Aragua es uno de los veintitrés estados que, junto con el Distrito Capital y las Dependencias Federales, forman la República Bolivariana de Venezuela. Su capital es Maracay. Está ubicado en el centro-norte del país, en la región Central. Limita al norte con el mar Caribe, al este con el Estado La Guaira y el Estado Miranda (estando muy cerca del Distrito Capital), al sur con el Estado Guárico y al oeste con el Estado Carabobo. Según proyecciones del INE para el año 2023, cuenta con 2.068.820 habitantes, siendo el séptimo estado más poblado —por detrás de Zulia, Miranda, Carabobo, Distrito Capital, Lara y Bolívar—, y con una superficie de 7014 km², el cuarto menos extenso —por delante de Carabobo, La Guaira y Nueva Esparta— y con 271 hab/km², el quinto más densamente poblado, por detrás de Carabobo, Nueva Esparta, Miranda y La Guaira.
Posee 18 municipios autónomos y 50 parroquias civiles. Sus principales ciudades son: Maracay, Turmero, La Victoria, Villa de Cura, Santa Rita, Cagua y El Limón. Además, el Estado Aragua tiene localidades turísticas como: Cata, Chuao, Choroní, Ocumare de la Costa, Cuyagua, la Colonia Tovar y Coropo.
Etimología El nombre del estado proviene de un vocablo indígena de origen cumanagoto (Caribe) con que se denomina al chaguaramo, un tipo de palma de la región. Sin embargo, de acuerdo con Carlos Blanco Galeno, cronista de Turmero, deriva del Caribe aregua, y este de are ('sitio') y de gua que a su vez deriva de ogun ('lo mío'), por lo que significaría 'mi sitio, mi país'. Ese mismo inspiró el nombre del río Aragua, importante tributario del lago de Valencia.
Historia
Los terrenos donde hoy se encuentra la ciudad de Maracay fueron otorgados a Sebastián Díaz Alfaro en el . Después de su muerte las tierras pasaron a su hijo Mateo. En ese entonces esas tierras eran conocidas con el nombre de Valle de Tucupío y Tepatopo y se utilizaban como terrenos de pastoreo de ganado. Hacia Tucupío, Tapatapa, Guey y el Rincón se sembraba caña de azúcar y cacao.
Para el año 1700, unas cuarenta familias habitaban el valle y solicitaron al obispo Diego de Baños y Sotomayor la creación de una feligresía, lo que otorgó consistencia oficial al centro poblado. El 5 de marzo se fundó la ciudad de Maracay, tomando su nombre del río homónimo.
Durante la revolución emancipadora, la ciudad fue escenario de diversos acontecimientos, entre ellos los sucesos de 1812 y 1813 en la hacienda La Trinidad. Posteriormente, en 1816 y 1818, se produjeron el asalto de La Cabrera y el combate de Maracay, en los cuales las tropas patriotas fueron derrotadas. La Guerra Federal también dejó consecuencias en la localidad, afectando gravemente los campos circundantes. A estos hechos se sumó una epidemia de peste, atribuida a la descomposición del añil fermentado, que ocasionó numerosas víctimas en la población.
Los inicios de transformación urbanística y económica de Maracay comienzan durante la administración del General Juan Vicente Gómez, quien residía en la ciudad desde el inicio de su gobierno. En el año de 1898 fue designada La Victoria capital del estado, para luego, en 1917, ser traslada a Maracay, rango que aún conserva.
Conquista y época española
Aragua formó parte de la Provincia de Caracas a partir de 1555. Era una gobernación y capitanía general menor. Dependía jurídica y civilmente de la Real Audiencia de Santo Domingo. En términos nominales, integrada al Virreinato de la Nueva España. La sede del gobernador y capitán general era Santiago de León de Caracas, consolidada a finales del .
Los grupos europeos penetraron más tarde a la zona de Aragua que a lo que actualmente es Carabobo o Miranda. Fue en la última década del cuando los españoles comenzaron a implantar encomiendas en los Valles de Aragua. Para 1620 todas las tierras de Aragua se hallaban repartidas entre unos 40 encomenderos, que vivían primordialmente en el Valle de Caracas.
Maracay no fue fundada así como sucedió con muchas otras ciudades del continente. Esto se debe a que surgió de manera espontánea, por familias que se fueron congregando en una zona determinada que quedaba a medio camino entre Caracas y Valencia. Debido a que ni siquiera contaban con una iglesia, cuando los vecinos necesitaban algún oficio religioso; debían de trasladarse hacia la iglesia de Turmero ya que era las más cercana, sin embargo; el camino era difícil y sobre todo cuando se trataba de trasladar a un difunto para que recibiera la última unción, por lo que los vecinos decidieron escribir una carta al obispo de Caracas pidiéndole la construcción de una iglesia, petición que fue aceptada y permitió que Maracay fuera ascendida a parroquia eclesiástica el 5 de marzo de 1701, fecha que figura como si fuese la fundación de la ciudad.
En 1620 en adelante la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales hostigaba las costas caribeñas. Uno de los intereses de los holandeses y corsarios era apoderarse de las salinas estratégicas de Araya (actual Cumaná), lo que obligó a la corona española a construir complejas fortificaciones para defender el litoral Venezolano.
Para 1780 La Victoria era un pueblo con unos 800 indios que ya solo hablaban español y más de 4000 personas de otros grupos, entre españoles, criollos, mestizos, negros y zambos.[Arellano, Fernando (1987) Una introducción a la Venezuela prehispánica. pág 320]]
Alejandro de Humboldt refería que la población para 1800 en la zona de los valles de Aragua - que en ese momento incluía ambos lados del Lago de Valencia - en su mayoría estaba compuesta por pardos y criollos, aparte de zambos y esclavos y que aun había unos 5000 indígenas registrados y que la mayoría se concentraba en Turmero y Guacara. Ya ninguno hablaba sus idiomas ancestrales.
Aragua fue creada como provincia, fue creada el 11 de febrero de 1848 al ser separado de la de Caracas, con un territorio similar al que hoy abarca el actual estado Aragua y compuesta por La Victoria, Turmero, Maracay, Villa de Cura y San Sebastián, teniendo a la ciudad de La Victoria como su capital.
En 1864 Aragua se convirtió en estado independiente hasta 1866, cuando se fusionó con Guárico para formar el estado Guzmán Blanco. Su capital cambió a Villa de Cura en 1881. Finalmente en 1899 Aragua recuperó su categoría de estado independiente.
En 1917 su capital fue trasladada desde La Victoria a Maracay por órdenes del entonces presidente Juan Vicente Gómez, ya que desde que comenzó su mandato hacia 1908, decidió establecerse en dicha ciudad, lo cual se mantuvo hasta su muerte en 1935.
Sus límites definitivos se establecieron mediante protocolos firmados con los estados limítrofes en diferentes épocas: en 1909 (Miranda), 1917 (Carabobo) y 1933 (Guárico).
En 1989 elige su primer gobernador bajo elecciones directas universales, resultando ganador Carlos Tablante del partido MAS (Movimiento al Socialismo).
Geografía
Geología miniatura|200px|Vista satelital del lago de Valencia. Se distinguen en la entidad cuatro regiones naturales: serranía del Litoral, depresión del lago de Valencia, serranía del Interior, y Llanos Ondulados Centrales. En la depresión del lago de Valencia predominan las formaciones sedimentarias recientes, mientras las áreas montañosas presentan otras altamente afectadas por procesos metamórficos, aunque en presencia de núcleos con rocas ígneas y sedimentarias más conservadas. En las serranías de la cadena del Interior se observan galeras, como estribaciones de esa serranía, que suavizan sus formas hacia el Sur hasta entrar en la formación de los llanos.
Superficie miniatura|izquierda|200px|Caña de azúcar, uno de los principales productos agrícolas del Estado.
La provincia tiene un área de 7.014 km². Su terreno en su mayoría montañoso, y representa el 0,76 % del territorio venezolano. La costa marítima del estado se extiende desde la bahía de Turiamo por el oeste hasta Puerto Maya por el este correspondiendo al tramo central de la cordillera de la Costa. La zona sur del estado corre desde las tierras de piedemonte sur de la cordillera caribeña, pasando por la curva del nivel de los 100 metros que separa los Llanos Altos de los Llanos Bajos hasta la depresión del río Unare y el río San Carlos que lo separa de los Llanos Altos Occidentales.
Relieve
miniatura|200px|Parque nacional Henri Pittier. La Cordillera Caribe recorre al estado en dirección este-oeste, en forma de dos cadenas montañosas paralelas: la Cordillera del Litoral en el centro-norte, y la Serranía del Interior en el centro-sur, ambas separadas entre sí por la Depresión del Lago de los Tacarigua, lo que determina la existencia de tres regiones fisiográficas bien diferenciadas: Costa de Oro (litoral), montañas, valles y serranías (centro) y llanos altos (sur). El extremo septentrional está accidentado por el tramo central de la Cordillera del Litoral que culmina con el pico El Cenizo de 2.436 , y el pico Codazzi, de 2.426 , mientras que la altura máxima encontrada para la Serranía del Interior es el topo Cataurito con 1.674 A partir del piedemonte de la Serranía del Interior hacia el sur, van descendiendo la altitud del terreno, hasta encontrarse con la cota de los 100 , establecida para diferenciar los llanos bajos de los llanos altos.
Hidrografía miniatura|200px|Embalse de Camatagua. La red hidrográfica del estado forma parte de tres grandes puntas: la punta del mar Caribe, formada por los ríos; San Miguel, Ocumare, Cata, Gaurapito, Aroa y por intermedio del río Tuy, los ríos de su cuenca alta: la cuenca del río Orinoco, formada por la punta alta y parte de la punta media del río Guárico y la parte media del río Memo y por último, la punta endorreica del lago de Valencia donde vierten sus aguas los ríos Aragua, Turmero, Maracay, Caño Grande, Tapatapa, Tocorón y Las Minas. En esta última los cursos superficiales han quedado reducidos considerablemente, al no poder aprovecharse para el consumo humano el agua proveniente de estos ríos, convertidos actualmente en los principales colectores de descargas de aguas servidas, tanto el uso urbano industrial como agrícolas.
Clima
Debido a su diversidad en relieve y altitudes que posee en toda su extensión, existen diferentes pisos térmicos en los que la temperatura tiende a tener diferentes características climáticas y temperaturas que van disminuyendo con el aumento de la altitud, en la faja litoral domina un clima semiárido y cálido, como se evidencia en Turiamo y Puerto Maya, aunque en elevaciones del flanco septentrional de la Serranía de Litoral se producen lluvias orográficas que posibilitan condiciones húmedas y más fresca, que posibilitan las formaciones bosques nublados en el parque nacional Henri Pittier, a su vez, condiciones locales posibilitan mayor humedad y cálidas temperaturas en algunas caletas costeras, como Chuao, Choroní y Ocumare, que se aprovechado en las tradicionales plantaciones de cacao. miniatura|200px miniatura|200px|Bahía de Cata. En las altitudes de la cordillera de la Costa se expresa un clima isotermo de altura, alcanzándose en Colonia Tovar, a 1780 m s. n. m. de altitud, una temperatura media anual de sólo 15,4 °C y precipitaciones de 1000 mm anuales. En la depresión del lago de Valencia y valles de Aragua se reconocen condiciones más cálidas, registrándose en Maracay a 445 m s. n. m. de altitud una temperatura media anual de 25 °C y una pluviosidad anual de 834 mm, con una estación seca bien definida. En el sector llanero se evidencia un clima tropical lluvioso de sabana, con precipitaciones medias de 1100 mm, con una rigurosa estación seca y temperaturas medias anuales de 26,5 °C.
Suelos