La , reconocida oficialmente por la FIFA como selección de fútbol de la República Popular Democrática de Corea, es el equipo representativo del país en las competiciones oficiales. Su organización está a cargo de la Asociación de Fútbol de Corea del Norte, afiliada a la AFC. Corea del Norte sorprendió con una buena actuación en su debut mundialista, alcanzando los cuartos de final en 1966, superando a Italia en la fase de grupos, siendo el primer equipo asiático de la historia en superar la fase de grupos.
Tras las clasificatorias asiáticas de la Copa Mundial de Fútbol de 2006, los seguidores del equipo se amotinaron, lo que interfirió con la salida de los oponentes del estadio, luego de que Corea del Norte no se clasificara. En 2009, se clasificó para la Copa Mundial de Fútbol de 2010, la segunda aparición en la Copa del Mundo en su historia.
Corea del Norte se ha clasificado para la Copa Asiática de la AFC en cinco ocasiones; en 1980, cuando terminaron cuartos, en 1992, 2011, en 2015 y en 2019. El equipo actual se compone de dos norcoreanos nativos y japoneses afiliados al régimen.
Historia Si bien en la antigua Corea se practicaba un deporte parecido al fútbol actual, llamado chuk-gu, fue la presencia británica en el puerto de Incheon en 1882 la que introdujo el fútbol en la península. En 1921 se jugó el primer torneo coreano de fútbol y en 1928 fue creada la Asociación de Fútbol de Corea.
Tras la Segunda Guerra Mundial y la división ideológica de la península, en Corea del Norte se fundó la Asociación de Fútbol de la República Democrática de Corea. Corea del Norte tiene una altísima rivalidad política con su hermana Corea del Sur, a tal punto que los encuentros entre ambos seleccionados se juegan en campo neutral.
Mundial 1966
Su mayor éxito fue en su primera participación en la Copa Mundial de Fútbol de 1966, realizada en Inglaterra. Allí sobrepasó al combinado de y empató con el combinado de , siendo el primer equipo asiático en la historia del torneo en pasar a segunda fase. En su partido de cuartos de final, Corea del Norte marcaba la sorpresa al ir derrotando a por 3:0, pero el partido terminó 5:3 a favor de los portugueses tras cuatro goles de Eusébio, quien finalmente sería el goleador del evento. El documental The game of their lives de Dan Gordon trata sobre los siete jugadores de dicho partido que sobrevivían en 2002.
Post mundial (1967-1980)
Después de la Copa del Mundo de 1966, la selección de Corea del Norte rara vez participó en las clasificatorias o campeonatos organizados por la AFC. No participaron en los Juegos Olímpicos de la Ciudad de México en 1968 y tampoco se inscribieron para la clasificación en la Copa Asiática del mismo año. Para las clasificatorias de la Copa Mundial de México 1970, Corea del Norte, a pesar de su buen desempeño en el torneo anterior realizado en Inglaterra en 1966, se negó a jugar contra Israel por razones políticas. Participaron en las clasificatorias para los Juegos Olímpicos de 1972, donde llegaron a la final pero fueron eliminados por Irán en el tercer juego de desempate con un marcador de 2-0.
En mayo de 1973, el equipo era dirigido por el destacado futbolista norcoreano Pak Seung-jin. Durante la fase clasificatoria disputada en Teherán, Corea del Norte quedó en el grupo 2 junto al país anfitrión, Irán, Siria y Kuwait. Sin embargo, no lograron clasificarse y quedaron en tercer lugar del grupo.
En 1975, Corea del Norte participó por primera vez en la clasificación para la Copa Asiática de Naciones. La edición de 1976 se realizó en Irán. En el Grupo 3, junto a Japón y Singapur, los Chollimas terminaron en primer lugar. Luego disputaron la semifinal contra Hong Kong, ganando el juego en la tanda de penales por 11-10, para clasificarse a la final y derrotar a China por 2-0, asegurando así su participación en el torneo de Irán. Sin embargo, nuevamente por razones políticas, se retiraron del campeonato.
Al año siguiente, bajo el liderazgo del ex-delantero Pak Doo-ik, el equipo se clasificó por segunda vez en su historia para el torneo olímpico de fútbol. A diferencia de la edición de 1964, donde no pudieron participar por razones políticas, esta vez pudieron competir en Canadá. Lideraron las clasificaciones de manera brillante, obteniendo el primer lugar en el grupo 2 (contra Indonesia, Malasia, Singapur y Papúa Nueva Guinea). Luego ganaron la final en la tanda de penales contra Indonesia. En Montreal, se clasificaron en el grupo 3 junto a otras dos selecciones: el país anfitrión (Canadá) y la URSS. Los norcoreanos vencieron a Canadá 5-3, pero luego perdieron ante los soviéticos, terminando en segundo lugar del grupo y clasificándose para los cuartos de final, donde fueron derrotados por Polonia con un marcador de 5-0.
En las clasificatorias para la Copa Mundial de Argentina 1978, Corea del Norte decidió no participar, alegando razones políticas porque tendría que compartir grupo con la selección israelí.
En 1980, asumió la dirección del equipo el exfutbolista Yang Seung-kook. Los norcoreanos participaron en la fase final de la Copa Asiática de 1980 organizada por Kuwait. Después de las clasificatorias exitosas contra Tailandia y Malasia, terminaron en segundo lugar en el Grupo 1 de la Copa Asiática, detrás de Irán, campeón defensor. En las semifinales se enfrentaron a su clásico rival, Corea del Sur, siendo eliminados por este equipo con un marcador de 2-1. Luego, en el partido por el tercer lugar, fueron derrotados por Irán con un marcador de 3-0, quedando en el cuarto lugar. Esta fue la mejor participación de Corea del Norte en una Copa Asiática.
Segunda participación en Copa Asiática y fracaso en diversas clasificatorias (1981-1992) En 1981 asume de entrenador, el exfutbolista Han Bong-zin para participar en las Clasificatorias de la Copa Mundial de España 1982. En el grupo de clasificación queda en el primer puesto, sobre Hong Kong y Singapur, esto le permite participar en la siguiente ronda de semifinales frente a la selección de Japón, ganando dicho partido por uno a cero. La final del grupo 4 es contra China, en donde el equipo norcoreano pierde por cuatro a dos, así quedando eliminado de la Copa Mundial de 1982 que se jugaría en España.
Al año siguiente Pak Doo Ik toma el cargo de entrenador de la selección que participó en los IX Juegos Asiáticos, celebrados en Nueva Delhi, India. El curso de Corea del Norte es bastante bueno ya que, después de pasar la primera ronda de grupos (los empates contra Siria y Arabia Saudita, agregando la victoria contra Tailandia), los norcoreanos más tarde eliminan a China por uno cero, en la ronda de eliminación, accediendo a las semifinales de la competición, sin embargo el camino hacia la final sería truncado a manos del equipo de Kuwait por el marcador de tres a dos, cuando el árbitro Vijit Getkaew pita el final del juego, tanto cuerpo técnico como jugadores agreden físicamente al referí del encuentro junto con el juez de línea, para que el incidente no pasara a mayores tuvo que intervenir la fuerza policial india. Inmediatamente la AFC sanciona a la selección norcoreana con una suspensión de dos años sin poder participar en ninguna competición, incluida la semifinal que tenía que disputar contra Arabia Saudita, quien recibió la medalla de bronce, con un marcador simbólico de dos a cero. Las competiciones que perdió por este castigo fueron las clasificatorias a la Copa Asiática de 1984 y para el torneo de fútbol de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, que de todas formas son boicoteados por los países socialistas incluido Corea del Norte.
La selección permanece casi cuatro años sin jugar partidos oficiales. Para la Copa Mundial de 1986 en México, reaparece el equipo de Corea del Norte, con el entrenador Jong Yong-song donde fue colocado en el Grupo 8 con Japón y Singapur, dos naciones que había vencido cuatro años antes. Esta vez, son los japoneses, liderados por Hiromi Hara, quienes terminan en la parte superior del grupo y continúan su campaña de calificación.
En 1988, Corea del Norte decide no participar en los Juegos Olímpicos de Seúl debido a que buscaba una organización conjunta con su vecino del Sur, petición que fue rechazada por el Comité Olímpico Internacional, lo que provocó el boicot de Corea del Norte. En el mismo año Corea del Norte participa en la clasificatorias a la Copa Asiática de 1988 en Doha, Catar. Ocupa el tercer lugar en su grupo de clasificación, detrás de Siria e Irán, ambos clasificados para el torneo de Catar.
En 1989, Pak Doo Ik vuelve a ser el entrenador del equipo nacional, para participar en las Clasificatorias del mundial de Italia 1990, los norcoreanos terminaron en la cima de su grupo en la primera ronda, por delante de Japón, Indonesia y Hong Kong, ganando sus tres partidos en casa. En la ronda final, jugada en Singapur, un solo grupo de los seis clasificados de la primera ronda, terminaron en último lugar, ganando solo un partido contra Catar. En 1990, Corea del Norte participó en la edición inaugural de la Dynasty Cup (actualmente corresponde al Campeonato de Fútbol del Este de Asia), una competencia regional que reúne a cuatro selecciones de Asia Oriental. El equipo estaba entrenado por Kim Jong-min, participaron China, Corea del Sur y Japón, en donde el equipo norcoreano solo logró vencer a Japón por uno a cero, quedando así tercero del grupo.
En 1991, la Asociación de Fútbol de Corea del Norte contrataría por primera vez en su historia a un entrenador no norcoreano, se trataría del entrenador húngaro, Pál Csernai al comienzo fue un contrato a prueba que tenía una duración de seis meses con los objetivos de calificar la selección para las finales de la Copa de Asia de 1992 en Japón y si tienen éxito, intentar llevar a Corea del Norte a la Copa del Mundo de los Estados Unidos de 1994. Su partido de debut fue un amistoso frente al equipo de Estados Unidos en Washington. los visitantes superaron a los locales por dos goles a uno en donde se lo celebró como una victoria política, más que un amistoso. Este amistoso permitió a Csernai tener un contrato oficial con la federación.
La clasificación para la competencia continental fue la siguiente: En el Grupo 4, que alberga los partidos en Pionyang, Corea del Norte termina adelante de Macao, Hong Kong y Taiwán. Se clasifica por segunda vez en su historia para la Copa de Asia, doce años después de su exitoso cuarto lugar en Kuwait. El equipo dirigido por Csernai están en el Grupo 1, junto con el país anfitrión, Japón, Irán y los Emiratos Árabes Unidos. La participación termina en la fase de grupos sin lograr ganar ningún partido y solo rescatar un empate a uno frente a Japón.
En 1992, Corea del Norte ingresa al torneo preolímpico de los Juegos Olímpicos de Barcelona, después de dos retiros consecutivos. Colocado en el grupo E, Pionyang es elegido, con Pekín, para dar la bienvenida a los partidos de clasificación. Pero no logra clasificarse después de perder el último partido del grupo con China por uno a cero, como consecuencia queda detrás de China y por delante de Singapur, Maldivas y Nepal. Justo después del preolímpico de los Juegos Olímpicos de Barcelona, la selección participa en la segunda edición de la Dynasty Cup, todavía organizada en China. El equipo nacional enfrenta a Corea del Sur, Japón y el local China, quedó en el tercer puesto del grupo, con dos empates y una derrota.
Periodo de retiros (1993-2005)