresponde a cada uno de ellos en el resultado del juego — por ejemplo: azar (2/10) ; táctica (4/5) … —.
Azar En el desarrollo del juego incide el azar (lanzamiento de dados, cartas en un orden arbitrario y desconocido, mezcla de ambas cosas …).10 Ejemplos de Juegos de Azar, sitio digital '10 ejemplos'.
Táctica Las diferentes etapas son ejecutadas de forma que cada jugador debe tomar decisiones a la hora de jugar, con frecuencia arreglando las mismas según una idea o regla. Estrategia Las intervenciones y decisiones de un jugador son ejecutadas concibiendo cadenas en donde se tienen en cuenta las interacciones y combinaciones.Los juegos estratégicos (la estrategia y las distintas formas que puede asumir en los juegos), sitio digital 'Eye in the sky: la verdad científica sobre los juegos de azar'
Habilidad La habilidad de los jugadores interviene en el juego, en lo que concierne a agilidad mental, rapidez de reacciones, control psico-motor, etc. Memoria Los jugadores obtienen ventajas cuando logran retener determinadas instancias o características de la historia de una partida, y obran en consecuencia. Cultura El objetivo del juego recae sobre una o varias temáticas, sobre las cuales se plantean ciertas preguntas y se analizan las respuestas. Bluff/Psicología Las emociones y los dichos de los jugadores, y sus comportamientos (simulados o no), influyen sobre el resultado del juego. Apuestas Los jugadores deberán aceptar o rechazar apuestas de sus contrapartes, o superar las mismas en cuanto a su valor. En este tipo de juegos, el azar tiene una función principal. Intercambios/Comercio En determinadas circunstancias, los jugadores deben obligatoriamente intercambiar cartas, fichas, u otros objetos. Reflejos/Rapidez Los reflejos y la rapidez de los jugadores interviene en el resultado. Recorridos Los juegos tienen un lugar de partida y otro de llegada (en general, en un cartón de base, marco, o tablero), y el éxito depende de la progresión de una o varias fichas en el camino que los une. Reflexión Los jugadores obtienen ventajas cuando utilizan la lógica y la introspección. Sentidos Una buena utilización de los sentidos permitirá ganar u obtener ventajas (reconocer voces o gritos de compañeros cuando no están al alcance visual, encontrar un determinado objeto en una bolsa con la única ayuda del tacto, etc…). Observación y memoria visual Los jugadores deben retener determinados elementos que se les muestran visualmente, y memorizarlos. Prendas o Castigos En ciertos momentos o circunstancias, las reglas imponen a un jugador cumplir una prenda o pena (cantar, hacer una imitación o una acrobacia, bailar, etc). Los "juegos de la bebida"Juegos para beber: La vuelta ciclista, sitio digital 'juegosbeber', 16 de mayo de 2010. son un ejemplo; otro es "Antón Pirulero".Juego para niños: Antón Pirulero, sitio digital 'El huevo de chocolate'.Canción infantil tradicional: Antón Pirulero, sitio digital 'Con mis hijos'.
Materiales y soportes Con los costos en muchos casos en disminución, y con las nuevas tecnologías de fabricación, los juegos sociales son generalmente comercializados, incluyendo el adecuado material necesario, el cual podría incluir los elementos que se indican a continuación.
thumb|derecha|250px|Dados del juego de la oca en la plaza de Santiago (en grandes dimensiones), junto a la iglesia del mismo nombre, en Logroño (La Rioja), España. thumb|derecha|250px|Piezas (fichas) de juego. thumb|derecha|250px|Juego de dominó en desarrollo ; véase las fichas de los jugadores protegidas por pantallas proporcionadas por el fabricante. thumb|derecha|250px|"Jeu de marine", versión francesa del juego de la oca del año 1792. thumb|derecha|250px|Tablero o base del juego "Parchís", que es similar al Ludo.
Dados Permiten integrar el azar en el proceso de juego, ya que podrían ser lanzados, o bien posicionados en una fase elegida por alguno de los jugadores. Los dados por ejemplo podrían permitir generar y acumular los "puntos de vida" de un jugador, o podrían determinar el éxito o fracaso de una acción. Los dados más corrientes y comunes son los de 6 caras o lados, pero también hay dados de 2, 4, 8, 10, 12 … caras, o más. Las combinaciones de dos o más dados equivaldrían a un único dado de muchas caras. Los dados no son obligatoriamente equiprobables en todos sus resultados posibles, ya que por ejemplo, podrían tener dos o más caras con el mismo nombre, motivo, valor, o color.
Piezas o fichas del juego Generalmente contienen o se identifican con varios avatares o colores, para así fácilmente poder asignar un avatar o color a cada jugador. También las piezas o fichas podrían ser neutras, o sea, no ser consideradas como pertenecientes a ningún jugador, o en su caso, ser consideradas como pertenecientes al propio juego. La forma o el aspecto de las distintas fichas puede ser diferente según sea el elemento de que se trate (el caso típico son las fichas del ajedrez), lo que ayuda a los jugadores a recordar el rol y las posibilidades de cada ficha.
Fichas valoradas Son piezas de plástico o de cartón espeso o de otros materiales, donde están inscritos ciertos valores que representan puntos o dinero (ejemplos: las fichas del dominó o del mah-jong; las fichas de la ruleta …).
Chapa o tanto Permiten cuantificar ganancias según sea el número de ellos en posesión de cada jugador.
Billetes También califican la riqueza o ganancia de los distintos jugadores, y permiten elegir o ejecutar acciones valoradas.
Tablero, paño, tapete, o pista Es el terreno de juego, en madera o plástico, en tejido, con frecuencia en cartón, y es donde se disponen las piezas o fichas o cartas de los jugadores, y donde se realizan movimientos o capturas, según las reglas establecidas. Como complemento, a veces se utilizan pequeños atriles (uno para cada jugador).
Recuadros o posiciones Son las divisiones visibles en el tablero o tapete. Cuando estas divisiones son cuadradas, en muchos casos se permiten los movimientos en línea recta hacia los lados y también los movimientos en diagonal. Cuando las divisiones son hexágonos regulares, podrían ser permitidos los desplazamientos hasta en seis diferentes direcciones (en línea recta).
Zona de puntaje Puede estar prevista en una zona especial del tablero o de la zona de juego, o ser ubicada en su periferia; incluso puede consistir en un papel o libretita donde se hacen anotaciones. Lo esencial, es que los jugadores puedan consultar en todo momento su propio puntaje y el de sus adversarios. En ciertos casos o momentos especiales, el puntaje acumulado por cada jugador puede tener una influencia decisiva sobre el desarrollo del juego, y sobre el comportamiento de cada jugador.
Marcadores Con frecuencia cumplen un rol similar a las fichas, y por ejemplo permiten ampliar las capacidades de movimiento de las fichas que señalan o distinguen.
thumb|derecha|250px|Carta vista bajo un mazo en 90°, típico del juego Durak. thumb|250px|Clásicos "montón" y "pozo" del juego rummy-canasta. thumb|250px|Clásico reloj de ajedrez analógico.