Francisco de Paula Rodrigues Alves (Guaratinguetá, – Río de Janeiro, ) fue un abogado y político brasileño, consejero del Imperio, presidente de la provincia y el estado de São Paulo, ministro de hacienda y presidente del Brasil.
Gobernó São Paulo durante tres mandatos: entre 1887 y 1888, como presidente de la provincia, como presidente del estado entre 1900 a 1902 y de 1912 a 1916. Fue elegido dos veces presidente de la república cumpliendo íntegramente su primer periodo pero falleciendo antes de asumir el segundo que debía cumplirse entre 1918 y 1922.
Biografía Francisco de Paula Rodrigues Alves nació el 7 de julio de 1848 en la Hacienda de Pinheiro Velho, barrio de Machadinho, en Guaratinguetá. Fue el tercer hijo de Isabel Perpétua de Marins y Domingos Rodrigues Alves. Sobre su padre, inmigrante portugués, Rodrigues Alves dedicó la siguiente nota entre sus escritos:
Pasó su infancia en el sobrado de la familia ubicado en Largo del Rosario (actual Plaza Consejero Rodrigues Alves), realizando sus estudios primaros en su ciudad natal. Con 11 años fue enviado para estudiar en el Colegio Don Pedro II en Río de Janeiro; concluyó los estudios secundarios en 1865, ingresando al año siguiente en la facultad de derecho de la Universidad de São Paulo en 1870.
De regreso a Guaratinguetá, es nombrado promotor interino, siendo nombrado después. En 1873 lo nombran juez municipal y posteriormente sustituto del juez de derecho de la comarca. En ese mismo periodo se dio su primer mandato como diputado provincial de la provincia de São Paulo. El 11 de septiembre de 1875 se casó con Ana Guilhermina de Oliveira Borges, y se mudaron a la casa construida años antes por el padre de Ana Guilhermina, José Martiniano de Oliveira Borges, que hoy alberga el Museo Histórico y Pedagógico Consejero Rodrígues Alves. En los años siguientes actúa como abogado en Guaratinguetá y se convierte en socio de dos empresas vinculadas a su familia: la “Viúva Borges e Genros”, responsable por la hacienda Três Barras, en Guaratinguetá, y la “Rodrigues Alves e Irmão”, que administraba haciendas en Jaú y São Manuel. La hacienda Três Barras había sido adquirida en 1858 por José Martiniano, suegro de Rodrigues Alves y de su hermano y socio, el coronel Virgílio Rodrigues Alves, casado con su hija Maria Guilhermina de Oliveira Borges. Las tierras que componían las dos empresas fueron posteriormente incorporadas a la "Compañía Agrícola Rodrigues Alves", administrada por los descendientes de Rodrigues Alves y de Virgílio. Aún en Guaratinguetá, colabora en el periódico “O Parahyba”. En 1891 perdió a su hija mayor, Guilhermina, quien sufrió de tifus, y luego ese mismo año, a la esposa, fallecida durante el parto. No se casó de nuevo y sus hijas Catita (Ana) y Marieta (Maria) cumplirían el papel de primeras damas durante su mandato como presidente de la república. El estilo reservado de Rodrigues Alves le ganó la fama de dormilón, lo que hizo que lo llamaran Morfeo o “Soneca” por la sátira política. Otro apodo era el de “Papai Grande”, recibida durante su tiempo como presidente de la república.
Con ocasión de su llegada a Río de Janeiro para tomar posesión del cargo de presidente, la revista satírica O Malho no le perdonó su tipo simple, describiéndolo como "con sus pantalones color piñón, su bombín, con su aire pacato de provinciano solemne. Nadie diría, si no fuese por la aglomeración de gente, que allí estaba el presidente de la república: parecía simplemente el presidente de la Cámara Municipal de Guaratinguetá”.
Colegio Pedro II En 1859 fue elegido entre sus hermanos para estudiar en el Colegio Pedro II en Río de Janeiro donde fue conocido como el "menino de Guaratinguetá". Se graduó en 1865 entre los mejores de su promoción, recibiendo todos los años los premios otorgados a los alumnos de mejor desempeño. Joaquim Nabuco, su compañero de promoción, escribió en sus memorias sobre los tiempos del colegio mencionado a Rodrigues Alves: “Hijo de presidente del consejo fue para mi una vibración de amor propio más fuerte de lo que habría sido, imagino, el del primer premio que nuestro camarada Rodrigues Alves obtenía todos los años”.
Largo de São Francisco thumb|El Largo de São Francisco en 1862. Fotografía de Militão de Azevedo. Continuó sus estudios en la facultad de derecho del Largo de São Francisco a la que ingresó en 1866 y obtuvo el título de bachiller en ciencias jurídicas y sociales. En la carrera de derecho conoce la vocación de persona pública: brinda discursos, como en la ocasión en que se recibió a los combatientes paulistas que regresaban de la guerra de la Triple Alianza y contribuyó en la “Imprensa Acadêmica”, periódico editado en la facultad y en el periódico “Opinião Conservadora”.
Se asoció a la Burschenschaft, sociedad secreta existente en el Largo de São Francisco que influenció mucho los rumbos de la política del fin del Imperio y durante la República Velha, y tomó parte, junto con Ruy Barbosa y Luiz Gama, en la asociación “Fraternidade Primeira”, que ofrecía amparo jurídico a los esclavos, mantenida por la logia masónica “Fraternidade”. A su promoción de la facultad de derecho pertenecieron Joaquim Nabuco, Ruy Barbosa, Castro Alves y Afonso Pena.
Carrera política Casado con una nieta del vizconde de Guaratinguetá, Francisco de Assis e Oliveira Borges, influente líder del Partido Conservador, heredó una parte significativa de su capital político en la región. Además de Francisco de Paula, dos de sus hermanos tuvieron gran influencia en la política: Virgílio (casado con Maria Guilhermina, también nieta del vizconde) y Antônio, conocidos respectivamente como el "Coronel" y el "Comendador". Los partidarios de los Rodrigues Alves eran llamados en Guaratinguetá de “alvistas”, que tenían como sus rivales a los “camarguistas”, partidarios de la familia Rangel de Camargo. Los Rodrigues Alves y sus apadrinados ocupaban toda clase de posiciones políticas, característica de un periodo profundamente oligárquico de la historia brasileña. Una lista publicada en 1906 en el periódico “Gazeta Paulista” enumera 34 individuos con lazos de parentesco con los Rodrigues Alves ocupando cargos de confianza, entre sobrinos, cuñados, primos y suegros.
Concejal 1879–1882 Rodrigues Alves fue concejal en la Cámara Municipal de Guaratinguetá, llegando a ejercer la función de presidente de la cámara. Los libros de actas de este periodo se perdieron pero existen en el Archivo Público del Estado de São Paulo oficios remitidos por la cámara de Guaratinguetá a la presidencia de la provincia que llevan su firma, como informa el historiador Benedito Coupé.
Diputado provincial 1872–1875 En 1873, en la función de relator de la comisión de instrucción pública, defendió el proyecto de su autoría que establecía la gratuidad de la enseñanza escolar primaria, lo que generó una fuerte reacción del diputado José Maria de Sá e Benevides, su colega de partido, que lo acusó de impulsar una idea que sera considerada una “semilla revolucionaria, socialista y comunista, introducida de manera imperceptible en nuestras costumbres”. En la sesión del 13 de marzo defendió su proyecto, criticando la precaria situación de la educación primaria en el país. Para fundamentar su defensa, analizó la cuestión desde el punto de vista jurídico y expuso las prácticas vigentes en varios países europeos, señalando que en otras provincias brasileñas ya se había aprobado la educación obligatoria. Al año siguiente, el proyecto fue aprobado como la Ley n.º 9 del 22 de marzo, que instituyó en la provincia de São Paulo la educación obligatoria y gratuita para los menores a partir de los 7 años. En 1874 se opuso a un proyecto de ley que preveía la creación de un impuesto provincial sobre los esclavos, dejando en evidencia su oposición al abolicionismo: «No puedo sacrificar, en aras de la popularidad de ideas elevadas, generosas y que se dicen favorables a la agricultura, las convicciones que tengo y que me parecen más acordes con los verdaderos y reales intereses de la misma agricultura».
1878–1879 Las elecciones de 1878 fueron turbulentas, con la intensificación de la disputa entre conservadores y liberales; los conservadores acusaron al gobierno general y al presidente de la provincia, João Batista Pereira, de movilizar a la Fuerza Pública para coaccionar a los votantes del partido conservador. En Guaratinguetá, ciudad natal de Rodrigues Alves, la ciudad fue rodeada el 4 de agosto por efectivos de la Fuerza Pública, y la iglesia matriz, sede de las elecciones, fue tomada al día siguiente por soldados y personas armadas, lo que culminó en el aplazamiento de las elecciones. En esa legislatura, Rodrigues Alves se opuso al gabinete liberal que se instaló en 1878 en el Consejo de Estado bajo el liderazgo del Vizconde de Sinimbu, acusando al Partido Liberal de fraude electoral, violencia política y corrupción, llegando a afirmar que «El gobierno del país, si no es traición, es una nueva mistificación».
Diputado general thumb|Caricatura crítica a la ley de los sexagenarios, mencionando el proyecto Dantas presentado anteriormente. Revista Illustrada, 1885.
1885–1889 Durante los preparativos para la elección de 1884, Rodrigues Alves recibió respuesta de una correspondencia con un elector de Bananal de nombre Laurindo de Almeida, donde queda evidente el papel de Rodrigues Alves como defensor de los grandes propietarios rurales (como él mismo) frente a la lucha abolicionista:
Elegido para su primera legislatura como diputado general, tuvo una actuación de manera general poco expresiva, con excepción de su discurso del 15 de junio de 1885, donde reforzó su posicionamiento antiabolicionista, defendiendo el llamado "emancipacionismo gradual", expresado en leyes como la Ley Saraiva-Cotegipe. En una sesión de 1885, refiriéndose al Proyecto Dantas, presentado el año anterior, declaró que "el proyecto del 15 de julio consignaba el principio erróneo, anárquico y revolucionario de que el esclavo no podía constituir propiedad legal." En noviembre de 1887 es nombrado presidente de la provincia de São Paulo, regresando a la Cámara en 1888, participando de la votación en que sería aprobada la Ley Áurea. Ya en su tiempo como presidente de São Paulo, en 1916, se recordó de la votación de la ley:
El 18 de agosto de 1888 recibe de la princesa Isabel, que ocupaba la función de regente, el título de consejero de estado por el cual se haría reconocido.
Diputado constituyente y federal 1890–1891 Presente en las últimas sesiones al final de la monarquía en 1889, Rodrigues Alves se adhiere al régimen republicano pronto en su inicio, convocando al Partido Conservador a acompañarlo, en asamblea realizada en Guaratinguetá. Se convirtió así en parte de los llamados republicanos "adherentes" en contraposición a los "históricos", como Prudente de Morais, Campos Sales y Bernardino de Campos, que lo convocan para componer la asamblea constituyente como uno de los representantes paulistas. En la constituyente tuvo una actuación poco expresiva, votando siempre de conformidad con la bancada paulista.
Con el término de la constituyente, la asamblea fue convertida en el Congreso Nacional, y Rodrigues Alves pasó a ser entonces diputado federal. En esa breve legislatura fue elegido para la Comisión de Finanzas donde criticó diversas veces la desorganización y a la demora en el envío de informaciones por parte del Poder Ejecutivo para elaborar las leyes presupuestales y para la votación del presupuesto. Llegó en cierta ocasión a comparar la situación del reciente gobierno republicano a los tiempos del imperio: "Se está procediendo como otrora, se van a organizar los presupuestos de gsato parcialmente, sin conocerse los encargos que pesan sobre las diferentes reparticiones, sin conocer los recursos que existen para cubrir esos gastos. La materia es urgente".