El Desierto de Chihuahua, conocido también como Desierto Chihuahuense (en inglés: Chihuahuan Desert), es un desierto ubicado en América del Norte. Destaca como la extensión desértica más vasta de América del Norte, abarcando aproximadamente 450,000 km², aunque algunos estudios sugieren una extensión de hasta 630,000 km².WWF. (s. f.). https://www.wwf.org.mx/que_hacemos/programas/desierto_chihuahuense/ Este vasto territorio constituye el 36 % del área total de desiertos en el continente americano. Su presencia se manifiesta a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México. Está delimitado por los dos sistemas montañosos más grandes de México: la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental, al norte limita con el sur de la Montañas Rocosas; precisamente este aislamiento generó el clima desértico característico. Dentro de los cuatro grandes desiertos en América del Norte, el Desierto de Chihuahua se ubica como el más oriental y meridional en el continente. Su denominación se debe a que fue en el estado de Chihuahua donde se iniciaron los estudios pioneros de este ecosistema.

En territorio estadounidense, ocupa los valles y cuencas del centro y sur de Nuevo México, así como la región al oeste del río Pecos, en Texas y el sureste de Arizona. El 75 % se distribuye en territorio mexicano,Camargo, A., & Fernández, J. A. (2022). El desierto chihuahuense, un escenario de múltiples interacciones entre especies. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/363951258_El_Desierto_Chihuahuense_un_escenario_de_multiples_interacciones_entre_especies formando parte de las Sierras y Llanuras del Norte, abarcando porciones significativas de los estados de Sonora, Chihuahua, Coahuila, Durango y Zacatecas, fracciones de importancia ecológica en Nuevo León y San Luis Potosí; e incluso pequeños fragmentos, a veces aislados, de Querétaro, Guanajuato, Hidalgo y Aguascalientes.

Aunque hacen falta más descripciones de flora y fauna, de acuerdo a algunas fuentes, es el segundo desierto más biodiverso del mundo, por detrás del desierto de Sonora, otro desierto binacional mexicoestadounidense. Como ecorregión, es el único ecosistema de México que se encuentra dentro de las 35 ecorregiones prioritarias globales del Fondo Mundial para la Naturaleza.WWF Priority 35 ecoregions. (s. f.).

https://globil-panda.opendata.arcgis.com/datasets/panda::wwf-priority-35-ecoregions/explore

Geografía

thumb|left|Área natural protegida del parque nacional de Big Bend. El terreno consiste principalmente de valles separados por varias pequeñas cordilleras, de las cuales destacan el norte de la Sierra Madre Occidental, la Sierra Madre Oriental, la Sierra del Carmen, las montañas Sacramento, las montañas Sandía, las montañas Manzano, las montañas Magdalena-San Mateo, los Montes Chisos, las Montañas Guadalupe, y las montañas Davis. Estos forman islas de microclimas frescos y húmedos dentro del desierto, que llegan a albergar biomas tales como pastizales (desérticos, cortos y arbustivos), matorrales desérticos, bosques caducifolios y bosques de coníferas; algunos acantilados asociados al relieve montañoso, y algunos humedales con vegetación ribereña. Clima

El desierto de Chihuahua presenta una altitud que varía entre los y los  . Como consecuencia, tiende a tener un clima ligeramente más templado y húmedo durante el verano comparado con el desierto de Sonora-Arizona, ubicado al oeste, aunque, usualmente, las temperaturas oscilan entre los 35 y los 40 °C durante el día. El clima invernal varía de moderadamente templado a muy frío, dependiendo de la altitud. La precipitación es más abundante comparado el desierto de Chihuahua con la mayor parte del desierto de la Gran Cuenca y los desiertos de Sonora y Mojave; de cualquier forma, esta es menor a los  mm por año, con la mayor parte de la lluvia cayendo durante la temporada de monzón, al final del verano. Con excepción de las regiones ubicadas a mayor elevación, la precipitación en forma de nieve es escasa y suele ocurrir en invierno, con las corrientes de aire polar del norte.

Flora

thumb|right|La lechuguilla es una especie característica del desierto de Chihuahua. thumb|right|Arbustos, suculentas como Yucca decipiens y pastos pequeños conviviendo en el desierto semiárido de Zacatecas. thumb|right|Los pastizales son comunes en la región

A diferencia del desierto de Sonora, en donde abundan grandes cactus y pequeños árboles, el desierto de Chihuahua es predominantemente un desierto de matorrales y pastizales; presentando 4 tipos de vegetación predominantes: pastizal halófilo (conocidos en México como zacatales), pastizal natural, matorral desértico micrófilo (de plantas de hoja pequeña), y matorral desértico rosetófilo. Aun así, alberga 350 de las 1,500 especies de cactáceas del mundo.

Entre las especies que destacan están el creosote, gobernadora o hediondilla (Larrea tridentata); el hojasén o hierba del hule (Flourensia cernua), que es una especie distribuida más bien de manera dispersa, aunque puede llegar a cubrir áreas extensas bajo determinadas condiciones de humedad y suelo; así como 45 especies de algodoncillo (género Asclepias),Juárez-Jaimes, V. et al. Riqueza y distribución del género Asclepias (Apocynaceae: Asclepiadoideae) en México. Revista Mexicana de Biodiversidad 93 (2022).

https://revista.ib.unam.mx/index.php/bio/article/view/3958 de las 132 que se distribuyen en el continente americano. Otras plantas comunes en la parte norte del desierto incluyen arbustos como el chamizo o costilla de vaca (Atriplex canescens), la mariola (Parthenium incanum), el guayule (Parthenium argentatum), y el mezquite dulce (Prosopis glandulosa). Una especie endémica interesante es la doradilla (Selaginella lepidophylla), planta que "resucita", tras un periodo de desecación (de días a varios años) puede continuar su ciclo vital si se vuelve a hidratar, mediante un proceso conocido como anhidrobiosis.

Entre las suculentas, existen algunas cactáceas de pequeñas a medianas, tales como la cholla o cardenche (Cylindropuntia imbricata), yucas o palmitas (Yucca elata, Yucca torreyi, Yucca decipiens), agaves tales como la lechuguilla (Agave lechuguilla), el ocotillo (Fouquieria spendens), y el sotol (Dasylirion sp.). Del género Ferocactus hay representantes como la biznaga de agua o cacto de barril (Ferocactus wislizenii), y la biznaga barril costillona (Ferocactus hamatacanthus). Del género Mammillaria hay representantes como la biznaga de chilitos (Mammillaria pottsii), la biznaga de espinas pubescentes (Mammillaria lasiacantha), la biznaga china (Mammillaria heyderi), y la biznaga (Mammillaria wrightii). Del género Ariocarpus, llamadas también "rocas vivientes", hay representes como el chaute (Ariocarpus fissuratus). Del género Coryphantha, hay representantes como la biznaga compacta partida (Coryphantha compacta), la biznaga partida de cuernos (Coryphantha cornifera) en la porción sur del desierto, también la biznaga partida erizo (Coryphantha echinus), la biznaga partida-partida (Coryphantha macromeris), la biznaga partida gruesa (Coryphantha poselgeriana), la biznaga Cutak (Coryphantha ramillosa) y la biznaga partida de espinas gruesas (Coryphantha robustispina). Del género Escobaria se tiene representantes como la biznaga Escobar de espinas gruesas (Escobaria dasyacantha), el cactus alfiletero de Sneed (Escobaria sneedii) y la biznaga rómbica (Escobaria tuberculosa). Del género Echinocactus destaca la biznaga meloncillo (Echinocactus horizonthalonius). El desierto es una amplia zona de distribución de todo el género Echinocereus, como son el alicoche arcoíris de Texas (Echinocereus dasyacanthus), el alicoche real (Echinocereus enneacanthus), el alicoche peine (Echinocereus pectinatus), el alicoche sanjuanero (Echinocereus stramineus), y el cactus erizo de nailon (Echinocereus viridiflorus). Del género Echinomastus, hay representantes como la biznaga bola de mariposa (Echinomastus mariposensis), la biznaga bola de nieve (Echinomastus unguispinus), y la biznaguita Warnock (Echinomastus warnockii). Del género Epithelantha, llamado también cacto botón, hay representantes tales como el cacto de botón bola de pingpong (Epithelantha bokei), y la biznaga blanca chilona (Epithelantha micromeris). Del género Glandulicatus el representante principal es la biznaga bola uncinada (Glandulicactus uncinatus). Por su popularidad como droga recreativa, su uso medicina y su asociación con la cultura huichol, en las últimas décadas se ha vulnerado particularmente a las poblaciones del peyote (Lophophora williamsii), el cual tiene su mayor población en los límites de Coahuila, Zacatecas y San Luis Potosí. El género Thelocactus, tiene como representante a la biznaga pezón bicolor (Thelocactus bicolor). Del género Corynopuntia destaca la choya abrojo de Texas (Corynopuntia schottii). El género Grusonia se representa por la pera espinoza del Big Bend (Grusonia aggeria). Del género Peniocereus, es distinguible al "huevos de venado" (Peniocereus greggii). Por último, en cuanto al género Opuntia, conocidos en México indistintamente como nopales y de alto valor en la gastronomía, se tiene al nopal de Chihuahua, también denominado complejo Opuntia phaeacantha, al nopal coyotillo (Opuntia azurea), al nopal verdoso (Opuntia chlorotica), al nopal cuijo (Opuntia engelmannii), al nopal violáceo (Opuntia macrocentra) y al nopal cegador (Opuntia rufida).

Entre las especies distintivas por su flor se encuentra el garambullo, de grandes flores violetas, también llamado "cuernitos" (Proboscidea louisianica); la pelagallina o verdollagilla (Kallstroemia grandiflora) de color naranja; así como la granada cimarrona (Pasiflora bryonioides). En las llanuras habita el trébol de pradera velloso (Dalea neomexicana).

Los pastizales son comunes en este desierto, lo que permite albergar gran cantidad de aves de pastizales y aves migratorias de Norteamérica que invernan en esta región. Esto mismo ha generado problemáticas como la ganadería no sustentable y el sobrepastoreo, lo que ha disminuido la cantidad y calidad de estos pastizales. Existe una gran cantidad de pastos endémicos en esta región exclusivos del continente americano, como son la navajita negra (Bouteloua eriopoda); la navajita (Chondrosum gracile); la banderita (Bouteloua curtipendula); la navajita velluda (Bouteloua hirsuta); el pasto aguja (Bouteloua aristidoides); la navajita anual (Bouteloua barbata); el toboso común o zacate galleta (Hilaria mutica); el zacatón gigante (Sporobolus wrightii) que puede llegar a medir 2 metros de altura; el tempranero (Setaria leucopila); el zacate gigante (Disakisperma dubium); el zacate mota (Chloris radiata); el zacate borreguero (Dasyochloa pulchella); el zacate cola de zorra (Enneapogon desvauxii); el zacate toro (Muhlenbergia emersleyi); el zacate lobero (Lycurus phleoides); la rosetilla (Cenchrus spinifex); el zacate popotillo (Bothriochloa barbinodis); el popotillo colorado (Schizachyrium scoparium); el pasto tres barbas anual (Aristida adscensionis); el zacate tres barbas (Aristida ternipes); el zacate guía (Panicum obtusum); el zacate de burro (Scleropogon brevifolius); el zacate de arena (Sporobolus cryptandrus) y punta blanca (Digitaria californica). También existen varias especies que se han introducido y tienen efectos como especies invasoras, muchos fueron introducidos por el sobrepastoreo asociado a la ganadería, una vez que la calidad de los pastizales endémicos comenzó a deteriorarse, como son el buffel (Cenchrus ciliaris); pata de gallo (Cynodon dactylon); el abrojo (Tragus berteronianus), conocido por sus glumas espinosas que se adhieren a la ropa y a la piel cuando están secas; el zacate rosado (Melinis repens); el barba negra (Heteropogon contortus); el zacate africano (Eragrostis lehmanniana); el zacate Johnson (Sorghum halepense); y el zacate de corral (Echinochloa crus-galli).

Fauna

Mamíferos