Las elecciones generales de la provincia de Río Negro de 1999 tuvieron lugar el domingo 27 de junio del mencionado año con el objetivo de renovar las instituciones provinciales y municipales de la provincia, en desfase con las elecciones presidenciales y legislativas a nivel nacional, las cuales se llevaron a cabo en octubre del mismo año. Fueron las quintas elecciones provinciales desde la restauración de la democracia en Argentina en 1983, así como los novenos comicios rionegrinos desde la provincialización del territorio en 1958. Bajo la constitución provincial vigente, se debía elegir al Gobernador y al Vicegobernador en fórmula única, así como a los 43 integrantes de la Legislatura Provincial mediante un sistema mixto proporcional y distrital, conformando los poderes ejecutivo y legislativo de la provincia para el período 1999-2003. Al mismo tiempo, se eligió a las autoridades locales de los numerosos municipios de la provincia, compuestos por un intendente con un mandato de dos o cuatro años que ejercería el poder ejecutivo y un Concejo Deliberante a cargo del poder legislativo.

Estos comicios se realizaron en el marco de la campaña presidencial en la que el radical Fernando de la Rúa, postulado por la Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación (alianza opositora a nivel nacional entre la Unión Cívica Radical y el Frente País Solidario o FREPASO), enfrentaba al justicialista Eduardo Duhalde por la presidencia de la Nación. En ese contexto, Pablo Verani, gobernador por la UCR (oficialista en la provincia desde 1983) se presentó a la reelección junto a su vicegobernador Bautista Mendioroz. La configuración de la Alianza en Río Negro enfrentó muchos problemas por la negativa del Frente Grande (principal partido componente del FREPASO) a apoyar la reelección de Verani y su exigencia de concurrir a internas. El resto de los partidos del FREPASO integraron la Alianza con la UCR y el Partido Provincial Rionegrino, mientras que el Frente Grande concurrió por sí solo, con Carlos Gadano como candidato. El Partido Justicialista formó la coalición «Frente para el Cambio - Unión por Río Negro» con el Movimiento Patagónico Popular y presentó nuevamente al senador nacional Remo Costanzo, que ya había sido candidato en las elecciones anteriores y en 1987. El Partido Humanista presentó candidaturas también.

La división de la Alianza provincial con la reelección de un gobernador radical como eje de la cuestión, sumado al desgaste del partido tras dieciséis años de gobierno llevó a considerar que la competencia estaba cerrada entre Verani y Costanzo, sobre todo por la similitud de la situación con la derrota en Córdoba del radical Ramón Mestre contra el justicialista José Manuel de la Sota, que puso fin a la única hegemonía radical aparte de la rionegrina superviviente desde la restauración de la democracia, meses atrás. Sin embargo, diez días antes de las elecciones, el expresidente Raúl Alfonsín visitó la provincia para hacer campaña junto al gobernador y ambos sufrieron un accidente automovilístico. Verani salió ileso, mientras que Alfonsín resultó herido de gravedad, llegando a temerse por su vida. Alfonsín se accidentó en el sur y está grave, Clarín, 18 de junio de 1999 Aunque más tarde se recuperó totalmente, el suceso provocó una reacción favorable al radicalismo entre la población, conocida como «voto sentimental» o «efecto Alfonsín». El gobernador Verani lograba su reelección en Río Negro, Clarín, 28 de junio de 1999

Finalmente, Verani logró una amplia victoria del 48,61% de los sufragios positivamente emitidos sobre el 41,72% obtenido por Costanzo, que sufrió su tercera derrota gubernativa. Gadano se ubicó tercero con el 7,96%, logrando el Frente Grande retener gran parte del electorado del FREPASO de 1995 sin el apoyo de sus otros tres partidos integrantes. En último lugar se ubicó el humanismo con el 1,71% de los votos. La coalición radical obtuvo una holgada mayoría absoluta en la legislatura, con 25 escaños contra 17 de la alianza justicialista y uno para el Frente Grande. De las elecciones destacó también una campaña de «voto castigo» contra toda la clase política impulsada por grupos ciudadanos conducidos por Jorge Rivera como reacción a una serie de femicidios sin resolver cometidos en la localidad de Cipolletti, recogiendo en toda la provincia 17.127 votos en blanco o anulados, casi un 7% del total emitido. Verani del '99 se adueñó del rating, Página/12, 28 de junio de 1999 La concurrencia a votar fue del 75,13% del electorado registrado, lo que implicó un crecimiento importante en la abstención.

Verani y su vicegobernador, Bautista Mendioroz, asumieron su segundo mandato el 10 de diciembre de 1999. Se trató de la primera y última vez en que una misma fórmula (gobernador y vicegobernador) ha sido elegida para dos mandatos consecutivos. Con la jura de José Manuel de la Sota como gobernador de Córdoba el 12 de julio, Río Negro pasó a ser la única provincia que había sido gobernada por el radicalismo ininterrumpidamente desde la restauración de la democracia.

Contexto Pablo Verani, perteneciente a la Unión Cívica Radical (partido gobernante de la provincia de Río Negro desde la restauración de la democracia en 1983), resultó elegido gobernador en 1995, en un contexto de profunda crisis económica y social para la provincia que había comenzado durante el último bienio de la gestión de Horacio Massaccesi (1987-1995). La dinámica política en la provincia de Río Negro (Argentina) desde mediados del siglo XX: el predominio de la Unión Cívica Radical Después de los comicios, en los cuales Verani derrotó al senador nacional justicialista Remo Costanzo por solo 624 votos, la provincia, que hasta entonces evidenciaba un sistema de partido dominante con el radicalismo como fuerza mayoritaria y el peronismo como principal oposición, se vio dividida en dos coaliciones electorales: la oficialista «Alianza por la Patagonia» que encabezaba la UCR con el Partido Provincial Rionegrino y otros aliados menores, y el «Frente para el Cambio» integrado por el Partido Justicialista y el Movimiento Patagónico Popular, que tenía como principales dirigentes a Costanzo, Miguel Ángel Pichetto y Julio Rodolfo Salto. El Frente País Solidario (FREPASO), que a nivel nacional había logrado romper el bipartidismo peronista-radical al relegar a la UCR al tercer puesto en las elecciones presidenciales (cuyo candidato era, precisamente, Massaccesi) y ubicarse segundo detrás del presidente justicialista Carlos Menem, se había conformado en la provincia recientemente con el partido Frente Grande y el debilitado Partido Intransigente y solo había alcanzado el 9,33% de los votos.

El primer mandato de Verani se caracterizó por las políticas de ajuste y privatización que buscaron paliar la difícil situación económica que vivía la provincia, así como continuar y profundizar el proceso de «territorialización» o «provincialización» de la UCR rionegrina con respecto a los lineamientos del partido a nivel nacional, esencialmente con el objetivo de mantener el poder. A nivel nacional, la segunda mitad de la década estaba signada por el creciente acercamiento entre la UCR y el FREPASO que conduciría a la formación de la Alianza para el Trabajo, la Justicia y la Educación (conocida simplemente como La Alianza). En diciembre de 1996, la Convención Nacional de la Unión Cívica Radical habilitó al partido a formar una coalición política y social con el FREPASO, dejando la decisión a cargo de las Convenciones Provinciales de cada distrito. En Río Negro, el FREPASO (bajo el liderazgo del frentegrandista Carlos Gadano) comenzó a fortalecerse ese año con la incorporación de sectores descontentos del radicalismo, como el exgobernador Osvaldo Álvarez Guerrero, primer mandatario de la democracia (1983-1987), desde la pequeña formación «Nuevo Espacio». Al igual que en la Catamarca de Arnoldo Aníbal Castillo y la Córdoba de Ramón Mestre, la idea de configurar la Alianza en Río Negro se veía remota por la oposición del FREPASO a adherir a las administraciones radicales en ejercicio a nivel provincial y municipal, algunas de las cuales enfrentaban escándalos de corrupción o eran vistas como favorables a las políticas de Menem. Finalmente, Río Negro fue uno de los catorce distritos electorales donde la Alianza no se formó para las elecciones legislativas de 1997, concurriendo el FREPASO y la Alianza por la Patagonia por separado.

Con respecto al Frente para el Cambio, este enfrentó una dura crisis de cara a las elecciones legislativas por la disputa interna entre los dirigentes del PJ y el MPP, Pichetto y Salto, luego de que este último exigiera la realización de internas para elegir al primer candidato a diputado nacional por la coalición. En dicho marco se encontraba también el apoyo de Salto al exgobernador de Tucumán Ramón «Palito» Ortega como precandidato presidencial del justicialismo de cara a 1999, mientras que el PJ rionegrino estaba mayormente volcado a apoyar a Eduardo Duhalde. Finalmente, Salto renunció a su candidatura en favor de Pichetto, en gran medida presionado por los intendentes de su propio partido. Las elecciones legislativas mostraron que el radicalismo retenía electoralmente el control de la provincia por sí solo, con el 42,74% de los votos sobre el 36,70% del Frente para el Cambio. El FREPASO obtuvo, sin embargo, el mejor resultado de su historia en la provincia, con un 20,56% de los votos.

Reglas electorales Cargos a elegir Las elecciones se realizaron bajo el texto constitucional sancionado el 3 de junio de 1988, siendo los terceros comicios provinciales que tenían lugar bajo dicha carta magna provincial. La misma establecía los siguientes cargos y procedimientos de elección: Gobernador y vicegobernador electos por mayoría simple. 43 diputados, la totalidad de los miembros de la Legislatura Provincial: 19 diputados electos por toda la provincia por sistema d'Hondt con un piso electoral de 5%. 24 diputados electos en 8 circuitos electorales de 3 diputados cada uno por sistema d'Hondt con un piso electoral de 22%.

Renovación legislativa Circuito Diputadoscircuitales Diputadospoblacionales Total 3 19 43 3 3 3 3 3 3 3 Total 24 19

Candidaturas